周桐这些日子神经紧绷，时刻提防着金人动向，难得寻得片刻闲暇。昨晚他身子一沾床榻，困意便如排山倒海般袭来，瞬间沉沉睡去。这一觉睡得无比踏实，仿若陷入了静谧的深海，周遭一切杂音皆被隔绝在外，等他悠悠转醒的时候，也全然不知过去了多久。
周桐尚有些迷糊，只觉耳朵痒痒的，像是有轻柔的羽毛拂过。他下意识地抬手挥了挥，却触到一片温软。缓缓睁开眼，映入眼帘的便是徐巧笑意盈盈的面庞，她手里拿着一根细长的草根，正俏皮地撩拨着他的耳朵，见他醒来，更是笑得眉眼弯弯，仿若春日里盛放的繁花，明艳动人。
“公子，你可算醒啦，早上王叔叫你半天了，打雷都惊不醒呢。” 徐巧打趣道。
周桐也不气恼，看着眼前恢复灵动俏皮的姑娘。他伸手捏了捏徐巧的鼻子，佯装生气：“就你嘴贫，扰人清梦。” 说罢，翻身而起，简单洗漱一番，精神抖擞了不少。洗漱完，他眼眸一转，忽然神神秘秘地凑近徐巧，嘴角噙着一抹坏笑：“巧儿，跟我进屋，我给你看个好东西。”
徐巧眨巴眨巴眼睛，满心好奇，乖乖跟着周桐进了屋。刚踏入屋内，还没来得及看清什么，周桐便猛地伸手，一把将她揽入怀中，顺势坐在床边，轻轻将她横放在自己腿上，作势要打她的屁股。徐巧先是一愣，随即反应过来，脸蛋瞬间涨得通红，手脚慌乱地扑腾着，嘴里求饶道：“公子，别，我错了，再也不敢打趣您了。”
周桐哪肯轻易放过，手悬在半空，轻轻落下，虽是佯装惩罚，却也带着几分亲昵的力道，拍在她臀上，发出轻微的 “啪” 声。徐巧身子轻颤，愈发羞怯，埋首在他怀里，声音都带上了哭腔：“公子，求求您了，巧儿真知道错了。”
周桐见状，终是收了手，将她扶正，双手扶着她的肩膀，看着她泪眼汪汪的模样，满心懊悔，抬手温柔地拭去她眼角的泪花，轻声哄道：“好了好了，巧儿不哭，是我吓唬你的，别怕。”
徐巧吸了吸鼻子，娇嗔地瞪他一眼：“公子最坏了，就会欺负我。” 虽是埋怨，可小手却不自觉地揪住他的衣角，似是生怕他再使坏。
周桐将她拥入怀中，顺势让徐巧坐在自己的腿上，两人四目相对，一时间屋内静谧得只剩下彼此的呼吸声。徐巧的脸颊还泛着红潮，几缕发丝垂落在耳畔，添了几分娇俏，周桐抬手，轻轻将那缕发丝别到她耳后，指尖不经意间触碰到她的肌肤，温温热热的，惹得徐巧又是一阵轻颤。
两人靠得极近，周桐能清晰地闻到徐巧身上淡淡的花香，那是她平日里用花瓣熏染衣物留下的独特气息，清甜而淡雅，仿若春日清晨沾着露水的花蕊，馥郁芬芳却丝毫不显浓烈，叫人闻之心醉。徐巧也微微仰头，鼻尖轻嗅，周桐身上是皂角的清爽与汗水混合的气息，质朴而阳刚，透着久经沙场的坚毅，却莫名让她倍感安心。
对视许久，周桐率先打破沉默，声音低低的，满是宠溺：“巧儿，我怎舍得真欺负你，不过是同你闹着玩罢了。” 说罢，他的手掌缓缓抚上徐巧的后背，一下又一下，轻柔地摩挲着，似在安抚一只受惊的小鹿。
徐巧轻哼一声，把脸埋进他颈窝，闷声道：“公子，往后不许再这般吓唬我了，我方才当真怕极了。” 话语间，揪着他衣角的小手攥得更紧，仿佛生怕他下一秒又变了主意。
周桐嘴角噙着浅笑，下巴轻抵着她的头顶，郑重应道：“好，都听你的，我保证。”
两人静静相拥片刻，徐巧忽然想起什么，从他怀里抬起头来，眼睛亮晶晶的：“公子，待这战事平息，咱们去哪儿啊？你可不许敷衍我，得细细说与我听。”
周桐略作思忖，抬手刮了刮她的鼻子，娓娓说道：“自然是去江南。你不是常念叨那儿的水乡柔美、景色如画么？到时候咱们雇一条乌篷船，顺着悠悠河道，赏遍沿岸粉墙黛瓦、垂柳依依；饿了就寻一家临河的小酒馆，点上几碟精致小菜，尝尝地道的江南风味；困了便歇在船上，伴着潺潺流水、蛙鸣声声入眠，你说好不好？”
徐巧听得入神，眼睛愈发闪亮，连连点头：“好啊，好啊，听起来妙极了！还有还有，我听闻江南的刺绣极为精巧，到时我定要学上一学，绣些手帕、荷包，都绣上咱们俩的名字。”
周桐被她这副模样逗得哈哈大笑：“好，全依你。你绣什么，我都欢喜。”
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吃完饭，周桐便告辞准备去军营了，他轻轻执起徐巧的手，柔声道：“巧儿，我保证今晚回来陪你。” 徐巧微微颔首，眼中满是不舍与牵挂，轻声叮嘱他万事小心。周桐心中一暖，松开手，转身大步跨出门槛。
刚出门没走几步，就见李四火急火燎地跑来，跑得气喘吁吁，额头上豆大的汗珠滚落，衣衫都被汗水浸湿了大片。他一见周桐，便急切地喊道：“小说书，商队来了，欧阳先生让你赶快过去！” 周桐一听，心头陡然一紧，眼中闪过一丝凝重，念叨了句 “终于来了”，随即与李四拔腿就往南城门奔去。
南城门处，欧阳羽早早地端坐在四轮车上，一袭白衣在微风中轻轻飘动，神色冷峻，目光如炬，仿若一只紧盯猎物的苍鹰。身旁的士兵们整齐列阵，刀枪林立，铠甲在日光下反射出冰冷的光芒，透着一股不容侵犯的威严。
周桐快步上前，拱手行礼：“师兄，我来了。” 欧阳羽微微点头，抬手示意他站到身旁，低声道：“师弟，此次商队来得突然，鱼龙混杂，咱们务必小心行事，切不可出了岔子。按计划，商队大体分为两类，一类是购置完货物回去的，另一类是要出城去收皮草的，咱们得区别对待，各有安排。”
周桐抬眼望去，只见浩浩荡荡的商队蜿蜒而来，打头的是几匹精壮的骡子，驮着沉甸甸的包袱，赶骡子的伙计满脸风霜，吆喝声粗犷有力。后面跟着一辆辆宽大的马车，车轮滚滚，扬起阵阵尘土。车上装满了琳琅满目的货物，有色彩斑斓的绸缎、造型精美的瓷器，还有各类香料，馥郁的香气随风飘散，引得不少士兵暗暗嗅动鼻子。随行的商人模样各异，有的大腹便便，满脸堆笑，透着一股子精明劲儿；有的身形瘦削，目光却炯炯有神，时刻打量着四周。
待商队缓缓靠近城门，欧阳羽高声下令：“停下，接受检查！” 士兵们迅速围拢上去，动作干练，有条不紊地开始查验货物、核对人数。商人们纷纷跳下马车，满脸堆笑地配合着，嘴里还不时说着讨好的话。
南城门处，商队的喧嚣打破了往日的紧张与肃静，士兵们严阵以待，有条不紊地对入城队伍展开检查。欧阳羽一袭白衣，端坐在四轮车上，目光冷峻如霜，周身散发的气场仿若寒刃，令周遭的空气都冷冽三分，无声彰显着守军的威严。周桐身姿挺拔地站在一旁，眼神锐利，不放过任何风吹草动。
此时，一位名叫秋福的商人，格外引人注目。瞧他那体态，臃肿得像个装满粮食的大麻袋，肚皮好似怀胎数月的孕妇，层层叠叠地耷拉着。两条短粗的腿，挪动起来活像两根敦实的木桩，费劲地分开地面，三步并作两步，心急火燎地凑到周桐跟前。他那张圆脸上，堆满了谄媚至极的笑容，褶子深得能夹死苍蝇，眼睛眯成两条细缝，讨好地说道：“军爷哟，您可太辛苦了！这一路日晒雨淋、风吹霜打的，还得时刻盯着咱这乱糟糟的商队，操持钰门关的安稳，小的打心底里敬佩。这不，小的这儿有几坛好酒，可是费了九牛二虎之力，从南边犄角旮旯里特地寻来的佳酿啊！”
说着，他抬手夸张地在空中一挥，仿佛那酒香已弥漫开来，脸上满是陶醉之色，声音愈发高亢：“您是有所不知啊，这酒开坛瞬间，馥郁醇厚的香气能直冲天灵盖，香飘十里都不带夸张的，抿上一口，保管浑身的乏累瞬间消散，跟泡了温泉似的舒坦。军爷和诸位兄弟守关辛苦，小的别的没有，就想着拿这几坛酒给大伙解解乏。” 言罢，他忙不迭地向身后使眼色，几个伙计会意，哼哧哼哧地抬上酒坛。酒坛稳稳落地，泥封完好，隐隐透着股陈年的香气。
周桐嘴角微微上扬，勾勒出一抹意味深长的笑，心底却如明镜一般。大手潇洒一挥，爽朗应道：“哟，行啊秋福，不愧是商队领头的，眼力见儿十足，还挺会来事儿，那就多谢了。” 一旁训练有素的士兵闻声而动，顺势接过酒坛，稳稳当当地搬到一旁放好。
有了秋福这 “打头阵” 的，其他商人见状，哪还按捺得住，纷纷效仿起来。有的手捧精致雕花的食盒，里头装着各式糕点，酥皮泛着诱人的金黄，层层叠叠，甜香扑鼻；有的小心翼翼地递上稀罕药材，人参粗如孩童手臂，灵芝大若蒲扇，皆是市面上难寻的珍品。周桐他们也不推诿，照单全收，指挥士兵一一安置妥当。
欧阳羽见诸事暂妥，清了清嗓子，高声叮嘱众人：“各位一路奔波，着实辛苦了，东西我们收下，大伙也别拘着，尽早找地儿休整。不过丑话说在前头，咱这钰门关眼下可不太平，城里鼠疫肆虐，那场面，啧啧，简直是人间炼狱呐！” 说到此处，欧阳羽眉头紧锁，刻意压低声音，营造出阴森的氛围，“城北的集市，往日里那叫一个热闹，人来人往、熙熙攘攘的，如今啊，横七竖八躺满了染病之人，哀号声此起彼伏，街边店铺关门大吉，门板上还留着一道道抓痕，全是病人发病时痛苦挣扎所致；东边的客栈，本是旅人落脚的好去处，现下却成了疫病窝点，门窗紧闭，黑灯瞎火，时不时传出几声怪异的惨叫，路过都能闻到一股子腐臭血腥味，官府不得已，把那一片都严严实实地隔离了。”
这番描述听得商人们头皮发麻，脸上纷纷闪过一丝不易察觉的慌乱，下意识地缩了缩脖子，交头接耳间满是惊惶。
就在众人准备散开，各寻休憩之处时，人群里一个尖嘴猴腮的小个子商人，眼珠子滴溜溜一转，跟抹了油似的，从人群缝隙里挤了出来，快步凑到周桐身边。他脸上挂着讨好的笑，只是那笑容怎么看都透着股精明劲儿，陪着笑轻声问道：“军爷，小的听闻这钰门关局势紧张得很呐，眼瞅着咱们还要出城去收皮草，心里实在是没底。不知守军这边准备得咋样啦？那金兵可有动静？要是半道上碰上，咱这几条小命可就没喽。”
周桐呦呦呦：“好家伙，搁这儿套我的话呢！” 但是面上却不动声色，仿若全然没听出小个子商人话里的试探之意，脸上堆满笑意，抬手重重地拍了拍对方的肩膀，爽朗一笑，声如洪钟：“兄弟，你就把心妥妥地放进肚子里！咱钰门关那可是实打实的铜墙铁壁、固若金汤！城墙修得严丝合缝，比那铁桶还结实，投石车跟小山似的一字排开，威风凛凛，随便一发，那巨石呼啸着飞出去，能把地砸出个大坑，威力堪比雷公发怒；神机弩整整齐齐地列阵，箭头寒光闪闪，百步穿杨那都是基本功，指哪打哪，例无虚发！兄弟们更是日夜操练，士气高涨得哟，都能把天捅个窟窿。”
说到这儿，周桐像是被这股豪迈劲儿冲昏了头，话匣子一开，顺口就漏了句：“虽说咱现在守城的弟兄满打满算也就千把号人，可各个都是以一当十的精锐！” 刚一出口，他就意识到失言了，可话已落地，收不回来，索性大手一挥，接着道：“不过兄弟你也别慌，春季一到，万物复苏，金兵那边的战马还缺草料呢，忙着囤粮备草；他们自家营地的工事也被冬日风雪折腾得不成样子，这会儿都忙着修葺。哪还有闲心思琢磨咱这儿。”
为了岔开话题，周桐眉头一挑，眼里闪着真切的好奇，反问道：“说起来，我倒有些纳闷了，眼瞅着马上天就热了，你们咋还赶着这会儿出城去收皮草？这皮草可不像是应季的买卖。”
小个子商人先是惊了一下，眼底快速闪过一丝窃喜，随即收敛神色，挠了挠头，陪着笑解释道：“军爷有所不知啊，咱这批皮草是早早跟关外的牧民定好了的，定金都给了大半，违约可得赔一大笔钱呐。原本算着时间开春就能收齐，结果还遇上了鼠疫，还有今年草原上开春晚，牛羊掉毛也晚，这皮草成色到现在才刚刚好。再者说，虽说天热了，可南方的那些达官贵人就好这一口，专门定制了轻薄款的皮草衣物，要的就是开春乍暖还寒时能压风保暖，工期催得紧，咱也是没办法，只能硬着头皮这会儿出城去收。”
周桐听着小个子商人的解释，脸上随即露出一副恍然大悟的神情，微微颔首，朗声道：“原来如此，倒也是难为你们了，这年头做买卖，确实不容易。” 说罢，他目光平和地看向小个子，随口问道：“那你们打算什么时候启程出发呀？”
小个子商人赶忙哈腰，脸上堆满讨好的笑，恭敬地回道：“军爷，这还得跟我们队里要出城的人合计合计，毕竟大伙拖家带口、行李物件也多，得安排妥当不是，劳您稍等，小的这就去商量。” 说完，他便匆匆转身，小碎步跑回自己那拨人当中。
没多会儿，商队里就有了动静，人群三两成群，交头接耳一番后，渐渐分成了泾渭分明的两拨。小个子商人那伙收皮草的围作一团，叽叽喳喳讨论得热火朝天，时不时有人伸长脖子比划着什么，神色颇为凝重。过了好一阵子，他们才推举出一个代表，那人整了整衣衫，大步朝着赵宇走来。
“军爷！” 代表先是规规矩矩行了个礼，而后急切说道，“我们商量好了，马上就走，时间不等人呐，这皮草生意耽搁不起，还望军爷行个方便。” 赵宇抬眼，犀利的目光在来人身上打量一圈，见他们神情焦急，不似作伪，便大手一挥，爽快应道：“行，既然你们急着赶路，我也不耽搁你们。” 说罢，转头吩咐身旁的士兵：“去，给他们带路，按规划好的路线走，务必保证安全。”
士兵们领命而去，待到商队众人收拾妥当，便引着他们前行。只见那规划路径的两侧，早早被士兵们立起了一人多高的帆布和厚实木板，严严实实将道路两旁的景色遮挡得密不透风，别说看清周边地势，就连一丝余光都透不进去。
一行人兜兜转转，很快便被带到了北城门。随着赵宇一声令下，沉重的吊桥缓缓落下，发出 “嘎吱嘎吱” 的闷响，铁链碰撞间，扬起些许尘土。
赵宇使了一个眼色，周桐会意，几步上前，与士兵们一道，陪着商队往外走。他边走边郑重叮嘱：“各位，听好了，这一路可不太平，我们沿路设了些陷阱，防的是金兵突袭。陷阱都藏得隐蔽，你们可千万别乱走，一旦误触，那是要出人命的！跟着我走就行。” 言罢，他便转头不再看这些商人，只是加快了脚下的步子，那些人也都不敢乱跑，紧紧的跟在周桐后面，直到将他们送至安全距离后，周桐抬手示意众人停下。
“就送到这儿了，祝你们一路顺风，早日收到皮草。” 周桐高声说道。商队众人纷纷拱手称谢，而后吆喝着牲口，赶着马车缓缓远去。周桐负手而立，一直目送他们的身影彻底消失在飞扬的尘土里，这才缓缓转身，与士兵们一道回城。
刚走到城门口，周桐像是突然想起什么，猛地转头，深邃的目光看向远处的树林。那片树林枝繁叶茂、郁郁葱葱，正是绝佳的隐蔽之所，而此刻，里头早已悄无声息地安排了人手，专门负责跟踪这些商人。接下来，便只需静静等待他们传回消息就行。
周桐与士兵们步履匆匆地回到城中，赵宇拍了拍周桐的肩膀，粗声粗气地说道：“这下好了，短时间内应该不会再有商队出城了。我得赶紧带人把投石车、神机弩这些守城重器运回原位，仔细调试一番，做好万全准备，以防金兵突袭。城里面那些商队，就劳烦你多盯着点了。” 周桐点点头，二人便分道扬镳，各自忙活去了。
周桐折返至商队休憩的区域，还未走近，便听到里头欢声笑语，此起彼伏。这些商人常年走南闯北，一路风餐露宿，在他们心中，钰门关已然是此行的终点站，往后便能揣着鼓鼓的钱袋回家与家人团聚了。此刻，他们正使出浑身解数，竭力兜售着手中的货物，摊位上摆满了琳琅满目的各式商品。
可周桐心里清楚得很，驻守在此的士兵、临时抓来帮忙的民夫，大多家境贫寒，兜里瘪瘪的，哪有余钱购置这些玩意儿；至于那些死囚，更是身无分文，自身性命都朝不保夕。看样子，这些商队是从他们身上榨不到钱咯。
正想着，周桐瞧见欧阳羽在一旁，便走上前去低语几句。欧阳羽微微颔首，轻声道：“我看过了，这里有许多有用的东西，到时候我会把多买一些物品，到时候给大伙分分，好好犒劳一下，反正这些钱也带不走了。”
周桐一听，眼睛瞬间亮了起来，一抹狡黠的笑意不受控制地爬上嘴角，脸上的神情那叫一个生动，活脱脱像只偷到腥的猫。他也不客气，伸手就朝欧阳羽跟前一摊，笑嘻嘻道：“师兄，你瞧我这整日忙得脚不沾地，脑袋里全是城防、布兵的事儿，都快累成驴了。好不容易今儿个得点空闲，兜里却比脸还干净，你就行行好，赏我点碎银子呗。”
欧阳羽无奈地瞥他一眼，知道这师弟一准又憋着什么鬼点子，但还是抬手从怀中掏出几锭银子，作势要丢给他，嘴上佯装嗔怪道：“给你给你，可省着点花，别净买些没用的玩意儿，回头要是守城缺了物资，看我不找你算账。”
“得嘞，师兄你就放一百八十个心吧！还是师兄你疼我。”周桐一把接住银子，眉开眼笑，顺手还在欧阳羽肩头重重拍了两下，那股子热乎劲儿，仿佛占了多大便宜似的。话音未落，人就像一阵风似的蹿了出去，直奔热闹的商队。
一钻进熙熙攘攘的人群，周某人眼睛滴溜溜地在摊位上扫来扫去。瞧见有卖糕点的，他几步上前，弯腰凑近，鼻尖使劲嗅了嗅，脸上露出夸张的陶醉神情，冲着摊主挤眉弄眼道：“哟呵，老板，你这糕点味儿可太勾人了！我家那位啊，嘴刁得很，就爱吃甜口，寻常糕点入不了她的眼，你这可得给我挑几盒最上乘的，要是哄得她开心了，往后我多给你介绍生意。”说着，还不忘伸手捏起一块，丢进嘴里，腮帮子一鼓一鼓地嚼着，边吃边品评，“嗯~甜度倒是够了，就是这酥皮，还差点火候，不过也凑合，包起来包起来。”摊主被他这一连串操作弄得哭笑不得，只能依言打包。
挑完糕点，周某人又晃到卖女子衣物的摊前，伸手在衣物间翻翻拣拣，动作那叫一个熟练。忽然，他眼睛一亮，抽出几件素雅的衣裳，在身前比划起来，嘴里还念念有词：“啧啧，这料子摸着软乎乎的，绣工也精巧，巧儿穿上指定好看。”说罢，转头看向摊主，脸上堆满贱兮兮的笑，“老板，你这衣裳价格可得实惠点啊，我可是诚心买，你看看现在也就只能是我来照顾你生意呢，便宜点儿，就当交个朋友。”摊主拗不过他，只好应下。
末了，他又瞧见一旁卖茶叶的，哪肯放过，大步跨过去，抓起一把茶叶放在鼻下轻嗅，故意闭上眼睛，摇头晃脑，拖长了音调：“嗯~这茶香，馥郁清新呐，带回去泡上一壶，晚上一家人围坐，边喝茶边唠嗑，舒坦！就是不知道你这价格实不实诚。”说着，还冲摊主挑了挑眉毛，大有不便宜就不买的架势。摊主无奈，只能给了个实惠价。
周桐心满意足地收了东西，怀里抱得满满当当，哼着不成调的小曲，美滋滋地往回走，心里盘算着晚上给徐巧一个惊喜，顺带还能在她跟前显摆显摆自己的“砍价”成果。
就在周桐满心欢喜地拎着大包小包，哼着小曲，准备回住处给徐巧一个惊喜的时候，秋福脸堆笑地快步凑了过来。他眼里闪烁着精明与讨好的光芒，身形微微一躬，嘴上更是跟抹了蜜似的说道：“周军爷，小的可算寻着您了！一直听闻这钰门关里藏龙卧虎，我打听到了，那位欧阳参谋主管这里的财务，多少棘手事儿到他手里都能迎刃而解。小的心里头对这般人物敬仰得很，斗胆想请您帮个小忙，给小的引荐引荐，小的这回带来的好东西可不少，不光是酒水，还有些稀奇玩意儿，说不定欧阳先生看得上呢。”说完还给周桐塞了一个小酒坛。
周桐停下脚步，瞧瞧，我周某人也是收上礼物了，这不得好好关照一下，便大手一挥，应道：“行吧，跟我来吧，不过先生忙得很，有没有空搭理你，我可就说不准了。” 说罢，抬腿就往欧阳羽所在的军帐走去，秋福赶忙亦步亦趋地跟上。
由于手上都有东西，没办法周桐用头一顶，挑帘进了军帐，欧阳羽正低头端详着沙盘，谋划着城防布局，闻声抬眼，目光一扫，先是瞧见周桐怀里抱得满满当当，全是糕点、衣物、茶叶这些玩意儿，嘴角忍不住抽了抽，脸上瞬间浮起一抹哭笑不得的神情。他伸手扶了扶额头，打趣道：“哟，我说师弟，你这是把商队当成自家库房了？大包小包的，不知道的，还以为你要搬家呢！守城的事儿这么清闲了？还有闲心逛街买买买。”
周某人一听，哪肯示弱，立马把东西往桌上一放，双手叉腰，故作气呼呼地回道：“师兄，你这就不懂了吧？我这整日忙得晕头转向，脑袋里全是投石车、陷阱、金兵的事儿，好不容易抽空给家里那位买点小玩意儿，哄她开心，你倒好，上来就数落我。怎么，我连这点小乐趣都不能有了？”
欧阳羽被他这副模样逗乐，轻笑着摇了摇头：“行行行，你有理。” 说着，目光一转，看向一旁站着的秋福，挑了挑眉，问道：“这位是？”
周桐这才想起正事，伸手朝秋福指了指，介绍道：“师兄，这位是秋福，商队里的人物，说是听闻你的大名，仰慕得很，特意来找你谈生意的，还说带了些稀罕物件，兴许能派上用场，具体啥事儿，你俩聊吧，我要赶快回去了。”
说完刚要转身离开军帐，秋福却眼疾手快，一把扯住周桐的衣角，笑嘻嘻道：“小说书，您别走哇！我要说的的事儿，不来听听吗？我此番带来的可远不止酒水哦，说不定还能就你们得命哦！” 周桐与欧阳羽对视一眼，皆是心头一惊，迅速转头看向秋福，目光中满是震惊与疑惑。
秋福见二人看来，这才缓缓松开周桐的衣角，清了清嗓子，脸上笑呵呵的，拱了拱手说道：“两位，实不相瞒，小的就是个在商路摸爬滚打的普通商人，这回纯粹是收钱办事。有人要我来这走一遭，意识传消息，二是送东西。
第一桩，金人大军早在一月前就出兵了，兵力估摸有十万之众。粗略算一算行程，眼瞅着也快到钰门关了。”
“什么？！” 周桐瞪大了眼睛，脱口而出，“十万金兵？？”尼玛这么多人，我尼玛，十倍啊，这么玩是吧？
欧阳羽亦是满脸惊愕，但又冷静下来，死死盯着秋福，沉声问道：“秋福，此事关乎全城军民性命，你到底从何而知？”
秋福脸上依旧挂着那副波澜不惊的笑容，耸了耸肩，不慌不忙地解释道：“军爷，您这可就冤枉小的了。小的常年走南闯北，手底下积攒了些眼线人脉，各行各业、三教九流都有，消息来源自然灵通。再者说，雇主给的银子分量足，指明要我把话带到，还不许透露雇主身份，小的只能照办。”
见欧阳羽眉头紧皱，满脸疑虑，秋福又补了一句：“军爷，不单是这出兵的消息，小的还知道二位当下的处境。钰门关此刻是退无可退，不能撤军，一旦撤军，可就坏了那位的计划了。至于那位是谁，你我都知晓。”
说到这儿，秋福摊开双手，一脸坦然：“我只是受人所托而已，信不信，那就是你们的事情了。小的犯不着瞎说，要是今儿个我不说，你们估计还在这儿放松戒备，到时候金兵兵临城下，措手不及，那可就悔之晚矣。小的把消息带到了，也算尽了本分。”
欧阳羽和周桐对视一眼，两人心里都清楚，秋福这番话不管真假，都容不得半点轻视。
周桐眉头一皱，看向秋福，追问道：“你刚不是说，受人之托，既要传消息，还要送东西吗？东西呢？”
秋福嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑，不慌不忙地将手中一直提着的精致木匣放在桌上，慢条斯理地打开，从中取出几卷看着颇为结实的铁网，还有几大包干燥的草药，眼神中透着几分精明与自得，开口说道：“周军爷，欧阳先生，咱都是明白人，这趟来钰门关，我可是身负重任，雇主给的报酬不菲，交代的事儿自然得办得妥妥当当。”
他先是拿起那铁网，手指轻轻敲了敲，发出清脆的声响，那模样仿佛在展示一件稀世珍宝，扬声道：“这铁网，二位可别小瞧了，那可是我千挑万选，费了好大劲儿才寻来的好物。材质是精铁锻造，坚韧得很，寻常刀剑砍上去，顶多留个白印子。用的时候，只需沿着城墙竖着架起来，再斜放出去，角度拿捏好了，那些金人的鹰隼想靠近窥探，哼，翅膀一沾到这铁网，就等着被困住吧，保管它们扑腾半天也挣脱不开，在空中就失了威风，这可比你们之前想的那些法子可强多了吧。”
说罢，他又拿起草药，放在鼻尖轻嗅了嗅，似在回味什么，接着道：“再说说这草药，那更是稀罕玩意儿，为了收集齐这些，我可是辗转多处，花了大价钱才弄到手的。这草药可有大用处，把它熬出汁水后，按照一定的比例和火油、泥土以及木炭混合揉捏，捏成块儿再点燃，好家伙，那瞬间冒出来的烟尘又浓又呛，能把天都给遮了。而且啊，这烟尘里像是有什么特殊门道，那些野兽只要一吸入，立马浑身僵硬，动弹不得，金兵的战马、猎犬啥的，碰上这玩意儿，战斗力起码得折损一大半，到时候攻城可不就难了嘛。”
周桐和欧阳羽听着，不禁微微动容，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶与重视。周桐挑了挑眉，略带几分不服气地说道：“哟，你这法子倒是新鲜，之前我们也琢磨着对付那些鹰隼，不过也就是打算等它们来了，让兄弟们放箭、举火把驱赶，没想到你这手段还挺巧妙。”
欧阳羽亦是目光深邃，微微点头，看向秋福的眼神里多了几分审视：“秋福，你这一手，确实不简单呐。不过，你这雇主藏头露尾的，让我们心里难免没底。你倒是说说，为何要通过你来做这些，又为何不肯透露身份？”
秋福双手一摊，脸上依旧挂着那副精明又坦然的笑容，不紧不慢地回应道：“欧阳先生，您这可就为难我了。我就是个在商路上混饭吃的，雇主肯找我，那是看重我这手底下的人脉和办事的能耐。至于雇主身份，人家从一开始就把话说死了，不许我透露分毫，我收了钱，就得守这规矩呀。我今儿个来，就是个传消息、送东西的，能帮上钰门关的忙，往后我这生意路上，不也多几分保障嘛，大家互利共赢，您二位说是这个理儿不？”
周桐冷哼一声，却也没再多说什么，毕竟此刻送来的这些东西和办法确实关键。欧阳羽沉思片刻，沉声道：“罢了，既然你不肯说，我们也不勉强。但你带来的这些，若是真能助钰门关击退金兵，那便是大功一件，军中定会记下这份功劳。”
秋福拱了拱手，脸上笑意更浓，语气却依旧不卑不亢：“那是自然，我这也是盼着钰门关固若金汤，咱们都能安稳做买卖不是？东西我都安置好了，存放的位置也告知二位了，我这任务也算完成了，就不多打扰了，告辞。” 言罢，他利落地收拾好匣子，转身便走出了军帐，那背影透着一股子精明干练的劲儿。
欧阳羽望着秋福离去的方向，微微皱眉，片刻后转头对周桐说道：“此人虽说是来帮忙的，但心思深沉，不得不防。不过当下军情紧急，先按他说的法子，尽快安排人去布置，加固城防要紧。” 周桐应了一声，欧阳羽似乎是想到了什么，你先把东西送回去吧，我去布置，接下来要开始全面备战了。周桐应了下来，眼底泛起一丝不易察觉的温情。
周桐拎着大包小包，脚步不自觉加快，归心似箭。这些平日里普普通通的糕点、衣物、茶叶，此刻却像是怀揣着他满心的牵挂与愧疚，沉甸甸的。一路上，士兵们行色匆匆，搬运器械、加固工事，喊叫声与脚步声交织，可周桐的心思早已飘到了家中的小屋。
与此同时，南城门下，秋福出了城门。他身形一顿，缓缓回头，目光久久地落在巍峨高耸的钰门关之上。那斑驳厚重的城墙，在日光下透着冷峻威严，仿若一位沉默的巨人，静静伫立，抵御着岁月与战火的侵袭。秋福的眼神深邃难测，似有感慨，又似暗藏玄机，嘴角微微上扬，露出一抹意味不明的笑意。他抬手整了整衣衫，看向城墙上了望的方向，郑重其事地拱了拱手，动作不疾不徐，礼数周全，随后才转身，大步流星地融入商队之中。商队扬起尘土，渐渐远去，只留下一路神秘莫测的气息，消散在风中。
周桐终于站在了小屋门前，抬手轻叩门板。屋内传来轻微的响动，紧接着是徐巧警觉的询问声：“谁啊？”“巧儿，是我。” 周桐轻声回应。门 “吱呀” 一声开了，徐巧探出半个身子，看清来人是周桐，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，眼眶微微泛红，啥也顾不上说，直接扑进周桐怀里，双臂紧紧环抱住他的脖颈，像是要把这些日子的担忧与思念一股脑儿都融进这个拥抱里。
周桐被撞得微微后仰，脸上却满是宠溺，笑着打趣：“巧儿，老王会看到的。” 徐巧埋在他怀里，闷声说道：“老王出去借油灯了，家里不够用。” 周桐这才放心地收紧双臂，回抱徐巧，两人就这样静静相拥，时光仿佛都慢了下来。许久，周桐轻轻拍了拍徐巧的后背，拉着她进了屋，顺手关上房门。
“巧儿，看我给你带什么了。” 周桐献宝似的把手里的东西一一摆在桌上，先是打开糕点盒子，拿起一块精致的点心，递到徐巧嘴边：“尝尝，特意给你挑的，甜着呢。” 徐巧微微张嘴，轻轻咬了一口，软糯的糕点入口即化，甜意瞬间在舌尖散开，她眉眼弯弯，满是幸福：“好吃。”
周桐看着她的模样，笑意更浓，又拿起那件素雅的女子衣物，抖开，在徐巧身前比划：“瞧瞧，这料子软乎乎的，绣工也好，你穿上肯定好看。” 徐巧脸颊绯红，伸手轻抚衣物，眼里满是欢喜：“你还记着给我买衣服呢，有心了。” 说罢，主动在周桐脸颊上亲了一口，周桐顺势揽住她的腰，两人四目相对，眼中情愫暗涌。
屋内气氛正浓，周桐却轻叹一声，缓缓说道：“巧儿，要开战了。” 徐巧的笑容瞬间僵在脸上，瞪大了眼睛，满脸的不可置信：“开战？这么突然，怎么会……” 说着，眼眶里蓄满了泪水，双手死死拉着周桐的胳膊，指尖都泛白了，声音带着哭腔：“你不能去，我怕……”
周桐抬手轻轻拭去她的泪水，目光坚定，郑重承诺：“巧儿，我必须去，这是我的责任。但你放心，我一定回来，我答应你，打完仗，咱们就好好过日子。” 徐巧咬着嘴唇，泪水簌簌落下，沉默片刻后，像是下了莫大的决心，踮起脚尖，双手捧住周桐的脸，主动送上一吻。
这一吻热烈而深情，饱含着不舍与牵挂，徐巧紧紧闭着双眼，泪水顺着脸颊滑落，浸湿了两人的衣衫。周桐亦是眼眶泛红，双手紧扣徐巧的后背，回应着这个吻，似要把所有的爱意都倾注其中。许久，唇分，两人额头相抵，大口喘着粗气，谁也舍不得先松开。
这时，门 “嘎吱” 一声响，老王回来了。他手里拎着油灯，刚跨进门就瞧见屋内气氛不对，愣了一下，目光在周桐和徐巧身上来回扫视：“这是咋了？” 周桐深吸一口气，平复了一下情绪，把即将开战的消息简单说了一遍。老王的脸色瞬间凝重起来，手中的油灯晃了晃，险些掉落，他瞪大了眼睛，脱口而出：“这么严重？那可咋办？”
周桐拍了拍老王的肩膀，安慰道：“王叔，您别慌。钰门关城防坚固，兄弟们也都日夜操练，有备无患。您和巧儿就安心待在家里，别乱跑，有情况我会派人通知你们。” 老王重重地点头，虽仍满脸担忧，但还是强装镇定：“行，你放心去，家里有我照应着。”
周桐看了看桌上还未收拾的东西，又看了眼眼眶泛红的徐巧，心中满是酸涩，却没时间多做停留。他转身，大步跨出房门，身影迅速消失在夜色中，奔赴即将燃起硝烟的战场。
欧阳羽这边，早已指挥着士兵们忙碌起来。依照秋福提供的法子，士兵们沿着城墙竖起一道道铁网，角度精准，在风中微微晃动，发出簌簌声响，仿若一张无形的大网，静静等待着猎物。另一边，大锅架起，熊熊烈火舔舐锅底，草药投入锅中，咕噜咕噜翻滚着，熬出浓稠的汁水。士兵们手法娴熟地将汁水与火油、泥土、木炭混合，揉捏成团，码放在一旁备用。
周桐赶回营地，欧阳羽抬头，目光交汇，无需多言，默契自生。“都安排好了？” 周桐问道。欧阳羽点头：“差不多了，就等金兵来。你那边如何？” 周桐苦笑：“自是不舍，不过也明白事理。” 两人并肩走向城墙，查看各处防御布置，士兵们精神抖擞，目光坚定，刀枪在月光下闪烁寒光。
夜色渐深，钰门关内灯火通明，却寂静无声，唯有风声呼啸，吹过城墙，撩动军旗。城墙上的了望哨瞪大了眼睛，死死盯着远方，不放过任何一丝动静。紧张的氛围仿若一张无形的大网，沉甸甸地罩住整个钰门关。
周桐站在城墙上，双手背在身后，身姿挺拔，目光深邃。脑海中不自觉浮现出徐巧担忧的面容，暗暗攥紧了拳头，心中发誓定要守住钰门关，护她周全。欧阳羽坐在轮椅旁，手指轻叩扶手，同样神色凝重，反复推演着金兵可能的攻城战术，盘算着应对之策。