“一万？”
石虎像是听到了天大的笑话，猛地站起身，对着石生吼道，
“石生！你懂个屁！邵续在乐陵经营多年，根深蒂固，拥兵数万！
乐陵城周边的郡县，皆是城高池深，
那曹嶷是晋国遗臣，只是名义上臣服于大赵，他的兵能靠得住么？
一万兵马？你是让老子去送死吧？
还是你巴不得老子就死在邵续手里？”
石勒看着两派再次争执，心中那点对石虎的防备，迅速压倒了怒火。
他假意愤愤地一拍案几，
指着北方骂道：“可恨！若非段匹磾、段文鸯那两个不知死活的贼子，在北边搅风搅雨，
牵制了冀州大部兵力，孤何至于让中山公只带一万兵马出征？
可恨！着实可恨！”
他这看似抱怨段氏兄弟的话，实则是堵石虎的嘴，也给了自己台阶下。
石虎心中憋屈得几乎要爆炸，但看着石勒那阴沉沉、不容置疑的脸色，
又想到即将到手的战功，可能被石生一伙抢走（万一石勒派别人去），只得强压下怒火，
梗着脖子道：“一万就一万！但末将有个要求！”
他目光灼灼地，看向缩在一旁的李晓明，
“请大王允准，让镇南将军陈祖发，随末将出征！他足智多谋，可为我的臂助！”
李晓明心里咯噔一下，暗骂石虎坑爹，连忙把头埋得更低，恨不得钻到地缝里去。
随军出征？
老子最讨厌打仗，刀枪无眼，这时代的军阀，哪个是善茬？
他才不想去冒这样的险呢！
石勒几乎想都没想就否决了：“不可！陈将军兼着司州司马的要务！
如今粮饷被劫，军需告急，正是用人之际！
筹措征集粮草，非他不可！他必须留下！”
这话半真半假，留下李晓明这个“能吏”保障后勤是真，防止他和石虎走得太近，被石虎收买也是真。
石虎满心的愤恨无处发泄，暗中狠狠瞪了石勒一眼，却也只能咬牙认了。
李晓明见石虎碰壁，眼珠一转，立刻又跳出来落井下石，
目标直指另一个仇人：“大王！邵续固然该杀，然而并州刺史陈川亦难辞其咎！
先前大王命他筹措的二十万石粮饷，被劫之前也只送来四万五千石！
如今十万石又被他丢了，此人办事不力，屡误军机！
应当严加申饬，再令其速速再筹措十万石军饷送来，以解燃眉之急！”
石勒闻言，脸上露出一丝苦笑，疲惫地揉了揉眉心：“陈将军……罢了。
粮饷丢失，非陈川之过，乃邵续凶顽。
若再一味逼迫于陈川，恐其病急乱投医，横征暴敛，盘剥百姓，
万一弄得民不聊生，反失我大赵民心。
传令陈川，令他尽力筹措，缓缓送来便是。万不可有鱼肉生民之事。”
他挥挥手，仿佛驱赶苍蝇：“程内史，你即刻行文司州、兖州，及邻近各郡，
配合陈将军，火速征调粮草应急！
不得有误！”
程遐脸色铁青，指甲几乎掐进掌心，却也只能躬身领命：“臣……遵旨。”
数日后，虎牢关北门。
旌旗猎猎，五千步卒、五千骑兵已整装待发。
石虎顶盔贯甲，端坐于乌骓马上，威风凛凛，只是眉宇间仍带着一丝挥之不去的郁气。
临行前，他竟策马特意绕到关墙下，
看见李晓明正在带着几个属下，清点新到的一批粮草，
旁边还站着个五大三粗的金珠，
金珠黝黑的胳膊上，挎着一个竹篮子，手里拿着一块糕点，似乎正在苦劝李晓明吃点。
李晓明正在忙碌，不胜其扰，不断挥手，挡下她的好意。
“陈参军！”
石虎声音依旧粗豪，但罕见地没有喷唾沫星子。
他跳下马，走到李晓明身边，蒲扇般的大手重重拍在李晓明肩膀上，又拍得李晓明一个趔趄。
“本公要走了。”
李晓明不知他找自己何故，还以为他又要带自己出征。
“中山公，您这是要......要出征呀！”
石虎压低了嗓门，豹眼扫视四周，确认无人靠近，才低声道，
“嗯，我要走了，程遐、石生那两个杂碎，你可要小心点！他们视你为眼中钉，
本公不在时，你要万事隐忍，莫要硬顶！
等本公去乐陵砍了邵续的脑袋回来，再收拾他们！听见没？”
李晓明猝不及防，被这突如其来的“关怀”弄得一愣。
他看着石虎那张凶神恶煞的脸，此刻叮嘱自己小心时，却带着几分认真的神色，心中不禁也有些复杂。
石虎这厮，杀人如麻，残暴不仁，可对自己这个“同伙”，竟然还真有几分维护之意？
在这人吃人的乱世里，这点微不足道的“义气”，也实有些难能可贵了。
“中山公……”
李晓明抱拳，声音带着点真诚的感慨，“多谢中山公挂怀！陈某记下了。
将军此去乐陵，山高路远，强敌环伺，万望珍重！卑职……在虎牢关静候中山公凯旋！”
他心中一叹，真没想到，自己居然有朝一日，会和石虎这种人为伍，
这可真是凡事不可预料......
不过话说回来了，石虎、石瞻这一走，自己在石勒面前，还真是有些势单力薄呢！
石虎咧开大嘴笑了笑，露出一口黄牙，似乎对李晓明的反应很满意。
随即又想起什么，皱眉道：“粮草……俺这一万大军开拔，耗粮甚巨……”
李晓明立刻会意，毫不犹豫地拍着胸脯：“中山公请放心！卑职已安排妥当！
虎牢关内，只留十日口粮！其余粮秣，尽数装车，随中山公大军同行！”
他这算是豁出去了帮石虎，也是给自己留条后路——万一石虎真栽在青州，
以后贪污克扣粮饷的事瞒不住时，尽可推到石虎身上，就说是中山公带走打仗了。
石虎闻言，眼中精光爆射，重重一拍李晓明肩膀，又将他拍了个趔趄：“好兄弟！够义气！俺记下了！
等本公破了乐陵回来时，自有你的好处。”
李晓明拱手道谢，
石虎正准备走时，抬头看见一旁的金珠，他摆出一副兄长的嘴脸，教训道：“金珠，
你以后休要与那石生走的太近，咱们才是正经的堂兄妹，石生是远亲，知道不？”
金珠裂开厚唇大嘴，憨厚地笑了笑，说道：“知道了，石虎哥，你带上我，我帮你去打仗吧？”
石虎粗鲁地挥了挥大手，翻身上马，对着大军一声怒吼：“儿郎们！出发！”
烟尘滚滚，一万精兵在石虎父子的率领下，如同黑色的洪流，
在虎牢关北门的黄河渡口，羯兵分批登船渡河，过了河，向着东北方向席卷而去。