李准往昔岁月里，对钱庄之名倒是知道的，可这钱局，实打实是个陌生概念，犹如雾中谜团，叫他摸不着头脑。为了洞悉其中究竟，他一头扎进故纸堆，一番深挖细究后，才惊觉广东钱局的过往，恰似一部波澜壮阔又满是曲折的传奇。
广东钱局，全名广东官银钱局，追溯其源，乃是两广总督张之洞于 1887 年亲手擘画创立，遥想当年，李准不过是个初入私塾、年仅七岁的垂髫小儿。其坐落于广州大东门外黄华塘，占地广袤，足有82亩，仿若一座森严堡垒，掌控着金融乾坤。踏入局内，熔炉列阵，整整72座熔化炉森然矗立，铸币机轰鸣作响，90台大家伙整齐排列，这般规模，在华夏大地制钱厂里，堪称翘楚，独占鳌头。光绪十五年四月廿六日，那是个值得铭记的日子，炉中火光冲天，机器飞转，光绪通宝库平一钱方孔制钱鱼贯而出，恰似开天辟地，此乃中国机器铸钱之滥觞，引得四方惊叹。张之洞在奏折里豪情满怀，赞其 “运动健捷匀准，所成之钱，轮廓光洁，字迹精好，实非人力所能及，私铸断难仿效”，字里行间，满是对这新生钱局的期许与自得。
这钱局运作，自有一套严谨章程，由广东省藩司督办，恰似掌舵巨轮之人，把控方向。日常运转，则仰赖提调一人统揽全局，如军中主将，坐镇中军帐，另有两名坐办，从旁协助，合理诸事。
其一为浙江平湖县人薛梅溪，年近花甲，岁月在他脸上刻下深深沟壑，脊背也微微佝偻，可那股子敬业劲头，任谁见了都得竖大拇指。他每日早早便至钱局，踏入门槛，先是掸掸衣袖，扶正官帽，而后稳步走向办公案几，坐下后，双目如炬，细细审阅账目文书，一笔一画皆不放过，大事严守规矩，小事亦不疏忽，仿若雕琢美玉，精雕细琢，实实在在、认认真真做事，恨不能将自己浑身精力都倾注其中。奈何岁月不饶人，身体每况愈下，时常忙到一半，便觉气喘吁吁，力不从心，只能暂歇片刻，缓过劲来再接着忙碌。
另一坐办熊三峯，相较之下，恰似初升朝阳，年轻且充满活力，原是湖北太守，身上还带着几分官场的果敢锐气。他身形矫健，走路带风，处理公务时，双目炯炯有神，谈及思路，手舞足蹈，激情四溢，可有时冲动劲儿一上头，便如脱缰野马，顾不及诸多细枝末节。
李铁船虽然远在天津，但他对广东官员还是比较了解的，他身为官场老江湖，深谙此间门道，见微知着，洞悉二人差异后，他写信告知李准：“这钱局看似只是铸钱之所，实则关乎广东财政货币的流通与稳定，犹如人之血脉，牵一发而动全身，稍有差池，整个广东经济都得地动山摇。你如今初涉官场，恰似雏鸟初飞，务必虚心向薛坐办求教，他那沉稳严谨、事必躬亲的做派，值得你奉为圭臬，要以师父之礼相待，不可有半分轻慢。而熊坐办，年纪与你相仿，他那股子工作激情、独到眼光，恰似利刃，能破困局，你可与他兄弟相称，携手共进，团结同僚，齐心方能成事呐。”
李准将这番叮嘱刻入他心底。时光悠悠，半年多转瞬即逝，李准仿若海绵吸水，一头扎进钱局事务里，四处走访，日夜钻研，很快便对基本业务了如指掌。可这一深入市井，却发现市面之上，钱币乱象丛生，恰似一锅大杂烩。广东本土的、香港流入的，甚至私人偷偷铸造的，形形色色，混杂一处，面值大小各异，百姓交易时，眉头紧皱，掰着手指头换算，满脸愁容，政府监管亦是焦头烂额，无从下手，商人百姓皆苦不堪言。商品流通仿若深陷泥沼，举步维艰，广东经济发展的步伐被狠狠绊住。更甚者，香港铜钱如潮水般涌入，悄无声息间，广东货币主权遭受侵蚀，物价恰似失控风筝，起伏不定，大量财富亦随着那滚滚铜钱，流出广东，犹如失血过多的病人，日渐虚弱。眼见此景，广东官场如热锅蚂蚁，急切寻觅破局之法，钱局更是首当其冲，变革之声甚嚣尘上。
一日，熊三峯心急如焚，手里攥着一份资料，风风火火闯进李准办公室，满脸通红，额上汗珠滚落，大声嚷道：“李提调，咱广东钱局再不变革，可就真没活路啦！” 说罢，将手中资料 “啪” 地拍在桌上，手指用力戳着。
李准笑说：“来，喝口水，有话慢慢说。”
熊三峯激动：“你这个新官上任得放开手脚，我们钱局必须再次开机铸造新铜币，跟白银定个固定比值，就每千文换银1两，还得允许民间自由兑换。”
李准笑问：“什么理由？”
熊三峯说：“自从鸦片战争以来，银贵钱贱、制钱赔缺，恶性循环的难题越来越严重，致使那些外国银圆堵涌入国门，在咱们地盘撒野。后来随着铜铅价格跟坐了火箭似的往上蹿，铸钱成本高得离谱，钱局亏得底儿掉，1894 年底广东钱局才不得不停止铸造铜钱。”
李准点头问：“那你说怎么办？”
熊三峯果断说：“大刀阔斧，打破陈规，开机造钱！” 一边说着，一边挥舞着手臂，眼神中满是急切与决然。
薛梅溪闻听此言，眉头紧皱，坐在椅子上，身体微微前倾，双手撑在桌面，语重心长说道：“李提调呐，三峰说的都是事实。可货币那是地方经济的根基所在，稳如泰山才行，哪能说动就动。”
李准点头赞许：“您说详细些。”
薛梅溪缓慢说：“咱们广东经济虽说在国内有点能耐，可跟香港那边的外国资本一比，就像小巫见大巫，差了十万八千里。表面看是香港铜钱流入，实则是背后洋资本跟咱们本土资本的生死较量，咱现在这点家底，根本招架不住。我懂你想振兴经济的心思，可这时候贸然改良，就像在火药桶上跳舞，一个不小心，就是地动山摇，百姓日子不得安宁，社会也得乱成一锅粥。当下得稳住阵脚，别让情况更糟，可比冒险求那没谱的收益要紧得多，务必谨慎呐。” 说罢，摇头叹气，满脸忧虑。
李准不动声色：“二位说的都在理，具体如何破局呢？”