正当曹操感慨，张合忽近前抱拳，声量压得极低：“丞相，此处帐内似有胡地女眷。”
“哦？？”
曹操颔首，随张合入主帐，掀帐帘步入。
帐中灯火昏黄，三十余位胡人女子或坐或立，神色皆带怯意。
她们身上衣衫，较那些奴隶所穿确实厚实许多，亦添了几分精致。
或有兽毛镶边，或缀着简单纹样，不复奴隶衣物的褴褛破败，显然是胡中勋贵才穿得起。
曹操目光扫过，见其中既有容貌清秀、眉目含愁者，亦有鬓发斑白、形容老迈之妇，年纪参差悬殊。
他转向身侧翻译，沉声问：“此辈皆是何人亲眷？”
翻译躬身回禀：“回丞相，她们俱是此部落酋长之妻妾。”
“俱是？”曹操面显狐疑。
“是也！”
“有老有少，竟混杂一处……”
曹操嘴角勾起一丝嘲弄的笑意，马鞭轻点：“此等酋首倒真是不忌口。”
翻译连忙补充，语气带着几分谨慎：
“丞相有所不知，胡地有俗：若酋首亡故，其诸子继嗣位者，不仅承其部众，连酋首生前的妻妾，除继位者生母外，也需一并归于继嗣者所有，故而帐中女眷才会年岁不一。”
曹操很鄙夷的点点头：“此事孤倒有所闻。太史公记匈奴事曰：‘父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之’，然我大汉以孝治天下，于我汉家礼法而言，若有染父妻眷者，乃万恶不赦之罪。
此上违天道，下逆人伦，纵是蛮夷之俗，亦难掩其禽兽之行，孤实难容忍！”
众人深以为然。
曹操坚定道：“若此节不改，断不可入我汉域！以免乱我汉礼。”
说到此，张合又感慨一句：“当年昭君便为匈奴单于父子共妻。着实可恨也！”
想到昭君，曹操又想到了一个人。
那就是蔡琰。
她是恩师蔡邕的女儿，亦是自己的师妹。
更是曹操十分敬仰的才女。
她便是在董卓之乱时，被匈奴掳入南胡，被左贤王刘豹强纳为妻。
曹操一直有个心愿。
就是要将蔡琰从南胡赎回来。
威逼也好，利诱也罢。
无论投入多少兵力，无论花费多少钱财，无论付出多大代价。
这是汉人的脸面，亦是曹操对恩师的一份亏欠与践行。
只是刘备崛起迅猛，曹操无暇西顾。
故而将此事搁置。
如果此番南行，若能得入南胡之地，将蔡琰夫人解救归汉，那也不算枉来一遭。
“彰儿！”
曹彰抱拳拱手：“孩儿在！”
“此等女眷乃胡酋亲眷，是谈判要紧之筹，务必严加看护，莫出分毫差池！为父要用她们与胡酋交涉。”
曹彰抱拳领命：“喏！”
……
汉水以北，樊城。
孙权下了船，终于得安入樊城之境。
迎接他的是程昱，此刻曹仁正站在城楼，傲慢的俯视。
“老夫程昱，恭候吴侯。”
孙权人在屋檐下，不得不低头：“权见过程先生。”
“请！”
没有多余的话，程昱便侧身一让，请孙权入城。
孙权不解相问：“孤今至此，乃请曹将军于程先生相助，以归江东建业，不必入城吧。”
程昱呵呵一笑：“怎么，吴侯不信老夫。”
“那倒不是，只是……”
孙权想说：“无此必要。”
程昱却截言打断，从容对孙权道：“吴侯宽心，今魏吴已结盟约，我方自不会为难于公。只是眼下汉水水势纷乱，沿江相送多有不便，还请吴侯先入樊城，再议送您归吴之事。”
孙权仔细想想，亦知此时汉水凶险。
没准遇见关羽回击，自己若坐曹魏的运舟，又岂能敌得过关羽的楼船战舰？
权衡片刻，孙权点点头：“既如此，请先生引路。”
程昱遂引孙权步入樊城府堂。
堂内曹仁端坐正中，程昱及一众魏将坐于左侧，孙权与吴将则坐于右侧。
孙权目视曹仁，先开口问道：“子孝公，魏吴既已结为友盟，岂有见我等危难而不救之理？”
曹仁手抚长髯，面上带着淡笑反问：“我已遣船只将你们救至安全之地，将军何出‘见死不救’之言？”
“既如此，何时助我回归江东？”
“吴侯宽怀，送公返江东之事，我等必当妥办。然今尚未得陛下诏命，且魏王若闻吴侯亲至江北，心下定甚欢悦，或当有加官进爵之赏。故此烦请吴侯先赴许都一行，待谒见魏王之后，我等再送公转途归吴。”
“这恐怕不妥吧。”
“魏王有令，命我等救吴侯于危难。今救命之恩在身，吴侯竟连亲见魏王一面，以表谢意都不肯吗？”
“这……”
孙权心中自是知晓，曹仁在刻意为难。
但此时他身为鱼肉，不能强拒，只能说道：“孤今归北，刘备必生伐吴之意，若不尽快让孤回去，恐建业易主也！”
“无妨！”
曹仁慨然而笑：“魏王已遣司马仲达去江东，助江东诸将反攻刘备。吴侯尽可放心矣！”
孙权腾的一下站起来了：“司马仲达欲夺我江东乎？”
“吴侯多心了。”
曹仁摆手宽慰：“只解江东此时之乱也！待江东安妥，必送将军归往建业。”
这一刻，孙权是真想拔剑和曹仁相对。
但看着周遭数百黑衣铁甲，又有点怂了。
步骘也给他使了个颜色：人在屋檐下，不得不低头。
程昱亦从旁劝慰，缓声道：“今孙曹两家结为盟好，实乃唇齿相依之势。我王若拘于小节而为难吴侯，绝非明主所为，吴侯尽可宽心。您早赴许都，便早能归返江东；待您回去时，或许建业早已为吴军收复矣。”
没有别的办法，既然做出了这个选择，也只好认了。
用步骘的话说，去一趟许都，也未必是坏事。
孙权只好同意，人生中第二次踏上了奔往许都之路。
……
半月前，司马懿与郭淮率水陆两师潜进，欲借赤壁水道暗渡，直趋建业。
其本谋：待关羽与建业水军鏖战正酣，便坐观其斗，俟双方力竭，再挥师掩击，收渔翁之利，顺便将建业纳入己手。
司马懿盘算着日子，应该能赶上关羽与建业水军交战。
然仅兵至赤壁，却遇一股汉军劲旅拦路。
为首之悍将亦觉困惑。
他也没想到能在这里撞见曹魏的水军。
此非旁人，正是刘备麾下车骑将军、张飞张翼德。