他知道，自己的任务已经完成，青年锄奸团元气大伤，但看着赵刚悲痛的样子，他的心中竟然有了一丝愧疚。不过，这丝愧疚很快就被对荣华富贵的渴望淹没了。
“赵组长，可能是我们的行动计划泄露了。”
高默假装安慰道，“现在不是伤心的时候，我们得尽快离开这里，找个安全的地方躲起来。”
陈刚点了点头，擦干脸上的泪水，眼神变得坚定起来。
他知道，青年锄奸团不能就此覆灭，他要为死去的兄弟们报仇。
青年锄奸团遭受重创，十几名核心成员只剩下陈刚、高默和另外两名团员。他们躲在法租界的一处秘密住所里，气氛压抑到了极点。
房间里弥漫着一股血腥味和霉味，四名年轻人坐在冰冷的地板上，谁也没有说话。
窗外传来日军巡逻队的脚步声和警笛声，让人心惊胆战。
“现在怎么办？”
一名名叫王勇的团员低声问道，他的手臂被子弹擦伤，缠着厚厚的纱布，脸上满是疲惫和绝望，“我们的据点被端了，兄弟们死的死，伤的伤，76号的特务肯定还在到处抓我们，我们根本无处可藏。”
陈刚沉默了片刻，心中一片茫然。
他从来没有想过，一次精心策划的暗杀行动，会变成这样的结局。
他看着身边仅剩的三名兄弟，心中充满了自责。如果不是他轻信了别人，兄弟们也不会死得这么惨。
就在这时，房门被轻轻敲响了三下，接着是一个低沉的声音：“请问，这里有南洋来的咖啡豆吗？”
陈刚心中一紧，这是他们和外界联系的暗号。
他示意其他人做好准备，自己则走到门口，低声回应：“只有云南的普洱，没有南洋的咖啡。”
房门被打开，一个身着黑色中山装、戴着礼帽的中年男人走了进来。他身材高大，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊的，显然带着武器。
“你是谁？”陈刚警惕地问道。
中年男人笑了笑，摘下礼帽，露出一张棱角分明的脸：“陈组长不必惊慌，我是军统上海站的情报人员，姓周，周志远。”
“军统？”陈刚和其他几名团员都愣住了。他们虽然听说过军统的大名，但从未想过会和他们产生交集。
周志远点了点头，说道：“我知道你们青年锄奸团近期的遭遇，李士群的76号确实手段狠辣。不过，你们的英勇行为，我们军统一直看在眼里。现在，你们处境艰难，而我们军统愿意为你们提供帮助。”
“帮助？什么帮助？”陈刚疑惑地问道。
“我们可以收编你们青年锄奸团，让你们成为军统的正式成员。”周志远说道，“我们会为你们提供武器、资金和安全的藏身之处，还会派专业的人员对你们进行训练。只要你们愿意听从军统的指挥，继续从事锄奸抗日的工作，我们一定能帮你们报仇雪恨。”
陈刚和其他几名团员面面相觑，心中都有些犹豫。
他们成立青年锄奸团，就是为了自由地抗击汉奸和日军，不想受制于任何组织。但现在，他们已经走投无路，若是不接受军统的收编，恐怕用不了多久，就会被76号的特务抓住。
“陈组长，我觉得这是一个不错的选择。”
高默突然开口说道，“现在我们实力弱小，单凭我们自己，根本无法对抗76号。加入军统，我们可以获得更多的支持，才有机会为死去的兄弟们报仇。”
……
……
武汉城外的枪炮声，像一头咆哮不止的巨兽，不分昼夜地撞击着长江两岸的山峦与城郭。
民国二十七年深秋，寒雾裹着硝烟，在江汉平原的田垄间弥漫。锤子趴在一处被炮火削平半截的土坡后，耳边是炮弹撕裂空气的尖啸，脚下的土地被震得簌簌发抖。他抬手抹了把脸上的尘土，露出一双布满血丝却异常锐利的眼睛，目光越过枯黄的稻田，望向远处隐约可见的贺家村轮廓。
三天两夜，他像一头孤狼在山林间穿行。身上的卡其布中山装早已被荆棘划破数道口子，裤脚沾满泥泞，肩头的驳壳枪枪套被汗水浸得发亮。干粮早在昨天就见了底，此刻腹中空空如也，喉咙干得像要冒火，但他脚步未停，只是咬着牙，凭着出发前蔡清溪留下的一枚刻着“虎”字的铜制令牌，以及对地形的模糊记忆，在崇山峻岭间搜寻着白虎小队的踪迹。
武汉会战已进入胶着阶段，日军的炮火几乎摧毁了城外所有的交通要道。锤子原本是上海军统站的联络员，奉命护送一批重要情报前往武汉，却在半路遭遇日军伏击，与同伴失散。突围时，他偶然得知白虎小队在撤退中与上海失联，而这支由蔡清溪带领的精锐小队，手中握着关乎后续作战部署的关键信息。上级命令他务必找到白虎小队，协助他们恢复联络，否则一旦情报泄露，后果不堪设想。
穿过最后一片密不透风的马尾松林，前方终于出现了几排低矮的土坯房。村落依山而建，一条浑浊的小溪从村前流过，溪边长着几棵老槐树，叶子早已落尽，光秃秃的枝桠在寒风中摇曳。村口的土路上，几个穿着破烂军装、背着步枪的汉子正来回巡逻，警惕地盯着四周的动静。他们的军装样式杂乱，有中央军的制服，也有地方保安团的服装，甚至还有几个光着膀子、只穿了件黑布褂子的汉子，腰间别着斧头，脸上带着几分匪气。
锤子放缓脚步，伸手摸了摸怀里的铜令牌，深吸一口气，朝着村口走去。
“站住！干什么的？”巡逻的汉子立刻端起枪，黑洞洞的枪口对准了他。为首的是个满脸络腮胡的壮汉，左眼上方有一道狰狞的刀疤，看起来颇为凶悍。
锤子没有停下脚步，只是缓缓举起双手，示意自己没有恶意，同时从怀里掏出那枚铜令牌，高声说道：“我找蔡清溪队长，奉上海方面之命前来联络。”
刀疤脸眯起眼睛，目光落在铜令牌上，瞳孔微微一缩。他挥了挥手，身边的人放下了枪，但依旧保持着戒备。“跟我来。”刀疤脸语气生硬，转身朝着村里走去。
锤子紧随其后，穿过几条狭窄的村道。村里的房屋大多简陋，墙角堆放着柴火，几个妇女正蹲在门口搓着草绳，见到锤子这个陌生人，眼神中带着好奇与警惕。偶尔能看到几个半大的孩子，躲在门后偷偷打量他，脸上带着一丝怯意。
走到村子最里头的一座两层土楼前，刀疤脸停下脚步，对着楼上喊道：“队长，上海来的人到了。”
片刻后，楼梯上传来沉稳的脚步声。一个身着深灰色中山装的男子走了下来，他约莫三十五六岁年纪，面容清瘦，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条坚毅的弧线。他的头发梳得一丝不苟，即使身处这样的荒村野岭，依旧保持着几分儒雅之气，但那双眼睛却深邃如潭，透着久经沙场的冷静与锐利。正是白虎小队的队长，蔡清溪。
“你就是锤子？”蔡清溪的声音低沉而有力，目光在锤子身上扫过，带着审视与探寻。
锤子点点头，敬了个礼：“是，蔡队长。上海军统站联络员锤子，奉命前来协助你部恢复与总部的联络。”
蔡清溪抬手拍了拍他的肩膀，语气缓和了几分：“辛苦了，一路不容易。进屋说。”
土楼的一楼是个简陋的厅堂，中间摆着一张八仙桌，周围放着几条长凳。墙上挂着一张残破的地图，上面用红笔标注着几道歪歪扭扭的线条，应该是附近的地形与日军的布防情况。蔡清溪示意锤子坐下，亲自给他倒了一杯浑浊的茶水。
“喝点水吧，村里条件艰苦，委屈你了。”蔡清溪叹了口气，坐在锤子对面，脸上露出一丝疲惫，“你来得正好，我们现在正陷入困境。”
锤子喝了口茶水，一股苦涩的味道在舌尖蔓延，但他还是强忍着咽了下去。“队长，我在路上听说你们与上海失联了？”
“何止是失联。”蔡清溪摇了摇头，脸上满是无奈，“我们撤出武汉时，遭到日军航空兵的轰炸，队伍被打散了一部分。突围途中，负责携带电台的战士不慎失足摔下悬崖，电台也跟着毁了。没有电台，我们就成了睁眼瞎，根本无法与上海总部取得联系。”
锤子心中一沉：“那你们没派人回去取电台吗？”
“派了。”蔡清溪眉头紧锁，“我先后派了三批人回武汉城，可要么是在半路遭遇日军巡逻队，牺牲了不少弟兄；要么是城里局势混乱，日军搜查严密，根本无法接近我们藏匿电台的联络点。最后一批人倒是找到了联络点，却发现那里已经被日军捣毁，留守的同志也牺牲了。”
说到这里，蔡清溪的声音低沉了许多，眼神中闪过一丝悲痛。“现在武汉城内外到处都是日军，想要再弄到一部电台，难如登天。”
锤子沉默了片刻，问道：“那小队现在的情况怎么样？”
提到队伍，蔡清溪的脸上露出几分复杂的神色：“我们撤到贺家村之后，原本只剩下不到一百人。这里地处偏僻，日军暂时还没打到这里，但附近有一股土匪，盘踞在对面的黑风山，经常下山骚扰村民。”
“我们刚到村里的第二天，土匪就带人来抢粮食。”蔡清溪的语气变得严肃起来，“弟兄们憋了一肚子火，与其坐以待毙，不如主动出击。我带着队伍和土匪干了一仗，没想到这股土匪虽然装备简陋，但个个凶悍，我们付出了十几名弟兄伤亡的代价，才把他们打跑。”
“后来呢？”锤子追问道。
“后来我们乘胜追击，端了土匪的老巢。”蔡清溪嘴角露出一丝笑意，“这股土匪的头子叫周黑虎，是个血性汉子，之前也是被日军逼得走投无路才落草为寇。他见我们是真心抗日，又佩服弟兄们的战斗力，便带着手下的一百多号人投靠了我们。”
说到这里，蔡清溪顿了顿，继续说道：“除此之外，我还让手下去附近的城镇，联络了一些帮会的朋友。武汉会战爆发后，不少帮会青年都想投身抗日，只是没有门路。他们听说我们是军统的队伍，纷纷报名加入，前后又招募了一百多人。现在小队的人数已经突破三百，但问题也随之而来。”
蔡清溪的脸色再次凝重起来：“人多了，粮食和武器就成了大问题。我们缴获的土匪物资有限，帮会那边也只能提供一些零星的支持。现在三百多人挤在这个小山村，每天消耗的粮食就是一笔不小的数目，再加上武器弹药短缺，很多弟兄手里只有大刀和梭镖，根本无法与日军正面抗衡。我只能让大家原地休整，一边派人四处筹措物资，一边等待与上海联系上的机会。”
锤子听完，心中已然明了。白虎小队如今虽然人数扩充，但缺粮短枪，处境依旧艰难。而当务之急，就是尽快恢复与上海总部的联络，获取指令和补给。
“蔡队长，”锤子放下茶杯，眼神坚定地说道，“不能再等了。我在来的路上观察过，日军的主力都集中在武汉城区及周边的交通要道，贺家村这边暂时还算安全，但这种安全随时可能被打破。我们必须尽快回武汉城，一方面筹措粮食物资，另一方面想办法弄到电台，恢复与上海的联络。”
蔡清溪点了点头，显然也认同锤子的想法：“我也是这么考虑的。只是武汉城现在被日军控制得很严，我们两人贸然前往，风险不小。”
“风险再大，也得去。”锤子语气坚决，“我在武汉有几个隐蔽的联络点，或许能找到一些帮助。而且我认识武汉站的代理站长安靖江，他在城里人脉很广，或许能通过他的关系弄到电台。”
“安靖江？”蔡清溪眼中闪过一丝惊讶，“我倒是听说过这个人，据说他在武汉黑白两道都吃得开，能量不小。只是此人行事低调，神龙见首不见尾，你确定能联系上他？”
“应该可以。”锤子回忆道，“我出发前，上级给了我一个暗号，说是如果遇到紧急情况，可以通过这个暗号联系上安靖江。只要能见到他，说明情况，以他的能力，弄到一部电台应该不成问题。”
蔡清溪沉吟片刻，站起身来：“好，那就按你说的办。事不宜迟，我们今晚就出发。”
当天夜里，月黑风高。蔡清溪安排刀疤脸留下主持小队的日常事务，反复叮嘱他务必守住贺家村，照顾好弟兄们和村民，然后便和锤子换上了一身普通百姓的服装，背着简单的行囊，趁着夜色，悄悄离开了贺家村。
从贺家村到武汉城，大约有百余里路程。两人不敢走大路，只能沿着山间小道穿行。夜色深沉，山林间一片漆黑，只有偶尔传来几声夜鸟的啼叫和野兽的嘶吼。锤子在前开路，凭借着过人的夜视能力和对地形的熟悉，避开了一处处危险。蔡清溪紧随其后，脚步沉稳，眼神警惕地观察着四周的动静。
一路上，他们多次遇到日军的巡逻队和哨卡。有一次，两人正躲在一片灌木丛后，看着一队日军士兵沿着山路走过，刺刀在月光下闪着寒光。日军士兵的脚步声越来越近，锤子甚至能闻到他们身上散发出的硫磺和汗臭混合的气味。他屏住呼吸，握紧了腰间的驳壳枪，随时准备战斗。蔡清溪则轻轻按住他的肩膀，摇了摇头，示意他不要冲动。直到日军巡逻队走远，两人才松了口气，继续前行。
第二天傍晚，两人终于抵达武汉城外。远远望去，武汉城笼罩在一片硝烟之中，日军的旗帜在城头飘扬，城内不时传来几声枪响和日军士兵的吆喝声，气氛压抑得让人喘不过气。
“我们从汉阳门附近的渡口进城。”锤子低声说道，“那里是日军防守相对薄弱的地方，而且我认识渡口的一个船工，他可以帮我们混进去。”
蔡清溪点了点头，跟着锤子来到渡口。此时的渡口一片萧条，只有几艘破旧的木船停靠在岸边，几个日军士兵端着枪在岸边巡逻，对进出城的人员进行严格检查。
锤子拉着蔡清溪躲在一处废弃的码头仓库后面，观察着日军的动向。过了一会儿，一个穿着蓑衣、戴着斗笠的老船工摇着一艘小木船，缓缓靠近岸边。锤子眼睛一亮，朝着老船工挥了挥手。
老船工看到锤子，眼中闪过一丝惊讶，随即不动声色地将船停靠在岸边。“是你啊，后生。”老船工的声音沙哑，带着浓重的武汉口音，“这个时候进城，可是很危险的。”
“李伯，麻烦你了。”锤子压低声音，“我们有急事要进城，还请你帮帮忙。”
李伯看了看锤子，又看了看身边的蔡清溪，犹豫了片刻，点了点头：“上来吧，快点。”
锤子和蔡清溪连忙跳上船。李伯摇起橹，木船悄无声息地朝着对岸划去。靠近岸边时，日军士兵厉声喝问：“船上是什么人？干什么的？”
“是我，李老栓，进城卖点鱼。”李伯高声回答，同时从船舱里拿出几条早已准备好的鱼，朝着日军士兵晃了晃。
日军士兵不耐烦地挥了挥手：“快点，检查完赶紧走。”
一个日军士兵上船简单检查了一下，见只有三个人，而且都是普通百姓的打扮，船上也只有几条鱼，便没有多问，放他们进了城。
进城后，两人跟着李伯来到一处偏僻的小巷。李伯递给他们两张伪造的良民证：“拿着这个，路上小心点。日军现在查得紧，尽量不要往人多的地方去。”
“多谢李伯。”锤子接过良民证，从怀里掏出几块银元，递给李伯，“这点心意“后生，保重。如果有需要，随时可以来渡口找我。”说完，便摇着船离开了。
两人拿着良民证，沿着小巷，朝着城里走去。武汉城早已不复往日的繁华，街道两旁的店铺大多关门大吉，偶尔有几家开门的店铺，也是门可罗雀。街道上随处可见日军士兵，他们端着枪，耀武扬威地走着，对过往的百姓动辄打骂。一些百姓脸上带着恐惧和麻木，低着头，匆匆走过。
“我们先去筹措粮食物资。”锤子低声对蔡清溪说，“我知道城里有几个地下联络点，那里存放着一些粮食和药品，我们可以先取一部分，然后再想办法联系安靖江。”
蔡清溪点了点头：“好。你带路。”
两人穿街走巷，避开日军的巡逻队，来到一处隐蔽的院落前。锤子敲了敲门，门上的一个小窗户打开，露出一双警惕的眼睛。“天王盖地虎。”锤子低声说道。
“宝塔镇河妖。”里面的人回应道，随后打开了大门。
开门的是一个中年妇女，名叫王嫂，是军统在武汉的地下交通员。“锤子同志，你可算来了。”王嫂看到锤子，脸上露出一丝惊喜，连忙将他们让进屋里，“这位是？”
“这位是白虎小队的蔡清溪队长。”锤子介绍道，“我们现在急需粮食物资和电台，想向你求助。”
王嫂点了点头，脸上露出凝重的神色：“我已经听说了白虎小队的情况。这里存放着一些粮食和药品，你们可以先拿去应急。只是电台，我这里没有。不过，我倒是可以帮你们联系安靖江站长，他或许有办法。”
“那就麻烦你了，王嫂。”蔡清溪说道。
王嫂转身走进里屋，片刻后拿出一个包袱，递给锤子：“这里有五十斤大米，十斤面粉，还有一些常用的药品和绷带。你们先拿着。至于联系安靖江站长，我需要时间安排，你们先在我这里休息一下，等天黑了，我再带你们去见他。”
锤子和蔡清溪道谢后，接过包袱，在王嫂的安排下，在里屋休息。一路奔波，两人早已疲惫不堪，简单洗漱后，便靠在墙边睡着了。
天黑后，王嫂叫醒了他们：“走吧，我带你们去见安靖江站长。”
两人跟着王嫂，穿过几条漆黑的小巷，来到一处看似普通的宅院前。王嫂敲了敲门，门上的小窗户打开，王嫂低声说了几句暗号，大门便打开了。