他忽然转头看向长亭：“长亭，你方才说一直跟着刘妈妈，她在布庄留下这红裤衩后，可有去别的地方？有没有与可疑之人接触？”
长亭连忙躬身回话：“回大人，刘妈妈在布庄留下这东西后，就直接转身往府里走了。一路上既没有在任何店铺停留，也没有与路人搭话，更没见她与可疑之人接触。
属下见她行踪正常，怕错过布庄那边的动静，才又折返回锦绣庄，结果刚到门口，就看到南风拿着这裤衩子，还以为他要私藏线索，才与他起了争执。”
“照这么说，这红裤衩就是他们母子联络的关键了。”
车厢内的气氛一时有些凝滞。
陆怀瑾手指仍在膝盖上轻轻敲击，节奏忽快忽慢。
忽然，他敲击的动作一顿，眼神骤然清亮，抬眼看向萧遇。
恰好萧遇也正望着他，两人目光交汇的瞬间，都从对方眼中看到了一丝了然。
“倘若关键点，从来都不是这红裤衩呢？”
萧遇率先开口，语气是一如既往的笃定。
他将手中的红裤衩轻轻放在小几上，“我们盯着这布片反复查探，倒像是钻进了死胡同。”
陆怀瑾缓缓颔首，指尖点了点红裤衩的颜色：“是，或许我们都错了。真正的关键，若是只是红色呢？”
萧遇摩挲着下巴，若有所思：“红色……红色醒目，在人群中最易辨认，会不会是刘妈妈在向她儿子传递有危险的信号？又或是，红色之物本就是他们母子相约碰头的暗号？只要看到红色，就知道该在何处接头，何时行动？”
陆怀瑾接过话头，“我也这么认为。刘妈妈选在布庄留下红裤衩，或许不是因为这裤衩本身藏了线索，而是想借红色这个信号，让她儿子知道事有变故，或是指引他去某个与红色相关的地方碰头。”
“陆大人既有此判断，可有何高见？接下来该如何行动？”
“眼下最要紧的，是找出谁会为了这红色信号去锦绣庄，谁就是我们要查的人。”
萧遇立刻反应过来，吩咐道：“南风，立刻把这红裤衩送回锦绣庄，放回原处。再警告布庄老板，今日之事若是敢对外透露半个字，或是对来取东西的人多问一句，后果他承担不起，让他务必闭上嘴，装作什么都没发生。”
“是，属下明白！”
萧遇又皱起眉头：“只是今日在布庄外，你们当众打斗，动静闹得不小，怕是会引起疑心。我们得给这场打斗编个合理的解释，才能打消他们的警惕。”
陆怀瑾端起小几上的茶盏，轻轻抿了一口。
“这有何难？朝堂上你我本就分属不同阵营，常有政见之争，底下人受风气影响，为了些小事起争执，甚至动手，也算是平常事。”
这个说法既贴合两人平日的朝堂关系，又不会引人怀疑。
萧遇立刻点头：“好，就按这个说法来。我让人在锦衣卫佥事厅那边散些话，就说南风路过布庄时，被长亭故意刁难，两人为了‘陆府是否仗势欺人’吵了起来，最后才动了手。”
“仗势欺人？”陆怀瑾嗤笑一声。
……
不出半日，首辅府侍卫与锦衣卫属官因口角斗殴的消息就传遍了京城官场。
连锦衣卫佥事厅里都议论纷纷。
不少锦衣卫官员本就对陆怀瑾平日里管束过严心存不满，此刻更是纷纷吐槽：“陆首辅也太欺人太甚了！不过是路过布庄，竟让手下人刁难我们锦衣卫的人，这分明是没把我们放在眼里！”
“就是！萧大人平日里护着我们，这次被首辅府的人欺负了，咱们可不能就这么算了！”
议论声中，似乎没人怀疑这场打斗背后藏着查案的目的。
暮色渐沉时，锦绣庄斜对面的茶摊里，南风正捧着一碗凉茶，眼角的余光却始终没离开布庄门口。
自他将红裤衩放回原处，就一直守在这里。
忽然，他放在桌下的手轻轻动了动。
一个穿着青色劲装的男子缓步走到布庄门口，左右张望了片刻，才掀帘走了进去。
南风心中一紧，已然认出这人是周默。他这人性子爽朗，人缘很好。
不多时，周默从布庄里出来，手里没拿任何东西，只是脚步比进去时快了些，径直往街尾走去。
南风没有立刻跟上去，而是继续守在茶摊。
果然，半个时辰后，又一个身影出现在布庄门口。
这人穿着黑色衣袍，身形瘦削，低着头，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
他站在布庄门口，警惕地扫过四周，见没人注意自己，才快速走进布庄，片刻后又快步出来，同样空着手离开。
南风这次看得清楚，这人是吴远。吴远这人沉默寡言，很少与大伙玩在一块儿。
到布庄即将关门时，第三个身影出现了。
这人穿着灰色布衣，像是寻常百姓，可他走路的姿态沉稳，眼神锐利。
他没有进布庄，只是在门口徘徊了片刻，就转身离开了。
这人是沈青，和南风吃过几次酒，可南风记得他可不是孤儿。
待确认沈青离开后，他赶紧驾马往萧遇的住处赶去。
此时，萧遇的书房里还亮着灯。
他听着南风讲述着今日的情况。
“周默与吴远都进了布庄，却没拿红裤衩？沈青只在门口徘徊，也没进去？”
南风点头，“是。属下仔细盯着布庄门口，他们三人进去后都没带东西出来，沈青更是连门都没进。不过属下注意到，周默进布庄时，手里攥着一个红色的小荷包，出来后荷包就不见了。吴远进布庄前，曾在门口的石墩上敲了三下。”
他提笔蘸了墨，将三个名字依次写在纸上。
写完后，他放下笔，指尖撑着桌沿，俯身盯着纸上的三个字，目光沉沉。
烛火映在他眼底，明明灭灭，映得那三个名字好似也跟着晃动起来。
他就这样静静盯着，时间一点点过去，桌案上的茶水渐渐凉透，烛芯也积起了一寸长的灰烬。
南风去添新茶，他端着新沏的热茶走进来，见萧遇仍维持着方才的姿势，忍不住轻声问道：“大人可是看出什么门道了吗？”