皇城，与唐冥的预想大相径庭。
并非那种金雕玉砌、辉煌夺目的景象。
空气里弥漫的，是一种几乎能让人喘不过气的沉闷与压抑。
城墙高得望不见顶，守卫们盔甲森森，不带一丝人气。
街道上的行人，交谈时都压低了嗓门，细若蚊蚋。
每一个角落，都透着一股说不清道不明的诡异。
“这便是权力的滋味？”唐冥唇角勾了勾，声音压得很低，仅有身侧的林霜能够捕捉。
林霜指尖在他的手背上轻轻一点，示意他收声。
云无极在前领路，身形笔直，宛若出鞘的利剑。
他带着两人，七拐八绕，穿过了好几条僻静幽深的小巷。
最终，在一座毫不起眼的宅院门前停下了脚步。
“暂且在此歇脚。”云无极伸手推开院门，视线在两人身上停留片刻，“明日午时，会有人来接引你们入宫面圣。”
他补了一句：“奉劝二位，安分守己些。皇城里的眼睛和耳朵，远比你们能想到的要多。”
话音落下，他径直转身，坚实的脚步声在巷道中回荡，渐远，直至消失。
林霜迅速打量了一圈院内，确认并无窥伺，这才压低声音：“此地有异。”
“怎么讲？”唐冥手心攥着太虚神炉，炉身微微发烫，似乎也感应到了什么，躁动不安。
“气机流转不畅，被强行截断了。”林霜的指尖，一缕极淡的金芒闪烁不定，“我的炉灵之力，至少被压制了七八成。”
唐冥暗运真气，体内果然涌起一股滞涩之感，无形却强大。
“是禁制。”
“恐怕不止——”林霜抬手指了指院中角落里一株矮小的、毫不起眼的树木，“看那树底下。”
唐冥顺着她指的方向凝神细看。
树下的泥土，有那么一小块，几不可察地微微拱起。
他走过去，蹲下，伸手轻轻拨开表层的浮土。
一块石头露了出来，通体暗红，散发着一种诡异的光。
“这是何物？”
“玄阴石。”林霜的语气透着凝重，“此物专克火行灵力，我的炉灵受制，定然与它脱不了干系。”
唐冥正欲伸手去碰那石块。
院外，一阵脚步声毫无征兆地响起，由远及近。
两人心头一凛，瞬间起身，恢复了常态，仿佛刚才什么也未发生。
院门“吱呀”一声，应声而开。
一个身穿锦缎袍服的中年男子走了进来，脸上挂着一团和气。
“让二位久候了。”中年男子对着他们拱了拱手，姿态谦和，“在下陈毅，奉命照看二位的日常起居。若有什么需求，尽管开口。”
“有劳陈大人。”唐冥亦拱手回礼，“不知明日觐见圣上，我等可有什么章程需要预先知晓？”
陈毅脸上笑容不减：“二位不必多虑，好生歇息便可。明日一早，自会有人前来指点宫中礼仪。哦，对了，晚膳已经备下，请随我来。”
饭菜确实丰盛，也足够精致。
但唐冥和林霜两人，却是食不知味，各怀心事。
待到陈毅告辞离开，身影消失在院门外。
林霜才用秘法传音入密，声音带着一丝冰冷：“那个陈毅，不是善茬。”
“他袖口处绣的暗色云纹，是禁军统领一级才有的特殊标识。”
“禁军？”
唐冥心头微沉，禁军统领一级的人物，竟被迫来做这种迎来送往的杂事？这皇城的水，比他想的还要深。
夜半。
轻微的响动，将浅眠中的唐冥惊醒。
他豁然睁眼。
窗边，一道黑影静立。
“谁？”唐冥猛地坐起，全身戒备。
“嘘。”
黑影竖指唇边，声音压得极低：“别出声，我是来帮你的。”
“帮我？”唐冥语带讥诮，“三更半夜摸进别人房间的，可不像什么好人。”
黑影并不在意他的态度：“太子殿下派我来的。他知道你们有危险。”
“何以见得？”
“明日皇上召见，并非普通的觐见。”黑影自怀中取出一物，递了过来，“三皇子已暗中联络数位重臣，打算在明日，强行夺取神炉。太子殿下希望与二位合作，共同应对。”
唐冥接过，入手是一枚玉符，触手温润，上面阳刻一个“太”字。
“太子的信物？”
“正是。”黑影颔首，“太子殿下认为，神炉不应落入某一人之手，更不该为皇室独占。他希望能与你们联手，为神炉寻一个最妥善的处置之法。”
“说得倒是冠冕堂皇。”唐冥摩挲着玉符，上面的温度尚未散尽，“我凭什么信你？”
黑影沉默了刹那。
“三皇子背后，有不为人知的势力。他与黄泉之力，有所勾连。这一点，你们应该比任何人都清楚。”
黄泉！
这两个字，如同重锤，狠狠砸在唐冥心上。
“继续说。”他的声音有些发紧。
“三皇子十四岁那年，曾大病一场，濒死之际，据闻是被一位神秘道人所救。自那以后，他性情大变，阴沉难测。”黑影的声音更低了几分，“太子怀疑，那位道人与黄泉有关，而三皇子体内，极可能已被种下了黄泉印记。”
“他要神炉做什么？”
“具体目的尚不明确。但若神炉落入他手，后果不堪设想。”黑影似乎不愿多留，身形微动，“明日午时，会有人引你们去偏殿，那里才是真正的觐见之地。切记，无论发生何事，都要相信太子。”
话音未落，黑影一晃，便融入了窗外的夜色，再无声息。
唐冥紧握玉符，眉心紧锁。
窗棂微动，一道熟悉的气息靠近。
“阿冥。”
林霜如狸猫般悄无声息地滑入窗内。
“有人来过？”
“太子的人。”唐冥将方才的对话扼要复述了一遍，“你怎么看？”
林霜秀眉蹙起：“太子，三皇子……皇室的权力倾轧，我们本不该掺和。但若三皇子当真与黄泉有关……”
“我担心的也正是这点。”唐冥轻叹，“黄泉之力若真已渗透到皇室中枢，那麻烦就大了。”
“先静观其变吧。”林霜指尖不自觉地轻触颈间的玉佩，“明日，我会将炉灵之力压制到最低，尽量不引人注意。”
翌日。
天色刚蒙蒙亮。
院外，一队甲胄鲜明的禁军已然肃立等候。
为首者，正是昨日那位陈毅。