昆明城的秦王宫偏殿内，烛火被窗缝钻进来的夜风搅得忽明忽暗，映得孙可望那张堆满肥肉的脸阴晴不定。他指尖摩挲着腰间的玉带，目光死死盯着对面端坐的黑衣男子，喉结不自觉地上下滚动。
“石千户，你既是锦衣卫北镇抚司的人，说话便该有分量。”孙可望的声音带着刻意压制的急切，“本王在云南经营多年，手握三万精锐，这秦王的爵位是永历帝亲封，可不是凭空来的。归顺大中可以，但这王爵得保留，不然本王如何向手下弟兄们交代？”
石德柱端坐不动，玄色锦袍上绣着的暗纹在烛光下若隐若现。他当年协助张有才诈降清廷，凭那份沉着狠辣得了张明辉赏识，如今升任千户，眉宇间更添了几分历练出的冷锐。听到孙可望的话，他端起桌上的茶杯抿了一口，茶汤的热气也没化开他眼底的冰寒：“孙将军这话就错了。如今天下已定，永历小朝廷不过是苟延残喘，他封的王爵，在我大中朝眼里一文不值。”
“你！”孙可望猛地一拍桌案，茶碗里的茶水溅了出来，“本王麾下弟兄跟着我出生入死，总不能让他们跟着我归顺后，连个名分都没有！我那三万兵马，得让他们整建制编入大中军，各级将领的职位不能降，军饷得按大中朝精锐的标准发！”
石德柱放下茶杯，指节轻轻叩了叩桌面，发出沉闷的声响：“孙将军倒是会提条件。不过你该清楚，现在是你求着归顺，不是我大中朝求着你投降。”他抬眼直视孙可望，目光如刀，“陛下有旨，若你真心归顺，可封平南伯，食邑千户。你麾下兵马，需打散整编，凡识字者、能操持火器者，可优先编入正规军；老弱病残一律遣散，发放安家银。至于各级将领，需经兵部考核，称职者留用，不称职者另行安置——想保住原职原衔，绝无可能。”
“平南伯？”孙可望脸色涨得通红，猛地从座椅上站起身，肥厚的手掌重重拍在案几上，震得砚台都跳了起来，“石千户这是消遣本王吗？！本王好歹是一方藩王，手握云南半壁江山，献城归顺乃是大功一件，一个伯爵如何匹配？这爵位也太低了！”他脖颈青筋暴起，语气带着强烈的不甘，“当年我归顺永历，尚且得了秦王之位，如今归顺大中，就算不能保留王爵，至少也得是侯爵！不然传出去，天下人都得笑我孙可望卖主求荣，反倒落了个贬爵的下场，我麾下的将领们也定然心有不服！”
石德柱眼皮都没抬，指尖依旧轻轻叩着桌面，语气平淡却带着不容置疑的威压：“孙将军，大中朝的爵位可不是滥封之物。开国以来，能封侯爵者，要么是像王本强、王铁牛这般，率军收复千里疆土、斩将夺旗的悍将；要么是像谭守业这般，坐镇后方、保障粮草军械源源不断的能臣。你不过是献城投降，未曾立过半分拓土之功，平南伯已是陛下念你献城有功，格外开恩。”
“怎么能说没功劳？”孙可望急得直跺脚，“昆明是云南的腹心，我献了昆明，滇中、滇东数十州县便可不战而下，李定国孤悬曲靖，根本成不了气候！这省却了大中军多少兵力伤亡，节省了多少粮草消耗？这份功劳，难道还不够封个国公？”
“石千户，”孙可望咬了咬牙，“我麾下还有两位心腹总兵，赵承祖和吴子圣，他们跟着我多年，立下不少战功，得让他们保留实职，至少得保留现在的总兵衔。另外，我王府的私产，大中朝不能没收。”
石德柱略一沉吟道：“赵承祖、吴子圣若通过考核，可授游击将军。你王府私产，只要来源合法，自当一律保留。至于你，还想国公之位……你也配？”
孙可望被气得差点没过去，但形势比人强。他喘了口气，捋了捋头发，又把话题拉到麾下将领身上，语气带着几分恳求：“石千户，方才说要封赵承祖、吴子圣为游击将军，这职位也未免太低了些！”
孙可望往前凑了两步，声音压得低了些，“这二人是我心腹，跟着我打了十几年仗，从贵州一路打到云南，手上都沾着流寇和鞑子的血，各自统领着五千精锐，在军中威望极高。游击将军不过是从三品，他们如今在我麾下都是总兵衔，还有伯爵的爵位在身，骤然降这么多，两人定然不肯服，到时候军心浮动，怕是会生变故，反而耽误了归顺大事。”
“总兵？”石德柱终于抬眼，嘴角勾起一抹冷笑，似是觉得孙可望异想天开，“孙将军怕是忘了，你这‘总兵’，是永历小朝廷的总兵，在我大中朝的军制里，可作不得数。我大中朝的参将，需得是能统兵数千人、独当一面，且经兵部考核合格者才能担任；游击将军虽低一级，也得是战功卓着的中层将领。赵承祖、吴子圣之流，不过是割据一方的偏将，游击将军已是陛下恩准，破格提拔，想封总兵？简直是痴人说梦。”
“石千户！”孙可望也来了火气，胸膛剧烈起伏，“我不是在跟你讨价还价，是在跟你说实情！赵承祖和吴子圣现在驻守宣威，手上各有五千兵马，若是他们不肯降，你让王铁牛放手去攻，至少得折损数千人马，还得耽误时日！给他们参将之职，才算公允，也才能让他们心甘情愿地带兵归顺！”他顿了顿，语气软了下来，带着一丝妥协，“爵位之事，我退一步，不奢求保留秦王，也不求国公之位，但平南侯必须得给！食邑多少我不计较，但名号得响亮，不然我没法跟手下弟兄们交代。至于赵承祖和吴子圣，参将是底线，再低就免谈！”
石德柱沉默片刻，手指在桌案上轻轻敲击，似是在权衡利弊。他知道孙可望说的有几分道理，昆明的顺利归顺至关重要，若是逼得太紧，让孙可望狗急跳墙，反而得不偿失；但也不能让他漫天要价，坏了朝廷的规矩。
“孙将军，”石德柱缓缓开口，语气缓和了几分，“你献城归顺，确实有功，但这功劳还没到封侯的地步。不过，陛下也念你能识时务，若你能确保昆明城顺利交接，让赵承祖、吴子圣即刻率宣威守军投降，并且尽力劝降李定国，我可以做主，向陛下举荐你为平南侯，食邑千户——但这侯爵是‘待功实授’，需等滇境彻底平定后，再正式册封。”
他话锋一转，看向孙可望紧绷的脸，继续说道：“至于赵承祖和吴子圣，参将之职可以给，但有两个条件：第一，他们必须亲自到王铁牛将军帐前受命，接受兵部考核，若考核不称职，照样降职；第二，他们麾下的兵马必须按大中军规制打散整编，不得保留原建制。”
孙可望眼睛一亮，连忙追问：“此话当真？侯爵和参将，都能写进降表？”
“自然。”石德柱点头，“但你也得答应我一个期限：三日之内，必须让昆明改旗易帜，打出‘中’字大旗；赵承祖、吴子圣的降书，也得在三日内送到王铁牛手中。另外，你得立刻给李定国写信劝降，就算劝不降，也得把他的兵力部署、粮草情况如实通报给朝廷——这是你能顺利封侯的关键，缺一不可。”
孙可望心中一盘算，侯爵有了盼头，心腹将领的职位也保住了，已经超出了他最初的预期，连忙点头：“好！就按石千户说的办！三日之内，我必让昆明换旗，宣威守军也会按时投降！劝降李定国之事，我也会尽力去做！”
石德柱站起身，整理了一下锦袍：“孙将军，希望你言而有信。陛下最恨言而无信之人，若是你敢耍花样，吴三桂的下场，就是你的前车之鉴。”说罢，他转身就走，玄色的身影很快消失在殿外的夜色中。
看着石德柱离去的背影，孙可望瘫坐在椅子上，脸上露出了如释重负的笑容。侯爵之位到手有望，心腹也保住了，归顺大中朝，果然是明智之举。他立刻下令：“传我命令，即刻草拟降表，明确平南侯待封及赵承祖、吴子圣参将之职，另外给李定国写信，劝他一同归顺！”
当晚，一封加急书信就送到了曲靖前线的李定国大营。信中，孙可望言辞恳切，详述了双方实力悬殊，又着重描绘了归顺后的待遇：“贤弟素有战神之名，陛下早有耳闻。若肯归顺，即刻封平西侯，麾下兵马可保留半数整编，仍由贤弟统领，日后平定南疆，功劳卓着，还能加官进爵，重掌兵权。”
李定国正在帐中研究舆图，听闻孙可望派来使者，本就阴沉的脸色愈发难看。拆开书信一看，他气得浑身发抖，猛地将书信撕得粉碎，狠狠摔在地上。
“卖国求荣的奸贼！”李定国怒吼一声，拔出腰间佩刀，一刀劈在案几上，木屑飞溅，“我李定国自追随先王起义，便是要驱逐鞑虏，恢复汉家河山！如今鞑虏未灭，却要向一个草莽出身的李明称臣，我宁死不从！”
使者吓得跪倒在地，连连磕头：“将军息怒！秦王也是为了全军将士着想，大中军势大，咱们根本抵挡不住啊！”
“住口！”李定国一脚将使者踹翻在地，“我李定国的将士，个个都是铁血男儿，岂会贪生怕死！你回去告诉孙可望，他要投降便自己投降，休要拉上我！若他敢背叛大明，我定要亲手取他狗命！”
使者连滚带爬地逃出大营，李定国望着帐外漆黑的夜空，胸口剧烈起伏。他知道孙可望早有降意，却没想到来得这么快，这么决绝。
昆明城内，孙可望得知李定国拒绝归顺，还痛骂了使者一顿，顿时恼羞成怒。他本就对李定国的威望心存忌惮，如今更是没了顾忌，当即下令：“即刻在全城张贴告示，宣布归顺大中朝，改旗易帜！传旨给宣威的赵承祖、吴子圣，让他们即刻率部向王铁牛司令投降，不得有误！”
次日清晨，昆明城的“明”字大旗被缓缓降下，取而代之的是一面面鲜红的“中”字大旗，在风中猎猎作响。朱由榔得知消息后，瘫坐在龙椅上激动的泪流满面，投降大中，自己终于安全了，终于不用整日提心吊胆了！亲王之位、美好的生活在向自己招手。
而此时的宣威前线，赵承祖和吴子圣正焦头烂额。王铁牛的大军已经全面进攻多日，那些被拆下来的马克沁重机枪成了他们的噩梦。
“司令有令，把战车上的马克沁都拆了！”传令兵的声音在阵前回荡，“四人一组，抬着机枪上山，迫击炮跟在后面，每个连队配一挺机枪、两门迫击炮，分头进攻各山头！”
命令一下，大中军士兵立刻行动起来。沉重的马克沁重机枪被拆从战车上拆卸下来，由四个战车兵抬着，沿着陡峭的山路向上攀爬。山路崎岖难行，士兵们累得气喘吁吁，汗水浸湿了军装，却没人敢停下脚步。
到了进攻位置，士兵们迅速将机枪架好，对准山头的滇军阵地。随着一声令下，马克沁重机枪喷出火舌，“哒哒哒”的枪声震耳欲聋，密集的子弹像雨点般扫向滇军阵地。滇军士兵躲在简陋的掩体后，根本抬不起头，单薄的土木工事根本抵挡不住重机枪粗大的子弹穿透力，机枪扫过，土石崩飞，墙倒垒塌，不少人躲在后面就被打成了筛子。
紧接着，迫击炮开始轰击，炮弹落在阵地上，爆炸声此起彼伏，碎石和泥土飞溅，滇军的掩体被一个个炸毁。赵承祖和吴子圣的部队大多是当年流寇的老底子，虽然顽强抵抗，却根本抵挡不住如此猛烈的火力。短短一日，他们就丢失了五个山头，死伤超过两千人，士兵们早已士气低落，人心惶惶。
就在这时，孙可望的投降令终于等到了。赵承祖和吴子圣对视一眼，都从对方眼中看到了狂喜。“太好了！终于不用打了！参将之职，不算亏！”吴子圣激动地喊道，“传我命令，全军放下武器，向大中军投降！”
士兵们听到命令，一阵发自心底的欢呼，纷纷扔下手中的兵器，瘫坐在地上，脸上露出如释重负的神情。赵承祖亲自带着几名亲兵，捧着印信，下山向王铁牛投降。
曲靖前线的李定国，很快就收到了昆明改旗易帜的消息。给他传递消息的，是昆明城内暗中支持他的将领张其勇。张其勇在信中详细说明了孙可望与石德柱的谈判过程，以及赵承祖、吴子圣将被授予参将、即刻投降的情况，最后写道：“将军，昆明已失，大势已去，望将军早做打算。”
消息传开，李定国的大营顿时炸开了锅。士兵们议论纷纷，不少人都是云南本地人，家人都在昆明附近，如今昆明已经归顺大中朝，他们哪里还有心思打仗。更有甚者，开始偷偷收拾行李，准备逃跑。
“将军，咱们投降吧！”几名将领聚集在李定国帐外，高声喊道，“孙可望已经降了，昆明也丢了，咱们就算再打下去，也只是白白送死！”
“是啊将军，大中朝的火器太厉害了，咱们根本挡不住！”
“将军，为了弟兄们的性命，您就答应吧！”
李定国站在帐内，听着外面的呼喊声，心如刀绞。他知道，军心已经涣散，再坚持下去，只会落得个众叛亲离的下场。他咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝：“传我命令，立刻把还能跟着走的队伍集合起来，连夜向昆明进军！”
当晚，三千余名精锐将士趁着夜色，悄无声息地拔营出发。这些人就是大营里，他李定国最后还能调动的兵马了。队伍清一色轻装，马蹄裹着破布，刀刃裹着布条，连咳嗽都要捂着嘴，在漆黑的山道上疾行。李定国一身红甲，走在队伍最前方，腰间佩刀的刀柄被他攥得发烫，眼中燃烧着复仇的火焰。
大军急行军一日一夜，于第二日午夜抵达昆明城外，此时的昆明城，城门紧闭，城头的“中”字大旗在月光下泛着冷光，守城的士兵大多是孙可望的旧部，早已没了警惕心，不少人靠着城墙打盹。
“按计划行事！”李定国低声下令。早已在城做好准备的张其勇，暗中已联络了好几个昆明城内不满孙可望投降的将领。张其勇早已跟当值的同僚串班，就为给李定国大军开城门。
此刻见大军抵达，张其勇立刻指挥手下打开了西城门。
“杀！”李定国一声令下，三千将士如猛虎下山般冲入城中。马蹄声打破了夜的寂静，街道两旁的民居里，百姓们被惊醒，却不敢点灯，只能躲在门缝后，惊恐地看着这支突然出现的军队。李定国率军直奔秦王宫，沿途遇到的少量巡逻兵，根本来不及反应，就被砍倒在地，鲜血很快染红了青石板路。
此时的秦王宫内，孙可望正搂着美妾，在大殿内饮酒作乐。案几上摆满了山珍海味，丝竹声不绝于耳，他正得意地向身边人吹嘘：“等大中朝的册封诏书一到，本侯便是平南侯，到时候荣华富贵享之不尽！李定国那个蠢货，非要顽抗到底，早晚得死在大中军的枪炮之下！”
话音刚落，殿外突然传来震天的喊杀声，伴随着兵器碰撞的脆响和士兵的惨叫。孙可望脸色骤变，猛地站起身：“怎么回事？！外面发生了什么？”
“将军！不好了！李定国率军杀进来了！已经突破宫门了！”一名亲兵连滚带爬地冲进殿内，脸上满是血污，声音带着哭腔。
孙可望吓得魂飞魄散，酒意瞬间醒了大半，连忙推开美妾，抄起身边的佩刀：“快！护驾！给我挡住他们！”
可此时的王府亲兵，早已乱作一团。李定国的将士个个悍勇，如入无人之境，沿途的抵抗被一一击溃。大殿的朱红大门被一脚踹开，李定国手持滴血的佩刀，带着亲兵闯了进来，目光如炬，死死锁定孙可望。
“孙可望，你这卖国求荣的奸贼，今日便是你的死期！”
孙可望吓得双腿发软，握着佩刀的手不住颤抖，色厉内荏地喊道：“李定国，你敢以下犯上？本侯已是大中朝的平南侯，你杀了我，便是与大中朝为敌！”
“哈哈哈！”李定国放声大笑，笑声中满是嘲讽，“你这卖主求荣的狗贼，也配提大中朝？我今日杀你，既是为大明除奸，也是为天下百姓报仇！”
说罢，李定国纵身一跃，挥刀向孙可望劈去。孙可望慌忙举刀抵挡，早前英勇无敌的孙可望，这两年里养尊处优，武艺早已荒废，一身的肥膘，哪里是李定国的对手，只听“铛”的一声，佩刀被劈飞，刀刃顺势划过他的脖颈。
“噗嗤”一声，鲜血喷涌而出，孙可望捂着脖子，眼睛圆睁，满是不甘和恐惧，缓缓倒在地上，抽搐了几下便没了气息。他的美妾和身边的侍从吓得瘫倒在地，哭喊着求饶，却被李定国的亲兵一刀一个，尽数斩杀。
杀了孙可望后，李定国下令关闭城门，在昆明城内展开了血腥的清洗。“凡孙可望旧部、亲信，无论是将领还是兵卒，一律格杀勿论！”他的声音冰冷刺骨，在空旷的秦王宫大殿内回荡，带着不容置喙的决绝。
三千将士分成数十支小队，如同撒开的天罗地网，遍布昆明城的大街小巷。秦王宫的侍卫、各营的军官府邸、城防的驻守部队，甚至连负责粮草转运的小吏宅院，都成了清洗的目标。李定国骑着战马，亲自在街头督战，红甲上的血迹尚未干涸，眼中没有丝毫怜悯。
“将军，西城门外大营的守将刘三虎拒不归降，还带着亲兵抵抗！”一名校尉策马赶来，脸上溅满了血污。
李定国勒住马缰，冷声道：“带人去平了他！告诉弟兄们，顽抗者，夷其三族！”
西城门外大营内，刘三虎确实带着数百名亲兵负隅顽抗。他是孙可望一手提拔起来的将领，深知自己投降也不会有好下场，只能拼死一搏。大营的辕门紧闭，士兵们架起鸟铳、弓箭，对着冲过来的李定国部猛烈射击。可他们的鸟铳、弓箭数量有限，根本挡不住李定国麾下将士的猛攻。
“上云梯！”校尉一声令下，十几架云梯同时架在营墙上。士兵们踩着云梯往上冲，手中的长刀挥舞，将城墙上的守军一个个砍翻。刘三虎提着大刀，在城墙上亲自督战，接连砍倒了几名冲上来的士兵，可很快就被数名士兵围住。他虽然悍勇，却架不住人多势众，几个回合下来，身上就添了好几处伤口，最终被一刀刺穿胸膛，尸体从城墙上摔了下去。
大营被攻破后，数百名亲兵要么战死，要么投降，可投降的士兵也没能逃过一劫。李定国赶到时，见地上跪着一片俘虏，眉头都没皱一下：“孙可望的余孽，留着也是后患，全部斩了！”
刀光闪过，鲜血染红了大营的地面，惨叫声此起彼伏，让人不寒而栗。
与此同时，城南的户部主事府邸内，主事王谦正收拾细软，准备逃跑。他是孙可望的小舅子，平日里仗着孙可望的权势，在昆明城内作威作福，鱼肉百姓。得知李定国进城清洗，他吓得魂不附体，带着家人从后门偷偷溜走，却刚走到巷口，就被一支巡逻士兵拦住。
“你是王谦？”带队的是个千总，上下打量着他，眼神冰冷。
王谦连忙跪倒在地，连连磕头：“将军饶命！我只是个小吏，从来没做过伤天害理的事，求将军放过我和我的家人！”
“没做过伤天害理的事？”千总冷笑一声，“你借着秦王的权势，强占百姓田地，逼死十几条人命，还敢说没做过？我大军在外征战，你却暗中克扣我大军粮饷，还说没做过伤天害理之事？”说罢，他抬手一挥，“给我斩了！”
刀起刀落，王谦的头颅滚落在地，他的家人吓得哭喊着求饶，却也被士兵们一一斩杀，无一生还。
清洗从午夜一直持续到次日正午，昆明城内血流成河。街道上、府邸里、大营中，到处都是尸体，有的是孙可望的将领，有的是他的亲兵，有的是依附他的官吏，甚至还有一些无辜的家眷。鲜血顺着青石板路流淌，汇聚成小溪，空气中弥漫着浓重的血腥味，让人作呕。不少百姓躲在家里，不敢出门，只能透过门缝，看着这血腥的一幕，浑身发抖。
李定国坐在秦王宫的大殿内，身前的案几上摆着一杯凉茶，却一口未动。殿外传来的惨叫声、哭喊声响不绝耳，他却面无表情，仿佛在听一件无关紧要的事。亲兵们不断来报，告知清洗的进展：“将军，城东大营已肃清，孙可望旧部三百余人尽数被斩！”“将军，王府残余侍卫全部伏诛！”“将军，依附孙可望的官吏已抓拿过半，正在逐一审讯斩杀！”
李定国微微点头，沉声道：“继续搜捕，一个都不能放过！凡是与孙可望有牵连的，一律斩立决！”
直到午后，清洗才渐渐平息。昆明城内，孙可望的旧部被屠戮殆尽，尸横遍野，原本繁华的都城，如今变得死气沉沉。李定国站起身，走出大殿，望着满城的血腥，眼中没有丝毫波澜。在他看来，只有彻底清除孙可望的余孽，才能稳固昆明的局势，才能继续抵抗大中朝的进攻，他可不希望再有自己率军在前线打仗，后面却有人开城投降的事情发生。
可他还没来得及喘口气，斥候就匆匆来报：“将军，不好了！王铁牛的先锋，一个骑兵团已经到了北城外三十里处，陈永福的儿子陈德也率另一个团的步兵，距离昆明以西不到四十里了！”
李定国脸色大变，他知道，斥候发现的都只是先锋部队，后面肯定还跟着数以万计的主力部队。自己手头现有的不到一万人马根本不是两路大军的对手。大中军的马克沁重机枪和迫击炮威力无穷，守在城里只会被活活炸死。
“传我命令！”李定国咬了咬牙，做出了最后的决定，“焚烧粮仓，带上永历帝，即刻向南突围，前往缅甸边境地区！”
士兵们立刻行动起来，一把大火点燃了昆明城内的粮仓，浓烟滚滚，直冲天际。李定国带着亲兵闯入皇宫，将吓得瑟瑟发抖的朱由榔架上马车，率领残余部队，趁着大中军尚未抵达，仓皇向南逃去。
很快，王铁牛的骑兵团已经逼近昆明城外，陈德的步兵也在快速推进。昆明城的城门大开着，城内一片狼藉，只留下满地的尸体和燃烧的粮仓，诉说着刚刚发生的血腥变乱。