不知过了多久，细密的雨丝，仿若无数透明的银针，斜织着天地间的幕布。叶澜，如一只被风雨打湿的孤雁，匆匆折返。雨珠顺着她的衣角，连成晶莹的丝线，簌簌滚落。湿漉漉的发丝，恰似一条条冰冷的小蛇，紧紧贴在她那如纸般苍白的脸颊上。此刻的她，就像一幅被雨水洇湿、晕染得有些模糊的水墨画。
她甚至顾不上抬手，去整理这一身狼狈。神色间的焦急，仿若燃烧的火焰。脚步匆忙，如同战场上急于回营报信的斥候。
一见到钟离，她立刻开口。声音因喘息而有些破碎：“公子，小姑娘的母亲服下药后，情况已趋于稳定。我留了些银钱，但愿能给她们往后的日子，添几分安稳。”
钟离微微颔首。那一瞬间，他眼中闪过的欣慰，恰似黑暗夜空中划过的流星，虽短暂却夺目，仿佛能驱散世间所有阴霾。
“辛苦你了。”他轻声说道，声音如同春日里的微风，带着丝丝暖意。
说罢，他带着四人踏上归程。此时的皇宫，朝堂之上的气氛，凝重得犹如一块沉甸甸的铅云，压得人喘不过气来。
大臣们如同一排排被定格的雕塑，整齐排列，神色肃穆，仿若在等待一场命运的宣判。
钟离稳步踏入朝堂。他的目光，犹如两把锋利的寒芒，冷峻地扫视一圈。整个朝堂，瞬间被这目光冻结。随后，他深吸一口气。那声音，仿佛是从远古传来的洪钟鸣响，坚定而洪亮，在朝堂上不断回荡：“经此次考察，我心中已有太子妃的合适人选，乃是叶澜姑娘。”
这话一出，好似一颗重磅炸弹，投入了平静的湖面。大臣们瞬间炸开了锅。彼此面面相觑，眼中满是震惊与疑惑，如同看到了世界颠覆。交头接耳的议论声，恰似夏日里的阵阵蝉鸣，此起彼伏。
邱宰相瞪大了双眼，那眼神仿佛看到了一只猫突然开口说起了人话。嘴巴微张，整个人处于一种难以置信的石化状态。在他心中，一直笃定侄女邱紫嫣才貌双全、出身名门，太子妃之位犹如囊中之物。心中的愤懑如同一座即将喷发的火山，岩浆在心底汹涌。
他上前一步，拱手行礼，语气中带着一丝不甘与质问，那声音仿佛是被堵住出口的气流，强行挤出：“大皇子殿下，臣斗胆一问，紫嫣知书达理、温婉贤淑，为何……”然而，话还未说完，便被钟离抬手打断，那只手就像一道不可逾越的铁闸。
大将军叶无疆听闻此言，整个人仿若被一道闪电击中，呆立当场。他从未想过，女儿竟能得太子如此青睐。时间仿佛凝固了片刻，他才如梦初醒，急忙拉着叶澜跪地谢恩。他的声音因激动而微微颤抖，如同风中摇曳的烛火：“臣惶恐至极，小女能得太子殿下垂青，实乃叶家莫大之荣幸。”
叶澜满脸惊愕，那表情像是一只误入陌生丛林的小鹿。眼中却难掩欣喜之色，乖巧地跪地，身姿轻盈却又透着几分紧张，恰似风中一朵微微颤抖的小花。
钟离见状，稳步走上前。双手仿若带着无尽的温柔，轻轻扶起叶无疆父女。他的目光柔和，那目光仿佛是春日里最温暖的风，能吹化世间所有的坚冰：“叶姑娘善良果敢、聪慧过人，此次考察中表现极为出众，本皇子心意已决。”
邱宰相还欲再争辩几句，可当他对上钟离那冷峻如霜的眼神时，心中猛地一凛，仿佛有一盆冷水从头浇下。无奈之下，他只能退下，心中暗自盘算着，日后定要寻个机会，好好探探太子的心思，那模样活像一只暗中蛰伏、伺机而动的狐狸。
皇帝听闻钟离的决定，心中虽不悦，但碍于朝堂之上众目睽睽，也不便发作。他沉默良久，那沉默如同暴风雨来临前的死寂，令人心生忐忑。
片刻后，才缓缓开口宣布：“既如此，三月后大皇子大婚。”言罢，拂袖退朝，那离去的背影带着一丝无奈与隐忧，恰似一只在风雨中艰难前行的孤舟。
回到御书房，皇帝独自一人坐在龙椅上，眉头紧锁，那紧皱的眉头仿佛能夹死一只苍蝇。他本打算让大皇子娶邱紫嫣，借此巩固邱家势力，从而制衡叶家。可如今大皇子却选了叶澜，这可如何是好？
叶家手握重兵，大将军叶无疆在军中威望颇高。若大皇子与叶家联姻，叶家势力岂不是要一家独大？二皇子和三皇子那边，又该如何安抚？皇帝越想越头疼，仿佛陷入了一个黑暗的迷宫，找不到出口。长叹一声，那叹息声中满是忧愁与焦虑，如同一只被困在笼子里的困兽发出的哀鸣。
钟离却全然不在意皇帝的想法。他心中早有自己的打算，若能以凡人身份活一世，娶妻生子，体验人间烟火，倒也不失为一种幸福。
可如今身为大楚王朝的大皇子，且不出意外将成为王朝的继承人，便要肩负起为天下苍生负责的重任。魔神爱人，本就是出于本能，如今即便身份转变，这份爱苍生之心却从未改变，恰似夜空中永不熄灭的北极星。
退朝后，钟离一头扎进书房，迅速着手召集人手，准备开展对王朝民生的调研。他深知，只有深入了解百姓的真实生活状况，才能真正治理好国家，让百姓安居乐业，这就如同医生只有准确诊断病情，才能对症下药。
很快，几位谋士与亲信便被召集而来，围坐在长桌旁。烛光摇曳，昏黄的光线在众人脸上跳跃，犹如一群不安分的小精灵。气氛凝重得如同暴风雨来临前夕，每个人的心头都仿佛压着一块大石头。
“诸位，”钟离的目光，犹如夜空中最亮的启明星，扫视着众人，“从即日起，你们各自带队，分赴大楚各地，深入了解当地民生。农田耕种、商贾贸易、百姓疾苦、赋税轻重，事无巨细，都要详细记录。一月之后，回来向本皇子汇报。”
一位年长的谋士犹豫了一下，上前一步，神色忧虑地说道：“殿下，此举虽好，却恐怕会触动权贵利益，他们……”
钟离抬手打断，眼神中透着决然，那眼神仿佛能穿透一切阻碍，犹如一把锋利的宝剑：“本皇子既然已经决定，便不惧权贵阻拦。若有人胆敢从中作梗，定严惩不贷。你们只管放手去做，本皇子自会为你们撑腰。”
众人见钟离态度如此坚决，心中不禁心生敬佩，纷纷表示定当全力以赴，那声音如同汹涌的海浪，充满了力量。商议妥当后，众人匆匆散去，各自去准备出发事宜。
钟离望着他们离去的背影，暗暗下定决心，一定要让大楚百姓过上安稳富足的生活，绝不辜负身为魔神时对人类那份深沉的守护之心，那决心如同钢铁一般坚硬。
第二日早朝，朝堂之上气氛依旧凝重压抑，仿佛有一层无形的阴霾，将整个朝堂笼罩在黑暗之中。御史大夫王大人出列，双手高举弹劾奏章，那奏章仿佛是一面挑战的旗帜。
他的声音高亢而尖锐，仿佛一把利刃，划破了沉闷的空气：“陛下，大皇子近日行为乖张，私自召集人手，对各地民生进行‘调研’。此等行径，未经朝廷商议，擅自行动，恐扰乱朝纲、破坏国家安稳，恳请陛下严惩，以儆效尤！”
朝堂瞬间哗然，大臣们再次纷纷交头接耳，议论声此起彼伏，如同沸腾的开水。与权贵利益相关的大臣们纷纷附和，指责钟离行事冒失，无视朝廷规矩。一时间，朝堂上犹如一场激烈的战场，各方声音交织在一起，仿佛要将朝堂掀翻。
钟离神色平静，犹如一潭深不见底的湖水，表面波澜不惊，实则暗藏汹涌。他上前一步，朗声道：“王大人，本皇子行事，皆是以大楚百姓福祉为出发点。如今大楚虽表面看似太平，可百姓真实生活状况，朝廷未必全然知晓。若不深入了解，何以制定良策，让百姓安居乐业？本皇子问心无愧，何来扰乱朝纲之说？”
王大人涨红了脸，犹如熟透的番茄，争辩道：“殿下，即便心系百姓，也该遵循朝廷流程，与大臣商议后再做决定。您这般独断专行，将朝廷威严置于何地？”
钟离的目光犹如巍峨的高山，不可撼动，环顾朝堂：“本皇子若事事都等商议，诸多问题恐怕会被层层掩盖，难以查明真相。时间不等人，百姓疾苦更不能等。本皇子身为大楚皇子，自当为百姓谋福祉。若因循守旧，才是真正辜负天下百姓，辜负父皇期望！”
朝堂上，支持与反对钟离的大臣各执一词，争吵不休。双方情绪激动，声音越来越大，仿佛要将朝堂的屋顶掀翻。皇帝坐在龙椅上，眉头越皱越紧，心中的烦闷如潮水般涌来。望着朝堂上混乱的局面，心烦意乱，仿佛置身于一个嘈杂的漩涡之中，无法自拔。
这时，大将军叶无疆出列，抱拳行礼，声音洪亮而沉稳，犹如洪钟鸣响：“陛下，老臣有一言。如今大楚边境匪患侵扰，百姓苦不堪言。大皇子既有心为百姓做事，不如派他前去剿匪。一来可让大皇子历练，二来若能剿灭匪患，也算为百姓除害，彰显我大楚天威。”
皇帝听后，沉思片刻，心中暗自思忖：让钟离去剿匪，既能打发他离开朝堂，避免这场无休止的争吵，又能看看他有无真本事。若剿匪成功，可给朝堂众人一个交代；若失败，也能借机打压他的气焰。这就像是一场赌博，而他把宝压在了钟离身上。
想到此处，皇帝开口道：“准奏。大皇子，朕命你即日起，带领三万精兵，前往边境剿匪。务必在三个月内肃清匪患，否则，定当严惩！”
钟离心中明白，这是皇帝的考验，也是朝堂各方势力博弈的结果，他就像一个被卷入风暴中心的孤舟。他单膝跪地，身姿挺拔如松，领命道：“儿臣遵旨，定不负父皇所托，还边境百姓太平！”
那声音在朝堂上久久回荡，仿佛一颗定心丸，让众人心中不禁对他多了几分期待。那声音仿佛能冲破一切黑暗，带来光明。