“皇上，臣妾愿以己身担责。”阿孟直视墨司渊，语气却不卑不亢，“这些事皆由我一手策划，他们不过是我的棋子罢了。既然皇上不喜徐才人，何不放她自由，成全臣妾一片心意？”
墨司渊眼底闪过一丝复杂情绪，咬牙松开了手，让出一条道来。
徐才人和徐掌柜跪地朝阿孟磕了个头，颤声道：“贵妃娘娘大恩大德，徐家上下永世不忘！”
“去吧，莫要耽搁。”阿孟淡淡道。
二人连忙起身，登上马车，连夜驶离京城，前往南方。
墨司渊冷笑一声，手指捏住阿孟下巴：“满意了？”
阿孟未作回答，只默默朝京城方向迈步。身后顾凛鹤却突然大声唤道：“阿孟！别回去！那里只是座牢笼！”
墨司渊闻言盛怒，挥手示意侍卫上前，刀尖直指顾凛鹤咽喉：“大胆！”
“皇上！”阿孟慌忙抓住墨司渊衣袖，“您方才承诺过要放过他们的！”
“呵，还敢跟我讨价还价？”墨司渊收回手，眸中寒意更甚，“顾凛鹤是自己找死，你替他求情已是皇恩浩荡。他若识相，现在就该跪下谢恩。否则……”
他冷冷瞥了顾凛鹤一眼，言语凌厉：“朕只消动动手指，便能让他全家陪葬。”
“阿孟，我——”顾凛鹤还想说什么，却被贺景行一把拽住。
贺景行摇头示意，目光却落在阿孟身上：“保重。”
阿孟唇角微微勾起：“师父放心，我不会有事的。”
说罢，她缓步跟上墨司渊，二人身影渐渐消失在夜色中。
顾凛鹤急得原地踱步，眉心几乎拧成一个结：“贺神医，此时不救阿孟更待何时？这分明是个大好机会！回了宫，谁知那昏君会如何折磨她？”
“冷静些。”贺景行深吸一口气，拍了拍顾凛鹤肩膀，“今日若真惹怒了墨司渊，咱们一个人都走不了。阿孟那丫头聪明着呢，自有打算。”
“可是……”
“别辜负她的一番好意。”贺景行目光凝视着阿孟消失的方向，“若是现在勉强带她走，反倒会将徐才人父女送回虎口。”
顾凛鹤握紧了拳头，一股无力感涌上心头：“那我们就这么眼睁睁看着她回去受罪？”
“非也。”贺景行低声道，“我们该做的，是尽快集结力量，真正能护她周全的那种。”
顾凛鹤怔了怔，片刻后终于点了点头：“你说得对。”
两人带着余下众人，一同踏上归途。
月色如水，洒落在他们肩头，仿佛无声的誓言。
马车中，墨司渊冷眼看着身旁的阿孟，声音中带着几分莫名的愠怒：“你与那顾凛鹤，到底是什么关系？”
阿孟侧头望向窗外：“皇上不是知道吗？我们不过是旧相识罢了。”
“呵，旧相识？”墨司渊冷笑，心中妒火中烧，“若只是旧相识，他何以对你如此上心？”
阿孟未答，只轻轻闭上了眼。
墨司渊看她这般模样，心中怒火更盛，却又不知从何说起。
良久，他才低声道：“别以为朕会轻易放过你。”
阿孟缓缓睁开眼，语气平静得出奇：“臣妾从未如此想过。”
夜色渐深，马车缓缓驶向皇宫。
回到苔蘅殿，墨司渊一把将阿孟拽入内室，毫不怜惜地将她推搡到床榻上。
阿孟身上烧伤的地方被衣物摩擦，顿时裂开几道口子，渗出殷红的血迹，染红了白色的寝衣。
“陛下，烧伤更裂了。”一旁的小宫女看到这情景，不禁惊呼出声。
墨司渊眸光一闪，望着阿孟苍白的面容，心中虽有一丝不忍，但想到她今晚的所作所为，那点怜悯立刻被熊熊怒火吞没。
“周海。”墨司渊冷声唤道。
周海立刻上前跪下：“陛下有何吩咐？”
“去慎刑司，取一副脚铐来。”墨司渊盯着阿孟，眼神凌厉，“今日起，孟贵妃不得离开苔蘅殿半步。无朕的命令，任何人不得进入探视。”
阿孟靠在床榻上，听到这话却丝毫不见慌乱，只是淡淡望着墨司渊，眼中毫无惧色。
“还愣着做什么？”墨司渊厉声道，“速去！”
“是，陛下。”周海连忙退下。
墨司渊转向殿外：“将苔蘅殿所有宫人都叫来，朕要当众下令。”
不多时，苔蘅殿的宫女太监悉数跪在殿前。
墨司渊立于高处，面色阴沉似夜：“即日起，孟贵妃不得踏出苔蘅殿一步。若有人违令，协助她离开者，满门九族，一个不留。若孟贵妃逃脱，苔蘅殿上下，无一人能活。”
跪着的宫人们颤抖不已，一个个叩首如捣蒜：“奴才谨记圣谕，万死不敢违抗。”
这时，周海带人从慎刑司回来，呈上一副沉重的脚铐。
那铁链冰冷刺目，每一环都泛着冷光。
墨司渊亲自接过，缓步走向床榻。
“皇上要亲自动手吗？”阿孟冷笑，声音虚弱却不失傲气，“您当真恨我至此？”
“不是恨，是管教。”墨司渊执起她的脚踝，不顾她因伤而颤抖的身躯，将铁环牢牢扣上，“出宫勾结外臣，任何妃嫔犯此等大忌，都难逃一死。朕如此处置，已是格外开恩。”
沉重的铁环立刻在阿孟纤细的脚踝上勒出一道红印。她疼得咬紧下唇，却倔强得不发一语。
铐好脚镣，墨司渊起身，忽然发现阿孟神色有异，似是在寻找什么人。
顺着她的目光，墨司渊扫过跪着的宫人，少了一个熟悉的身影。
“皇上，云珠呢？”阿孟终于忍不住问道，声音中掩不住的慌张。
墨司渊冷冷一笑：“呵，你自身难保，还有心思关心一个奴婢？不过，朕不妨告诉你，云珠现在在慎刑司。”他俯身靠近阿孟耳边，声音极低却如刀锋般锐利，“你若乖乖听话，朕可饶她一命。若你再有异动，那她的下场，便与曾经那位云珠一般无二了。”
“她是无辜的，全是我指使的。”阿孟紧紧握住锦被，心下焦急慌乱，“皇上若要惩罚，冲着我来便是。”
“这就是冲着你来。”墨司渊冷笑，“你在乎她，朕便拿她做筹码。你若不听话，她便要吃苦头。这很公平，不是吗？”