青竹没有求饶，他知道男人的性子，越是平静得如雪藏深海，越是难以窥其隐匿下的冷峭，落在他手上，几乎无生还的可能，但他还是想尽力一试。
“哈哈哈……袁都督，属下不过是顺应时势，说到判主，谁是你我的主子？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，连你都是皇家的一条狗，一条用完了可以随时舍弃的狗。”
十七平静地看着他：“你想说是陛下要杀我？笑话！”
青竹神情突然变得有些意味深长：“袁都督，我的袁大将军，属下命都在你手上，还有撒谎的必要吗？你躲在这等凄凉地，怕是不清楚京中局势吧？袁家十日前，已经被陛下以谋反之名抄了家，您的父亲袁大人生死未卜呢。”
在程家养伤，等待手下寻过来的日子，十七隐约感觉到不对劲，从收到回京诏令，他自边境一路赶回，三番四次的刺杀，无疑不透露出身边人里出了内鬼。
若青竹的话是真的，陛下一早对他起了忌惮之心。
他自认韬光养晦，远离朝堂纷争，不涉党争却还是逃不过权利倾轧，是招揽不成恼羞成怒的大皇子，是心思诡谲不肯容人的三皇子，还是龙椅上笑意盈盈意欲给新君扫清障碍的天子。
不管是谁的有意构陷，他身边的人，下场可想而知。
袁家人他不在乎，那座吃人的宅院并无他惦记的人，只是跟随他一同征战沙场的将士，他亲手提拔的将士，会不会因他受到牵连。
谋反？
真是好大一顶帽子。
夜色来临，有冷风拂面，灶台间亮起油灯，一小团光照应在窗户上，像是细微浪花淹没在黑夜的海潮里。
凉透了身体的芦花鸡躺在脚边，一如白日里死在他身旁的青竹，死不瞑目，满心怨恨，可惜毫无还手之力。
他在青竹身上找到传信哨子，引来飞鸽，这么多年过去，军中沿用的还是当初他设计的那套方法。
亲自将自己生死的消息送出去，瞒得了一时，未必能瞒过一世。
“杀完了？”清亮的女声自身后响起，将十七从回忆里拉回，“死透了？”
“死的透透的。”十七道。
程诺望着满地鸭血，心疼道：“鸭血别浪费啊，乡下食材很宝贵的，你到底是哪里来的公子哥？”
十七一噎，捡起地上的鸡：“我下次注意。”
程诺冷冷盯着他。
他神色淡淡，不为所动。
须臾，程诺突然朝前走两步，掐住鸡的脖子，神情骤然一变：“镇上的命案，跟你没关系吧？”
“我不明白的你的意思。”
“刚才小李来过，说镇上西南巷子里发生命案，死者被人掐住咽喉窒息而亡，你，今天也去过那边的巷子。”程诺声音平静得像是在跟他讨论今天的天气，而不是一个人的生死。
十七神情并无半丝紧张，更无被人戳穿的局促，更像是个局外人：“哦，死在新年前一天，当真可惜，我若在现场，兴许能帮忙喊个人，让他见到明早的太阳。”
手掌被一把扣住，程诺摩挲着男人食指指腹明显的厚痂，以及掌心喇手的触感，道：“你的手指很像我三哥，他常年上山打猎，习惯射猎，你的痂呢，从何而来？”
男人反手握住她的手腕：“程四姑娘弱女子一个，听闻从前懒惰成性，如何短短时日，成了精明女老板，这份突如其来的变化，从何而来？”
程诺：“不管你是谁，为什么会受伤，新年过完，立马从我家离开。”
十七甩开他的手：“恐怕不是你说的算。”
“什么意思？”
“你娘很喜欢我。”十七往前进一步，“她担心你嫁不出去，正谋划着让我当个候补。”
程诺有些头疼，声音不复方才的淡然，语调颇有些咬牙切齿：“那你更得走了……”
她不怀疑男人话中的真实性，为了把她嫁出去，程母无所不用其极，最后哪怕是再招赘，也完全有可能。
程母见程诺杀了个鸡，迟迟不回来，走出来一瞧，见到院中挨得很近的两个人，忙又缩了回去。
赵氏看她一脸笑意，不解：“娘，什么事乐成这样？”
程母食指放在嘴边，浮出个意味深长的笑。
年夜饭烧好，过年就不在灶房里吃了。
“走，把饭菜端到堂屋去。”
此时天已经黑了，各家各户烟筒里飘出香味，一年之中吃得最好的就是除夕夜。
程家人许多年没像今年这般热闹，往年的饭菜也远没有今晚丰盛，一切都得感谢归家的四女儿。
程诺将买来的屠苏酒倒在碗里，一坛酒刚好倒了一圈，她抿了一口尝尝，酒味不醇厚，又给程云、与君两兄弟倒了些，盖住碗底。
其他几个小的，碗里倒的梅子汁，也是今天集市上刚买的，酸甜可口，小孩爱喝。
“来，我们大伙儿举杯喝一个，这是我们全家聚的最齐的除夕，今年还多了三个小兄弟，欢迎你们，庆祝新年新气象，来年万事顺遂，大吉大利。”程老头率先端起碗，跟程母碰了碰，很快三个儿子挨个碰过来，发出不算清脆的叮当声。
“预祝我们以后的路越走越宽，卤肉生意越来越好，生活越来越有奔头。”
程云也给叔伯爷奶举杯，眼睛亮晶晶的，笑起来有两个可爱的酒窝，双手捧碗一口气喝尽。
“不错，小云以后酒量不差。”程大壮比了个大拇指。
程云骄傲地昂了昂脑袋，与君也端杯说了两句吉利话，只是比起程云显得内敛得多。
“吃吧，今晚包子多，敞开肚子吃。”程母笑着给众人分包子。
院中笼子里的鸡，似是闻到香味，开始不安分地叫起来，连一大一小两只猪也在供槽，浑然忘了不久前同伴刚在眼前被宰了。
程诺抓了一把豆渣洒在地上：“过年，你们也吃点好的，来年多下蛋。”
芦花鸡只剩下母鸡，咯咯叫起来，爪子在地上扒拉来扒拉去。
猪食材里也添置了缠在黄豆、酒糟的食料，主打一个今晚人畜皆吃好喝好，饱饱地奔向新的一年。
当天晚上，程诺又做了个梦。