那少年比魏婴矮些，容貌俊秀，眉眼间却带着一股戾气，破坏了原本的少年感。
他远远看见魏婴，脚步一顿，随即手一挥，身后的三只狗便兴奋地冲了出去，龇着牙汪汪叫着直奔魏婴而来。
魏婴浑身一紧，下意识便想往旁边闪，可脚刚动了一寸，耳边已经响起几道欢快又憨直的声音：
【两脚兽回来了！有没有好吃的呀！】
【我想玩！他上次抛石子可高了！】
【我要吃我要吃我要吃——】
魏婴听得分明，硬生生把已经迈出去的脚收了回来，站在原地没动。
三只狗冲到他面前，却并没有扑咬，只是围着他的脚边转圈，尾巴摇得飞快，湿漉漉的鼻子凑到他衣摆上东嗅西嗅。
魏婴脊背紧绷，手指攥紧又松开，心底那股从幼年积攒下来的惧意还在，可他咬着牙，努力忽略胸口砰砰的心跳，没有后退半步。
江澄在几步外站定，抱着胳膊，好整以暇地看着他这副强撑的模样，目光里满是恶意：
【我看你往哪躲？我就是特意来堵你的，怎么不跑啊？哈哈哈，这么大人了竟然还怕狗，丢不丢人？】
魏婴深吸一口气，把那股翻涌上来的不适感用力压下去，然后从怀里掏出一个油纸包，取出几块肉干随手一抛。
三只狗立刻跳起来接住，落地后叼着肉干吃得香甜，尾巴摇得跟拨浪鼓似的，还不忘抬头冲他呜呜两声，落在魏婴耳里全变成了“谢谢”。
江澄脸上的得意僵了一瞬，随即变了脸色，阴阳怪气地开了口：
“哟，我们莲花坞的大忙人，终于舍得回来了？这又去哪里鬼混了？”
魏婴本不想搭理他，抬脚便要绕过去，可余光瞥见江澄脸上那股毫不掩饰的厌恶，活像自己是什么沾了泥的脏东西一样，便忍不住停住了脚步，嘴角挂起一个似笑非笑的弧度：
“江少宗主怎么还不长记性呢？以前那些教训，都忘了？”
江澄脸色一僵。
这些年他没少受他娘虞紫鸢的影响，但凡遇见魏婴便总要刺上几句，可怪就怪在，每次他嘲讽完魏婴，之后不出三日，总会莫名其妙地出些小意外。
不是走路摔了跟头磕破膝盖，就是练功时剑突然掉了砸到脚背，再不然就是吃饭时被汤呛得咳了半天。虽说不伤筋动骨，却也够他折腾好几天。
可他偏偏不长记性。只要一听见魏婴回莲花坞的消息，便必定要跑来刺上几句，像是憋了一肚子的火气非要找个出口不可。
【你回来做什么？在外面野了那么久，怎么不干脆死在外面算了？阿爹总说你多好多好，可你除了会给我添堵还会干什么——】
魏婴听他心声骂得热闹，面上笑容丝毫不减，反而弯起眼睛，低头看了看脚边那三只狗。
狗们已经把肉干吃完了，正仰着脑袋眼巴巴地望着他，口水都快滴下来了。
魏婴低头笑着道：
“乖，今天没有了，下次再带。”
那三只狗呜呜了两声，又在他腿边蹭了蹭，才恋恋不舍地退开。
江澄的脸彻底黑了，当即一脚踢向其中一只，破口大骂：
“养不熟的白眼狼，知不知道谁才是主人？”
魏婴听他又在含沙射影，耳边同时充斥着那只狗的哭声，忍不住嗤笑一声：
“江澄，狗都比你可爱。你这爱迁怒的性子不改改，以后谁愿意理你。”
江澄霍然瞪过来：“要你管！”
魏婴没再接话，弯下腰，试着揉了揉那只被踢到的狗的脑袋，顺了顺毛，这才起身施施然走了。
江澄站在原地盯着他的背影，气得面容扭曲。
他向来是莲花坞众星捧月的少宗主，除爹娘以外从没人敢给他脸色看，连阿姐都对他呵护备至，偏偏这个寄人篱下的家仆之子，一回回地不把他放在眼里。
他何曾受过这样的委屈？真是岂有此理。
魏婴走出回廊，又穿过一道月洞门，直到确认江澄看不见了，才终于把绷了一路的肩膀松了下来。
脊背上那层薄汗被风一吹凉飕飕的，他抬手抹了一把额头，长长吁出一口气。
低头看了看自己的手，指尖还残留着狗毛温热的触感。毛茸茸的，摸起来手感很好，狗好像也没那么可怕。
这几只狗跟夷陵街头那些穷凶极恶的野狗不一样。想起当年追咬自己的那些畜生，魏婴心头一沉，嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：
江澄啊江澄，你大概做梦都想不到，天天拿狗吓我，倒帮了我一个大忙。你爹要是知道你坏了他的好事，会气成什么样？
若不是江澄隔三差五就放狗来堵自己，他哪有机会跟狗打这么多照面，更别提听见狗的心声、摸清它们的脾性。
被狗追的次数多了，怕还在怕，可渐渐也摸出了门道——叫声震天的未必真咬人，真正凶的反而一声不吭就上嘴。
日积月累下来，那份刻在骨子里的惧意竟在不知不觉间一寸一寸地松动了。
总有一天，他会彻底不怕狗。从此，再也没有弱点了。
魏婴弯了弯嘴角，把肩头的包袱往上颠了颠，脚步轻快地朝西跨院走去。
推开院门，院子里一切如旧，走前设下的结界纹丝未动，连门槛上落的那片枯叶都还在原处。
魏婴撤去结界，推门进屋，屋里还维持着他走时的样子。
他走到床边蹲下，从床底深处拖出一只木匣，将包袱里的银子码进去。
匣子里除了一只拨浪鼓，还有厚厚一层银锭和碎银，是他结丹后卖符篆法器攒下来的，摸着沉手，可离还清江家这些年的花销还差一些。
何况画符制器的材料也是一笔不小的开销，加上他除祟定价向来不高，遇着贫苦百姓不但不收费，反而倒贴银子出去。
他把木匣推回床底，起身在桌边坐下，铺开符纸，提笔开始琢磨新符的画法。
晚些时候，江七带人送来了饭菜、换洗衣物和被褥。
江七躬身道：“魏公子，宗主吩咐，您用过饭后，去书房见他。”
魏婴心头微动，面上却不动声色地应了一声，等人退下了，才缓缓呼出一口气，将那些翻涌上来的念头压了压，一切收拾妥当了才往江枫眠的书房走去。
江枫眠正坐在书案后批阅宗务，听见敲门声抬起头来，脸上浮起温和的笑意：
“阿婴来了？快进来坐。”
魏婴踏进门，拱手行了一礼：“江叔叔。”
江枫眠放下笔，上下打量了他一番，语气里带着关切：
“这几个月在外面，过得如何？可有什么难处？”
魏婴拣了几件能说的事说了，江枫眠听完点了点头，目光里露出几分满意的神色，又似随口闲谈般，问了几句他那番奇遇的细节。
魏婴一一答了，平静得不露破绽。
江枫眠沉吟了片刻，忽然道：
“听说阿澄又带狗去堵你了？你别放在心上，他还小，心性不定，受她母亲影响，难免急躁了些。”
魏婴心里暗道：哪里小了，也就比自己小半岁而已。
不过，他垂下眼，语气乖巧道：“江叔叔放心，我不会跟他计较的。”
江枫眠“嗯”了一声，像是放下了一桩心事，又提道：
“你有空也指点阿澄一二，他结丹晚，经验不足，你多带带他。”
魏婴应下，又坐了一盏茶的工夫，便告辞退了出来。
此后，魏婴便留在莲花坞没有外出。
他白天多半待在西院里画符制器，失败了好几次，费了不少材料，终于做出了第一只大容量的储物袋——巴掌大小，内里却足有一座院子那么大。
他把银匣子、被褥、两套换洗衣裳和几摞符纸都塞进去试了又试，确认稳妥，才长长松了口气。
紧接着又研发出了清洁符，往身上拍一张，灰尘和汗气便散了干净，最适合他这种常年在外跑的散修。
过几日再买张床和帐篷塞进储物袋里，往后夜猎若赶不上投宿，也不必再睡地上了。
这么一来，游侠的日子可舒服了不少。
他美滋滋地想，我魏婴果然是天才。
偶尔在练武场遇着江澄，他也记着江枫眠的话，象征性地开口指点两句。
可江澄一见他走近就拧着脖子，脸上写满了“谁要你管”，魏婴试了两回便作罢了。
他遣人回了江枫眠的话，听说江枫眠只是叹了口气，说了句“罢了”，便再没有提过这事。
虞紫鸢照旧不在莲花坞，她与江枫眠夫妻不和已久，两人分区而居、各自理事，虞紫鸢一年到头有大半时间在外头夜猎或是回了眉山娘家。
江厌离则像个安静的影子，日日在厨房里熬汤炖羹，一碗一碗地往江澄院里送，魏婴偶尔路过闻见那股莲藕排骨的香气，也只是低头走快两步。
这一家四口的相处模式，魏婴看在眼里，觉得甚是难以理解。
若他日后娶了妻也过成这般模样，夫妻大半年见不着一面、一见面就争吵不休，他宁愿打一辈子光棍。
莲花坞的气氛终究不让他舒坦，待了一个月后，魏婴便收拾东西又出了门。
这一次他没有接夜猎的活，而是径直去了夷陵。
他在夷陵一条僻静的巷子里买了一处两进的宅子，花了大半个月亲手布置，买家具、铺青砖、修屋顶，把里里外外拾掇成自己喜欢的样子。
银子缩水了一小截，可他看着焕然一新的院子，心里却涌上一股从未有过的踏实感——他终于有自己的家了。
当晚他就给蓝湛传了一道讯息，把买房的事喜滋滋地说了。
蓝湛的回信依然简短，却无比真挚：“魏婴很厉害。若有机会，定去做客。”
魏婴笑着摇了摇头，这位蓝二公子，多说几个字都像是要了他的命似的。
两人就这样十天半个月便传一道讯息，不知不觉间，竟成了隔空的笔友，彼此挂念，却又给足了对方自由。
这段时日里，修真界表面平静，暗处却有微澜。
清河聂氏那边像是出了什么大事，聂青峰忽然闭门谢客，连清河境内的夜猎都交给长子打理。
岐山温氏也有异动——温若寒身边悄无声息地消失了几个长老和弟子，外人一概不知，只知道温宗主出关没多久，又匆匆闭关去了。
魏婴偶尔听见这些风声，也只是在心中记一笔，没有深究。
他的日子照旧，画符炼器、游历夜猎，闲了便去夷陵的小院里住一阵，日子过得松散而自在。
第二年春，他在车马行偶遇给人搬货谋生的季山，才知道他带着佛保早在半年前就来了，一心要寻自己报恩。
魏婴推拒不过，又见两人是真心实意的，便顺水推舟留下了兄弟二人，当即在夷陵镇面上开了一间自己的铺子，让他们帮着看店守宅、打理日常。
佛保识字，管账目和采买，季山出力气，专管洒扫搬运。各得其所，日子便渐渐安稳下来。
转眼便是三年，魏婴满十五岁了。
他长高了整整一个头，少年人的骨骼抽条似的拔起来，肩膀宽了，下颌的弧度也褪去了幼时的圆润，显出几分利落分明的线条来。
他时常穿着蓝袍红衫，红色发带将长发高束，眉眼间有股天生的明丽张扬，笑起来的时候满院生辉，不笑的时候却也能看出几分沉静。
他常年在外风餐露宿，肤色却并未晒黑多少，反倒衬得那双眸子越发明澈。
行走在外时，偶有路人会多看他两眼，又连忙低下头去。
他自己倒不觉得有什么，只是偶尔在倒影里瞧见自己的模样，会恍惚一下——好像不知道从什么时候起，那个瘦小无助的孩童，已经不见了。
这些年，他常年游走于云梦地界，大大小小的邪祟除了一桩又一桩。
他不挑活计，不拘报酬，为人热心仗义。
时日久了，云梦一带的百姓便传开了“侠骨柔肠魏无羡”的称赞，遇见他时无论男女老少都尊一声“昭华公子”。
他起初还有些不好意思，后来被人叫得多了，便也笑着应了。
与此同时，各世家的下一代也纷纷长成，渐渐崭露头角。
不知从哪年起，有好事者弄出了一份“世家公子榜”，将各大世家的年轻子弟排了座次。
姑苏蓝氏的蓝曦臣居首，温文尔雅，已得“泽芜君”之号；次席是清河聂氏的少宗主聂明玦，刀法刚猛，人称“赤峰尊”；
第三便是蓝忘机，虽年纪尚轻，品貌修为却都不俗，已担任蓝氏掌罚，名动四方；第四是兰陵金氏的金子轩，眉目昳丽，自有几分矜贵傲气。
江澄排在第五，为此没少在魏婴面前显摆。
魏婴并不在意——他因并非世家子弟，虽修为不输榜上众人，却并未入榜。一张破榜单罢了，还不如他画废的一张符纸值钱。
倒是另一件事让他多留了几分心：岐山温氏那边传来消息，温情因医术精湛，被温若寒亲自接入不夜天，专司医药炼丹。
魏婴想起那个在济源堂里谨慎周到的年轻姑娘，心里暗暗担忧，只希望她在岐山一切安好。