身为曾经的皇帝，他早已习惯了各种奉承与吹捧，可阿妮娅这种毫不掩饰的狂热推崇，却让他感到一丝不适。
人们通常不会直白地谈论杀戮，而更愿意将其包装成“英雄伟业”或“传奇战绩”，可阿妮娅却没有半点修饰，甚至流露出几分赞叹。
然而，尤安真正介意的，并不是她的言辞，而是她话中的某个细节——她的主人持有“皇帝曾用过的东西”。
虽然不清楚那究竟是什么，但他的兴趣已经被彻底勾起。
“要是武器就好了。”
尤安的思绪回到了自己曾经的武器库。
正如阿妮娅所说，那些武器皆是为了战斗而生，单论杀伤力，几乎难分高下。
“最理想的，还是长枪。”
他所拥有的武器众多，但最珍视的，无疑是两件兵器：
一件是名为“特尔格拉姆”（雷霆）的长枪，专为屠戮战场而生。
另一件是“苏特拉”（诸神之耻）的剑，适用于单对单的死斗。
现如今，这个世界已无当年那般强敌，仅凭特尔格拉姆便足够所向披靡。
“必须弄清楚她说的‘皇帝的遗物’究竟是什么。”
尤安打定主意，先从阿妮娅的组织入手。
就在这时，旅馆的门猛然被推开，伴随着冷风与雨水，一名狼狈不堪的男人跌跌撞撞地闯了进来。
“该死……这鬼天气……”
他嘴里嘟囔着，整个人像是被暴雨狠狠鞭打了一番，湿漉漉地站在门口。
大厅里的人纷纷望去，见到这副落汤鸡的模样，忍不住露出几分苦笑。这里的每个人，刚刚都经历了同样的狼狈。
然而，尤安的眉头微微皱起。
空气里弥漫着淡淡的血腥味。
旅馆老板仍带着笑意，随手伸去接男人的外套，可当他看清对方的脸时，笑容瞬间凝固了。
“喂，你……是见鬼了吗？”
“呃、呃……该、该死……”
男人脚步踉跄，最终整个人重重地摔倒在地。
大厅的气氛瞬间变得紧张起来。
这里的大多数人都是跑商的行商，长年奔波于险恶之地，见惯了各种风雨，因此敏锐地察觉到了不对劲。
他们没有多问，而是立刻围了上去，试图扶起那名虚弱的男人。
众人手脚麻利地帮男人脱下湿透的外套，又拿来干毛巾裹住他的身体，随后将他扶到壁炉旁坐下。
旅馆老板端来一杯滚烫的热葡萄酒，递到他嘴边。男子颤抖着啜饮几口，苍白的脸色才逐渐恢复了些血色。
“怎么回事？是出了什么事故吗？遇上魔兽了？看你身上倒是没什么伤。”
“哈……要真是魔兽，倒还好……”
男人的身躯剧烈一抖，像是想起了什么可怕的东西。
“难道……你是碰上了怪物？你的同伴呢？”
“就……就我一个……不是怪物……是圣骑士。”
此话一出，大厅里顿时炸开了锅，众人纷纷变了脸色，而旅馆老板的表情更是瞬间僵硬。
“圣骑士？他们带着白鸦的旗帜吗？白鸦圣骑士团偶尔会巡逻到这附近……半夜撞见他们，确实够让人头皮发麻。”
“不……不只是巡逻……是……我常去的那个小村子，那里……”
他的话尚未说完，整个大厅已陷入一片死寂。
不需要多言，所有人都明白他想表达的是什么。
关于教会的肃清行动，坊间流传着无数恐怖的传闻，但真正亲眼目睹者寥寥无几。
“哼，若是异端的话，那就该被清除！圣骑士们在这恶劣天气里依旧履行职责，真是令人敬佩！那些烧荒的乡下佬，本来就是异端！全都是异端！”
角落里，一个商人故作随意地咳嗽了一声，故意高声自言自语。
然而，他话音刚落，周围人冷冷地盯了他一眼，他立刻闭上了嘴。
尽管没有人出言反驳，但所有人都明白，他是在撇清自己。
没人想与异端沾上关系。
尤安缓缓站起身。
“看来，他们终于靠近了。”
“我们该尽快离开吧？”阿妮娅轻声询问。
“那倒未必。”
尤安的指尖轻轻摩挲着腰间的塔尔特匕首，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“圣骑士的装备，真的有传闻中那么好吗？”
***
圣骑士阿伦温骑马沿着商人逃跑的方向，缓步接近村庄。
那个商人在看到“净化行动”后，脸色发白，拔腿就跑。
然而，仅仅目睹净化行动，并不会构成任何问题。
真正的问题在于，他逃跑了。
如果他是帝国的忠诚子民，见到圣骑士时，本该充满敬畏，而非恐惧。
他需要接受审问。
“你们留在这里待命。”
阿伦温停在村外，下令让随行的士兵原地待命。
士兵们原本以为又将目睹一场血腥的“肃清”，一个个紧张不安，可听到这句话后，纷纷暗自松了口气。
“没问题吗？不需要进行搜查吗？”
士兵长装模作样地劝阻圣骑士，语气里并无多少真诚之意。
其他士兵纷纷投来劝阻的目光，希望他不要再多嘴。所幸，阿伦温只是摇了摇头。
“那个村子是模范村庄。他们向皇室缴纳充足的税款，并且经常举办祈祷仪式。如果半夜让武装部队大张旗鼓地闯进去，可能会无意间吓到村民。”
士兵长一时间竟无言以对。
眼前这个刚刚还用战锤将人从脚到头彻底碾碎的男人，此刻竟然会说出如此体贴的话，让他怀疑自己是不是认错了人。
最终，他只是默默地点了点头，没有再说什么。
阿伦温迎着大雨，缓步走向村庄。
他出身于帝国中央的大贵族伊尔德家族，是家中最年幼的子嗣。
为了在教会这个帝国权力的核心谋得一席之地，他的父亲花费了巨额财富，将家族里唯一有武艺天赋的阿伦温送入圣骑士团。
对于一个渴望学习剑术，并崇敬皇帝的人来说，成为圣骑士是至高无上的荣耀。
阿伦温毫不犹豫地接受了这份殊荣。
但他的喜悦并没有持续太久。
圣骑士团的生活过于枯燥乏味，而他引以为傲的“皇帝的恩宠”，竟然难得有施展的机会。
渐渐地，他对“异端审判”产生了兴趣。
任何细微的异端痕迹，无论是某些人家中的小小人偶装饰，还是微不足道的地方信仰，在他眼中都是异端的象征。
在剿灭山间村落的过程中，总能找到一两样这样的东西。
所有人都会在他这位皇帝的代理者面前瑟瑟发抖，而阿伦温也毫不犹豫地施以惩戒。
每当一次屠杀结束，夜晚来临时，他都会梦见自己成为皇帝的画面：
整个世界都在皇权之下屈服，那是一场无比美妙的梦境。
村口的守卫远远地看到阿伦温白鸦圣骑士团的徽章，立刻神色大变，慌忙打开村门。
在这一带，没人不认识那个徽章。
阿伦温径直走向其中一名守卫，开口询问：
“有个商人，应该进入了这个村子。”
“啊，呃……是、是的！这村里只有一家旅馆，他……他应该去了那里。”
阿伦温点了点头，迈步前行。
厚重的盔甲在石板路上踏出沉闷的回响，仿佛战鼓敲击，回荡在夜色中。
村民们匆忙关上门窗，透过缝隙偷偷窥视着这个白鸦徽章的圣骑士，目光中充满了恐惧。
就在即将抵达旅馆时，阿伦温的脚步停了下来。
“……我一直以为，这是个模范村庄。”
他低声喃喃道，语气里带着一丝惋惜。
“真没想到……会在这种地方找到目标。”
“从你的外貌来看，看来你就是我要找的人。”
雨幕之中，广场中央站着一个瘦小的少年。
漆黑的发丝湿漉漉地贴在额前，与卡托描述的特征一模一样。