城内的环境比城外好上许多。
街道两旁偶尔能看到一些开着的店铺，甚至还能听到小贩以物换物的叫卖声。
然而，整座城市依旧笼罩在一片萧条之中。
身穿破烂衣服或衣不蔽体的市民随处可见，他们的眼神空洞，步履蹒跚，宛若行尸走肉。
空气中弥漫着一股尸体腐臭的气味。
那名带路的护卫一边走一边为众人讲述石灰城的情况。
“石灰城原本也是一座人口超过百万的大城，但半年前突然爆发的瘟疫，让这里的人口锐减到不足之前的一半，人都死了，耕地和庄稼也就荒废了，唯一获取粮食的办法就是从外面购买粮食，但附近城市得知石灰城的瘟疫后，都不愿意再与石灰城来往，现在的石灰城已经陷入孤立无援的状态，存粮吃一点就少一点。”
“瘟疫持续了半年？”林墨眉头轻皱，语气中带着一丝疑惑，“联邦的办事效率不至于这么慢。”
“可事实就是这样。”领头的守卫叹了口气，语气中带着一丝怨气，“等你们调查出结果，还要再上报情况，想要真正的处理瘟疫，恐怕要等上半年，不知道...那时候石灰城还能剩下几人。”
林墨和冷霜对视一眼，心知肚明。
联邦的办事效率绝对不至于这么拖沓。
大范围的死人，往往都和污染有关系。
哪怕真的是单纯的瘟疫，市民这么大批量的死亡，也会创造出污染。
对于污染，哪怕只是一个小小的污染体，联邦都会给予足够的重视。
这其中，肯定还有什么隐情。
一行人就这么跟着守卫在街上穿行。
石灰城属于主动上报情况，所以他们来这里的第一时间应该和上报人对接，以便于更全面的了解信息。
走着走着，方白突然看到，一个穿着破烂衣衫的市民前一秒还在正常走路，下一秒就直接摔倒在地，失去生命。
苏小糖立即跑过去，想要试探鼻息，却被那守卫急忙劝阻，“小姑娘，不要过去，会传染的！等卫生队清理就好。”
没过多久，几个戴着破布口罩的人抬着担架匆匆赶来，将尸体放上去后迅速抬走。
整个过程很迅速，这种情况已经成了石灰城日常的一部分。
越是接近城市中心，周边的环境就越好，生活气息也越浓厚。
街道两旁的店铺逐渐多了起来，偶尔还能看到一些衣着相对整洁的市民。
然而，他们的脸上同样写满了疲惫和麻木。
“上来吧。”护卫从一个棚子里牵出一辆简陋的马车，没有车顶，只有几块木板拼成的座位。
“这里到城主府还有一段距离。”他解释道。
众人上了马车，车轮碾过石板路，发出“咯吱咯吱”的声响。
随着马车的前行，周围的景象逐渐繁华起来。
这里的繁华与外围的惨状，好似两个世界。
马车最终停在一座宏伟的府邸前。
门前的石柱上雕刻着精美的花纹，庄严而肃穆。
领头的护卫点头哈腰地和门口两个戴着黄金面具的护卫交谈了几句，其中一名护卫转身进去通报。
没过多久，那名护卫走了出来，语气恭敬地说，“城主有请。”
众人进入城主府，穿过长廊，映入眼帘的是一座宽敞的大厅。
天花板上悬挂着华丽的吊灯，墙壁上挂满了名贵的画作。
城主主动迎了上来，他看起来年岁不到三十，面容英俊，但眉宇间却透着疲惫和焦虑。
“总算是把你们盼来了，这下石灰城终于要有救了。”
城主的声音里带着一丝激动。
林墨上前和他握手，语气沉稳，“你好，城主，这是我的证件。”
城主接过林墨递过去的小本子和徽章，仔细确认后，才将其郑重地还给林墨。
“我名克劳马可，你们喊我马可就好，拜托你们了，一定要解决城里的瘟疫。”
“我们会尽力而为。”林墨点点头，“能麻烦先和我们说说这场瘟疫的起因吗？得了瘟疫的具体症状是什么？”
“当然可以，我们进去聊。”
马可将他们带入府邸内部，走进一间宽敞的会客厅。
马可示意众人入座，他坐在主位上。
“这场瘟疫来得突然，起初只是几个人发烧、咳嗽，我们以为是普通的流感，但没过多久，症状开始恶化，患者会出现全身溃烂、内脏衰竭，最后在极度痛苦中死去。”
他的语调沉重，“我们尝试了各种办法，但都无济于事，现在，每天有几千人因为瘟疫而死，石灰城已经在崩溃的边缘。”
林墨听完，追问道，“只是这些表象的症状？得了瘟疫的人，精神上有没有问题？”
马可沉默片刻，缓缓开口，“除了身体上的症状，他们还会产生一种癔症。”
“癔症？”林墨的眼中闪过一丝锐利的光芒，“具体表现是什么？”
马可神色变得凝重，“得了瘟疫的人，会在某个时刻突然陷入一种极度狂乱的状态，有些人会大喊大叫，说看到了死去的亲人，也有些人会突然变得极度暴力，开始攻击身边的人。”
他顿了顿，声音又低沉了几分，“我怀疑...可能和污染有关系。”
每一位旧州城主，哪怕是再小的城市，想要上任，都必须获得联邦承认，并在大州主城经过一段时间的培训。
有关污染的知识，他们都是知道的。
林墨盯着他，“既然想到了可能是污染，为什么不第一时间上报？”
马可低下头，脸上浮现出一抹愧疚和挣扎，“我...我本想自己解决，但老城主突然离世，我若是不作出政绩，坐不稳现在的位置，我没想到...事情会变得这么严重。”
他的声音越来越低，最后几乎成了喃喃自语，“是我的错，因为我的自私，害死了数十万市民，问题解决后，我会等待联邦审查。”
林墨站起身来。
“先不说你的问题，当务之急是尽快找出这场瘟疫的源头，希望你能配合我们。”
马可也跟着起身，“为了弥补过错，我一定全力配合。”
林墨点点头，语气稍微缓和了一些，“先给我们找个住处吧。”
马可立即应道，“我马上安排，城主府内有几间客房，虽然不算豪华，但足够安全舒适，你们可以先在那里休息。”
“我带你们去。”
一行人跟着马可穿过弯绕的走廊，来到城主府内的一处偏院。
院子不大，但环境清幽，几间客房整齐地排列在两侧，门前还种着几株开得正艳的花。
“就是这里了。”马可推开其中一间房门，里面布置简洁却不失雅致，“如果有什么需要，随时可以吩咐府内侍卫。”
林墨点头，“嗯，你先去忙吧，我们自便就行。”
马可离开后，苏小糖小声嘀咕，“这个城主真不是人，害死了这么多人！”
林墨笑了笑，语气意味深长，“他或许还有所隐瞒。”
他抬头看了看窗外，天色虽然尚早，但灰蒙蒙的天空让人感觉不到一丝阳光的温暖。
“赶了这么长时间的路，大家都累了，先休息吧，污染大多会在晚上行动，晚上再展开调查也不迟。”
苏小糖心事重重的，随便选了一个房间便走了进去。
冷霜语气平淡，“你们休息吧，我先守着。”
林墨看向她，“这里暂时还算安全，你也去休息一会儿，晚上可有的忙了。”
冷霜沉默了片刻，最终点了点头：“好。”
方白选了个没人的房间，推开门。
他倒是不困，这一路，几乎是睡过来的。
他盘坐在床上，进入内视状态，继续刻画「永固-轻身」。