叶凌却把脸埋得更深，鼻尖抵着他锁骨处的衣襟，闷闷地说：“雷豹营长派人来报信，说河湾那边黑气冲天，我……”
叶凌话没说完就被哽咽打断，她忽然收紧手臂，把整个身子的重量都靠过来：“我以为再也见不到你了。”
赵峰的心像被什么东西轻轻揪了一下。
他能感觉到她单薄的肩膀在发抖，于是低下头，用下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，声音放得更柔：“你看，我这不好好的吗？连油皮都没擦破一块。”
“才不是。”叶凌忽然抬起头，手指带着点莽撞地抚过他的袖口，那里果然有一道被黑气灼出的焦痕：“你总骗我。”
叶凌眼眶更红了，却倔强地没让眼泪掉下来，只是踮起脚尖，把脸贴在他颈窝处，温热的呼吸洒在他皮肤上：“以后不许再这样了，要跟我说实话。”
“好。”赵峰笑了，抬手托住她的后颈，让这个拥抱更紧了些。
赵峰低头看着叶凌泛红的眼眶，喉间溢出一声低笑，指尖轻轻拭过她眼角未掉的泪：“都听你的。”
话音刚落，他微微侧头，吻上她颤抖的唇。
夜露的微凉混着她发间的草木气，在唇齿间漫开。
叶凌的呼吸一窒，随即抬手揪住他的衣襟，踮脚回应着这个迟来的拥抱与亲吻。
廊下的风灯摇曳，将两人交叠的身影投在青砖上，忽明忽暗。
亲吻正浓时，院门外却猛地传来玄甲兵急促的呼喊，惊惶的声音刺破夜的静谧：“不好了！那灰袍老者在牢里自尽了！”
亲吻骤然中断，叶凌惊得攥紧了赵峰的衣襟，赵峰脸上的温情瞬间褪去，眼神沉得像结了冰的河面。
他反手握住叶凌微凉的手，沉声道：“我去看看。”
“我跟你一起去。”叶凌立刻抬头，眼底虽有惧色，却透着一股执拗。
赵峰略一沉吟，知道叶凌心思缜密，便点头应下：“跟紧我。”
他攥着叶凌的手转身冲出小院，门外的玄甲兵见叶凌同来，虽有些讶异，却也不敢多问，急忙引路：“赵峰小友，叶姑娘，营长已经在牢房那边等着了！”
夜色深沉，两人跟着玄甲兵穿过曲折的巷道，牢房方向的火把光在远处摇曳，隐约能听见甲胄碰撞的声响。
越靠近牢房，空气中便弥漫开一股淡淡的苦杏仁味，叶凌脚步微顿，低声道：“是鹤顶红，而且掺了速死的草乌汁。”
赵峰眼神更冷，加快脚步冲进牢房区。
雷豹正站在关押灰袍老者的牢门外，脸色铁青地盯着地上蜷缩的身影，见赵峰带着叶凌进来，沉声道：“你们来得正好，刚发现人没气了，看守的弟兄已经被我扣下审问。”
牢房内，灰袍老者趴在冰冷的地面上，嘴角残留着黑紫色的血沫，双目圆睁，死不瞑目。
叶凌深吸一口气，走到尸体旁蹲下，小心翼翼地拨开老者的嘴角查看，又指尖轻触他的脖颈与手腕，起身时眉头紧锁：“毒发很快，应该是藏在臼齿后的毒囊，咬碎后瞬间毙命。但奇怪的是，他指甲缝里有新鲜的泥土，不像是牢里该有的。”
赵峰目光扫过牢房四壁，石墙光滑，地面除了血迹再无异常，唯有墙角的草堆里沾着些湿润的黑泥，与叶凌所说的泥土颜色一致。
赵峰心头一动，看向雷豹：“搜过他身上的衣物了吗？”
雷豹立刻道：“刚让弟兄们仔细搜过，除了贴身衣物，只有一块绣着蛇纹的令牌。”
叶凌接过亲卫递来的令牌，借着火把光细看，忽然指着令牌背面的细微刻痕道：“这不是药阁的普通令牌，这刻痕是‘影部’的标记，专门负责灭口和传递死讯。”
赵峰望着老者死不瞑目的脸，又看向那块蛇纹令牌，冷声道：“他不是自尽畏罪，是被灭口的。这毒囊，恐怕是早就被人藏在他嘴里的。”
雷豹闻言猛地攥紧了腰间佩刀，指节泛白：“灭口？这牢房看守森严，谁能神不知鬼不觉地给他塞毒囊？”
叶凌指尖轻抚过蛇纹令牌上的刻痕，忽然抬眼看向牢门外的火把光：“未必是外人塞的。能把毒囊藏在臼齿后这么久不被发现，要么是他早有死志，要么……”
叶凌顿了顿，目光扫过被押在一旁的看守：“要么是有人提前给了他信号，让他见机自尽。”
被扣押的两个看守脸色煞白，其中一人急忙跪地磕头：“我们一直守在门外，连眼睛都没敢眨，真没见有人靠近这里！”
赵峰没理会看守的辩解，走到墙角草堆前蹲下，指尖捻起一点黑泥搓了搓，又凑近闻了闻，沉声道：“这泥土里混着松针碎屑，牢房附近没有松树，去查西北方那片松树林，看看有没有新近翻动的土痕。”
雷豹立刻挥手：“带两队人去查！仔细搜！”
叶凌忽然蹲下身，重新检查老者的袖口，果然在夹层里摸出一小撮干燥的苍耳子粉末，她眉头皱得更紧：“苍耳子能活血化瘀，按理说不该出现在自尽者身上，除非他本想靠这个逼自己清醒，或者拖延毒发时间，却没来得及用。”
“拖延时间？”赵峰眼神锐利起来，“他想等谁？”
话音刚落，去松树林搜查的玄甲兵匆匆跑回，其中一人手里捧着块沾着泥土的玉佩，气喘吁吁道：“在松树林深处的新土堆里挖到这个！”
玉佩是暖白色的羊脂玉，上面雕着半朵雪莲，叶凌看到玉佩的瞬间瞳孔骤缩：“这是药阁长老的信物！”
赵峰接过那半朵雪莲玉佩，指尖摩挲着冰凉的玉面，眸色沉沉：“药阁长老的信物出现在这里，看来动手的人不仅要灭口，还想故意留下线索。”
叶凌站在一旁，眉头仍未舒展：“可他们为何要多此一举？直接让老者悄无声息地死了便是，何必留下玉佩引我们怀疑药阁？”
“要么是嫁祸，要么……”赵峰话锋一转，忽然看向雷豹：“天启那边平安无事吧？”
“天启平安无事！”
“能不能带我们过去看看。”
雷豹立即点头：“当然可以！”
三人快步穿过牢房区的甬道，火把的光在石墙上投下晃动的影子，空气中除了挥之不去的药味，又多了几分潮湿的霉味。