“那你知不知道，那些老兵，现在在干什么？”
钱有财愣住了。
“他们在西郊养济院，搓绳子，编筐，做桌凳。”秦夜缓缓道，“一根绳子十文钱，一个筐二十文，一张凳子三十文。”
他顿了顿。
“你贪的五万两，够他们搓五百万根绳子，编二百五十万个筐，做一百六十六万张凳子。”
钱有财瘫在地上，说不出话。
“你的一顿饭，可能够他们挣一年。”秦夜看着他，“你的一座宅子，可能够他们挣一辈子。”
他转身，往外走。
走到门口，又停下。
“钱有财，朕不杀你。”
钱有财猛地抬起头，眼里燃起希望。
“朕让你去西郊养济院，看看那些老兵是怎么活的。”秦夜道，“看看他们缺了的胳膊，瘸了的腿，瞎了的眼。”
“然后，你再想想，你贪的那些银子，该不该贪。”
说完，他走出牢房。
钱有财趴在地上，号啕大哭。
秦夜走在诏狱阴冷的通道里，听着那哭声，心里没有任何波澜。
有些人，不亲眼看看，永远不知道自己的罪有多重。
那就让他们看看。
看看那些被他们伤害的人，是怎么活着的。
走出诏狱，阳光刺眼。
秦夜眯了眯眼。
“回宫。”他道。
还有很多事要做。
贪官要惩，制度要改，老兵要安置。
但至少今天，他看到了一点希望。
那些老兵，正在努力地活着。
而他，要让他们活得更好。
这是他的责任。
也是他的承诺。
五月，天热起来了。
乾清宫里的冰盆早早摆上了，丝丝凉气冒出来，驱散了些许暑意。
秦夜坐在御案后，手里拿着陆炳递上来的最后一份贪腐案卷宗。
案子查了两个月，牵出大小官员一百四十七人，追回脏银二十三万两。
该杀的杀了，该流放的流放了，该革职的革职了。
看起来，雷霆手段，震慑不小。
但秦夜心里，却像压了块石头。
他放下卷宗，看向站在殿下的陆炳。
“陆炳，你说，这些贪官，都是什么人？”
陆炳想了想：“回陛下，有京官，有地方官。”
“品级从六品到三品都有，但以……以五六品居多。”
“五六品。”秦夜重复了一遍，“不高不低，正好够得着油水，又不太惹眼。”
他站起身，走到殿中央。
“钱有财，兵部武库司郎中，五品。”
“孙禄，户部主事，六品。”
“赵德昌，兵部主事，六品。”
他顿了顿。
“还有那些知县、知府，也都是五六品。”
“这些人，在朝堂上排不上号，在朕眼皮子底下也显不出来。”
“可他们手里，却握着实权。”
“兵部的抚恤，户部的钱粮，地方的民政……都是他们经手。”
他看向陆炳。
“你说，为什么是他们？”
陆炳沉默了一下。
“因为……因为上面的人要脸面，要名声，不敢明着贪。”
“下面的人没权力，贪不着。”
“就这些中间的小官，上有政策，下有对策，最容易伸手。”
秦夜点点头。
“你说得对，但还不够。”
他走回御案边，拿起一份名单。
“你看这些人的履历。”
“钱有财，在兵部干了二十年，从书吏做起，一步步爬到郎中。”
“孙禄，在户部十五年，赵德昌，十二年。”
“他们在衙门里待得久，门路熟，关系多，上面换了谁，他们还在。”
“政策怎么变，他们都能找到漏洞。”
秦夜放下名单。
“这才是最可怕的。”
陆炳明白了。
“陛下的意思是……这些人，才是朝政真正的蛀虫？”
“是。”秦夜点头，“大官贪，容易被发现。”
“小官贪，一贪就是十几年、几十年，积少成多，能把根基都蛀空了。”
他想起那些老兵。
他们的抚恤银，就是被这些不起眼的小官，一点一点贪掉的。
“陆炳。”秦夜开口。
“臣在。”
“锦衣卫的监察，不能只盯着大官。”
“从今天起，重点查各衙门的中下层官吏。”
“尤其是那些在一线办事的，经手钱粮的，掌握实权的。”
“查什么？”
“一查账目，有没有出入。二查家产，与俸禄是否相符。三查人脉，有没有结党营私。”秦夜顿了顿，“还有，查他们办事的效率，有没有拖延推诿，有没有吃拿卡要。”
陆炳一一记下。
“臣明白。”
“记住，要暗查。”秦夜道，“不要打草惊蛇。”
“查到了，先别动，把证据攒齐了，等朕的命令。”
“是。”
陆炳退下后，秦夜独自坐在殿里。
窗外的蝉鸣一声高过一声，吵得人心烦。
但他心里更烦。
大乾的江山，是他一刀一枪打下来的。
可打下江山容易，坐稳江山难。
朝堂上的大员，林相、苏骁、苏陌这些人，都是跟着他起家的，忠心，也有能力。
但底下那些小官呢？
他们没见过战场上的血，没经历过创业的难。
他们只看到眼前的利益，只想着怎么往上爬，怎么捞好处。
这些人，像白蚁一样，悄无声息地啃食着大乾的根基。
而最可怕的是，他们人数众多，遍布各地。
杀不完，抓不尽。
秦夜揉了揉眉心。
得想个办法。
一个长久的办法。
第二天，秦夜召林相进宫。
两人在御花园的凉亭里坐下。
亭子临水，风吹过来，带着荷花的清香。
“林相，抚恤案结了，你怎么看？”秦夜问。
林相叹了口气。
“臣……臣惭愧，为相多年，竟不知底下人敢如此胆大妄为。”
“不怪你。”秦夜摆摆手，“你管的是大政方针，是朝堂上的事。”
“底下那些小官小吏，你看不到，也管不过来。”
他端起茶杯，喝了一口。
“但朕想管。”
林相看向他。
“陛下的意思是……”
“朕想改革吏治。”秦夜缓缓道，“从最底层开始改。”
他放下茶杯。
“大乾的官吏，分为九品。”
“一品二品是高官，三品四品是中层，五品六品是基层，七品八品九品是末流。”
“但真正办事的，是那些五六品的小官，和七八九品的吏员。”