琅琊台的烟云尚未散尽。
那神龙衔珠、仙山缥缈的幻影，却已如一根无形的鞭子，抽打在每个人的心上。
行营内外，暗流涌动。
那些投向国师萧烬羽的目光，敬畏之下，是更深沉的忌惮与揣测。
这位凭空出世的昆仑来客，手段愈发莫测，也愈发像一柄悬于顶门的利剑。
始皇帝的赏赐丰厚得令人咋舌。
绫罗绸缎、金石珠玉，流水般送入那愈发像精致牢笼的馆舍。
与之相对的，是门外值守的郎官人数又添了一倍。
甲胄森然，目光如鹰隼，将内外隔绝得铁桶一般。
恩宠与囚禁，从来都是帝王心术的一体两面。
“阿羽，他这是要将我们熬成药渣，一滴不剩。”
沈书瑶的意念带着一丝不易察觉的颤音，在萧烬羽识海中漾开。这华屋广厦，于她而言，不啻于铜墙铁壁。
萧烬羽抚过案上冰凉的玉圭，神色依旧是一贯的云淡风轻。
唯有指尖极轻微的叩击，传递着内心的波澜：
“他越怕，抓得就越紧。徐福那边如何？”
“徐福？”沈书瑶的意念透出几分冷嘲，“如今恨不得拜在你门下做个童子。琅琊台之后，他在赢政面前底气足了不少，正上下打点，拼命为那首次出海索要更多船只、童男童女，胃口大得很呢。”
萧烬羽眼底掠过一丝寒芒。
徐福此等汲汲营营之辈，本是计划中用以搅浑池水、趁乱脱身的一枚棋子。
如今看来，赢政是打定了主意，海外仙山要寻，而他这尊“活神仙”，更要牢牢钉死在身边。
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转机来得很快，却裹挟着更令人窒息的禁锢。
行营大帐，重臣齐聚。
丞相王绾老成持重，廷尉李斯目光锐利，将军蒙恬英武逼人。
新贵方士徐福躬身立于末席，脸上那份掩不住的得意，如同暴发户得了头彩。
唯有御座之上的嬴政，虽极力维持着帝王威仪，眉宇间却透出一股难以驱散的倦怠。
几声压抑的低咳，在静寂的帐中格外刺耳。御医们的汤药，显然并未奏效。
岭南战事议罢，嬴政的目光便似有若无地黏在了萧烬羽身上。
那里面是毫不掩饰的渴求与一丝隐晦的依赖。
“国师，”他开口，声音带着刻意放缓后的沙哑，“前番地脉之论，朕深以为然。只是朕近日体倦神乏，夜寐不安，莫非……亦受其累？”
萧烬羽心念微动，一步上前，广袖轻拂间，沈书瑶已悄然探察。
“陛下，”他声线沉静，却字字如锤，敲在众人心口，“臣观陛下气色，确有外邪缠扰之象，与南方星荧戾气隐隐交感。此非寻常疾厄，乃灵台蒙尘，龙体灵枢受阻。若不及早疏导，恐损及根本。”
帐内霎时落针可闻。
王绾蹙眉，李斯眸色深沉，蒙恬面露忧色。徐福更是伸长了脖子，一副与有荣焉的模样。
嬴政眼底的紧张一闪而逝，面上却不动声色：“国师必有以教朕。”
“需一味药引。”
萧烬羽缓缓道，声音不高，却清晰传入每个人耳中。
“此物名曰‘幽冥草’，非世间凡品，生于极阴之地，夺天地造化之功。唯有以此草入药，佐以昆仑秘法，炼成‘清虚丹’，方可涤荡邪祟，稳固灵基，令陛下圣体安康，精力复元。”
他将脱身的希望，寄托在这虚无缥缈的“仙草”之上。
“幽冥草？”嬴政指节无意识地叩击着玉案，“生于何地？”
“据古籍所载，应在巴蜀险峻幽深之处。然此草灵性非凡，踪迹难觅，非臣亲往，以灵觉感应不可得。”
萧烬羽垂眸，掩去其中算计。
“若遣常人，恐徒劳无功，甚或误采毒物，反受其害。”
蒙恬当即慨然请命：“陛下，若此药关乎圣体，臣愿遣精兵强将，护卫国师前往！”
希望之火，刚刚燃起。
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然而，嬴政沉默了。
那目光锐利如刀，似要剖开萧烬羽的皮囊，直窥内里。
兰池宫的疑影，巴清临终的异状，琅琊台那不受掌控的神迹……一桩桩，一件件，在此刻涌上心头。
更有一层深藏的恐惧：此等人物，若纵虎归山，或为他所用，后果不堪设想！
长生固然诱人，但失控的代价，他嬴政付不起。
良久。
就在萧烬羽以为曙光将至时，嬴政的声音响起，不高，却带着不容置疑的冰冷与决绝：
“国师忠心，朕心甚慰。然巴蜀道险，蛮瘴之地，岂是易与？国师身系社稷，朕不能让你轻涉险地。”
萧烬羽的心，直坠下去。
嬴政语气转厉，斩钉截铁：
“那‘幽冥草’的形貌特性，你详细绘出。朕即刻下诏，命巴、蜀二郡太守发动全境之力，悬重赏，遍寻群山！由李斯总揽其责，定要为朕寻来！”
“普天之下，莫非王土，朕不信，举国之力，觅不得一株草芥！”
他目光如炬，死死钉住萧烬羽：
“国师便安心留在朕身边，专心炼丹，讲授养生之道。寻药小事，交由臣下即可。”
一言既出，软禁已成定局。
“陛下！”萧烬羽声音带上一丝不易察觉的急迫，“幽冥草灵气独特……”
“够了！”
嬴政骤然打断，声色俱厉，帝王之怒如乌云压顶！
“国师是觉朕的臣子皆是无能之辈，还是你……另有所图，非离朕不可？”
最后一句，已是诛心之论。
帐内空气凝固。
李斯、王绾深深垂首，徐福面无人色，赵高嘴角那抹冷笑几难掩饰。
萧烬羽知大势已去。
强压下翻涌的气血，脸上瞬间换上一副恭顺中带着几分委屈黯然的神情，深深下拜：
“臣……不敢。陛下深谋远虑，是臣思虑不周。臣遵旨，定当竭心尽力，为陛下分忧。”
这番以退为进，反倒稍稍消解了嬴政的疑心。
他语气略缓，但掌控之意丝毫未减：“国师明白就好。朕之安康，离不开你。”
“谢陛下隆恩。”
萧烬羽低头，袖中五指已攥得骨节青白。
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回到那被严密看守的华屋，萧烬羽屏退左右。
沈书瑶的意念带着前所未有的沉重：“此路，彻底断了。”
萧烬羽立于窗前，望着窗外森严的守卫，眼神冷冽如数九寒冰：
“他既要长生，又怕缰绳脱手。是我们小觑了这千古一帝的猜忌之心。”
“下一步该如何？幽冥草子虚乌有，李斯他们注定徒劳无功。”
“拖。”萧烬羽唇间吐出一个字，“将图样画得云山雾罩，越玄乎越好。”
他心知，这徒劳的搜寻，正好能为他争取喘息之机。
“同时，‘b计划’需加速了。”
“利用徐福？”
“不错。”萧烬羽眼中锐光一闪，“赢政想两头占尽，我便让徐福的船，变成他唯一的指望。当他眼中只剩海外蓬莱时，便是我们的机会。”
他语气转冷，带着一丝残酷的算计：
“况且，赢政这病，来得正好。需让他尝到甜头，却又离不开这‘药瘾’，永远处于渴求之中。”
沈书瑶沉默片刻：“此计险甚。”
“险？”萧烬羽嘴角勾起一抹极淡的弧度，“你我早已身在悬崖，何惧险途？书瑶，我们必须回去，不计代价。”
馆舍外，海风咸涩。
萧烬羽深知，一场无声的搏杀，已然开始。
而徐福，这枚关键的棋子，必须落在恰到好处的位置上。
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此后时日，萧烬羽仿若认命，安心做他的“笼中国师”。
那“幽冥草”被绘得如梦似幻，特征描述得语焉不详。
嬴政得图，即命李斯火速办理。
同时，对萧烬羽的“倚赖”日深，几乎隔日便召见，名为问道，实则是索求那“灵气梳理”。
每次“梳理”，萧烬羽都让沈书瑶精准操控。
事后嬴政只觉通体舒泰，精神健旺。
可不过三五日，那源自骨髓的疲惫便如潮水般再次袭来，且一次比一次更清晰地提醒他，离不开国师这“续命仙丹”。
萧烬羽则适时进言，此乃祛除病根前的必然反复，非“清虚丹”不能根治。
恩赏愈厚，看守愈严。
这馆舍，已是金丝鸟笼。
萧烬羽亦未坐以待毙。
他借炼制安神香之机，将几片刻有模糊海兽云纹的残次玉简，“无意”混入待弃的杂物。
这些杂物会被运出，或有微末可能，落入徐福这等有心人眼中，被解读为“天机暗示”。
徐福果不负所望，借机大肆上书，请求增派人员物资。
嬴政心动，询及萧烬羽。
萧烬羽于御前沉吟良久，方缓声道：
“徐先生为陛下求取仙缘，志诚可感。东海茫茫，天意难测，然精诚所至，金石为开。陛下助其成行，待其归来，详陈海上见闻，或可窥得仙踪端倪，为日后宏图奠基。”
此言既抬举了徐福，又为首次出海的“侦察”性质定下调子，留足余地，深得嬴政之心。
徐福在下方听得心花怒放，只觉国师句句说在心坎上。
嬴政遂下令增派资源，助其筹备。
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这日，萧烬羽为嬴政“调理”毕，退出行宫。
宫门外，恰遇等候召见的徐福。
徐福疾步上前，躬身施礼，态度谦卑至极，眼中却燃着压抑不住的灼热：
“徐福拜见国师！”
萧烬羽脚步未停，目光淡淡扫过。
一句低语，随风送入徐福耳中：
“星辉引路，见闻为凭。徐先生，好自为之。”
徐福如遭雷击，身形剧震！
眼底惊疑与狂喜交织，瞬间明悟！
他深深揖下，声音因激动而微颤：
“徐福……谨遵国师法旨！”
再抬头，只见萧烬羽背影翩然远去。
那“见闻为凭”四字，如同暗夜明灯，照亮了他前方的迷雾。
萧烬羽唇角那抹冷意，悄然加深。
棋子已落，局已布下。
接下来，便是看这盘棋，如何在这九重宫阙之内，杀出一条血路了。