斯考拉尔巢都世界，审判庭为李明安排的临时驻地位于总部一座戒备森严的塔楼高层。
房间称不上奢华，但足够宽敞，配备了厚重的隔音装甲板和独立的空气循环系统，将巢都下层那永恒的喧嚣与污浊隔绝在外。
内部陈设是审判庭标准的实用风格一张巨大的合金办公桌，数个加密通讯端口，以及一套由深色硬木和皮革制成的会客家具。
连日来，李明大部分时间都沉浸在数据板微弱的光芒中，调阅着关于卡利西斯星区的一切公开及半公开资料。
屏幕上滚动的文字与图像，逐渐在他脑海中勾勒出一个混乱、危险却又充满某种病态活力的星区轮廓。
这里简直是宇宙垃圾的倾倒场。
灵族方舟世界若隐若现的航迹，兽人waaagh!能量肆虐过的废弃星系，泰伦虫族先锋舰队留下的生物信号残留，以及无处不在、脓疮般潜伏的混沌低语。
大裂隙的阴影笼罩着整个卡利西斯，亚空间风暴扭曲了星炬的光芒，通讯时断时续，帝国的重心，显然已无暇过多顾及这片日益糜烂的边疆。
李明的手指划过一行关于某个偏远世界被不明异形瘟疫毁灭的简报，内容语焉不详，只提到了大规模的精神污染和生态系统崩溃。
他几乎能嗅到那熟悉的腐败气息。
艾瑞西亚，只是这片广袤星区无数灾难中的一个缩影。
而他，正带着那场灾难最核心的造物，在这片权力与阴谋交织的漩涡中心小心翼翼地游弋。
与艾琳的联系并未因距离而中断。
一种奇特的共鸣，超越了物理距离，甚至超越了他对灵能的常规理解。
有时，当他精神高度集中的时候，他甚至能短暂地“感觉”到惩戒之锋号内部的景象银色的丝线依旧在默默清理着扭曲的船体，那些被征召来的船员在各自岗位上忙碌，空气中弥漫着消毒水和机油混合的气味。
艾琳，似乎能借助他的灵能作为某种信标或通道，将她的感知延伸过来。
这能力远超他所知的任何人工智能，更像是一种共生。
这既是潜在的巨大优势，也是悬在头顶的利剑。一旦暴露，后果不堪设想。
斯考拉尔的审判庭总部，自那次简短的会面后，便陷入了某种诡异的沉寂。
没有新的任务指派，没有进一步的问询，甚至连技术部对那份“黑暗科技”概要的后续评估报告，也迟迟未见下文。
李明行走在总部那压抑的黑色走廊中时，能感受到那些擦肩而过的审判庭人员投来的、充满审视与猜测的打量。
他们在评估他。评估他的背景，他的能力，以及最重要的——他可能属于哪个派系。
激进派与纯净派的理念冲突，个人之间的权力倾轧，对资源的争夺……在这巢都世界钢铁丛林的阴影下，上演着一幕幕永恒的戏码。
李明对此并无多少意外。
指望这群被权力、偏执和无尽猜忌腐蚀了心智的家伙，能有效地管理这样一个混乱的星区？简直是天方夜谭。
他甚至有些习惯了这种弥漫在空气中的腐臭味。
卡利西斯，就是一个巨大的粪坑，什么污秽都有。而他，不过是刚掉进来的另一块石头，暂时还没被彻底淹没。
距离与马尔科夫约定的时间越来越近了。
继续留在这里被动等待，不是他的风格。
他需要主动出击，寻找破局的可能。而马尔科夫，这位维恩的老“朋友”，激进派的代表人物，或许就是那个可以利用的契机。
李明关闭了数据板，站起身。
是时候离开了。
他乘坐穿梭机，返回了停泊在同步轨道上的“惩戒之锋”号。
踏上熟悉的甲板，一种微妙的“归属感”油然而生，尽管这艘船本身就是最大的危险源。
新船员们看到他返回，立刻挺直了身躯，动作间带着几分刻意表现的恭敬与效率。
舰桥上，那些被指派到关键岗位的原星界军士兵和技术工匠，已经初步适应了新的角色，虽然脸上依旧残留着对这艘“功勋战舰”和审判官本人的敬畏。
“设定航线。”李明的声音在舰桥响起，简洁而清晰，“目标坐标已发送至导航系统。”
控制台前，负责导航的军官快速操作着，确认了那串由马尔科夫侍从发送来的加密坐标。
引擎发出低沉的轰鸣，能量读数稳定。
“惩戒之锋”号缓缓脱离泊位，调转船头，如同幽灵般驶离了繁华而拥挤的斯考拉尔轨道，跃入了冰冷的星海。
它的目的地，是卡利西斯星区边缘，一座属于审判官马尔科夫的私人堡垒。
一场未知的会面，正在等待着李明。
他站在舷窗前，望着身后逐渐缩小的斯考拉尔光点，心中并无多少波澜。
无论前方是陷阱还是机遇，他都必须去闯一闯。
毕竟，想要从粪坑里爬出去，总得先伸手进去搅一搅。