“走吧，去见祖承。看看他想怎么分这块肉。”
中军大帐设在楚王宫外的广场上。
东方霸和祖承各占一半，中间用一道布幔隔开。今日商议大事，布幔撤去，两军将领分坐两侧。
东方霸坐在左侧，祖承坐在右侧。
方知远立在东方霸身后，祖承的幕僚陈策立在祖承身后。两军将领各自落座，目光交汇，各怀心思。
祖承率先开口，声音沉稳。
“东方元帅，十日休整已满。我军下一步该往哪里走，今日需有个定论。”
东方霸笑道。
“祖将军说的是。楚地虽已平定，但残余势力还在。熊亮逃到了黔中，武阳盘踞在小谷镇，还有一些零星的楚军残部散落在各地。若不及时剿灭，迟早会卷土重来。”
祖承点头：“元帅所言极是。我玄秦军愿与魏阳军分兵讨伐，各取一方。”
方知远上前一步，抱拳道：“祖将军，分兵讨伐自然好，但如何分，需有个章程。”
陈策也上前一步，淡淡道：“方军师说的是。我军兵力有限，不可能同时讨伐所有残余势力。不如划地为界，各管一片。”
两人对视一眼，各自退回。
东方霸看向祖承：“祖将军以为如何？”
祖承道：“分地而治，各取所需。这是最公平的办法。”
东方霸点头：“好。那就分。”
方知远展开地图，铺在案上。那是一幅巨大的楚地全图，山川城池，关隘险要，标注得清清楚楚。
祖承站起身，走到地图前，手指点在黔中郡的位置。
“黔中郡，是熊亮的老巢。此人自称新楚烈王，若不剿灭，后患无穷。我玄秦军愿担此任，率军东进黔中，剿灭熊亮，占领楚烈西部与北部。”
东方霸眉头一挑，也站起身，走到地图前。
“祖将军要黔中，可以。但楚烈南部呢？武阳盘踞在小谷镇，离郢都不过四十里。此人不除，我寝食难安。”
祖承看了他一眼，淡淡道：“武阳是元帅的心腹之患，自然由元帅亲自解决。”
东方霸冷笑一声。
“祖将军倒是会挑。黔中虽然偏远，但熊亮不过是个毛头小子，三万残兵，一触即溃。武阳可是条老狐狸，两万靖乱军精锐，不好对付。”
祖承面色不变：“元帅若觉得黔中更好，那玄秦军去打小谷镇也可以。”
东方霸愣住了。
他盯着祖承看了片刻，忽然哈哈大笑。
“祖将军，你这是将我的军啊。”
祖承也笑了，笑容里带着几分意味深长。
“元帅说笑了。我只是觉得，分兵讨伐，总要各取所长。玄秦军擅长山地作战，打黔中更合适。魏阳军兵力雄厚，打小谷镇更有把握。”
方知远在一旁道。
“祖将军说得有理。不过，黔中郡是熊亮的老巢，若能拿下，战利品丰厚。小谷镇不过是个小镇，武阳手里也没什么值钱的东西。这样分，玄秦军占了便宜。”
陈策道。
“方军师此言差矣。黔中郡虽然地盘大，但穷山恶水，人口稀少。小谷镇虽小，但地处要冲，控制了小谷镇，就等于控制了郢都的南大门。谁占便宜，谁吃亏，还不好说。”
两人你来我往，唇枪舌剑，互不相让。
东方霸和祖承坐在各自的位置上，一言不发，只是静静地看着。
争论了半个时辰，方知远和陈策终于达成初步共识。
方知远走到东方霸身边，低声道。
“主公，臣与陈策商议过了。大致方案是：祖承率玄秦军东进黔中，剿灭熊亮，占领楚烈西部与北部。主公率魏阳军南下，讨伐楚烈南部残余势力，包括武阳的小谷镇。两军各取所需，互不干涉。”
东方霸沉默片刻，问道：“地盘怎么分？”
方知远道：“以沅水为界。沅水以西归玄秦，沅水以东归魏阳。黔中郡在沅水以西，归祖承。小谷镇在沅水以东，归主公。”
东方霸看向祖承：“祖将军意下如何？”
祖承点头：“可以。”
东方霸又道：“那武阳呢？他若逃到沅水以西，归谁？”
祖承道：“武阳若逃到沅水以西，自然由我玄秦军负责剿灭。元帅不必担心。”
东方霸盯着他看了片刻，缓缓点头。
“好。就这么定了。”
方知远和陈策各自记下条款，又逐条核对，确认无误。双方在协议上签字画押，各执一份。
分赃会议结束，两军将领各自散去。
东方霸坐在帐中，望着地图，沉默良久。
方知远走过来，轻声道：
“主公，协议虽然签了，但不可全信祖承。此人城府极深，今日答应的事，明日未必认账。”
东方霸点头：“我知道。所以打武阳要快。等祖承那边反应过来，武阳已经完了。”
方知远道：“主公打算何时出兵？”
东方霸道：“明日。传令下去，全军准备。明日一早，南下小谷镇。”
方知远抱拳：“遵命。”
同一时间，玄秦军营地。
祖承坐在帐中，面前摊着地图，目光落在黔中郡的位置。
陈策站在他身边，轻声道：“将军，协议签了。沅水以西归我玄秦，沅水以东归魏阳。”
祖承点头，没有说话。
陈策又道：“将军，武阳那边，真的不管了？”
祖承抬起头，看着他，缓缓道：“管？怎么管？东方霸不会让我们插手的。他说了，武阳若逃到沅水以西，才归我们管。可武阳会逃吗？”
陈策摇头：“不会。武阳那个人，宁折不弯。他不会逃的。”
祖承笑了笑：“那就是了。武阳在沅水以东，归东方霸管。我们管不着。”
陈策沉默片刻，又道：“将军，黔中那边，熊亮有三万人马。我军虽然有五万，但熊亮据险而守，恐怕不好打。”
祖承站起身，走到帐门口，望着远方。
“不好打也要打。熊亮是新楚的王，不除掉他，楚地永远不得安宁。大王那边，也等着我们的捷报。”
他转过身，看着陈策。
“传令下去，明日一早，全军东进。目标黔中。”
次日清晨，两军同时拔营。
东方霸率魏阳主力南下，旌旗遮天，战鼓动地。
十五万大军浩浩荡荡，如同一条长龙，蜿蜒向南。
前锋是骑兵，中军是步兵，后卫是辎重。
斥候撒出去三十里，任何风吹草动都会第一时间传回。
东方霸骑在马上，走在队伍中间。
他的身后，是方知远和众将。他的前方，是武阳盘踞的小谷镇。
“武阳，本帅来了。”
他喃喃道，嘴角噙着冷笑，“这次看你往哪里跑。”
祖承率玄秦军东进，黑色的甲胄在阳光下泛着幽光，黑色的旗帜迎风飘扬。
五万精锐，排着整齐的队列，步伐沉稳，士气高昂。
祖承骑在马上，走在队伍前面。
他的身后，是陈策和众将。
他的前方，是熊亮所在的黔中郡。
“熊亮，一个新王。”
他淡淡道，“三万人马，据险而守。有意思。”
两支军队，两个方向，两场战争。
楚地的战火，再次燃起。
小谷镇，镇口高坡。
武阳站在那里，望着远处扬起的尘土，面色凝重。
赵玄清站在他身边，低声道：“主帅，斥候回报，东方霸率十五万大军南下，目标就是我们。”
武阳点头，没有说话。
赵玄清又道：“祖承率玄秦军东进了，目标是黔中。熊亮那边，恐怕有危险。”
武阳沉默片刻，缓缓道。
“熊亮那边，经验丰富。加上黔中地势险要，守个一年半载不成问题。我们这边，才是真正的危机。”
赵玄清道。
“主公，我们只有几万人。东方霸十五万，怎么打？”
武阳看着他，目光平静：“打不过，就跑。跑不了，就守。守不住，就拼。拼不过，就死。但不管怎样，不能投降。”
赵玄清低下头，抱拳道：“末将明白了。”
武阳转身，走下高坡。
“传令下去，全军戒备。东方霸来了。”
消息很快传遍小谷镇。
士兵们握紧兵器，登上城墙。弓弩手张弦搭箭，严阵以待。
斥候一波接一波地派出去，带回来的消息越来越多。
东方霸的大军距离小谷镇还有五十里。
四十里。
三十里。
二十里。
十里。
所有人都知道，一场血战即将开始。
但没有人退缩。
因为他们是靖乱军，是武阳的兵。
武阳站在城头，望着远方，目光坚定。
“东方霸，来吧。”
远处，魏阳军的旗帜在地平线上出现，密密麻麻，一眼望不到头。
战鼓声隐隐传来，如同闷雷。
楚地的战火，再次燃起。
这一次，比之前更加惨烈。
东方霸大军南下的第三天，祁天承的病势骤然加重。
那天清晨，长信君像往常一样去祠堂看他。
自从凤凰山突围之后，祁天承就一直躺在祠堂里，再也没有站起来过。
他的伤势太重了——左肋下那一刀深可见骨，伤口一直没能愈合，反而越来越严重。
突围时的颠簸和连日来的忧愤交加，让他的身体彻底垮了。
军医说伤口感染了，高烧不退，怕是撑不了几天。
长信君不信。
他觉得祁天承是铁打的，是打不垮的。
当年在边关，祁天承中过三箭，照样骑马杀敌；当年在朝堂，祁天承被人陷害，差点丢了性命，照样挺了过来。
这一次，他也一定能挺过来。
可是当长信君走进祠堂，看到祁天承那张蜡黄的脸、那双深深凹陷的眼睛、那只干瘦得只剩骨头的手时，他的心猛地沉了下去。
祁天承躺在那里，一动不动。
祠堂里光线昏暗，只有窗棂间透进来的几缕晨光照在他身上。他的身上盖着一条薄薄的被子，被子下面是缠满全身的绷带，绷带上有新鲜的血迹，说明伤口还在往外渗血。
他的嘴唇干裂起皮，呼吸微弱而急促，每吸一口气都像是在用尽全身的力气。
曾经那个在城头挥剑斩敌、浑身浴血却半步不退的猛将，如今瘦得脱了相，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，整个人如同一盏快要燃尽的油灯。
长信君在他身边坐下，握住他的手。
那只手冰凉，没有一点温度，骨节粗大，掌心有厚厚的茧，那是几十年握剑留下的痕迹。
“祁将军，我来看你了。”
祁天承缓缓睁开眼睛。他的眼珠浑浊，目光涣散，过了好一会儿才看清面前的人。
他的嘴唇动了动，发出微弱的声音，像是从喉咙深处挤出来的。
“长信君……来了……”
长信君握紧他的手，强笑道。
“来了。你今天感觉怎么样？军医说你的伤有好转，再养几天就能下床了。”
祁天承微微摇头，嘴角扯出一丝苦笑。
“长信君……别骗我了……我自己的身子……我自己知道……”
长信君的眼眶红了，却强忍着没有落泪。
“胡说。你当年中了三箭都没事，这点小伤算什么？”
祁天承没有回答，只是望着屋顶，目光空洞而悠远。
祠堂的屋顶是木头的，年久失修，有几处还漏着光。
他就那样望着，仿佛在看很远很远的地方。
良久，他缓缓开口，声音断断续续，像是用尽了全身的力气。
“长信君……末将……不能再为楚烈国效力了……”
长信君的眼泪终于夺眶而出。
“你别说了……好好养伤……”
祁天承不听，继续说着，声音越来越弱，却越来越坚定。
“末将十四岁从军……打了几十年的仗……守过边关……打过叛军……守过郢都……这辈子……值了……”
他喘了几口气，胸口剧烈起伏，额头上渗出细密的汗珠。
“末将唯一遗憾的是……没能亲眼看到……楚烈国复兴……没能看到大王……打回郢都……”
长信君泣不成声，老泪纵横，滴在祁天承的手背上。
“祁将军……楚烈国不会亡……大王一定会打回来的……你好好养伤……到时候还要靠你领兵……”
祁天承摇了摇头，缓缓转过头，看着长信君。
他的目光忽然变得清亮起来，仿佛回光返照，那一刻他又成了那个在城头挥剑斩敌的猛将。
“长信君……末将求你一件事……”
长信君点头：“你说。你说什么我都答应。”
祁天承道：“楚烈国的未来……拜托了……大王年轻……需要你辅佐……武阳也是一个忠义之士……可以信任……我们楚烈国要好好待他……”
长信君用力点头，泪如雨下。
“我记住了。我记住了。”
祁天承又看向门口。那里，孙崖不知什么时候来了，站在那里，静静地看着他。
“孙先生……”
孙崖走过来，在他身边蹲下。
祁天承看着他，嘴角浮起一丝笑意。
“孙先生……当年在郢都……你救过我……还记得吗？”
孙崖点头，声音沙哑：“记得。那年你被人追杀，躲在我院子地窖里，藏了三天三夜。”
祁天承笑了，笑容里带着几分怀念。
“那时候……你还年轻……如今……也老了……”
孙崖没有说话，只是握住了他的手。
祁天承的目光渐渐涣散，声音越来越弱。
“末将……走了……你们……保重……”
他闭上眼睛，手从长信君的手中滑落，落在被子上面。
长信君愣在那里，一动不动。
他看着祁天承那张蜡黄的脸，看着那双永远闭上的眼睛，看着那只不再动弹的手，整个人如同被抽空了一般。
孙崖低下头，默默流泪。
祠堂里一片死寂，只有窗外风吹树叶的沙沙声。
良久，长信君发出一声撕心裂肺的哭喊。
“祁将军——！”