这一拜，他拜得极深。绯红官袍的下摆铺展在地，如同一朵盛开的牡丹。
抬起头时，他的目光与龙椅上的帝王相接，在那双深邃的眼眸中，他看到了自己的倒影——一个即将在朝堂上掀起波澜的寒门状元。
也将会是——他手里最锋利的那把刃。
叶祈安满意地点头，目光扫过殿内众臣。
刘尚书握着酒杯的手微微发白，脸上却不得不挤出笑容，这一刻，他是有些后悔选择了太后，而刘耀低着头，眼中闪过嫉恨。
但无论大家的心思如何各异，宴会终究会散场，行至尾声，群臣纷纷起身，整理衣冠，向皇帝行礼告退。
沈砚辞走在最后，他的身影在殿门口停留片刻，回头望了一眼，烛光将他的影子拉得很长，与殿内的雕花窗棂交织在一起。
—
夜色深沉。
沈砚辞倚窗而立，他站在窗边望着那轮皎月，月光如霜，洒在庭院中凝结的冰雪上，折射出清冷的光。
脑海中不断浮现宴会上的一幕幕：刘尚书强作镇定的笑容，刘耀眼中掩饰不住的嫉恨，还有...叶祈安那双带着三分笑意的眼眸。
他抬手按住胸口，感受着那里剧烈的跳动。缓缓吐出一口气，白雾在寒冷的空气中凝结成霜。
“度支郎…”沈砚辞轻笑了一声。
"；娘..."；他的声音轻得几乎听不见，"；孩儿可能...当不了您心目中的百姓官了。"；
月光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的影子。
他又想起离家那日，母亲站在村口，眼中含着泪，却还是笑着对他说："；辞儿，要做个为民请命的好官啊。"；
一滴泪无声滑落。
"；但..."；他抬手擦去泪痕，目光渐渐坚定，"；我不后悔。"；
-*御书房内，烛火通明。
江载舟站在案前，神色平静如水："；陛下倒是看重那沈砚辞，新科状元出仕便是五品实官。"；他的声音一如既往的温和，却让叶祈安听出了一丝不同寻常的意味。
叶祈安挑了挑眉，敏锐地察觉到了异样，心中诧异，总觉得平日里温文尔雅的江载舟此刻似乎带着几分……微妙的醋意？
这个念头让叶祈安不禁莞尔。他放下手中的朱笔，缓步走到江载舟身边："；江爱卿这是在...埋怨朕？"；
江载舟神色微僵，随即恢复如常："；臣没有。"；
叶祈安轻笑一声，转身望向窗外皎洁的明月："；那度支郎的位置，刘尚书绝不会轻易放权。"；他的目光渐渐深邃，"；这是一场权力的较量，注定你死我活，这一步棋，朕必须走。"；
江载舟轻叹一声，倒不是他嫉妒沈砚辞刚出仕就任官五品，只是想到…自己状元及第打马游街，身穿着那身状元衣袍意气风发的时候。
叶祈安远在边境，未曾见过。
而更令他感慨的是，五品的官服恰好也是那耀眼的朱红色，与那状元衣袍有着异曲同工之妙。
他无意识地用手指摩挲着官袍的袖口，自嘲地笑了笑，觉得自己这份心思确实有些幼稚了。
如今这样，便已经是极好的。
江载舟的目光细细描摹着叶祈安的轮廓，看着眼前人饮酒后微微泛红的眼尾。
"；陛下，"；江载舟的声音不自觉地放柔了些，"；方才宴会上饮了不少酒，让人备些解酒的温补汤来可好？"；
叶祈安闻言微微一怔，随即露出一丝疲惫的笑意："；还是江爱卿细心。"；他抬手揉了揉太阳穴，"；朕确实有些头疼。"；
江载舟转身走向殿门，吩咐候在外面的宫女："；去御膳房，让他们煮一碗葛花解酒汤，再加些枸杞和红枣。"；他的声音温和却不容置疑，"；要温的，不要太烫。"；
宫女领命而去。江载舟回到殿内，见叶祈安已经坐在了软榻上，单手支额，眉头微蹙。他轻步上前，取过一旁的薄毯轻轻搭在皇帝膝上。
"；陛下若是乏了，不如先小憩片刻。"；他的声音轻得像一片羽毛，"；汤来了臣再叫您。"；
叶祈安闭着眼，唇角却微微扬起："；有江爱卿在，朕倒是可以偷个懒了。”
烛火摇曳，在殿内投下斑驳的光影。
叶祈安倚在软榻上，手中捧着那碗温热的解酒汤，氤氲的热气模糊了他的眉眼。他抬眸看向站在一旁的江载舟，声音里带着几分倦意："；夜已深了..."；
江载舟正在整理案头的奏折，闻言动作一顿。他转过身，月光从窗外洒进来，为他清俊的侧脸镀上一层银辉。
“载舟是想留在宫里还是回府？”
"；陛下，"；他微微躬身，"；臣...还是回府。"；
“那吾让人备车送你回去。”
江载舟笑了：“谢陛下。”
江载舟行礼告退，走到殿门口时，忍不住回头看了一眼。叶祈安已经重新拿起朱笔，烛光下，他的身影显得格外单薄。
江载舟刚离开没多久，案头堆积的奏折还未批阅完，门外就传来了内侍小心翼翼的通报声："；陛下，慈宁宫的嬷嬷来了..."；
他放下朱笔，微微挑眉。
高太后的消息倒是灵通，这宴会才散不到一个时辰，就已经派人来请了。
"；知道了。"；他站起身，任由宫女为他披上玄色貂裘。
穿过长长的宫道，寒风刺骨。慈宁宫的灯火通明，远远就能看见。守在宫门外的嬷嬷见了他，连忙行礼："；陛下，太后等您多时了。"；
叶祈安整了整衣冠，迈步而入。殿内檀香缭绕，高太后端坐在凤椅上，手中捻着一串佛珠，脸色阴沉。
"；儿臣给母后请安。"；他躬身行礼。
高太后冷哼了一声：“皇帝如今翅膀硬了，越发的不把哀家的话放在心上了。”
叶祈安一顿：“臣怎敢有丝毫怠慢，一闻母后凤体违和，便即刻赶来问安。”
高太后第一次正眼打量着这位在深宫里从未引起她注意的叶祈安。
从前她怎么就没发现，软柿子如静妃膝下还藏着这么个狼崽子，可惜了…不跟自己一条心。
还想反过来咬自己一口。
回想起叶祈安登基前的那些言辞，如今看来不过是虚情假意的空谈。叶祈安明里暗里都在不遗余力地削弱她的势力。
待到她恍然醒悟之时，局势已悄然倾斜，卫家那支不可小觑的军队，是他最大的依仗。
不过…
高太后心中算计已然盘算好，缓缓开口道：“皇帝，你上登基后，这后宫冷清的很，是时候该添些新人，看着就景气些，况且，留下血脉正统，也好安定朝廷。”