当年黄巾起义，席卷大汉八州之地，自从陶谦担任徐州刺史以来，逐渐平定了徐州黄巾。稳定的环境，在加上陶谦任用的一些人，比如典农校尉陈登兴修水利，发展农业等等措施，这徐州逐渐恢复发展。
如此一来稳定的徐州的州牧陶谦应当是能够在乱世之中成为一方霸主，只是此时的陶谦已经六十多岁了。正所谓人生七十古来稀，何况陶谦原本就已经年老多病。在加上上次先是曹操差点灭了他，后来曹操退兵了，罗乾又来了。这让他很是力交瘁，如今已经躺在床榻之上没有多少精力处理徐州事务。
徐州有地位的人都知道陶谦随时有可能完蛋，那这徐州牧的位置就很抢眼了。谁能够继任徐州牧？各世家之人在新的徐州牧上台的时候，又能够处于什么地位，这才是他们关心的问题。
一时之间，徐州的气氛似乎浓重了不少，各各官员之间走动频繁，神情严肃。不知道的还以为他们在为身体陶谦的健康担忧呢。
徐州东海郡西部，豫州沛国北部的小沛城中，刘备、关羽、张飞、简雍四人聚在一起商议大事。
张飞脾气较为火爆，时常是他最先开口，今日亦是如此：“大哥，我听人谁陶谦快要不行了，他这一死，这徐州牧的位置可就空出来。我们如今在这小沛之中，可别让捡了便宜去。不如我们带兵去郯城吧，只要陶谦一死，我们就拥大哥当徐州之主。”
对于张飞的提议，其余三人都纷纷摇头，表示反对。
刘备直接呵斥道：“三弟此言不妥，大大的不妥，若是我们主动带兵回徐州，那不是留人话柄吗，让世人说我们贪图徐州。”
简雍较为随意的坐着，轻捻胡须，眯着眼睛轻轻摇头道：“翼德不必着急，这陶谦一死，最急的当是陈登和糜竺。陈家和糜家都是徐州的豪强，他两家互相牵制，都难以担任徐州牧之位。这徐州看来还是主公最有实力也是最有可能担任徐州牧，我们只需要陈登和糜竺登门邀请即可。”
简雍之言深和刘备之意，刘备既想要徐州，又不想落下不好的名声，同时也是担忧道：“只是这徐州却也是烫手啊，北方琅邪国有罗乾手下王进率领的大军虎视徐州。西面有曹操随时准备借着报仇之名吞并徐州，就连原本是陶恭祖盟友的袁术都想咬一口我徐州。就算是能当上徐州牧，恐怕也坐的不安稳啊。”
关羽一捋长髯，丹凤眼中精芒闪过，呵呵一笑，对刘备道：“大哥放心，这不还有我和三弟嘛，我领兵抗击曹操，三弟带兵征讨袁术，大哥安坐徐州，不必担忧。”
咕咕几声，张飞放下酒吞，一抹嘴巴上溢出的酒水笑道：“啊~就是，就是，怕个甚。袁术敢来，我就杀他个片甲不留。再说大哥想要匡扶大汉，想要光宗耀祖，那就要需要一块地盘，就要的到手的东西，怕这怕那干啥。哈哈~”
关羽红脸上也是露出笑意，忽然又眉头紧锁，略有些担忧道：“只是大哥不是说那陶谦前番相让徐州，乃是他试探我们。那他还有两个儿子，若是陶谦临死之前，将州牧之位传给他那两个废物儿子怎么办？”
官职是朝廷的，然而如今更多是看实力，只要实力足够强，就能称霸一方。一方诸侯死后，一般这基业自然是要交给自己的儿子来继承。
如刘焉死后，由其子刘璋继任。如果陶谦临死前留下遗言，或者上表朝廷让自己的儿子担任徐州牧……
关羽之言，让另外三人为之顿，似乎也有这种可能。
随即刘备袖子一甩，沉声安排道：“简雍你暗自潜入郯城，试探糜竺和陈珪父子之意。另外三弟派人~算了。二弟、三弟继续招兵买马，训练士卒。”
“是。”
刘备挥挥手，让众人散去，走前还暗自向关羽使了个眼色，关羽会意的点点头。
“三弟，你派人暗中潜入郯城，若是陶谦要将州牧之位留给他儿子，就让他们……”关羽在后面叫住张飞，并向张飞比划了一个杀头的动作。
张飞不解道：“大哥没吩咐啊，再说这样不会引起别人怀疑吗？”
“所以让你的人先准备好，做好最坏的打算，动手的时候可以假扮山贼、罗乾的人或者是曹操的属下。大哥仁慈，我们当然是要帮大哥铲除那些障碍了，这徐州牧之位必须是我们大哥的。”关羽一副一切都是为了大哥着想的样子，拍了拍张飞的肩膀道。
张飞也是不想他们以后继续寄人篱下，刘备当了徐州牧，他们三兄弟就是一方诸侯了：“好，二哥，我这就挑人去。”
……
陶府之中，平日里就知道流连烟花之地的陶应和资质平庸的大哥陶商，二人聚在一起商议陶谦的后世来。
左边一人乃是陶应，其脸色略有些轻浮，同时也有一股忧愁在其中，忍不住道：“大哥，父亲眼看就要不行了，你说我们今后怎么办啊？父亲似乎有意将徐州牧的位置给那刘备，那我们去哪？”
而陶商阴沉着脸，同时也是有些抱怨道：“父亲也真是，这徐州牧的位置当然该传给我们才是。不过糜家和陈家之人也是可恶，这些年来竟然不让我们出仕。唉，若是父亲去世，我们无官无权的加上你我又不是徐州本地，这今后……唉。”
那陶谦原本是扬州丹阳郡人，并不是徐州本地人，陶家的影响力就不是特别大。
陶应忽然露出喜色道：“我府中有个游方的道人，还有些谋略，不如叫他来跟我们谋划一下如何？”
陶谦身边都没什么谋士，更何况他两二儿子，如今有个人来给他们出出主意也好。
“快请来。”
很快进来一人，这人头戴乌沙抹眉头巾，穿一领皂色道服，倒也是生得眉清目秀，白面长须。
“小生姓张，名用，自号谈天口。祖籍兖州东郡，游历四方，后在徐州陶公子府上讨分生活。张用见过两位公子。”张用主公开口介绍自己。
陶商向张用作揖道：“陶商见过先生，想来先生也知我兄弟二人的身份及所想，再次我就不必赘言了，不知先生有何妙计教我兄弟二人？”
陶应不耐烦道：“张用，我们兄弟想当徐州牧，你有没有好办法啊，若是我们当上徐州牧，有你好处。官职、赏钱、美色人选，也都有。若是想不出好办法来，你今后就离开我府邸，流浪江湖去。”。