“奥斯雷，再坚持一下……白鸦圣骑士团一定会赶来的。”
希娜奋力挥剑，斩断扑来的雾之魔爪。然而，惯用的右手已无法动弹，她只能用不熟练的左手应战，每一次挥砍，手臂都传来阵阵麻木与刺痛。
她的气息中已弥漫着铁锈般的甜腥味，但仍不敢停歇。一个又一个，敌人的脚步声从未断绝。
她高高举起长剑，咬牙低语：
“能听到战斗声，说明还有骑士在坚持……”
然而，下一瞬间，她的剑猛地停滞不前，仿佛被某种坚硬的骨骼卡住。
希娜一惊，急忙想要抽出武器，却未能如愿。与此同时，雾之魔爪挥舞着匕首，朝她袭来。
挡下这一击的，是她的右臂。
血花飞溅，原本就伤痕累累的手臂被深深割裂，几乎要脱离躯体。
剧痛席卷而来，希娜却没有退缩。她强忍痛楚，将插入手臂的匕首狠狠刺入敌人的胸膛，与怪物一同倒地，随后数次挥剑，狠厉地砍向它的脖颈。
“我们是蓝玫瑰骑士团！绝不会败给这种怪物！”
她踉跄着站起身。就在此刻，一阵破空之声骤然响起。
下一秒，一股撕裂般的痛楚猛然袭向她的颈侧，令她瞬间瘫坐在地。
视线模糊，她却凭借伤口的痛感，判断出敌人的位置。
希娜怒吼一声，奋力冲向前方，手中的剑狠狠刺入敌人体内。随后，她强撑着伤痕累累的身体，艰难地向奥斯雷所在的方向爬去。
“我们的故乡，复兴才刚刚开始……”
她气息紊乱，终于察觉到——自己的左眼，被箭矢射中了。
由于箭矢呈斜角刺入，它并未直接贯穿大脑，而是深深嵌入了颅骨外侧。
她试图将箭拔出，但剧痛令她几乎昏厥，只能咬牙折断箭杆。
残破的箭头仍嵌在颅骨之中，隐隐作响。
希娜随手将断裂的箭杆甩开，发出震天怒吼：
“我一定要活着回去！奥斯雷！”
然而，奥斯雷没有回答。
她的视线越发模糊，甚至无法判断自己是否还能看清这个世界。眼前的一切时而血红，时而化作苍白的迷雾。
她只能凭借本能挥剑，看到移动的身影便劈砍而下；若无法砍杀，她便抬起右手去挡。然而，她的右臂早已不再像是肢体，而更像是一团破碎的血肉。
至于左手，还能握紧长剑，并非因为她尚存力气，而是因为鲜血早已凝固，将剑与手掌紧紧黏连在一起……
“…….”
希娜不再呼唤奥斯雷。或者说，她那干裂、被血污凝固的嘴唇，已经无法张开。
四周一片死寂，再无敌影。然而，每当雾气被风轻轻搅动，她仍会本能地挥剑斩去，如同被战意支配的傀儡。
不知从何时起，她的双眼已然失明，但其他感官却变得前所未有的敏锐。
雾气的流动、微风拂过肌肤的触感，甚至是空气中那微不可察的血腥味，都如自身的一部分般清晰可辨。
她已无法确定自己是否仍然活着。
或许，她早已死去，只是在地狱的尽头，与无尽的怪物厮杀。
昼夜交替，时间流转，这些概念对她而言已毫无意义。
仿佛奥斯雷的最后一次回应，已是百年之前的记忆。
然而，即便如此，她依旧无法松开手中的剑。
不知何时，她的手早已失去知觉，甚至产生了某种错觉——仿佛有谁在替她握剑。
那人代替她挥斩、杀敌，跌倒后重新站起。
这样的感觉，竟意外地令人安心。
然而，她却不知那“人”究竟是谁，不禁感到一丝战栗。
她的意识已然溶解于战斗之中，恍惚间，耳畔回响起很久以前的训诫：
“你对陛下的忠诚，仍远远不够。”
即便神志模糊，她依旧是一名骑士。
“抱持这样的信念，你终究无法成为真正的骑士。”
但此刻，她比以往任何时候都更像一名骑士。
下一瞬，又一具雾之怪影在剑光下消散。
雾气的缝隙间，透出微弱的光。
希娜踉跄着望向前方。她的眼睛依旧无法视物，但她能“感觉”到——那里不再是无尽的浓雾，也不再是无边的黑暗，而是一片温暖的阳光。
有某种温暖的存在，正注视着她，守护着她。
她本能地明白了：
那道光，正是至今为止，引领着她前行的力量。
希娜的嘴唇微微开启，裂开的唇角渗出鲜血。她缓缓地，在那道光前，跪了下来。
“陛下……”
她想要松开手中的剑，却发现手指僵硬，根本无法松开。
最终，她只能保持握剑的姿势，双手触地，俯身下拜。
“向全能的您，献上我的忠诚。”
皇帝沉默无言。
然而，希娜并未感到失望。
陛下一如既往，只是静静地注视着，引领着她的道路。
最终，皇帝的意志，透过帝国骑士的身躯得以显现。
“我曾试图追随您的旨意，然而，我的力量终究微不足道。”
希娜深信，此刻的一切皆非现实。
她已经死去，终于来到他的身旁，即将迎接最终的审判。
这样的结局，竟令她感到前所未有的平静。
若能在战场上，与战友一同战至最后一刻，倒也不失为一种解脱。
真正令人痛苦的，是独自一人苟延残喘。
“我从未被称颂为您最虔诚的信徒。”
她坦然地诉说着自己的信仰。
在中央，在祭司、神职者、学者、异端审判官、圣骑士，以及那些自诩最接近皇帝之人面前，希娜从未被认可。
他们质疑她的信仰，否定她的价值观。
她曾感到迷茫。
“但我亦能无愧地说，我从未做过有辱您之名的事情。”
即便无人认可，她也未曾背离自己的信念。
即便这意味着辜负母亲的期望——那位曾满怀希望，盼她成为皇室近卫的母亲。
即便她曾是中央最耀眼的年轻骑士，最终却被贬为地方的无名之辈。
“我等待您的裁决。”
皇帝如何看待这一切，她无从知晓，也不再去猜测。
她的信仰，从未是为了换取奖赏或逃避惩罚。
即便皇帝始终沉默，她也会将这份沉默，视作她应得的惩罚。
然而，
皇帝并未沉默。
“我，”
突如其来的声音，令希娜猛然抬起头。
皇帝在回应她。
这一刻，在历史上闻所未闻。
教会的祭司、主教，乃至教皇，他们所能依仗的，仅是星辰轨迹的变化，天气的反常，或是圣女那晦涩难懂的神谕。
然而，如今，皇帝的声音如此清晰地回荡在她的耳边，正如她所想象的一般。
“从未向你们展现过任何意志。”
希娜的思绪瞬间凝滞。
那么，过去教会的教诲，祭司的训诫，信徒的信仰，究竟算什么？
“我从未命令你们侍奉我。”
“我从未命令你们歪曲我的教义。”
“我从未命令你们焚毁村庄。”
“我从未命令你们用弱者的鲜血来歌颂我。”
“那并非我的意志。”
雷霆般的真相劈裂了她的世界。
“陛下……那么，我……”
“所以，你所侍奉的，并非虚幻的幻影。”
希娜尚未问出口，皇帝便已先一步给出了答案。
“我希望你们能带着自己的意志活下去。你做得很好。你是一名出色的骑士。你本就如此耀眼，无需任何改变。只需坚守你的道路，继续前行。”
希娜的视线变得模糊。
她的人生，被那些她曾仰慕的人所否定；她珍视的同伴，也相继离她而去。
然而此刻，凌驾于所有人之上的皇帝，亲口承认了她的价值。
“我还能对你说些什么呢？”
皇帝的语气中，似乎带着一丝怅然与遗憾。
希娜微微皱眉，不解其意。
“夜幕即将降临。”
“至今为止，你所经历的，只不过是宛若黄昏的微暗。而真正的黑夜，现在才要降临。”
“无论未来如何幽深漫长，我希望你能继续闪耀。在最深的黑暗之中，成为那些迷途者的灯火。”
“若是为了陛下，我愿燃尽此身，化作指引前路的灯塔薪柴。”
“不是为了我。”
皇帝的声音低缓而沉静，仿佛要随夜风一同消散。
“是为了那些，在黑暗中迷失的人。”
柴火在夜色中噼啪燃烧，火光映照着周围的一片寂静。
希娜的睫毛微微颤动，缓缓睁开双眼。
入目所见的，是漆黑如墨的夜空。
与方才沐浴在耀眼光辉中的世界相比，这无尽的黑暗竟显得如此虚幻，仿佛刚才的一切，不过是梦境。
她感受到脸颊上传来的温暖——那是篝火的温度。
她还活着。
希娜艰难地尝试起身。
然而，下一瞬，仿佛千百道利刃贯穿全身，撕裂般的剧痛骤然袭来，她忍不住发出一声惨叫。
“吵死了，能不能安静点。”
嘶哑的声音传来，带着几分不耐。
她的身体仿佛已经不属于自己，全身上下，没有一处不在尖锐地抗议着。
就在此刻，某种异物被塞进她的口中。
是手指。
那根手指有一道狭长的伤口，鲜血缓缓渗出，流入口腔。
希娜猛然意识到自己正在吸吮着那股腥甜的液体，惊恐地想要吐出。
但，她的身体却根本不听使唤。
“这对你身体有益，喝下去。”
她别无选择。
令人惊异的是，随着鲜血的流入，撕裂般的痛楚竟逐渐缓和，如潮水般退去。
过了许久，她终于恢复了一丝清明。那根手指，早已不在。
希娜缓缓转过头，黑暗中，一个身影蜷缩在不远处。
她记得这个身影。
她的嗓音微微颤抖，轻声呢喃：
“……尤安。”
“两天就醒了？本来想，如果今天还不睁眼，就把你丢下不管了。”
尤安坐在篝火热量无法触及的远处，姿态悠然，却透着几分冷漠。
希娜尝试起身，然而稍一用力，肌肉便剧烈抽搐，疼痛随之撕裂全身。她不得不放弃挣扎。
她的目光开始搜索，寻找自己的剑。
剑与其他装备被挂在不远处的树枝上。直到此刻，她才惊觉——自己竟是一丝不挂的。
“没办法，为了治疗你，不得不这样做。”
希娜狠狠瞪了尤安一眼，但没有指责他。
正如他说的，她的身上遍布烧灼止血和缝合的痕迹，虽然手法粗糙，却确保了她不会当场丧命。
“你不是说要杀了我吗？”
“我说过，不会亲手杀你。只是没想到，你居然活下来了。”
“……其他骑士呢？还有人活着吗？”
“没有，只有你。”
明明早已猜到答案，然而，当这句话真的落入耳中，希娜的心仍猛然一沉，眼前一片恍惚。
“那你干脆让我死了不就好了？如果不是你治疗，我早就随着战友一起战死了。”
她清楚地记得，自己身上至少有三四处致命伤。
如果没人救治，她本该和同伴一起，在战场上流尽最后一滴血，死在那片染红的大地上。
尤安没有回答。
“是想让我尝尽绝望？还是要让我亲身体会无力感？”
“如果真要为了这个目的特地救你一命，那未免也太恶趣味了。”
“那就告诉我，你真正的目的是什么。”
尤安沉默了一瞬。
但他清楚，希娜不会轻易放过这个问题。
“我要让你当信使。”
“……信使？”
“没错。”
“白鸦圣骑士团没有和你们一同行动，这说明中央的那些人，还没意识到事态的严重性。如果他们在，蓝玫瑰骑士团或许不会输得这么惨……至少，也该有像样的抵抗才对。”
希娜猛地挣扎，然而虚弱的身体根本无法承受这样的动作，她瞬间失去了意识。
当她再度睁开双眼时，尤安正蹲在她身旁，把她从柴火旁挪开。
“你就像站在悬崖边玩耍的孩子。”
“他们都是优秀的骑士，别亵渎他们的荣誉。”
“战死沙场的确是他们唯一能得到的荣誉。至少，比那些窝囊地死去的人强。”
“无论如何，我留下你，是因为我需要一个人把我的信息带到中央。”
“如果你以为我会成为异端的信使，那你未免也太天真了。”
“现在，你只需要听着就够了。”
“反正，他们迟早会翻遍你的记忆。”
希娜无从反驳。
中央确实有这样的手段，无论是借助药物，还是施展魔法，他们都能轻易洞悉她所知的一切。
尤安微微俯身，黑色的眼眸深不见底，比夜幕更幽邃，比深渊更冰冷。
“告诉他们，皇帝归来了。”
“……什么？”
“告诉他们，皇帝已经归来。”
“告诉他们，那些胆敢僭越皇权、篡改皇帝旨意的人，就算死去，也无法赎清他们的罪孽。”
“告诉他们，背叛者所面对的，不再是他们记忆中仁慈的皇帝，而是充满怒火与复仇之焰的皇帝。”
“告诉他们，皇帝回来了。”
尤安唇角勾起一丝寒意，语调低沉而阴冷，仿佛夜风中潜伏的利刃。
“告诉他们，皇帝已携剑归来。”
希娜的呼吸微微一滞。
她无法移开目光，只能怔怔地望着尤安。
那股令人窒息的压迫感笼罩着她，仅仅是对视，就像被无形的掌控紧紧攥住，无法挣脱。
她没有问：“皇帝是谁？”
她不需要问。
尤安的答案，她已经听过太多次了。
她从未承认过，但那些话却像利刃般刺入她的内心，在她信仰的根基上划开一道道裂痕。
梦中的皇帝，亲口否认自己曾下达任何旨意。
那么，那些自称代表皇帝意志的中央之人，究竟是谁？
希娜的喉咙仿佛被什么堵住，最终，她只能用微弱而低哑的声音抗拒道：
“……你不是皇帝。”
尤安听后，低声笑了起来。
“皇帝陛下不会心怀憎恨，他是宽恕与爱的象征。”
“你根本不了解他。皇帝从未带来希望，他所带来的，唯有绝望。”
“谎言！陛下曾赐予苦难中的人们勇气！”
“这可不是谎言。皇帝的确曾降下‘深渊般的绝望’……但那是赐予敌人的。”
“不要歪曲陛下的旨意！”
“该怎么说呢？我只是把自己的话，再解释一遍罢了。”
尤安轻笑了一声，那笑意中带着一丝淡淡的嘲讽。
希娜呼吸急促，目光如刃般凝视着他，最终，低声开口：
“……帝国之中，仍有许多人在翘首以盼，等待皇帝归来。”
“那当然，我也亲眼见过。”
“但无论如何，你都不可能是他们所期待的皇帝。我不会承认你，也无法认同你。如果你执意自称皇帝……”
“为了不让他们失望，我绝不会让你活下去。”
她唯一的眼瞳燃烧着怒焰，比她仍健全时更为凌厉。
“我必须亲手杀了你。”
尤安的嘴角微微上扬，露出了满足的笑容。
“如果有朝一日，你真的能做到……那我也无话可说。”
他伸出手，缓缓地朝希娜的左脸靠近。
希娜本能地挣扎，试图避开，但重伤的身体根本无力反抗。
当他的手掌覆上她左眼的位置，一股炽热的剧痛骤然撕裂了她的意识。
“———！”
剧烈到连惨叫都无法发出的痛苦。
尤安以残忍而漫长的手法，在她的左眼上深深刻下了一道灼伤。
希娜的意识如波涛起伏，数次痛晕过去，又被剧痛惊醒，身体本能地抽搐痉挛。最终，她口中溢出白沫，整个人如同断线的傀儡般倒下，彻底失去了意识。
尤安低头凝视着她那瘫软的身躯，语气轻淡，低声自语：
“如果这次你又成了唯一的幸存者……恐怕等待你的，将是比死更痛苦的命运。”
“不过，有了这道伤痕，至少他们不会再怀疑了。”