沈清棠却不肯。
“不必。”
“总要装得像些才行，不是吗？”
她记着方才他强势喂她蜜饯的样子，故意拿话来激他。
还嫌不够。
故意抬眸看着他，面上平心静气，话中却别有深意，“不能枉费了哥哥此番护我一场的心意啊！”
两人之间的暗潮汹涌，都落进蒹葭眼里。
他们向来不会避讳着她。
蒹葭胆战心惊。
她看得分明，这两个主子在外人眼里一个温和一个绵软，都是好说话的性子，实际暗地里却都不是好相与的主儿。
她夹在其中，很是艰难谨慎，生怕一不留神，牵连己身。
上前伺候时更是不敢抬眼瞧，收碗退下，垂眉顺眼的，做足了一个丫鬟应有的本分。
撩帘出来，里头隐隐传来两人说话声。
“如今我已如哥哥的意，和平南王府退了婚，哥哥现在总该放过我了吗？”
沈清棠看过来的眼眸极冷。
眼见得蒹葭退了出去，她也不再和裴琮之虚与委蛇，索性冷冷挑明了话，“哥哥真是好算计，这满上京城的人都叫哥哥唬得团团转，我输给哥哥，实在心服口服。”
她阴阳怪气，句句带刺，完全瞧不出往日半点温柔绵软的样子。
裴琮之是第一次瞧见她这副模样。
他自来便知自己的这个小妹妹不如表面温顺可欺，却不知乖巧的小姑娘褪去了伪装，原是这么一副夹枪带棒的样子，一时也觉得有趣。
“妹妹何必妄自菲薄。”他笑，“妹妹在拉拢人心这方面也极是厉害，哥哥也是自愧不如。”
他送来监视她的丫鬟，反叫她为之所用，替她去燕城面前传话。
若不是御花园那日燕城来得实在及时，他几乎都要叫她蒙骗了去。
“彼此彼此。”沈清棠夹枪带棒的嘲讽，“比起哥哥不择手段，连整个承平侯府的声誉都舍得拖下水，我那一点小伎俩哪够哥哥眼里看的。”
她半点不输。
反正现在两人已揭破了伪装，她也懒得再应承他，又冷冷嘲讽上了，“可惜了，哥哥的好计谋不用在朝堂，用在我这样闺阁里的小打小闹上，不觉得委屈了么？”
裴琮之极爱见她这样生动狡黠的脸，微微一笑，“怎么会委屈？”
他抬手，轻抚她白腻绵软的颊，语调温柔缱绻，“只要是为了妹妹，做什么都是应当的。”
沈清棠怕极了他这副样子，看着温和多情，实则心里又是满腹算计，不知什么时候便会叫他咬上一口，防不胜防。
她眼睁睁看着他修长的指慢条斯理地从脸颊缓缓滑过，忍不住出声，“我欠哥哥的，已经还了。”
她欠他一条命，用自己的清白抵偿了回去。
裴琮之盯着她慌乱颤抖的睫，缓缓道：“妹妹欠我的，可远不止当年那一条命。”
去岁至今，裴琮之几番救她。
秋狩，宫中赏花，甜水巷。再往前挪挪，她还曾借着他的倚仗，弄毁了和裴景明的亲事。
沈清棠颤了颤眼睑，说话的声音也带着不易觉察的颤抖，“那哥哥想如何？”
裴琮之用行动回答她。
裴琮之微微一笑，俯身靠过去，目光落在她方才喝过药的唇上。
沈清棠警惕看着他，往后退。
两人之间的暗潮汹涌，只在眼中。
僵持许久，裴琮之退开来，那抚在姑娘颊边的手也收了回来。
指间仿佛还残留着她肌肤滑腻的触感，如上好的羊脂白玉，叫人爱不释手。
他也的确是爱不释手，只是怕吓坏了她，只得忍下一颗难耐的心，过来温声安抚她，“妹妹莫生气，我不过是与妹妹开玩笑罢了。”
谁会开这样的玩笑。
沈清棠当真是怒了，恨得咬牙切齿，却什么也不能做。
她寄人篱下，只能在他的搪塞话里委曲求全，“我不喜欢，哥哥以后莫要再开这样的玩笑了。”
“好。”他当真应下。
裴琮之离开后，蒹葭才进来伺候。姑娘的眉眼仍生怒，瞧见了她，才渐渐沉寂下去。
像是一潭幽寂千年的死水，泛不起半点波澜。
“姑娘。”
蒹葭不安唤她。
“怎么了？”
沈清棠抬起那双幽寂千年的眼，看了过去，瞧见她担忧的神色，轻轻一笑，“你别担心，我不会有事。”
她不会让自己出事。
害她的人都还好好活着呢，她怎么能叫他们如意？
几日后，平南王妃带着燕城世子远去南境。
砚书来请示裴琮之，“公子，此事可要遮掩着不让衔雪院的沈姑娘知道？”
她和燕城情意深重，怕是受不了此番打击。
“情意深重？”裴琮之看着手里两人定情的帕子，嗤笑，“不必遮掩，她早晚要知道。”
他随手，将它丢开。
绫帕轻飘飘落了地，帕角绣着一支云锦芍药。
那方芍药云锦的绫帕送到了沈清棠面前，来回话的是平南王府的小厮。
“世子说了，他与姑娘无缘。这方帕子，留着也是无用，特让我来送还给姑娘。”
沈清棠看着面前的绫帕。
这是那日宴席上她特意留下的，燕城借着这个绫帕来与她搭话，说是洗干净后再还给她，却一直也未归还。
她从前以为，她会在某日婚后开箱笼时看见它。
不想竟是眼下这种情形。
沈清棠收下了那方绫帕，唤采薇拿火烛来。
她面色平静，将绫帕放在了火烛上。火苗一沾上帕角就席卷而上，顷刻间一方帕子烧成了灰烬。
采薇满脸心疼看着她，“姑娘……”
她有心劝沈清棠，“也许燕城世子是有苦衷的，姑娘何不留着它？”
沈清棠摇摇头，“不管他有无苦衷。我和他，都再也不可能了。”
四下无人时，她也与蒹葭致歉，“对不住，原先说好的要风风光光送你出嫁，如今都不能作数了。”
她自己尚且难以自保，更焉谈帮扶他人。