卡利西斯要塞的星港观测平台上，李明伫立着，冰冷的金属栏杆触感真实。
下方广阔的船坞中，一艘庞大的战舰静静悬停，如同沉睡的钢铁巨兽。
独裁者级巡洋舰。
它的轮廓在维修灯光的照射下显得狰狞而威严。
厚重的装甲带，遍布舰体的宏炮炮塔，以及舰艏那足以撕裂星辰的光矛阵列。
任何一个对力量稍有认知的人，都会被这种战争机器所吸引。
李明也不例外。
这艘船，现在属于他了。
一架架完成整备的星际鹰轰炸机和狂怒截击机，正沿着牵引光束，有序地进入舰体两侧洞开的机库。
这些是他特别申请的型号。
星际鹰的重磅炸弹和狂怒的空优火力，在执行行星镇压或清除小规模抵抗时，拥有无可比拟的效率。
这艘原本隶属于帝国海军的巡洋舰，如今已烙上了审判庭的印记。舰桥和关键岗位上，不少原海军军官被强制‘借调’，胸前佩戴上了玫瑰结徽记，而更多来自审判庭直属部队或机械教盟友的技术人员则直接接管了武器、引擎和通讯系统。人员补充和指挥权交接，在审判庭不容置疑的强力干预下，以一种近乎反常的速度完成了。
李明走过长长的连接通道，踏上了巡洋舰的甲板。
冰冷的金属气息混合着新设备特有的味道。
他一路畅通无阻，来到了舰桥。
宽阔的舰桥视野极佳，巨大的装甲舷窗外是卡利西斯要塞的钢铁轮廓和遥远的星辰。
穿着黑色制服和深红长袍的船员与技术神甫们各司其职，操作着复杂的控制台。
气氛肃穆，带着一种高效运转下的紧张感。
“审判官大人。”舰桥指挥官，一位面容刚毅、佩戴着审判庭徽记的中年人，向他行礼。
李明微微颔首，没有多余的寒暄。
他走向指挥座，那把象征着绝对指挥权的座椅。
座椅前的控制台上，一份加密文件图标正在闪烁。
这是来自审判庭指挥部的最新命令。
他伸手点开。
命令内容简洁明了：即刻启程，返回朦胧星域，搜寻失联的卡莉娅·维恩审判官，并全面评估该星域的当前局势。
李明感到一阵轻微的头痛。
朦胧星域。
他才刚刚从那个即将沸腾的油锅里跳出来。
根据他之前“观测”到的信息碎片和对当前局势的推演，卡迪亚的毁灭，大裂隙的撕裂，应该已经迫在眉睫。
但命令中并未提及卡迪亚陷落或大裂隙形成的明确信息。
难道……弗兰尼莱克斯云团的胜利，真的改变了什么？
重创泰丰的瘟疫舰队，是否让阿巴顿不得不调整他的战略部署，从而延缓了对卡迪亚的最后总攻？
一丝微弱的可能性，却带来了更大的不确定性。
原本，按照帝国那令人绝望的官僚效率，一艘巡洋舰的调拨和整备，拖上一年半载是常态。
他甚至盘算过，或许能拖延到基里曼苏醒，帝国迎来转机之后再做打算。
然而，现实是，仅仅六个月。
从他提交申请到这艘名为“惩戒之锋”的独裁者级巡洋舰完成初步整备、人员交接，只用了短短六个月。
这速度快得异乎寻常。
是因为第十三次黑色远征阴影下的战时特事特办？
还是因为弗兰尼莱克斯云团那场大捷重创泰丰主力的功绩太过耀眼，让某些派系急于将他这把新铸的利刃投放到最需要的地方？
抑或是，两者皆有?
无论原因如何，他现在没有了拖延的借口。
“惩戒之锋”号已经整装待发。
他的舰队尚未完全组建，但这艘巡洋舰本身就是一支强大的力量。
审判庭显然不打算给他慢慢积蓄力量的时间。
李明靠在指挥座上，指尖轻轻敲击着扶手。
返回朦胧星域，意味着重新投入那片混乱与危险的核心地带。
寻找维恩审判官？
寻找维恩审判官？那位激进派的上级，在星域局势急剧恶化、亚空间风暴日益汹涌的背景下失联，生还的可能性恐怕微乎其微。这任务听起来，更像是一个让他带着这艘强大战舰重返险境的体面借口。
审判庭更看重的，恐怕是他李明这个人一个刚刚证明了自身价值与能力的棋子，要将他投回那片即将被黑暗吞噬的星域，去执行某些特定的任务，或者……仅仅是作为一枚深入险境的探针，收集关键情报。
他能感觉到体内灵能的轻微躁动，一种源自对未来的模糊感知。
回去，无疑是极其危险的。
但他别无选择。
刚刚获得的审判官身份和这艘巡洋舰，是他的资本，也是他的枷锁。
他必须去执行这个任务，才能巩固自己的地位，获得更多的资源和权力。但生存，更需要审时度势，而非盲目地冲入已知的火坑。
审判庭的命令是搜寻和评估，不是去给阿巴顿送菜。
“舰长，”李明开口，声音平静，传遍整个舰桥，“设定航线，目标，朦胧星域外的‘哨兵星系’导航信标。我们需要一个安全的集结点，先进行最后的整备和情报更新。
“是，大人。”舰长虽然略感意外，但还是立刻应道，开始下达指令。目的地并非直指阿格里皮娜，而是更外围的一个中转点。
舰桥内的气氛并未立刻紧绷到极致，引擎的低鸣声平稳增加，没有急于催谷到极限。
“通知工程部门和导航部门，”李明继续下令，语气带着一种不容置疑的谨慎，“鉴于目标区域亚空间环境的已知不稳定性，跃迁前的所有系统检查必须加倍仔细，确保万无一失。安全规程优先，我不希望在路上遇到任何‘意外’。”
他需要时间，需要距离。在卡迪亚那场注定到来的风暴彻底爆发之前，或是刚刚尘埃落定之后，再小心翼翼地靠近，才是最稳妥的选择。占据有利位置的前提是，自己还活着。
“惩戒之锋”号庞大的舰体缓缓驶离船坞，调整姿态，对准了深邃的宇宙。
舷窗外，卡利西斯要塞那冰冷的钢铁轮廓逐渐远去。
李明闭上双眼，感受着引擎积蓄能量带来的轻微震动，也感受着体内灵能与外界那汹涌暗流的共鸣。
前路，是无尽的黑暗与未知。
但他手中的权杖，和他脚下的战舰，是他穿越这片黑暗的依仗。
“跃迁引擎启动！”导航员的声音在舰桥响起。
伴随着一阵强烈的空间扭曲感，舷窗外的星光被拉伸、撕裂，最终被一片光怪陆离的能量海洋所取代。
“惩戒之锋”号，载着新晋的审判官李明，冲入了变幻莫测的亚空间。