将林平安送回房间后，秦鸣与秦嫣然又回到了客厅之中。
铜鹤香炉里飘着安神的檀香，秦鸣却无心品茗，目光落在妹妹指尖无意识绞着的裙带上，微微叹了口气——
他做哥哥的怎会看不出秦嫣然看林平安时，那双总是亮起来的眼睛里藏着异样的情愫。
他指尖轻轻叩了叩木桌：“嫣然，哥哥给你说说我与林兄弟是怎么相识的吧！”
闻言，秦嫣然原本有些发怔的眸子立刻亮起来，像落了星子：“好啊！”
丝毫没有想到哥哥为何会突然提起这事。
秦鸣无奈摇头，目光透过雕花窗棂望向庭院里的老槐树，缓缓道：
“我这次出去寻找地心炎的地方乃是荒界城，已经是我们南荒最荒凉的地界了……”
……
半炷香后！
香炉里的香灰已积了寸许，秦嫣然握着茶盏的手指微微收紧，眼神中满是黯淡：
“芊芊姑娘一定很爱很爱林公子！”
当她听到叶芊芊毫不犹豫为林平安挡下那致命一击时。
她茶盏里的水晃出几滴，落在月白色的裙角洇出浅痕，她却浑然未觉。
秦鸣叹了口气，指尖摩挲着手中折扇，微微点头。
接着，神色复杂开口：“以林兄弟的实力，这次在试炼中应该没有人会是他的对手，可试炼场里夺宝结仇最是寻常，等他出来以后……”
他顿了顿，声音沉下来，“我便会送他离开这里！”
“为什么？难道就不能让他留下来吗？”秦嫣然猛地站起身，腰间的玉佩“啪”地撞在桌角。
闻言秦鸣转过身，看着妹妹急得泛红的眼眶，露出无奈——
他的这个妹妹一直很聪慧，心思也很细腻，怎么此刻像被迷了心窍？
他走到妹妹面前，压低声音道：
“试炼之地的残酷你应该也知道，林兄弟在里面越是耀眼，出来后盯着他后背的刀子就越多！”
秦嫣然顿时明白过来，指甲深深掐进掌心——
林平安毕竟才炼气期，那些在试炼中得罪的人，出来后怎么可能会放过他？
可接着她眼神变得更加黯淡起来，窗外的老槐树正落着最后几片叶子。
还有数十日便是试炼开始之时，到时林平安踏入那片血色丛林，便也是她们的离别之日。
一时间她仿佛看见风中飘着断线的风筝，像是什么重要的东西正从指缝间溜走。
秦鸣自然将她变幻的神色看在眼中，从袖中取出一方锦帕递过去：
“我的傻妹妹，我跟你说这么多，并不是要告诉你林兄弟要离开了！”
闻言秦嫣然抬眼，睫毛上还沾着未落下的泪，疑惑地看向秦鸣。
秦鸣接过她手中的空茶盏，放在桌上时发出轻响：
“你的心思怎么能瞒住我，我跟你说这么多，是想让你知道……”
他顿了顿，声音放柔，“他心里刚空了一块地方，不是那么容易就能走进的。”
闻言秦嫣然脸“腾”地红起来，像被灶火燎到的薄纸，心中却翻涌着复杂的滋味——
哥哥说的她又何尝不懂，叶姑娘冰冷的尸体还躺在他的怀中。
自己的出现，会不会像春日落在残雪上的新花，显得不合时宜？
秦鸣忽然从储物袋中取出个描金漆盒，里面躺着枚莹白的玉简：
“等试炼结束，我送林公子离开之时，也会一并送你离开！”
听到这话的秦嫣然不可置信地抬头：“哥哥……”
秦鸣抬手打断了她，将玉简塞进她手中：
“这玉简中是父亲留下的功法，你这几日便将之记住。
留在家族内哥哥不一定能保护得了你！与林兄弟离开，反而是最好的选择！”
秦嫣然低头看着玉简上繁复的刻纹，眼睛渐红，一句话也说不出来。
秦鸣摸了摸她的脸颊，指尖触到一片湿润：
“跟在林兄弟身边，总比留在秦家强，等到日后我修为大进时再接你回来！”
说完他又笑着补充道：
“林公子很神秘，也很强大，为人哥哥也很放心。
而且跟在他身边，还能让你更好的提升实力，日后说不定还要你来保护哥哥！”
“我一定会努力修炼的……”秦嫣然攥紧玉简，指节泛白。
秦鸣笑笑，替她理了理微乱的鬓发：
“好了，你刚回来，快去休息休息吧！离试炼开始还有一段时日呢！再说了我们又不是生离死别！”
秦嫣然轻轻“嗯”了一声，走到门口又回头望了眼，像只恋巢的雀儿，这才一步三回头地走了出去。
看着妹妹消失的背影，秦鸣走到书桌前，铺开宣纸。
他提笔蘸墨，却久久未落下，最终只落下了句：“妹心已属，望君怜之。”
窗外夜色渐浓，老槐树的影子被月光拉得很长，像他此刻说不清道不明的叹息：
“哥哥能做的只有这么多了，接下来就看你自己了，嫣然。”
……
时间回到半个时辰前，南宫家幽深的庭院内。
一袭黑袍的女子已露出清冷的面容刚踏入月洞门，便被一位面容憔悴的女子紧紧拉住手。
“星瑶！这些年苦了你了。”南宫幕晴指尖微凉。
星瑶望着她鬓角新添的银丝，愧疚感如潮水般涌来：
“幕晴姐姐，我……我没找到金陵城，也没找到平安公子。”
闻言，南宫幕晴眼中掠过一丝黯淡，却很快被袖口掩去：
“百余年光阴，沧海都变桑田了，找不到也是常事。”
她转身时，广袖拂过石桌上的茶盏，发出清脆的碰撞声。
星瑶望着她微微佝偻的背影，忍不住追问：“他离开时，当真没留下只言片语？”
“他的来历本就神秘。”南宫幕晴指尖摩挲着腰间的玉佩：
“只对我说过他来自荒界城外大荒中的金陵城，再无其他。”
话音落时，院中的梧桐叶恰好坠在她肩头，像一片凝固的泪痕。
她忽然想起那年隆冬，襁褓中的林平安在雪夜里啼哭，她与丈夫被数十道黑影追杀，血染了半座寒山。
为保孩子平安，他们决定将他送回金陵城林家，待风波平息便去接他。