所有人都松了口气，冷汗浸湿了后背。
贝琳看着那扭曲的门户，手心全是汗。她无法想象雷恩在其中承受着怎样的痛苦与风险。
格里芬将军和劳伦斯议长交换了一个眼神，惊惧稍退，但那份对“不可控力量”的忌惮，却更深了。这一次是侥幸阻止了爆发，下一次呢？
罗垚面色阴沉如水，他看了一眼面如死灰的卡尔中尉，又看了一眼格里芬和劳伦斯，声音冰冷如铁：“关于此次严重事故，守夜人会进行彻底调查！在调查结果出来之前，所有非守夜人人员，立刻撤出时计塔核心区域！任何未经许可的设备操作和情报探查，将被视为敌对行为！”
这一次，他没有任何妥协的余地。内部的裂痕，因为这起事故，几乎摆到了明面上。
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与此同时，东境山脉深处。
索罗斯资助的私人勘探队，在付出了十几条人命（触发了古老的防御机关和遭遇了危险的异种生物）的代价后，终于在一处被瀑布掩盖的山腹中，找到了疑似“镜湖”基地的入口。
那是一个巨大的、雕刻着复杂几何纹路的金属拱门，历经无数岁月，依旧散发着冰冷的质感。拱门中央，镶嵌着一面布满裂纹、蒙尘已久、但依旧能隐约映照出人影的巨大镜面。
“找到了！我们找到了！”勘探队长激动地通过加密通讯器向索罗斯汇报。
而在帝都，霍克公爵收到消息后，脸上露出了满意的笑容。制衡的筹码，终于看到了一丝曙光。他并不知道，那面布满裂纹的镜子背后，连接的并非单纯的力量，可能还有沉睡的古老危机。
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“叹息峡谷”，黎骷长老的隐居洞穴。
影蚺盘膝坐在那潭暗红色的“血潭”边，按照黎骷长老传授的古老秘法，将自身的精神与战意融入血脉，再引导至掌心，缓缓按向潭水。
随着她的动作，原本平静的潭水开始泛起涟漪，暗红色的光芒自潭底透出，越来越亮。一股苍凉、古老、仿佛来自大地血脉深处的煞气波动，开始弥漫开来。
潭水中央，光芒凝聚，逐渐显现出一幅残缺的、不断变幻的图景——那是一片更加荒芜、更加巨大的地下世界，有奔腾的暗红色河流，有矗立的巨大兽骨，有铭刻在岩壁上的、充满了蛮荒力量的巨大图腾……
黎骷长老看着那图景，眼中鬼火炽烈，干枯的嘴唇翕动着：“黎渊……祖地的影像……通道……正在定位……快了……就快了……”
九黎族真正的复兴之火，在帝都的混乱与动荡之外，正悄然点燃，指向那失落已久的蛮荒祖地。
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帝都的夜空下，时计塔的危机暂时解除，但留下的创伤与猜忌却难以弥平。权贵们为了制衡而寻找的古老力量初现端倪，却可能引来新的灾厄。
而真正的敌人，已然转换了舞台，将目光投向了更遥远的起源。
失控的筹码，染血的足迹，迷失的祖地……所有的线索与危机，都预示着眼前的混乱，仅仅是一场更大风暴的序曲。
攘外必先安内，这个“安”字，对如今的帝都而言，显得如此遥远而奢侈。
内部的暗火与外部的新生威胁，正以一种危险的速度，同时逼近临界点。
时计塔地下七层的紧急状态并未完全解除。
虽然最致命的能量爆发被雷恩以不可思议的方式强行遏止，但“静滞之间”内部依旧是一个充满狂暴能量的禁区，修复工作艰难且缓慢。
厚重的门户被临时施加了多层封印符文，由罗垚最信任的守夜人精锐日夜看守，严禁任何非核心人员靠近。
事故调查组由罗垚亲自牵头，墨丘利大师和莉亚大师（通过远程）提供技术支持。初步报告很快出来，矛头直指卡尔中尉的违规操作和那台未经安全校准的灵能谐波放大器。证据确凿，容不得军部抵赖。
然而，在如何处理卡尔以及其背后责任的问题上，守夜人与元老院、军部代表爆发了激烈的争执。
格里芬将军试图将此事定性为“个别军官急于求成导致的意外技术事故”，强调卡尔中尉的“初衷是为了帝国安全”，主张内部纪律处分，并愿意提供“技术补偿”，试图将大事化小。
劳伦斯议长则在一旁打着圆场，语气却带着施压：“罗垚长老，格里芬将军已经表达了歉意和补偿意愿。卡尔中尉固然有错，但毕竟年轻，又是为了工作。
如今大敌当前，我们是否应该以团结为重，避免因个别事件影响合作大局？守夜人若坚持严惩，恐怕会寒了那些真心为帝国效力者的心。”
这话术极其高明，将守夜人放在了一个不顾大局、苛责“功臣”的位置上。
罗垚面沉如水，听着他们冠冕堂皇的辩解，心中怒火翻腾，却强压着没有发作。
他知道，此刻撕破脸皮，正中霍克公爵等人的下怀，他们会借此大肆宣扬守夜人“跋扈”、“难以合作”。
“卡尔中尉违反安全条例，擅自操作高危设备，险些造成毁灭性后果，证据确凿。”罗垚的声音冰冷，不容置疑，“根据守夜人安全条例及帝国战时紧急状态法，其行为已构成重大过失危害公共安全罪。
守夜人将依法将其拘押，并移交军事法庭审判。至于格里芬将军所说的‘技术补偿’，”他顿了顿，一双锐利的目光扫过对方，“守夜人不需要。
我们只需要一个明确的态度和保证——此类未经授权、危及时计塔及雷恩顾问安全的擅自行动，绝不能再发生！”
他直接绕开了“团结”的道德绑架，将问题拉回到法律和安全底线，并明确点出了雷恩的安全是底线，不容触碰。
格里芬将军脸色难看，还想再争辩，但看到罗垚那毫无转圜余地的眼神，以及旁边贝琳和几位守夜人长老同样冷峻的面孔，知道此事已无回旋余地。他冷哼一声，不再说话。劳伦斯议长也讪讪地笑了笑，不再多言。
卡尔中尉被守夜人纪律部队带走，等待他的将是严厉的审判。但这件事造成的影响远未结束。
守夜人内部，基层队员的愤怒并未平息。他们觉得元老院和军部的手伸得太长了，这次是险些炸了老家，下次呢？一种强烈的排外和警惕情绪在暗中滋生。
贝琳加强内部审查的命令执行得更加严格，甚至有些矫枉过正，导致一些原本只是与外部有正常往来的人员也受到了怀疑和调查，内部的人心更加浮动。
元老院和军部方面，霍克公爵得知结果后，并未动怒，反而露出一丝意味深长的笑容。
“罗垚还是那么强硬……也好，这次虽然折了一个棋子，但也更清楚地试探出了他们的底线。雷恩的力量果然极不稳定，而且……似乎对特定能量异常敏感？这倒是……很有趣。”他指示斯坦因和索罗斯，加快对“镜湖”基地的探索。
同时，开始秘密接触一些对守夜人现行政策不满的中层军官和文职人员，编织一张更隐蔽的关系网。
而在“静滞之间”内， 强行构筑“熵减奇点”带来的负荷是巨大的。
雷恩的化身比之前更加暗澹，几乎失去了所有金属光泽，变得如同粗糙的、布满裂痕的灰色石凋。
他的主意识也陷入了某种半沉寂状态，全力修复着几乎崩溃的能量结构，同时还要分心压制初火那因受到刺激而更加活跃的“渴望”。
他清晰地“看”到了外界的争执与算计，但他无力也无意介入。
此刻，他更像是一个悬于悬崖边的观察者，脚下是自身力量的深渊，身后是帝国权斗的旋涡。
他意识到，仅仅依靠守夜人，或者说依靠罗垚等人的信任，已经不足以保障他安稳地研究力量和应对威胁。
他需要更独立的能量来源，更需要找到平衡初火渴望的方法，否则，下一次失控可能就不会这么幸运了。
这次事故，如同一面镜子，照出了帝国光鲜外表下的裂痕与脓疮。信任脆弱如纸，利益高于一切。
所谓的“攘外必先安内”，在各方势力的私心与算计下，正变成一个遥不可及的空想，甚至成为某些人用来打击异己、谋取私利的借口。
帝都的天空，阴云并未散去，反而因为这次内部的“爆炸”，变得更加低沉，仿佛酝酿着一场席卷一切的雷暴。而风暴来临前，往往是最令人窒息的压抑。