“真是不可限量呀！”梅之焕感叹，“他如今在何处？”
“在张家畈设营，断敌退路。”
“如此，蕲州军可北上英山、罗田，若是跑得快，可以提前封住前往霍山、霍邱的路线。”卢象升笑着补充道，“可惜唐晖不听，只想着固守，如今湖广兵还在蕲州，张贼若铁了心从霍邱走，咱们还是拦不住。”
“那你还派偏师守长岭关？”
“你看张贼若惊弓之鸟，猜他会不会第一时间去抢长岭关？”
“这如何能猜到？”
“本官与他交手多年，此贼尤其狡猾，如今他肯定不会硬闯长岭关，反而会南下，扑黄安。”
“为何如此说？南面水网纵横，滩涂湿地多，他的精锐去了，与泥蛙无异。而且湖广卫所众多，汉阳、武昌两府驻军过万，如何会以卵击石？”
“武昌府要保楚王，不会过江。扑黄安也不是为了攻城，主要是为了调动咱们南下，到时候我们追在他身后，他再从黄冈县方向绕回来，重新出现在麻城北上，如何？”
梅之焕想了想，知道卢象升分析的非常对。如果敌人在丘陵中与他们玩躲猫猫，朝廷大军是无论如何都抓不住他们的。现在准备不充分，很难将这群流寇逼入绝境，所以，卡住口子，让流贼自己在江北困局中消耗辎重，等断了粮草，自然就没了跑的气力。
“所以，关键是堵住张家畈的通道。”
“没错，整盘棋的棋眼就在这里！”
另一方面，张定国从张文秀的营地连夜赶回，到麻城附近的时候，已经是第二天清晨。他来不及休息，只见麻城东面满地的明军官兵，已经不见了农民军的身影，大惊失色。
连忙隐藏身形向南追击，出去四十多里，才总算追上张献忠，再一问，卢阎王竟然昨晚就派人去抢长岭关，心中顿时咯噔一声，陷入两难。
他现在南下提醒张献忠已经晚了，但回去找张文秀也来不及，对方处处先手，打的农民军措手不及。
强迫自己冷静下来，张定国展开地图，观看形势。
最终，他的手指指向了黄冈县的方向。
三月初二，张献忠大部队南下黄安，在县城外虚张声势攻城，本部老营却连夜转移，第二天中午就到了黄州府城，黄冈县城下。
黄州府的守军刚刚北上增援，蕲州的兵马又迟迟不来参与合围，因此被杀了个措手不及。
好在因为北面打的热闹，黄冈县这些时加强了守卫，虽然应付的辛苦，却在付出巨大代价后顶了下来。流寇攻城三日不克，北上试图打通张家畈回罗田的通道。
与此同时，在长岭关受挫的刘文秀部也重新缩了回来，三月初九这天，张献忠手下的主力在此合流，见面就开始猛攻。
陈吉发在此准备了将近半个月时间，墙高沟深，还在半山腰上搭建了两台投石机，在没有火炮的情况下提供远程火力。抛射的玩意也不是普通石块，而是混着煤焦油的碎石，点燃后抛出，落地后火焰爆燃，会黏在人畜身上灼烧，非常惨烈。
流寇部队没有重武器，原本只能驱赶乡民蚁附，但这几日连续拔营，周围的百姓又提前做了疏散，因此只抓来数百人冲了几回，第一道壕沟才填了一半，就坚持不下去，彻底崩溃了。
这个时候，卢象升的部队从北来，汉阳府的部队从西南来，唯独蕲州方向没有援军。
卢象升迟迟没有收到唐晖的回信，也没得到蕲州府的援军信息，知道将张献忠围困在黄州的可能性不大了。于是让苏云生回去给陈吉发送信，说是无论如何要截断张贼一部，予以杀伤。
陈吉发知道历史上卢象升的结局，也知道这人眼里只有敌人，少有政治，所以，之前的书信，后来派苏云生与他联络，都是基于这个立场。
能够顶住朝中重臣主和立场，坚定抗清的猛人，遇到这种大好机会肯定不会放弃。但唯独没想到的是，昏聩的唐晖只想着护着楚、荆二王，任由江北流寇肆虐，拒不发兵增援。
叹了口气，陈吉发将手下人马召集起来，听取大家的意见。
“张献忠手中猛将如云，如今困兽之斗，必然悍勇。”陈吉发对几个年轻的后备将领讲清关系，“卢巡抚虽然让我们切断其中一部退路，但我们主动出击，必然有损伤。蓟州兵马肯定指望不上，流贼必然会从三里畈再入罗田，如果我们配合卢巡抚，就不能再去沿途捡漏。现在，各抒己见，看看到底如何打？”
“嗐，杀呗，一群乌合之众。”郑红绫总是简单粗暴。
“咱们就这点人，还是捡漏吧。”一只耳谭青云小心翼翼看着郑红绫的脸色道，“山里咱们路熟，能让这帮孙子再白忙一场。”
“打吧。”姚泽孝表态道，“咱们毕竟顶着武昌府兵的头衔，虽说不归卢巡抚节制，但既然在这里，面子要给，不然这些当官的参咱们一本，扛不住。”
“我觉得捡漏好。”徐百川插嘴道，“关键贼人太多了，咱们就这点人。”
两边众说纷纭，陈吉发听了片刻，起身，站在沙盘前，久久不能拿主意。
他知道这是建功立业，打出名声的好机会，但同时，他的家业还不丰厚，这些人都是他辛苦培养的军官种子，死一个都心疼，他不想冒险。
“云生如何说？”
苏云生刚从麻城回来，对梅之焕与卢象升的战略最为熟悉，但却与陈吉发的这些个部众不太熟，因此一直没有做声。此时陈吉发问他，其他人也将注意力转移到了他身上。
“那个……我还不太熟悉情况……”苏云生原本准备搪塞两句，不过，他意识到，这或许是陈吉发在自己的小弟面前推介自己，于是又转了个弯，“但若是讲得失，我觉得还是要打。士兵不战斗不能成为精锐，战时的各种制度不打不知道成效，武器装备不用不知道优缺点，趁咱们现在起步阶段，通过小规模的战斗把队伍练精、练优，往后才能更好的扩充。不过，最终的决定权在吉发。”
陈吉发捏着下巴想了想，苏云生进修这段时间，显然是认真看了他给的军事理论书的，讲的话都讲到了他的心里去。他还在犹豫间，郑红绫已经不耐烦了。
“你们这些男人怎么婆婆妈妈的？！打不打给个准话，陈公子您说，定了就一条心走到底！”
“投票吧。”陈吉发叹气道，“毕竟是关系大家身家性命的事情。首先我表态，我觉得打更好。同意打的请举手。”
陈吉发先把手举了起来，接着就是郑红绫，然后是姚泽孝。
姚泽孝还念了句名言：“三军可以夺帅，匹夫不可以夺志！这点作战的精气神都没有，往后如何大用？”
姚泽孝名义上挂着武昌府兵千总的名头，算是这支部队的二把手了，他这么一说，原本那些没举手的都很犹豫。再看前三位将领都赞同打，一只耳和徐百川这些人也不好意思说不打，纷纷举起了手。
“那就是都赞成打？行，我们研究一下如何打。”
三月十八，流寇主力突然放弃张家畈的通道，向南转移，经三里畈入罗田，再次回到大别山区。
为了防止官兵追击，留在巴水河岸边垫后的还是张文秀的部队。
卢象升从北给的压力很足，张文秀不敢正面对敌，尝试沿着河岸南逃。陈吉发在河对岸黏住他，不让他有东渡的机会。
这条河不宽，只有三十几米，但是河岸两边都是松软的细沙，马步皆不便行走，在这种位置渡河，绝对会被半渡而击，张文秀不能冒这个风险。
双方沿着河两边赛跑，直到都抵达三里畈镇。
镇上有浮桥，现在，流贼还有部分人马留在镇上守桥，而张文秀部要抢着过河，必须保证这座桥不能失守。
张文秀马多先到，占了桥头的优势，组织阵地防御。陈吉发的人马落后片刻，来不及准备什么破阵的设备，郑红绫一马当先，带着精锐骑兵先冲了一波。
桥头狭窄，守军不过二百多人，但骑兵同样也不好施展。
郑红绫莽撞冲进去，起初的确撕开了缺口，但骑兵的机动优势也没了，不得已下马步战。
对面结成防御阵势，双方对垒数分钟，互相奈何不得。
陈吉发的步兵赶到，一面增援前方，一面折腾破阵的弩弓。
不过，对面显然也有准备，只听一声号令，对面阵中竟然跑出十几个火铳兵！
“不要！”
陈吉发在后面看到变故，心说不好！
然而，敌人显然也是有经验的老卒，乱军之中猫了如此之久，就是为了抵近给追兵来下狠的。
提醒的话还未来得及喊出来，那些兵丁就抬枪对着郑红绫他们一顿猛轰！
距离太近，郑红绫和几名精锐应声而倒！