光门吞没一切。
沈书瑶睁开眼。没有天，没有地，也没有风与声音。只有灰白色的光，填满整个空间。
她站在虚空之中。脚下没有地面，但她没有坠落。像踩着一层看不见的冰，透明却坚实。她试着往前走一步，周围的灰白光跟着她移动，像她在推动整个世界。
芸娘在意识海里开口。“这是哪里？”
“沙盒。”沈书瑶的声音很轻。“我爸的沙盒。”
周围陆续出现人影。一个，两个，三个，从虚空中凭空显形。
秦始皇站在她左边三步远。黑色袍服凌乱，头发被风吹散了几缕，脊背挺直，手按在剑柄上。他的眼睛扫视四周，没有恐惧，只有一种冷静的、审视猎物的眼神。拇指在剑格上滑动，指甲敲在金属上，发出细微的叮叮声。在寂静的虚空中，那声音被放大了许多。
萧烬羽站在她右边，机械臂的蓝光已亮到最大，电弧在手指间跳跃。他扫了一眼周围，然后看向沈书瑶，目光在她脸上停了一息，确认她没有受伤，才移开。
蒙毅跪在地上，刀还握在手里，刀尖插在看不见的地面上。他的脸色发白，手起初极稳。接连两次拔刀未果，刀柄纹丝不动，他的手终于开始颤抖。
李斯趴在蒙毅身旁，脸色煞白，嘴唇不停翕动，却发不出半点声响。赵高缩在角落，手指血肉模糊，三根指甲断裂，血珠落在无形的地面上，一粒粒凝而不散。
方士们瘫作一团，有人低声哭泣，有人默念经文，更有人早已昏死过去。卢生跪在最前方，额头抵着地面，肩膀不住抖动，官袍后背被冷汗浸透一大片。侯生面色灰白，嘴唇泛紫。韩终的双手在虚空中胡乱抓挠。石生死死抱着卢生的腿，浑身发抖，牙齿磕碰作响。
人群里响起一道尖锐的呼喊：“陛下，陛下在哪里？”
秦始皇没有回应。
又有人惊叫：“这是妖术！妖术——”
“闭嘴。”
萧烬羽声音不高，却让整片空间归于死寂。
虚空中缓缓浮现一道人影。他穿过无形的屏障走出来，一身白大褂，头发花白，眼角爬着细纹，双眼却亮得深邃。
沈临渊。
沈书瑶的眼泪落了下来。“爸……”
沈临渊没有看她，径直走到秦始皇面前，在三步之外站定。
“陛下，我不是神。我是沈临渊，来自七十四世纪。你脚下的龙脉，是我埋下的。你所见的种种神迹，皆是未来科技。你的长城、驰道、阿房宫，历经七千五百余载岁月，依旧屹立。你的帝国从未真正消亡，早已化作这片土地最深的根基。”
秦始皇紧紧盯着他，一言不发。拇指再度蹭过剑柄，始终没有拔剑，胸腔里的呼吸渐渐粗重。
沈临渊抬手，半空展开一幅巨型全息影像。这不是星图，而是一条漫长的时间轴。秦朝疆域定格在最左端，随后一路向右延伸：汉、三国、两晋、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清、民国，直至七十四世纪。
七千五百余载岁月转瞬而过。朝代更迭如多米诺骨牌起落，战争、饥荒、盛世、衰落，尽数浓缩在短短一瞬。
秦始皇眼中亮起异样的光，不带愤怒，也不带惊惧，只有等待许久终于得偿答案的释然。他缓缓松开了按在剑柄上的手。
卢生抬头望向半空的影像，嘴唇哆嗦不止：“这是妖术——”
沈临渊转头看向他。
“卢生，你编造仙话，欺瞒君主、蛊惑百姓。你扬言见过仙人，当真见过吗？”
卢生哑口无言。
“你连仙人都未曾得见，凭什么断言龙脉是虚妄？”
卢生脸色由白转灰，额头重重磕在地面，发出一声闷响。
沈临渊又看向侯生：“侯生，你污蔑我女儿是妖女，你见过真正的妖女吗？”
侯生张了张嘴，发不出半点声音。
“你从未见过，又怎敢断定她脸上的黑线是妖纹？”
侯生面色青灰，身体控制不住地发抖。
沈临渊望向韩终：“你卜卦称六国残魂将会破土作乱。六国早已覆灭，所谓残魂，你见过吗？”
韩终停下了胡乱掐算的手指。
沈临渊的声音平淡，字字却如铁钉般扎入众人心里。
“你们没见过仙人，没见过妖女，也没见过所谓六国残魂。空口白牙，便随意定罪伤人吗？”
一众方士尽数伏在地上，无人再敢抬头。
秦始皇开口，声音低沉：“你说龙脉是你所埋，缘由何在？”
沈临渊转过身：“因为陛下一统天下，修筑长城、驰道、阿房宫。这些功业跨越漫长岁月，屹立不倒，是世间最稳固的能量锚点。”
“锚点？”秦始皇低声重复。
“埋于地下的能量发射器。”沈临渊抬手，头顶浮现出七星锚点全息图。七颗星辰缓缓旋转，每颗星下标注着一处地名：长城、骊山陵、阿房宫、直道、灵渠、十二金人、驰道。六颗星辰常亮，唯有一颗不停闪烁，缕缕能量朝着星阵中心汇聚。
“七处工程，便是七座锚点。全部激活，完整的能量回路便会开启。”
“能量回路……”
“一条时空通道。”沈临渊语气不起波澜，“陛下渴求长生，向往九天。通道开启之日，你便能得偿所愿。但时机未到，需等你完成毕生使命。”
秦始皇久久沉默，瞳孔里映着旋转的七星图。
“朕的使命是什么？”
“一统天下，修筑工程。你如今正在践行。使命落幕之时，便是启程之日。”
秦始皇没有继续追问，目光转向沈书瑶。少女右半边脸爬满暗青色纹路，黑线已然蔓延到发际线。他打量数息，再度看向沈临渊。
“她激活全部锚点，会死？”
沈临渊顿了一瞬：“用她的血激活，必死。”
“若用朕的血呢？”
沈临渊迎上他的目光：“可保她性命。但陛下，你会窥见真相。”
“什么真相？”
沈临渊凝视着他许久，压低声音，近到只有二人与沈书瑶能听见。
“你会明白，自己并非神明，终有一死；你会看清，大秦帝国终有覆灭之日。但你也会知晓，有些东西，永远不会消亡。”
秦始皇的手重新按回剑柄，依旧没有拔剑。
萧烬羽走到沈临渊面前，停了一步远。他的声音不高，但每个字都问得很重。
“岳父。你为何非要在明朝和秦朝分别设下七星北斗阵法？又为何偏偏指定书瑶来激活？”
沈临渊看着他。白大褂在灰白的光中微微发亮。
“为了重置7319年的时间线。”
萧烬羽的眉头拧紧。“重置？”
“7319年的末日，不是天灾，是时间线断裂。七条主要时间线互相缠绕，像打了死结的绳子。我在明朝设下七星锚点，是为了稳住其中一条线。秦朝这七处，是为了稳住另一条。”
“那书瑶呢？为何是她？”
沈临渊没有回答。他看了一眼沈书瑶，又看向萧烬羽。
“因为她是唯一能和方塞完美融合的人。这不是我选的，是方塞自己选的。”
沈临渊转向萧烬羽，声音压得更低。
“烬羽。书瑶的第五缕意识，在东汉。激活完第七锚点之后，不要让她在秦朝逗留。秦始皇死后，胡亥称帝，秦朝会像史书记载的一样灭亡。你们留在这里，只有死路一条。”
萧烬羽的机械臂蓝光跳了一下。“第五缕意识？”
“她的意识在寄居芸娘身体之前，被撕裂过。七缕意识，六缕在她体内，一缕流落在外。楚明河一直在找那缕意识。他找到之前，你们必须先找到。”
沈临渊看着他，目光很深。
“四年后，第七锚点激活。之后，带她去东汉。找到她的第五缕意识。然后——”
他没有说完。
萧烬羽追问。“然后？”
“然后你们就会知道，为什么我要做这一切。”
沈临渊的声音低了下去，低到只有萧烬羽能听见。
“烬羽，你和书瑶始终无法理解，这与重置末日有什么关联。但照做就行。楚明河会趁机利用激活锚点达到他的目的。但你们也要利用这个机会。”
“利用什么？”
“利用楚明河的贪婪。他越是急着达到目的，就越会露出破绽。你们要做的，就是活到他露出破绽的那一天。”
萧烬羽沉默了很久。
“岳父，你自己呢？”
沈临渊没有回答。他看向沈书瑶，眼底漾起独属于父亲的温柔。
“书瑶，第七座锚点在沙丘。陛下东巡必会途经此地。到时候，不要动用晶片，取陛下的血滴在石台之上。”
“那第六座呢？”
“十二金人之下。需用你的血。事成之后，脸上纹章会消退，方塞也会关闭。楚明河的人会找到你，接你返回。”
“回哪里？”
“回到7319年。”
沈书瑶僵立许久，一滴眼泪落在无形的地面上。“爸，那你呢？”
沈临渊的身影从双脚开始渐渐虚化，化作点点微光飘散。
“我去东汉追楚明河。”
“爸！”
“书瑶，好好活下去。记住，沙盒的出口，不会由我开启。在这里的每个人，都要亲自寻找生路。路不同，代价亦不同。我在东汉等你们。”
沈临渊最后看了萧烬羽一眼。
“烬羽。保护好她。”
最后一粒光点消散。
虚空之中，只剩灰白的光，以及沈书瑶脸颊未干的泪痕。
秦始皇望着他消失的方向，默然伫立，垂落了按在剑柄上的手。
萧烬羽站在原地，机械臂的蓝光暗了下去。他的手垂在身侧，握紧，又松开。
沈书瑶看着他。“他跟你说了什么？”
萧烬羽沉默了一息。“他说，你的第五缕意识在东汉。激活第七锚点之后，我们不能留在秦朝。秦始皇死后，胡亥称帝，这里会亡。”
沈书瑶愣住了。“我的第五缕意识？”
“他说你的意识在寄居之前被撕裂过。七缕意识，六缕在你体内，一缕流落在外。”
“在哪？”
“东汉。”
沈书瑶沉默了很久。“他为什么不让楚明河先找到？”
“因为他要你先找到。”
萧烬羽没有说更多。沈临渊的话还在他脑子里转。楚明河会趁机利用激活锚点达到他的目的。你们也要利用这个机会。他没有说利用什么，但萧烬羽知道，沈临渊从来不说没用的话。
卢生伏在地上不敢抬头，侯生面如死灰，韩终彻底停下了卜算的动作，石生依旧死死抱着卢生的腿，瑟瑟发抖。
蒙毅撑着地面站起身，长刀紧握在手。李斯连忙伸手扶住他的胳膊。赵高缩在角落，任由鲜血淌落一地，始终默不作声。
预想中的光门，迟迟没有出现。
沈书瑶看向萧烬羽：“他说，门不会由他打开。”
萧烬羽目光沉静：“那我们就自己找。”
秦始皇的声音响起，低沉沙哑，像是从胸腔深处挤出来一般：“朕从不等别人开门。”
长剑轰然出鞘，清越的声响在死寂虚空中炸开。剑尖直指前方茫茫白光。
“出口在哪？”
无人应答。整片沙盒安静得可怕。
秦始皇没有收剑。他闭上双眼，放缓呼吸，周身气息沉到极致。片刻后睁眼，朝着一处光线略暗的方向迈步。
靴子踏在无形地面上，最先响起的，是剑尖拖地的金属摩擦声，声响在空间里不断回荡。
蒙毅提刀跟上，刀尖同样垂落，与帝王的长剑并行，在地面划出两道痕迹。
李斯犹豫片刻，紧随其后。赵高从角落爬起，将流血的手藏进衣袖，低着头快步跟上，走得缓慢，却始终没有掉队。
方士们相互搀扶着起身，卢生走在最前，侯生搀扶着他，韩终与石生跟在队尾。
萧烬羽看向沈书瑶：“我们也走。”
沈书瑶点头，抬手按住右腕，皮下的纹章轻轻跳动，如同将熄的灯火。
芸娘的声音在意识海里响起：“他真的能找到出口吗？”
“我不知道。但他不会停下。”
萧烬羽走在前头，沈书瑶紧随其后。灰白光芒四面涌来，前路无边无际，前方一行人影在光影里若隐若现。
秦始皇走在最前方，长剑始终垂落，剑尖擦过地面，留下一道转瞬即逝的暗痕。
沈书瑶望着那道挺拔的背影。黑袍浸在灰白之光里，如一团浓墨；脊背挺得笔直，宛若一把丈量天地的尺。他走在最前，从不是因为帝王身份，而是他生来便不愿屈居人后。
芸娘轻声道：“你爸爸走了。”
“我知道。”
“你心里难过吗？”
“难过。可他说了，会在东汉等我。”
“你相信他？”
“他是我爸爸。”
沙盒监控室内。
研究员紧盯着面前光屏。第六盏警示灯不停闪烁，第五盏保持常亮，闪烁频率从每秒两次，渐渐变为每秒三次。
“沙盒内部能量场异常。沈临渊并未开启逃生通道，所有人被困其中。”
他的手指悬在键盘上方，迟迟没有按下。
“局长，他们开始自行寻路，秦始皇走在队伍最前方。”
光屏上，第四盏灯暗下，又急促亮起，规律的明暗交替，是加密的摩尔斯电码。
研究员立刻调出翻译程序。
一行文字浮现在屏幕上：让他们找。众生平等。
研究员的双手微微发抖。
下一瞬，第四盏灯彻底熄灭。
偌大的屏幕归于一片漆黑，镜面般的屏幕里，清晰倒映出研究员紧绷的脸。