慕容垂凯旋归长安，城中百姓夹道欢呼，声浪震天。
那欢呼声似汹涌澎湃的海潮，一浪接着一浪，震彻苍穹。
苻坚亦亲率众人出城相迎，对其战功赞不绝口，赏赐丰厚无比。
然而，慕容垂却敏锐捕捉到，这看似热烈的欢迎实则只是表象，苻坚的眼眸深处分明暗藏着深深的猜忌。
朝堂之上，慕容垂有条不紊地详述完战况，苻坚看似随意地问询起军中细节，实则句句暗藏机锋，充满试探之意。
慕容垂谨小慎微地应答，不敢有丝毫纰漏。
苻坚表面上对慕容垂的赫赫功劳大肆褒奖，并赏赐无数金银财宝与众多美女，令其放下政事，回府安心休养。
此举表面上看似在关心慕容垂，实则意在削除其兵权。
不久之后，苻坚逐步实施削减慕容垂的兵权。
先是以军队休整为由，调走了慕容垂的部分精锐部队，将他们分散至其他将领麾下。
接着，在至关重要的军事会议上，慕容垂的意见屡屡被忽视，一些原本由他负责的军事事务，也被悄然转交给了苻坚的亲信。
慕容垂心灰意冷，回府之后便紧闭大门，足不出户。
他时常在庭院中独自静坐，回忆往昔金戈铁马的峥嵘岁月，满心皆是无奈与愤懑。
他忆起年少时跟随父亲慕容皝征战四方，那时虽艰苦卓绝，但心中始终盈满希望，坚信慕容家族终有崛起之日。
可如今，自己已近五旬，却仍在这诡谲莫测的权力旋涡中苦苦挣扎，出路难觅。
在这漫长而压抑的生活中，慕容垂开始潜心钻研老子的天人合一思想。
每日清晨，他都会早早起身，于庭院中静心打坐，用心体悟自然之道。
庭院中的一草一木、日升月落，皆成为他感悟的对象。
渐渐地，他领悟到世间万物皆有其自身的运行规律，自己的命运或许亦如这自然万物一般，有起有伏，不可强求。
苻坚削掉慕容垂兵权之后，依旧感觉前秦国内暗潮汹涌，于是紧急召集王猛前来商议如何平衡国内的各种势力。
苻坚端坐在宫殿之上，神色忧虑深沉，他看向一旁面容憔悴、病体孱弱的王猛，缓缓开口道：“景略啊，如今我大秦国内部族众多，汉人、羌族、鲜卑等部族势力相互交错，这平衡之术着实难以把控，你可有何良策？”
王猛微微喘息着，声音微弱却坚定地说道：“陛下，各部族皆有其独特之长。汉人擅长耕织和理政，可将民政之事交付于他们；羌族英勇善战，可派去戍守边疆、征战沙场；鲜卑族善战且富有谋略，可将其安置在关键的军事要地，但需时刻提防其势力过度膨胀。关键在于要恩威并施，赏罚分明，让各部族既感恩陛下的恩德，又畏惧陛下的威严。”
苻坚微微点头，陷入沉思，片刻之后又说道：“朕明白这个道理，然而具体实施起来，诸多细节之处仍需仔细斟酌。景略，你的身体状况让朕忧心忡忡。朕想要提前做好安排，在朝中诸位大臣之中，谁能够接替你的职位，继续为朕排忧解难？”
王猛眼神中透露出一丝决然，缓缓说道：“陛下，臣认为阳平公苻融能够担当此等重任。苻融聪慧睿智，对陛下忠心耿耿，而且熟悉朝务，在内政外交方面皆有独到的见解。若由他接替臣的职位，臣也能够安心了。”
苻坚微微皱眉，思索片刻后说道：“苻融的确颇具才能，朕也曾经考虑过他。只是他年纪尚轻，经验或许有所欠缺，能否承担起如此重大的责任？”
王猛说道：“陛下，经验可以在历练中逐渐积累。苻融勤奋好学，善于思考，只要陛下在旁加以提点，给予他足够的机会，他必定能够迅速成长，不辜负陛下的期望。况且当下局势紧迫，臣恐怕时日无多，急需有人尽快接手臣的职责，以稳定朝局。”
苻坚站起身来，在殿中来回踱步，良久之后停下脚步，说道：“也罢，就依你所言，让苻融先从旁协助你，熟悉政务，待你……朕再正式委以重任。”
王猛微微点头，眼中露出一丝欣慰：“陛下圣明，臣相信苻融定能为大秦鞠躬尽瘁，辅佐陛下成就千秋霸业。”
苻坚走上前，轻轻拍了拍王猛的肩膀：“景略，你且安心养病，大秦的未来，还需你我共同谋划。”
苻坚与王猛相商之后，便差人将苻融召至宫中。
苻融入殿，见苻坚与王猛皆在，赶忙行礼。
苻坚抬手示意其起身，神色关切地说道：“苻融啊，今日召你前来，乃是因王猛爱卿身体抱恙，朕欲寻一能接替其位之人。你对当下我大秦国内之局势有何见解，且细细说来。”
苻融微微颔首，目光沉稳且透着思索之光，缓声说道：“陛下，今我大秦之局势，犹如一幅宏大而复杂之画卷。从地域上看，北方虽已大部纳入版图，但各方势力之整合尚需时日。关中地区，作为我大秦根基所在，人口密集，农桑兴旺，然历经战乱，土地肥力亦有待进一步恢复。关东之地，新附之众人心未稳，旧有世家大族势力错综复杂，其在地方之影响根深蒂固，如何使其诚心归秦，为我所用，而非成为隐忧，是亟待解决之问题。
再者，各部族杂居共处，汉人以其深厚之文化底蕴与精湛之技艺，于百业发展贡献卓越，为国家之文化传承与经济繁荣奠定基石；羌族、鲜卑等族则凭借其天生之勇悍，在军事征伐中作用斐然。但正因各族差异显着，习俗、信仰、利益诉求皆不尽相同，故而在日常相处中，时有摩擦发生。若不妥善调和，极易被别有用心之人利用，引发内乱。
于经济民生而言，农桑乃国之根本。虽有部分地区农田开垦渐广，然灌溉之法仍需大力改进，以抵御旱涝之灾，保粮食之丰收。商业虽有起色，但市场规范尚不完善，关卡林立、税赋不均等问题阻碍了财货之流通，致国库之充盈亦受限制。且民间手工业技艺传承亦面临困境，诸多精妙技艺因战乱几近失传，亟待振兴扶持。
文化方面，儒家之学虽为正统，然因长期战乱，庠序之教多有荒废，贤能之士隐于乡野，典籍散失，致使人才培养难以满足国家发展之需。而各族文化相互碰撞交融之际，亦产生诸多观念冲突，如何在传承大秦文化之基上，兼收并蓄，形成独特且包容之文化氛围，增强民众对国家之认同感与归属感，实乃当务之急。”
苻坚微微点头，又道：“那依你之见，我大秦后续当如何平定天下？”
苻融略作思索，答道：“陛下，当下东晋虽据江南之地，但内部亦有矛盾纷争。我大秦可先巩固北方之统治，加强边防建设，确保后方无虞。而后可利用东晋内部之不和，择机而动。或可先取其军事要地，逐步蚕食其领土；同时，交好周边诸国，使其不为东晋所用，甚至为我大秦助力。再者，当广纳贤才，不论出身，唯才是举，充实朝堂与军队，为征伐提供智囊与兵力支持。”
苻坚与王猛对视一眼，皆从对方眼中看到了满意之色。
苻坚面露微笑，说道：“苻融，你所言甚合朕意，看来你平日对朝局之事颇为用心。”
苻融拱手道：“陛下过奖，臣不过是尽臣子本分，为大秦之昌盛略尽绵薄之力。”
王猛亦虚弱地说道：“陛下，苻融聪慧睿智，见解独到，假以时日，必能成为陛下之得力臂膀，臣以为他确能担当重任。”
苻坚微微点头，心中对苻融的疑虑渐消，说道：“苻融，你且退下，朕与王爱卿还有些事要商议。日后你便多随王爱卿学习政务，莫要辜负朕之期望。”
苻融再次行礼，退出宫殿。
殿内，苻坚与王猛又继续商讨起国家大事，对于未来，苻坚心中既有了几分把握，却也知晓前路依旧艰难……
正当慕容垂在府邸百无聊赖，于庭院中对着飘零的落花沉思天命之时，下人前来通报林浩带着女儿林婉清来访。
慕容垂微微一怔，随即整理衣冠，快步迎出门去。
林浩步入庭院，见慕容垂前来，拱手笑道：“慕容将军，许久不见，别来无恙。”
慕容垂亦拱手还礼：“林先生今日到访，实令寒舍蓬荜生辉，快请进。”
待众人坐定，林浩神色凝重，略带苦涩地开口：“慕容将军，今日前来，实有要事相商。不瞒将军，我林家先祖乃盖聂，昔日纵横天下，剑术无双，却也未能阻止乱世纷争。当年秦国灭赵，长平一役，赵军四十余万士卒惨遭坑杀，赵国壮丁数量锐减，妇孺悲声哀嚎，一时间，邯郸城内户户披麻戴孝；邯郸之战，秦军兵临城下，疯狂强攻，城内外尸骸枕藉，百姓深陷水深火热之中，伤亡之数难以估量；王翦攻赵之战，秦军铁蹄再度袭来，赵国拼死抵御，却终究难挡其锐不可当之势，最终国破家亡。秦军所经之处，烧杀抢掠，奸淫肆虐，赵国大地疮痍满目，饿殍遍野，哀嚎之声响彻天际。曾经繁华的邯郸城，如今只剩断壁残垣，赵国沉浸在无尽的悲惨境遇之中。先祖盖聂从小苦练剑术，希望有朝一日能刺杀嬴政，重建赵国昔日辉煌，其对赵国之忠心日月可鉴，这份执念也延续至我等后人。”
林浩顿了顿，脸上浮现出一丝自嘲：“然我这一路，亦是坎坷崎岖。我曾投靠石勒，本以为能寻得一方施展抱负之地，奈何石勒狡黠多疑，我一腔热忱，却被他所骗，所谋之事皆化为泡影。而后我又去寻冉闵合作，只可惜冉闵对我等提议并不接纳，毅然拒绝。如今我投靠苻坚，本盼着能在这乱世之中成就一番事业，可如今看来，苻坚似已失天命，这天下局势愈发混沌不明。”
慕容垂目光深邃，微微点头，脸上浮现出一抹苦涩：“林先生所言甚是，我慕容氏先祖也曾追随燕国太子丹，欲图大业，却也壮志未酬。想当年，燕国初立，慕容氏先辈们满怀壮志，欲在这乱世之中闯出一片天地，奈何各方势力倾轧，内部矛盾丛生，每一次的辉煌都如流星划过，转瞬即逝。每一次复国之战，皆是生灵涂炭，无数慕容子弟血洒疆场，可即便如此，家族的执念却从未消散，只盼能重建燕国，恢复昔日荣光，却不想始终未能逃脱这宿命的轮回。”
慕容垂微微握拳，眼中满是不甘，“我一生征战无数，自忖战无不胜，攻无不克，为前秦立下赫赫战功，可如今却只能被困在这府邸之中，消磨着大好光阴，空有一腔抱负，却无处施展，实在是郁闷至极。”
此时，站在慕容垂身后的慕容轩不经意间抬眼，刹那间，他的目光仿佛被磁石吸引一般，牢牢地定在了林婉清的身上。
只见林婉清身姿婀娜，一袭素色罗裙更衬得她肌肤如雪，眉如远黛，双眸犹如秋水含星，那倾国倾城的容貌在这庭院之中仿若绽放的繁花，瞬间点亮了周遭的黯淡。
慕容轩只觉心跳如鼓，脸上悄然泛起红晕，内心一阵悸动，欢喜之情如潮水般涌上心头。
他的眼神中满是惊艳与倾慕，仿佛整个世界都在这一瞬间静止，眼中唯有林婉清的倩影，再也无法移开半分。
林婉清似有所感，微微侧头，目光与慕容轩交汇。
那一瞬间，她的脸颊微微泛红，眼神中闪过一丝羞怯，仿若受惊的小鹿般迅速避开了慕容轩炽热的目光，垂首间，嘴角却不自觉地上扬，露出一抹淡淡的笑意，心中泛起一丝涟漪，似是对眼前这位英气逼人的男子也有了些许好奇与好感。
林浩眼中闪过一丝光芒，倾身向前，压低声音说道：“慕容将军，如今《仁义经》为我林家所有，听闻将军对《道德经》领悟颇深，如果能融合两部经书之力，则可以让天下百姓解脱战乱之苦。这两部经书，一部蕴含天道法则，一部承载人道精髓，若能参透其中奥秘，将其力量为我所用，或许真能改变这乱世的局面。”
慕容垂微微一震，眼中露出思索之色：“竟有此等可能？”
他站起身来，负手踱步，片刻后说道，“我确实已领悟《道德经》大部分内容，然而还有一些片段难以理解。按照道德经的思想，无为而治、顺应自然，似乎可以创造太平盛世，可它又言圣人之道，为而不争。既然不去争取，又如何能有太平盛世？这两者之间的矛盾，我始终参悟不透。”
林浩微微皱眉，同样陷入沉思，片刻后说道：“将军所虑甚是，这或许便是这经书的深奥之处。但我想，这‘为而不争’或许并非是让我们完全不作为，而是在行事之时，不执着于结果，不被功利之心所驱使，以一种顺应自然的方式去作为，如此方能达到一种平衡。”
慕容垂停下脚步，目光投向远方：“林先生之言，倒是给我提供了一个新的思路。只是这其中的深意，还需细细品味。”
林婉清在旁轻声说道：“慕容将军，小女子虽不懂这些天下大事，但也明白，若不尝试，便永远没有机会。将军之才，不应被埋没于此。”
慕容垂看着林婉清坚定的眼神，心中一动，转头对林浩说道：“林先生，此事重大，容我考虑。但我慕容垂在此承诺，若有机会，必当为这天下苍生竭尽全力。”
林浩面露欣慰之色：“好，慕容将军，我等你的答复。这天下的命运，或许就在你我一念之间。”
说罢，林浩带着林婉清起身告辞，慕容轩的目光紧紧追随林婉清的背影，直至她消失在视线之中，仍久久伫立原地，回味着那惊鸿一瞥带来的心动感觉，心中暗暗发誓，定要在这乱世之中有所作为，不负今日与她的相遇。
慕容垂望着他们离去的背影，心中久久不能平静，对于未来的路，他的心中渐渐有了一个模糊却又充满希望的方向。
慕容轩待回过神来，长舒一口气，走到慕容垂身边，轻声说道：“叔父，那林姑娘当真如仙子下凡一般，我……我见她第一眼，便觉心动不已。
只是当下这局势复杂，咱们又身处这般境地，也不知往后还有没有机会再相见。”
慕容垂微微摇头，拍了拍慕容轩的肩膀：“轩儿，如今这乱世之中，儿女私情固然美好，可咱们肩上背负的家族使命，还有这天下苍生的命运，都容不得我们有过多分心呀。不过，若是有缘，自会再相见的。”
慕容轩微微低头，应道：“叔父说得是，我明白轻重缓急，只是这心里头，总归是放不下。我定会努力，让自己变得更强，也好在这乱世中能有一番作为，不负您的期望，也盼着能有机会再与林姑娘相见。”
慕容垂看着慕容轩这副模样，心中不禁泛起一丝感慨，想起自己年少时也曾有过这般纯粹的情愫，只是岁月变迁，诸多无奈涌上心头，他再次望向林浩等人离去的方向，喃喃自语道：“这天下，何时才能太平啊……”