李越刚推开那扇吱呀作响的木栅门，目光便被院心的身影盯住。
青石地面上覆着层薄霜，晨光斜斜切过庭院，落在那具玄甲上。
甲片是深海玄铁所铸，边缘磨得发亮，在光线下泛着冷硬的金属光泽。
肩甲处还留着道未完全打磨的妖兽抓痕，正是镇妖军百夫长丘哲。
丘哲背对着他，玄色披风垂落在地。
被晨风吹得微微颤动，头也未回，只手腕猛地一翻。
一卷用麻绳捆着的素白麻纸筒如离弦之箭“嗖”地破空而来。
气流被划破的轻响在寂静的院中炸开，带着几分不容置疑的干脆。
“这是你退出镇妖军的证明。”
他的声音像院角冻硬的石板地，没有半分起伏。
听不出是惋惜还是漠然，尾音落时，指尖还凝着挥袖的余劲。
“多谢丘百夫长。”
李越抬臂稳稳接住纸筒，指尖触到粗糙的麻纸，边缘还沾着军营库房特有的尘土气息。
纸筒分量轻飘飘的，却像压着过去三个月的重量。
初入军营时淬体到深夜的酸痛、围猎妖兽时替队友挡下的利爪。
厮杀到指尖磨出血泡的灼热，全都凝在这卷薄纸里，沉得他指腹微微发紧。
他捏了捏纸筒边缘，没再多说一个字，转身便走。
对方既无半分热络，他也不是会凑上去攀谈的性子。
镇妖军的这段日子，就当是荒途上的一场萍水相逢。
往后山高水远，各走各的路，再无瓜葛。
脚步踏出军营大门的刹那，李越忽然顿住。
朝阳已完全挣脱云层，金灿灿的光瀑倾泻而下。
落在肩头暖融融的，驱散了晨露残留的寒气。
连鬓边凝结的霜花也化了，顺着下颌线滚成细小的水珠。
他深吸一口气，将那卷证明塞进怀中贴肉的位置，麻纸蹭着温热的肌肤，像是终于卸下了千斤重担。
转身朝着城外那处小院走去时，连脚步都轻快了些。
那里没有早上便响的号令声，没有没完没了的巡防任务。
只有他亲手种的半架丝瓜，和能安安稳稳画阵图的木桌。
那才是他真正想要的自由，和属于自己的烟火日子。
李越的身影刚消失在巷口拐角，三道银灰身影便踏着晨光踏入了镇妖军的院落。
为首者广袖宽袍，腰间悬着枚刻有“镇妖卫”三字的墨玉令牌。
面容温润如暖玉，正是镇妖卫百夫长孟长风。
身后跟着两名伍长，甲胄上还沾着赶路的风尘，眉梢都带着几分困惑。
“孟大人，那李越上次在演武场就明着拒了您。”
左侧伍长忍不住开口，指尖无意识摩挲着腰间佩刀的穗子，语气里满是不解。
“咱们这时候再上门，他恐怕还是不会松口吧？”
右侧伍长接过话头，眉头皱得更紧：“说起来，真搞不懂这人是怎么想的。”
“实力不过是寻常纳气九重，也就一手聚力阵练得出神入化。”
“可修行者终究要靠自身修为立足，阵法再好，哪有淬体炼魂、突破境界来得实在？”
他顿了顿，语气添了几分可惜。
“以他那能同时加持六十人的聚力阵，要是肯入镇妖卫，有军功换资源，不出五年就能到百夫长层次。”
“留在镇妖军，光靠月例攒资源，没有二三十年，根本摸不到这门槛。”
孟长风闻言坦然一笑，指尖摩挲着腰间令牌，纹路硌得指腹微麻：“人各有志，镇妖卫虽好，也强求不得。”
“但他那手阵法是真难得，上次围妖兽潮之中，若有他加持，咱们兄弟也不用折损这么多人。”
他抬眼望向李越离去的方向，眼底闪过一丝期许。
“咱们百人队要是有他，战力至少能提三成，所以才想再试一次，成了是幸事，不成也没损失。”
说到这里，孟长风忽然叹了口气，声音压低了些，似怕被旁人听见。
“这次我备了五万军功当见面礼，足够他将淬骨功修炼到第三转。”
“要是这样还不成，只能退而求其次，找个能加持三四十人的阵法师了。”
三人说话间，已走到丘哲的住处。
院外值守的是个纳气七重的小兵，一眼就认出了镇妖卫的银灰制服，忙不迭躬身，声音都带着颤。
“三位大人稍等，小的这就通报！”
他脚步匆匆奔到房门前，抬手叩门。
“砰砰”声在清晨里格外清脆，惊飞了院角槐树上的几只麻雀。
“什么事？”
丘哲开门时，玄甲尚未卸下，肩甲的玄铁鳞片沾着晨露，脸上带着巡营后的疲惫，眼底却清明如镜。
“大人，有三位镇妖卫的大人要见您！”小兵垂着头，不敢直视丘哲的目光。
丘哲眉头微蹙，脑海里快速过了一遍。
他在镇妖卫中从无深交，仅有的几个认识的，也不过是演武场上见过几面的点头之交。
直到看见孟长风三人，疑惑才豁然解开。
孟长风的名声他早有耳闻，虽和他一样同为百夫长，实力却已达千夫长层次。
对方此行，定然是为李越而来。
可他转念一想，又缓缓摇头，眼底掠过一丝复杂。
“见过孟大人。”
丘哲微微拱手，姿态不卑不亢。
虽同为百夫长，但镇妖卫的实权与资源远胜镇妖军。
眼前这人，甚至比镇妖军多数千夫长还强几分。
孟长风连忙侧身避开，语气温和如春风：“丘百夫长不必多礼。”
“同为纳气九重，指不定哪天你先突破四象境，届时该是我向你行礼。”
他不绕弯子，目光扫过空荡的院落，直接问道。
“不知李越可在驻地？”
“不在。”丘哲摇头，声音添了几分沉郁，像是想起方才李越转身时的决绝。
“就在今早，他刚拿着退出证明走了。”
“退出镇妖军了？”孟长风脸上满是意外，脚步下意识往前迈了半步。
墨玉令牌撞在腰间，发出“叮”的轻响。
“他加入才三个月，怎么突然要走？”
丘哲望着院外空荡荡的石板路，长长叹了口气。
风卷起地上的落叶，粘在玄甲上又被他拂去。
“他说，镇妖军的种种束缚，他受不住。”
这句话轻飘飘的，却像块石头投入静水，让孟长风三人都愣在原地。
晨光依旧温暖，院中的空气却瞬间沉了下来。