却说李晓明率领约一万五千羯族精锐骑兵，风驰电掣般地，前出至马颊河南岸。
他目光如鹰隼般，扫过河面那座窄窄的木桥，
随即发号施令：“速传军中木匠师傅，并百十名壮健军士上前！”
几名木匠和挑选出的精壮羯兵应声而至。
李晓明指着木桥南端，对领队的两名百夫长道：“瞧见那几根支撑桥面的竖梁没有？
将其锯断！换上这些削好的活木！
记住，活木两端需预先凿好孔洞！”
他又命人取来粗如儿臂的坚韧麻绳，
“将这麻绳穿入活木孔中，两端系牢！再将绳子隐藏起来，埋入泥土之下，切记掩盖痕迹，莫露端倪！”
众人得令，立时忙活开来。
锯木声吱呀作响，壮士们呼喝着撬动旧梁，铺设活木，埋绳覆土，动作麻利。
李晓明则亲自在旁监督，不时指点：“埋深些！土拍实了！那根绳子露头了，快盖住！”
与此同时，他麾下大军亦未闲着。
李晓明喝令道：“其余人马，连同所造军械，速速隐入河畔这片桑树林中！
动作要轻！马蹄用布条裹住，马嘴用麻绳缠紧！
敢有高声喧哗、惊起林中鸟雀者——”他目光陡然转厉，“立斩不饶！”
一万五千铁骑，连同那堆积如山的古怪器械，如同巨鲸入海，悄无声息地没入桑林深处。
林中顿时被黑压压的人马填满，只闻压抑的喘息，与马蹄轻踏枯叶的沙沙声，再无半点喧哗。
李晓明尤不放心，又下令道：“林中那几条通往深处的路径，南端入口处，速速给我掘出深坑！
或用粗木巨石封堵！只留中间一条宽敞大道，打扫干净，到时候只让敌军走这一条路！”
此令一出，数百军士又挥锹抡镐，伐木搬石，将预设的“口袋”扎紧，只留下那唯一的诱敌通道。
待这一切粗粗布置完毕，李晓明仍不敢懈怠。
他如同上紧了发条的陀螺，在偌大的桑树林中来回穿梭，
亲自寻到每一处伏兵屯扎之地，对着领军的百夫长、什长，反复叮咛：
“……待敌骑大部踏入林中大道，一定不能慌乱！
按先前演练之法，各司其职！需得如此这般，这般如此……
切记！务必沉住气！未得号令，擅动者斩！”
足足花了两个时辰，李晓明才将这“天罗地网”的每一处细节交代清楚，直说得口干舌燥，喉咙冒烟。
待他拖着疲惫的身子，返回桑林中心预设的指挥位置时，石勒早已率众在此等候。
石勒见他风尘仆仆，满面倦色，眼中倒流露出几分真切的笑意，
令左右奉上清水：“镇南将军如此殚精竭虑，周密布置，想必那段文鸯此番，是在劫难逃了？”
李晓明接过水囊，咕咚咕咚灌了几大口，抹了抹嘴，强打精神，拱手笑道：“王上圣明！
有末将这番安排，管教那段文鸯插翅难飞！
此战，定叫王上赢得漂漂亮亮，威震河北！”
石勒闻言，忍不住咧开嘴，浓密的胡须都翘了起来：“哈哈哈！好！真若如此，孤王必不吝厚赏！”
他心中虽仍有疑虑，但见李晓明如此卖力，布局亦似模似样，信心也增了几分。
然而，李晓明心中却在飞速盘算： “奶奶的，老子能做的都做了，该挖的坑，该设的套，一样没落下。
赢了，算你石勒命好，数万百姓或可暂保；
若是老天爷不开眼，还是败了……嘿，那老子为救百姓，也算尽力而为，心中无愧了！
到时候趁乱溜回平原郡，带上青青，扛上那酸菜缸里的宝贝，
跟昝瑞老弟道个别，拍马就往草原深处钻！
天高皇帝远，谁也甭想找到老子！”
他正暗自打着“事败跑路”的小算盘，忽听旁边一声如闷雷般的怒喝炸响：“陈祖发！你这厮！”
众人循声望去，正是黑着脸的石虎。
他指着李晓明，唾沫星子几乎喷到对方脸上：“你奶奶的！
你要立大功，要救那些没卵用的汉奴，却叫老子去干那丢人现眼的勾当！
这仗若是赢了便罢！若是不成——”
他眼中凶光毕露，手按腰间刀柄，“老子第一个冲回来，一戟将你这狗头劈成两爿！”
李晓明被他劈头盖脸一顿臭骂，心头火起，暗骂道：“你这莽夫！又不是没被段文鸯追得屁滚尿流过？
早他娘的丢人丢到姥姥家了！还在这儿装什么大瓣蒜！”
他强压怒火，正待反唇相讥几句，不料有人比他更快发飙！
“放肆！”
石勒猛地扭头，怒视石虎，眼神如刀子般锋利，
“孤早已有言在先！此战诸将，皆唯镇南将军之命是从！
怎地？你这厮，对孤王的军令有异议？！”
石虎被石勒当众呵斥，脸上更是挂不住，
他翻着白眼，梗着脖子，犟嘴嘟囔道：“王阳、贺赖欢俱在军中，都是能征惯战之将，
为何偏要俺去干这……干这窝窝囊囊的事？”
石勒见他竟敢顶撞，脸色阴沉得能滴出水来：“王阳臂伤未愈，贺赖欢另有重要军务，分身乏术！
诸将各有职司，忙碌不堪！为何独你事多？！”
他越说越气，声音陡然拔高，竟搬出典故：“你没听说过么？
昔日东吴大将黄盖，为破曹操八十万大军，不惜身受棒疮之苦，行那苦肉诈降之计！
今不过要你佯败诱敌，将段文鸯引入彀中，你就这般推三阻四，视军令如儿戏？！
你眼里还有没有孤王？！”
石勒话未说完，石虎竟然猛地一拉缰绳，愤愤然拨转马头，一言不发地向后面策马而去！
侍立一旁的义子石瞻见状，尴尬无比，只得对石勒等人匆匆一拱手，赶紧拍马追了上去。
石勒眼见石虎竟敢当众甩脸子离去，勃然大怒，厉声喝道：“好个无礼的畜生！
左右！速去将这悖逆之徒给我绑了！重重地打上一顿！”
然而，左右亲卫羯兵却面面相觑，竟无一人敢动！
王阳、刘征、徐光等人亦是面色各异，欲言又止。
石勒见此情景，心中更是惊怒交加！
他“呛啷”一声拔出腰间环首刀，须发戟张，向石虎的背影怒骂道：“好哇！你这孽障！
你的爵位富贵，皆是孤王所赐！
今日既敢抗命不遵，目无君上，孤王便斩了你这祸根，以正军法！”