陇西的夜风，干燥而凛冽，卷着沙尘与一丝未散尽的铁锈味，刮过皇帝的行营。
火把在风中明灭，映照着秦军士卒刚毅却略带疑惑的面庞。
袭击来得突然，去得也快，如同暗夜中一声突兀的鸮啼，留下的唯有数十具冰冷的尸首和短暂的混乱。
萧烬羽静立一旁，嬴政那最后一眼，深邃如古井，仿佛要将他这层“国师”的皮囊彻底看穿。
他压下心头悸动，目光如精密尺规，细致扫过战场每一个角落。
就在那名方才指挥若定、向陛下禀报的领军校尉转身之际——
其右臂臂甲与皮革护腕的接缝处，一抹细微到极致的暗红痕迹，倏忽一闪！
萧烬羽瞳孔微缩。
“书瑶！锁定！”
“视觉捕捉完成！微光谱分析启动...匹配度94%！与诅咒图腾颜料高度同源！生物能量残留确认！”沈书瑶声音急促而清晰。
内鬼！竟已渗透至中级军官！
“国师。”
蒙毅的声音自身后响起，冷硬如铁，带着不容置疑的威压。
“陛下口谕：令国师随毅勘验贼酋尸身器仗。陛下欲知，此等魑魅魍魉，究竟有何凭恃。”
萧烬羽转身，面上恰到好处地露出一丝施术后的疲惫与恭顺，微微欠身：“谨遵陛下旨意。有劳郎中令。”
验尸之地，火把通明。
数具衣着混杂、却明显非普通流寇的尸身陈列于地，兵刃五花八门。蒙毅亲自监督，法吏正在详细记录。
萧烬羽行至一具尸身前，此人虽作戎狄打扮，但发髻方式与面部轮廓却更近中原。
他俯身，指尖虚按，闭目凝神。
“书瑶，扫描！”
“扫描中...体内检测到多种剧毒生物碱残留，死于即刻发作的毒囊...肌肉有短期强化药物痕迹...武器发现微量能量催化印记，同源度7%...自毁程序确认，技术手段超越时代基准，旨在湮灭证据。”
他连续检查数具尸体，情况大同小异：皆是死士，服毒自尽，武器经过某种异常技术短暂强化但已自毁。
“郎中令，”萧烬羽面露凝重，对蒙毅道：“此辈绝非寻常匪类。皆乃齿藏剧毒的死士，一击不成，即刻自戕。其兵刃...甚是古怪，似有邪术短暂附魔，然顷刻间便自行崩毁，难以追查根源。”
蒙毅脸色阴沉如水：“死士？如此决绝，所图非小！”
此时，一名郎官疾步而来，手中捧着一物：“郎中令！于一贼酋残破内襟中，发现此物！”
那是一片被血污浸染大半的丝帛，边缘焦黑，但隐约可见丝帛本身细腻的质地与一个残缺的、刺绣精美的图案——似是某种鸟雀的尾部翎羽。
蒙毅接过，眼神骤然锐利如刀：“这是...楚地贵族惯用的云鸟纹？！”
几乎同时，另一名法吏呈上一把造型奇异、刃身扭曲仿佛被无形之力破坏的短刃，但柄部镶嵌的一小块绿松石却异常醒目：“郎中令，此刃虽毁，然此石镶嵌之法与纹样，颇类旧韩宫廷工艺！”
线索，赫然指向了复辟的六国贵族！
御帐之内，烛火通明，气氛凝重却并无慌乱。
嬴政高踞案后，面色平静，唯有眼中深沉的寒意透露着帝王的震怒。李斯、赵高等侍立在下。
蒙毅上前，将查验结果一一禀报，重点强调了死士、自毁兵器以及那片楚地丝帛和韩式工艺的短刃。
李斯闻言，立刻上前一步，声音沉静而充满力量：“陛下！楚丝韩工，死士袭驾！虽无法断言必是项氏、张良之流，然山东六国遗孽，其心不死，于此可见一斑！其勾结内部屑小，妄图行此悖逆之举，惊扰圣驾，乱我大秦安定之局！”
赵高亦阴柔附和：“丞相明鉴。此等余毒，百足之虫死而不僵，陛下万不可不察。”
嬴政的目光扫过众人，最终落在萧烬羽身上：“国师方才术法，助朕退敌。如今看来，此非天灾，实为人祸。宵小之辈，徒惹人笑。”
他的语气里，是一种见惯风浪的沉稳与不屑，但那不屑之下，是即将冻结一切的冰冷杀意。
萧烬羽心中一动，知道时机已到。
他上前一步，深深一揖，声音清朗而沉稳：
“陛下圣明。此等跳梁小丑，逆天而行，自取灭亡，实不足虑。”
“然，臣窃以为，此番贼人选择于陛下西巡之时发难，其心可诛，其意却恰恰印证了陛下西巡之深远睿智，正击其痛处！”
“哦？”嬴政目光微凝，“国师有何见解？”
帐内众人目光皆聚焦于萧烬羽。
萧烬羽不慌不忙，从容道：
“陛下此次西巡，首要在于抚慰旧地，宣示天下一统于秦，使老秦人与新附之民，皆感陛下恩德，共固社稷。”
“此等逆贼，最惧的便是天下归心，故欲以此等卑劣手段，制造恐慌，动摇陛下安抚之意！”
“其次，陛下西巡边境，视察防务，乃是为北拒胡虏、永保华夏安宁之万年基业做圣裁预演。”
“此等逆贼，内外勾结，最怕的便是边境稳固，断了他们里通外敌、趁乱而起的妄想！”
“其三，陛下祭祀西岳，封禅名山，乃是承天受命，以神权彰皇权之正统合法，天命所归！”
“此等魑魅魍魉，行诅咒邪术，正是畏惧陛下沟通天地，得神明护佑，使其一切阴谋诡计无所遁形！”
“故此，臣以为，此次袭击，非但不是凶兆，反是吉兆！”
“它恰恰证明，陛下西巡之三大宏旨，拳拳皆中逆贼要害！使他们如坐针毡，不得不行此狗急跳墙之举，自曝其短，自取灭亡！”
萧烬羽一番话，掷地有声，将一次刺杀未遂事件，直接拔高到了印证皇帝政策英明、打击敌人痛点的战略高度！
帐内一时寂静。
李斯眼中闪过惊异与赞赏，率先躬身：“国师所言，洞若观火，直指根本！臣附议！”
蒙毅看向萧烬羽的眼神也少了几分审视，多了几分认同，沉声道：“国师之论，大开眼界。如此看来，贼人确是穷途末路矣。”
连赵高也垂下眼帘，掩去其中复杂神色。
嬴政端坐于上，死水般的面容上，终于掠过一丝极淡的、却真实存在的满意之色。
萧烬羽这番话，完全说到了他的心坎里。
“国师...”嬴政缓缓开口，语气莫测，“不仅术法通玄，于政事兵法，竟也有如此见识。朕，甚慰。”
然而，帝王之心，深似海。赞赏之后，便是更深的掌控欲。
“然，”他话锋一转，语气不容置疑，“正因为国师如此重要，朕更不能再让你涉险。贼人虽败，然隐忧未除。”
“国师此前所言，欲离队勘察陇西地脉，寻访丹砂之事，暂且作罢。”
萧烬羽心下一沉。
却听嬴政继续道：“所需何种药石，绘形述性，朕会命陇西、北地郡守遣精干吏员寻访，快马送至銮驾之前。”
“丞相李斯统筹，蒙毅督察。”
“国师，”嬴政的目光重新变得深沉，“你便随驾同行。”
“安心炼丹，沿途更需细细体察山川地气，若有灵秀所钟、利于朕之康健、延益国祚之处，即刻奏报。”
“朕之身边，离不开国师。”
恩宠与囚笼，再次同时落下。
萧烬羽面上看不出丝毫异样，唯有深深躬身，语气恳切：“臣...领旨谢恩。能常伴陛下左右，为陛下分忧，乃臣之夙愿。”
退出御帐，夜风依旧冰冷。
回到被郎官“护卫”得水泄不通的营帐，萧烬羽缓缓坐下。
意识海中，沈书瑶的声音响起：“历史偏差确认。首次西巡无此记载。时空涟漪效应正在扩大。”
萧烬羽回应：“意料之中。那番话既是求生，也是试探。效果不错，但牢笼也更紧了。”
“风险与机遇并存。你精准地取悦了他，但也进一步暴露了你的价值与危险性。”
那个校尉臂甲下的暗红痕迹，如同一个冰冷的烙印。
历史已偏，囚笼更深。
但萧烬羽的眼底，却闪过一丝冷静的光芒。
嬴政，你把我锁在身边，视为禁脔。
却不知，我也正需要这绝佳的位置，来看清这洪流的走向。
这西巡之路，已成棋局。
而他，已落入盘中，必须步步为营。