林萧躺在摇椅上，悠闲而自得的喝着茶，目光落在身旁的阿虎身上。他语气轻松，带着几分试探：“阿虎，暗网布局已有一月有余，到了那一步了？”
阿虎瘦得像根竹竿，皮肤黝黑，眼睛却亮得像夜里的猫。他搓了搓手，咧嘴一笑，露出一口略黄的牙，语气里透着邀功的兴奋：“公子，这一个月我按你教的法子，收了几个靠得住的手下，慢慢铺开了眼线。现在城里分了四片区域，每片有个头儿管着，他们又拉了几个小弟，搭了个四级架构！”他顿了顿，挺直胸膛，“消息一层层汇总到我这儿，我筛出有用的再报你，这月弄了不少消息，大的小的都有！”
林萧闻言，眼珠一转，拍了拍阿虎肩膀，笑道：“四级架构？不错嘛！你小子机灵，一点就通！”他手掌拍下去时，发出一声轻响，带着鼓励的意味，接着道，人选方面呢。
阿虎挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑，低声道：“公子，你教我拉拢人心，得先给点甜头再画个饼，我就照着干了！”他掰着手指，细细道来。
“城东的铁牛，块头大，像头蛮牛，心眼实。我见他常被酒肆老板赶，饿得嗓子冒烟，就在街口送了他一袋粗粮和一串铜板，约50文。他眼都直了，当场磕头叫我大哥。我跟他说：‘铁牛，你力气大，跟我干，每月管饱不说，以后还能管一片地盘，让那些赶你的人低头叫你爷！’他现在管东边，死心塌地干活！”
“城南的胖猫，腿脚快，嘴皮子利，赤脚跑街磨得脚底出血。我给他弄了双结实草鞋，还塞了块半两碎银，跟他说：‘胖猫，你跑得比城南镖局的马还快，消息灵，年底给你弄身新衣裳，再让你带十个小弟，风风光光管南边！’他乐得拉了三个小弟，死命跑消息！”
“城西的瞎眼张，眼睛瞎了耳朵灵，能听墙角。我看他冬天冻得瑟瑟发抖，就送了件带棉的旧袍子和一碗热汤，蹲下身跟他说：‘张哥，你耳朵比金子还值钱，消息准了，我给你一口热饭吃，以后还能住上不漏风的屋子！’他感动得掉泪，管西边可卖力了！”
“城北的老疤，岁数大，认识人多，但身子骨不行。我送了一壶劣酒和200文做见面礼，陪他喝了两口，拍胸脯说：‘老疤，你人脉广，每月200文是底子，消息值钱了我再加码，以后让你手下管一片街，养老无忧！’他现在管北边，消息源源不断！”
阿虎比划着脏污的手指，眼里闪着得意：“他们手下又拉了几个小乞丐，四级架构就这样搭起来了。每周我召他们碰头，消息好的当场赏点碎银或一顿饭，偷懒的扣甜头，还跟他们说：‘干得好，公子许你们一人管一街，城里乞丐都听你们的！’消息一层层上来，我筛完报你！”
林萧听罢赞许道：“好小子！你这网搭得稳，铁牛、瘦猴、瞎眼张、老疤，各有特点！”
阿虎压低声音，凑近道：“公子，这月消息不少！小的有城东酒肆老板偷税，500文级别。中的有城南粮商暗中抬价，十两级别。大的有城西一个金陵来的客商，偷偷跟郭家残部接头，商量低价抛货抢市场，我估摸值五十两！还有城北老疤报了个二十两的，说北边来了几个生面孔，可能是誉王的眼线！”他脸上脏污掩不住那股机灵劲。
“阿虎！你这饼画得圆，我教你的没白费，比我画得都略胜一筹！
当日下午，林萧来到醉仙楼。雅间内，秦霓裳一袭红裙，倚在软榻上，眉眼如画，见他推门进来，眼波流转，柔情似水。自从林萧许下娶她过门的承诺，她对他言听计从，满心依恋。此刻，她起身迎上，纤手轻抚他的衣襟，柔声道：“林郎，这一个月我忙着铺你的上层网，可累死我了，你不得奖励奖励我？”
林萧在她身旁坐下，揽住她的腰，笑道：“你想要啥奖励，要不我们到床上，我慢慢奖励你？”他手指在她腰间轻轻一捏，眼底闪着期待。
秦霓裳靠在他怀里，红唇轻启，低声道：“林郎别闹，说正经的，我按你说的，拉了几个姐妹帮我打探消息。”她细细道来。
“红袖楼的翠儿，嘴甜会哄人。我见她整日抹廉价胭脂，便送了一盒上等胭脂和一对精致耳坠，拉着她的手叹道：‘翠儿，你嘴甜人灵，哄好了贵商，每月给你一两银子，攒够了赎身，我帮你开个小铺子！’她眼都红了，现在盯着城南的贵商，消息准得很！”
“碧玉楼的琴儿，耳灵手快，常被鸨母苛待。我送了她一支鎏金簪子和二两碎银，抚着她的手说：‘琴儿，你耳灵心细，盯好官吏，每月二两少不了，干满一年，我跟林郎说，给你赎身做自由人！’她感动得直点头，管城东官吏的事儿可卖力了！”
“醉仙楼的小莲，眼力好，但胆小怕事。我送了一匹上好绸缎和五两银子，笑着哄她：‘小莲，你眼睛毒，贵胄的事儿全靠你，每月五两少不了，消息准了我再赏你金镯子，将来做我的左膀右臂！’她现在盯着城西的贵胄，胆子都大了些！”
秦霓裳顿了顿，抬头看他，眼里带着几分得意：“每月我聚她们一次，消息好的当场赏银或首饰，敷衍的冷脸扣赏赐。我跟她们说：‘干得好，林郎说了，以后给大家赎身，保证各位一辈子衣食无忧，风光日无限！’她们听了我的话，每日把消息报我，我筛出有价值的，这月弄了不少！”
“好霓裳！你可是真是我的贤内助，等下一定要好好赏赐你”他语中带着赞赏和一丝调戏。
秦霓裳依偎得更紧，柔声道：“林郎，我给你说说这个月的消息吧！城南一个商贾偷税，城东一个官吏收贿，城西一个金陵来的贵客，跟人私会，似有大动作”她眼里闪着兴奋，红唇轻抿，“我按你教的，银子铺路，自由勾魂，她们卖命干活，就想让你满意！”
林萧哈哈一笑：“你人不光漂亮还聪明，有你是我的福运！我低层有阿虎，高层靠你，这姑苏城谁搞鬼都逃不过我的眼！”他低头在她耳边柔声道，“霓裳，为了咱们的未来，这眼线网得再铺密点！”
秦霓裳眼底满是柔情，缠上他的手臂，声音软得像要滴水：“林郎，你说为了咱们的未来，我什么都愿意！你今儿别走，陪陪我吧！”她红裙下的身段紧贴着他，纤手轻抚他的胸膛，红唇凑近他的颈侧，吐气如兰。
林萧心头一热，笑道：“你这小妖精，我哪舍得走？”他放下酒杯，搂住她纤腰，夜色渐深，雅间内烛光摇曳，纱幔轻垂，两人纠缠在一起，春宵再起。秦霓裳柔声低喃：“林萧，你说过要娶我，我这心都是你的……”房内旖旎气息弥漫。