“孟贵妃此言差矣，”谢妤冷笑道，“边关将士得救，乃是皇上神威所致，你不过是奉命行事，何德何能独揽功劳？”
阿孟不与谢妤争辩，只是看向墨司渊：“皇上若认为臣妾有罪，大可降罪。臣妾无悔。”
墨司渊看着阿孟坚定的眼神，心中竟有一丝动摇。
他挥了挥手：“今日是庆功宴，不谈这些。孟贵妃刚回宫，想必劳累，可先行退下。”
谢妤闻言，脸色顿时难看起来：“皇上，宴席才开始，孟贵妃怎能——”
“好了！”谢妤驳了墨司渊的面子，他只能柔声打断她的话，“朕自有决断，孟贵妃且去吧。”
阿孟行礼告退，转身离去时，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
谢妤望着阿孟的背影，眼中满是怨毒。
她端起酒杯，一饮而尽。
“贵妃莫要跟她置气，不过就是个贱人罢了，哪能跟您相比。”一旁的红豆小声道。
谢妤猛地回神，轻拭嘴角：“本宫为何要气？不过是一个死过一次的女人罢了，她能死一次，本宫就能让她再死一次！”
宫宴散后，夜色沉沉。
谢妤特意在宫门处等候，见阿孟缓步而来，立刻堆起笑容。
“孟贵妃，咱们一道回宫如何？”谢妤眯起眼睛，“这宫里路远，本宫陪你说说话。”
阿孟心知不妙，却不好拒绝：“多谢娘娘好意。”
两人并肩行在月色下，谢妤故意放慢脚步，一手抚上自己微微隆起的腹部。
“孟贵妃瞧，本宫的肚子如今已日渐显怀。”谢妤声音里藏不住得意，“这可是皇上的孩子，日后说不定就是太子呢。”
阿孟心中冷笑，面上却恭敬有加：“恭喜贵妃。愿小皇子平安降生，福泽绵长。”
“呵，”谢妤轻笑一声，“你倒是会说漂亮话。”她凑近阿孟，压低声音，“只可惜啊，你肚子空空如也，又毁了容，皇上怎会再看你一眼？”
“娘娘此言差矣。”阿孟不慌不忙，“臣妾此去边关本为报国，并非为争宠。皇嗣乃国之大事，贵妃有孕，臣妾自当祝贺。”
谢妤被她一本正经的样子噎住，冷哼一声：“你以为皇上不知道你和顾凛鹤的事？”
行至宫门前，月光洒在阿孟半边脸上，那道疤痕在清辉中显得格外明显。
“娘娘，”阿孟轻声道，“臣妾这副模样，哪会有人看上？”她语气平静，却让谢妤心头一颤，“至于顾将军，不过是共事之谊。娘娘若执意猜疑，欲加之罪何患无辞？”
谢妤盯着阿孟，想从她脸上看出破绽，却只见一片坦然。
阿孟微微一笑：“不过，臣妾虽问心无愧，但娘娘的教诲，臣妾依然谨记。”
两人各自回宫。谢妤看着阿孟远去的背影，咬牙切齿：“等着瞧，我不会让你好过的！”
阿孟回到寝宫，卸下发钗，面上的恭顺瞬间褪去。
她看着铜镜中那道疤痕，眼中寒光闪动。
回到苔蘅殿，云珠早已候在门口，见阿孟归来，忙迎上前：“娘娘，您可算回来了。”
“怎么了？”阿孟让云珠帮她卸下头上沉重的钗环。
云珠边解发钗边道：“皇上在您回宫前就派人送来了许多赏赐，摆了满满一库房呢。”
阿孟闻言，眉头微蹙：“带我去看看。”
库房中，珠宝玉器、绫罗绸缎堆积如山，规格之高堪比皇后。
阿孟站在门口，目光冷淡地扫过这些华贵之物，唇角勾起一丝冷笑。
“娘娘，这么多赏赐，您怎么不高兴？”云珠不解地问。
阿孟轻轻摇头：“这些东西，不过是枷锁罢了。”
回到内室，云珠为阿孟倒了杯热茶，阿孟接过茶杯，轻抿一口，眼中闪过一丝深思：“墨司渊送这些礼物，不过是在敲打我。”
她放下茶杯，指尖轻轻摩挲杯沿：“他是在告诉我，我的一切都是他的赏赐，我的命也是。”
“可是娘娘……”
“这么多礼物，必定引来其他妃子妒忌。”阿孟打断云珠的话，声音低沉，“墨司渊这是在逼我，让我不得不寻求他的庇护，老老实实留在皇宫。”
云珠握紧了拳头：“那谢妤呢？她肚子里的孩子……”
“倘若生下来，那咱们未来只怕更加艰难，”阿孟叹了口气，“我们不能明面上对付她，只能从长计议。”
云珠听罢，眼中泪光闪烁，心疼地看着自家娘娘：“娘娘受了这么多苦，我……”
阿孟伸手轻抚云珠的发，语气柔和了几分：“别哭。这宫中处处是眼线，我们要忍，要等。”
“娘娘放心，奴婢一定帮您。”云珠擦干眼泪，坚定地说。
阿孟点点头，走到窗前，望着远处的宫灯。
“云珠，去准备些安神的茶吧，今晚怕是又要失眠了。”
次日清晨，阳光微熹。
云珠匆匆推门而入，语气急促：“娘娘，皇上又派人送来赏赐了！比昨日还要丰厚，宫人们都在议论呢。”
阿孟正在梳妆，闻言手中的木梳停顿了一瞬，眉头微蹙：“去看看都有什么。”
库房中，几名宫女正在清点物品。珍珠翡翠、金银玉器、锦缎绫罗，琳琅满目。
云珠捧起一件金丝织就的云纹披风，惊叹不已。
“说是对娘娘在边关治疗瘟疫的奖励。”领头的宫女恭敬道，“皇上亲口说，娘娘救了边关三千将士，功不可没。”
阿孟冷笑一声。
“皇上何时如此仁慈了？”她摆摆手，却又不得不收下，“都收起来吧。”
“娘娘，这些东西……”云珠欲言又止。
阿孟轻声道：“先收下吧，兵来将挡水来土掩便是。”
果然，未及晌午，红豆便踏入苔蘅殿，笑容谄媚：“孟贵妃，我家娘娘请您去锦绣宫一叙。”
云珠正欲阻拦，阿孟抬手制止：“我随你去。”
锦绣宫内，谢妤端坐在主位，见阿孟进来，露出假意的笑容：“孟贵妃来了，快请坐。”
阿孟心中冷笑，面上却恭敬依旧：“多谢娘娘。”
谢妤见她如此平静，反倒心生不快：“你好大的胆子，本宫说话，你竟敢心不在焉！”
“娘娘恕罪，臣妾只是在想，皇上赐的东西，该如何处置。”阿孟垂首道，“娘娘既已有孕在身，这些东西送去娘娘处，也是应该的。”