只因在京城开店铺最核心的永远是权势，况且贾家开的还是典当、钱庄、绸缎庄子、洋货铺子和药铺一类的铺子，就更离不得这个东西。
贾家此前有权有势，从未被针对，甚至得了不少孝敬，在这样的情况下，只要主事的人有些本事，就能顺风顺水地做下去。
但如今来自朝中的打压接踵而至，水面不再平静，而是巨浪滔天，险些要淹死人。
此前那些铺子虽扭亏为盈，但到底没多久，才攒下来多少，又处处需要花钱，所以只是账上看着好看，填补旧年亏空都不够。
如今被蓄意打压，更是亏了许多。
贾府的进项本就不多，铺子是重要的收益来源，铺子一出事，顿时人心浮动，起了风言风语，说月例银子都发不起了。
其实还有一点钱。
岱玉从苏州带来的嫁妆，贾府建大观园时用去一大半，剩下的那点躺在贾府账上，但阿霜不许人动。
偏偏府里开销大，处处伸手要钱，阿霜只能拿出些家里藏的古董典当出去，即使古董商使劲压价，她也只能认了。
等情况好转，她必定要把那些东西都赎回来的。
阿霜一心一意为贾府操劳，府中却人心不齐，没过几日，她听闻大房的贾赦为了几把古董扇子竟连同王家的党羽贾雨村一起，诬陷石呆子私窃官银，将石呆子关进了牢里。
这种多事之秋，贾赦怎么还偏偏和王家的人搅和到一起？还为了几把扇子闹成这样？
阿霜为了给贾赦收拾烂摊子忙得焦头烂额，她将石呆子从大牢里捞了出来，给人赔罪，将她的古董扇子还了回去，又赔了些金银。
阿霜虽知道像自己这种富贵人家底子里其实没几个干净的，但她自幼饱读诗书，接触到的都是美好之物，做不到像野兽一样不体面地撕咬别人。
等解决完了，她说贾赦的时候，贾赦却道，“你是我的侄女，怎么还向着外人？”
阿霜当即冷了脸，“若您收敛些性子，不做出这等伤天害理之事，我也不至于向着外人。”
贾赦悻悻离去，但这事到底在阿霜心里留下了痕迹。
府中人心不齐，大房不服二房，多生事端，这样的事并不少。
夜深人静的时候，阿霜罕见地有些迷茫，这个家，人人都有自己的算计，她这样做，当真值得吗？
不如归去。
她的心中再一次浮现出这个想法。
若是走了，就能得一身轻，也不必再搅和在这泥潭里了。
但也只是想想罢了，阿霜不可能在这个时候抛下贾府。
……
这日，贾家的商队新运进京一批琉璃货，这批货成色上好，是从西洋弄来的，若是囤积起来，可谓是有市无价。
不过贾家现在很缺钱，不能长留，刚好又有人想要这批货，虽然出的价格低些，阿霜也打算忍痛出手，用换来的钱回血救急。
不料阿霜刚要拟合同时，薛宝钗来了。
薛宝钗入了怡红院，还让人抬进来几个大箱子，打开一看，正是前不久被阿霜卖出去的古董。
阿霜目露惊讶，也有些惊喜。
这些东西卖掉实在有些可惜，她打算过后收回来的，没想到薛哥哥竟……
不止如此，薛宝钗还将一个匣子捧到她面前，阿霜打开一看，里面是满满当当的银票。
她下意识拒绝，“不，薛哥哥，这我不能收。”
“二妹妹。”
薛宝钗抵着匣子，语气坚定，“我知道贾府近日有些缺钱，你先收下，这只是我的一点小心意。”
“哪里是小心意。”阿霜并不是什么都不懂，这些东西数目巨大，加起来足可抵薛家两三成家资。
薛哥哥虽管着薛家的生意，但到底只是个男儿，薛家人口众多，又上有族老，薛哥哥拿出这些东西并不容易。
她和他并没有什么关系，何德何能受了这些东西。
“薛哥哥，你拿回去吧，这些东西我真的不能收，你将这些钱财都给了我，薛家那里只怕无法交代。”
薛宝钗只拿一双眼睛默默望着她，半晌，他道，“二妹妹，你不必担心我，这是我的嫁妆，别人管不了。”
嫁妆？
阿霜知道他对自己的心思，这下更不敢收了，薛宝钗眼神灼热，藏着情丝，令她不敢直视。
阿霜垂着眼，认真道，“薛哥哥，我真不知该怎么谢你，但这些东西，你还是拿回去吧。”
收了他的嫁妆，却娶不了他，这不是负了他吗？
她要和岱玉成亲了，也不可能纳他为侍，薛哥哥这么好的人，她也舍不得他做侍。
得打消他的念头。
阿霜顿了顿，开口道，“我知道薛哥哥对我好，若是不弃，我愿拜薛哥哥为义兄。”
他虽家世差些，但已是王子腾的外甥男，如今她又拜他为义兄，他便背靠王贾两家，何愁嫁不出去？
薛宝钗轻笑了一声，他上前几步，握住阿霜的手，“二妹妹，你还不知道我的心意吗？”
“我只想嫁给你。”
“若嫁不成你，我一生不嫁。”
阿霜被他这话一震，她愣在原地，这等真情……
“我嫁不出去，你会赶我走吗？”
“不会。”
“既然如此，那就把这些东西收下我在贾府住了这么久，是该付些租子的，只愿妹妹别再赶我走。”
“好。”阿霜下意识地点了头。
薛宝钗笑了，他抱住阿霜，许是秋风太冷，阿霜没有将他推开。
虽没有推开薛宝钗，她嘴里却说，“薛哥哥，可我身边已经有岱玉了，我不能负他。”
薛家有百万之富，虽是令人不耻的商人，却能雪中送炭，薛哥哥平日里也对下人轻声细语，十分体谅，怪不得他名声极好。
相比之下，岱玉因孤冷而有些不好相处的名声。