叶夫人快步走到叶清婉身旁，抬手轻轻抚上她的发丝，眼中满是心疼：
“娘知道你心里苦，你痴痴等了端王殿下这么多年，可殿下却从未给过你一丝回应，这份委屈，娘都看在眼里，疼在心里。”
这话如同打开了叶清婉情绪的闸门，她再也抑制不住内心的委屈与不甘，猛地扑进母亲怀里，肩膀微微颤抖，发出嘤嘤的哭泣声。
“婉儿，咱不能为了一个不珍惜你的男人，白白耗费大好时光，把终身大事都给耽误了。
娘打算放出风声，就说你和端王殿下从未有过婚约，往后也绝无可能，相信要不了多久，那些青年才俊就会踏破咱家的门槛。
凭你才貌双全，且有我家门楣为依仗，何愁寻不到佳婿？”
叶夫人轻声细语地劝慰着。
“娘，不要！”
叶清婉一听，瞬间抬起头，眼神里满是焦急与惶恐：
“女儿还没输呢，只要殿下一日不娶妻，我就一日不会放弃。求求娘，千万别这么做，不然女儿就真的一点希望都没有了。”
她紧紧抓住母亲的衣袖，声音里带着哭腔，近乎哀求。
“婉儿啊，咱们不能一直这么没有盼头地等下去啊。”
叶夫人眉头紧皱，眼中满是无奈与担忧。
“娘，求您了，再给我些时间吧，我真的不想就这么轻易放弃。”
叶清婉再次哀求道，泪水在眼眶里打转，楚楚可怜。
看着女儿这副模样，叶夫人心都要碎了，无奈地叹了口气：
“那好吧，不过你可千万别太钻牛角尖了。这天下好男儿多得是，又不是只有殿下一个。你好好想想娘说的话。”
语罢，叶夫人轻轻拍了拍叶清婉的肩膀，转身缓缓离去。
望着母亲离去的背影，叶清婉喃喃自语：
“娘，您错了！天下好儿郎确实数不胜数，可殿下却是这世间最好的儿郎。”
一想到小七那个出身寒门的女子日后有可能站在殿下身边，甚至登上母仪天下的至尊之位，叶清婉只觉得心口像是被千万根银针狠狠扎着。
\" 她算什么东西？不过是个市井贱籍，居然也敢觊觎凤位？我岂能容她得逞！
这早已不是单纯的情爱较量，更是关乎尊严的战争。
我，叶清婉，断不能被一个区区平民女子比下去！\"
她攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，仿佛只有这样，才能稍稍缓解内心的愤懑与不甘。
翌日，锦澜绣坊。
叶清婉再度找上门来，这着实大大出乎苏瑶的意料。
当两人再度面对面，坐在三楼雅间的茶桌两侧时，整个空间的气氛瞬间凝重得如同暴风雨来临前夕。
“叶小姐，不知此番再次前来寻小七，所为何事？”
苏瑶率先打破沉默，她的声音轻柔，面上带着恰到好处的礼貌与疏离。
“小七姑娘可真是好本事！这么快就能想出化解危机的策略，让这绣坊的生意再度如日中天。”
叶清婉扯起嘴角，冷笑一声，那笑容里满是嘲讽与不甘。
“那并非小七有多大本事，不过是让衣裳尽其所用，实在没做什么特别的。”
苏瑶垂眸浅笑，不卑不亢地回应着。
“即便如此，又能怎样？”
叶清婉冷哼一声，语气愈发尖锐刻薄：
“可惜啊，小七姑娘终究只是一介商贾。我还是那句话，你就算再有本事，对于殿下的大业而言，根本毫无用处！”
“这便不劳叶小姐费心了，我与殿下之间的事，自有分寸。”
苏瑶神色平静，语气却带着不容置喙的坚决。
“你？”
叶清婉瞬间被激怒，心中满是愤懑。
一个平民女子，竟敢将自己与殿下相提并论，简直不知天高地厚！
叶清婉深吸一口气，强压下怒火，努力让自己镇定下来：
“我想问问小七姑娘，可否如实相告，你与殿下究竟是何种关系？”
苏瑶毫不畏惧地迎着叶清婉审视的目光，一字一顿，掷地有声地说道：
“就是叶小姐心里所想的那种关系！”
好啊，竟然真的承认了！
叶清婉心中妒火中烧，双手不自觉地紧紧攥成拳头。
“既然如此，我也不妨打开天窗说亮话。我知道你爱慕殿下，想必也是真心为殿下着想。
这样吧，以你的身份，连进王府做妾都不够格。
不过念在你对殿下一片痴心，若是我成了王妃，倒是可以网开一面，让你做个侧妃。
这可是多少女子梦寐以求、几辈子都求不来的身份，你可不要不识好歹。”
叶清婉扬起下巴，眼中满是傲慢与不屑，仿佛在施舍一份天大的恩赐。
“侧妃？” 苏瑶听闻，不禁冷笑一声，眼中尽是嘲讽，“我还真不稀罕！”
“你……” 叶清婉被这直白的拒绝气得浑身发抖，心中的怒火 “噌噌” 直冒。
她本就绝不容许未来丈夫身边有其他受宠的女子，这好不容易才勉强说服自己，甚至愿意给出侧妃这样仅次于正室的高位，没想到竟被如此干脆地回绝！
“叶小姐，你在这儿讨论这种话题，不觉得荒唐可笑吗？
殿下本人都不在场，你又算什么呢？
还没成为王妃，就开始操心起王府后院的事，这不是自不量力又是什么？”
苏瑶毫不留情地反唇相讥，言辞犀利，直击要害。
“小七姑娘，我今日是心平气和地来与你商量，并不想与你争吵。”
叶清婉咬着牙，一字一句地说道。
“但我可没兴趣跟叶小姐心平气和地聊这些，纯粹是浪费时间，毫无意义！”
苏瑶毫不犹豫地怼了回去。
叶清婉见软的不行，索性撕破脸皮，拔高音量威胁道：
“你就不怕我把你的那些底细都透露给殿下听吗？”
底细？
苏瑶暗忖，无非是假户籍一事，所幸已妥善解决，不足为惧。
“叶小姐自便，小七我问心无愧，没什么可惧怕的。不像某些人，表面上温婉贤淑，实则心如蛇蝎。”
苏瑶目光如炬，直直地盯着叶清婉，言语间满是鄙夷。
叶清婉忽然低笑出声，指尖轻点案几，寒眸斜睨着苏瑶：
“小七姑娘，饭可以乱吃，话可不能乱说，你可有证据？”
“没有证据又如何？从你做第一件坏事起，就已经彻底失去了站在殿下身边的资格。劝叶小姐还是别再痴心妄想了！”
苏瑶斩钉截铁地说道。
“你个平民女子，居然也敢如此嚣张！你就当真不怕我把你的身世，还有你嫁过人的事情告诉殿下吗，苏瑶？”
见软语相劝无用，恫吓亦无效，叶清婉索性抛出了最后的底牌，眼中闪过一丝得意。