灵莺爬龙床不成，被凌迟处死的事情很快就传遍了整个延禧宫。
有了这个血淋淋的前车之鉴，延禧宫上百名宫人都更加老实安分。
裴珩当晚就拂袖离去，是以许青栀第二天并未见到他。
白芷给她奉茶：“娘娘也真是，要是陛下真收了灵莺，难受的该是娘娘了。”
许青栀慢条斯理地喝了口茶：“不这样，某些人怎会死心？”
许青栀是可以处置灵莺，但效果远没有帝王亲自出手的好。
男人若是态度暧昧，她管得再严也会有不安分的小妖精想爬床。
毕竟一旦成功了，再低也是个主子，这么大的诱惑，谁能拒绝得了呢？
“可是这样，陛下会不会怨娘娘？”白芷担忧道。
“怨就怨。”许青栀有恃无恐。
似是想到什么，许青栀转移了话题。
“白芷，你也快十八了，就没有看得上的？”
白芷脑中闪过一个影子，犟嘴道：“才没有呢，奴婢忙得脚不沾地，哪有心思想这些有的没的？娘娘可别乱点鸳鸯谱。”
白薇察觉主子朝自己看了过来，一本正经道：“奴婢不喜欢男人，真的。”
许青栀一口茶水喷了出来。
......
延禧宫自己人清楚灵莺是怎么死的，可这件事传到外人耳中便是另一个版本。
淑妃笑容放肆，眼底又含三分不屑：“姝嫔为了留住帝王，可真是用心良苦，居然还想仿照本宫。可她不知，本宫的宫女可不是真正的宫女。”
淑妃的视线飘到下首的女子脸上。
此人便是传言中那位飞上枝头变凤凰的“宫女”，而今是叶答应了。
另一宫嫔附和道：“咱们叶答应有才有貌，初次承恩露后嗓子都喊哑了，可见陛下喜欢的是这一款，才不是姝嫔送上门的贱奴呢。”
叶答应垂眸，讪讪一笑。
她没敢告诉淑妃真相。
那晚帝王并未碰过她，而是让她背了一晚上的诗，还不给喝水。
所以第二天她喉咙都哑了，却被人误以为是被折腾得太厉害。
叶答应有苦说不出，现下看见帝王就想绕道走。
哪有让妃子侍寝时命人背诗的？
“姝嫔此番怕是惹恼了陛下，真是自作孽不可活。”淑妃幸灾乐祸道。
说着，又看向叶答应。
“叶妹妹要把握住机会啊，你这肚子若是有了动静，本宫重重有赏！”
叶答应挤出一丝笑容：“嫔妾会努力的。”
出了永寿宫，叶答应唉声叹气。
陛下对她根本没有一丝兴趣，她单方面努力又有何用？
正走神，一不小心就撞上了一名侍卫。
叶答应吓了一跳，忙向后退去，却因太仓皇，鞋底踩到石子，惊恐地向后摔去。
千钧一发之际，一只孔武有力的手抓住了她的胳膊。
“没事吧？”沈琉明扶住她，又自然地揽过她的腰肢。
叶答应抬眸见是他，愣了愣：“是你......”
男人似乎也有些惊诧。
直到叶答应的贴身宫女开口，这才打破了气氛的凝滞。
“小主，您没事吧！”
“属下无意唐突小主，小主莫怪。”沈琉明松开了她，保持距离。
叶答应神色有些尴尬：“多谢。”
沈琉明已经荣升一品御前带刀侍卫，是帝王近臣，地位极高。
他看着叶答应，欲言又止，终究是什么都没说，与她擦身而过。
“告辞。”
叶答应便知道，他认出她了。
他们原是有婚约在身的。
却因为种种原因，不得不分开，没想到再见面，竟是在这种场合下......
叶答应的神色有些落寞，她抿了抿唇，抬脚准备离开。
“这便是你想要的生活么？”
身后，男人并未走远，侧身盯着她。
叶答应身形一僵，眼底闪过一抹痛色，转头看向男人时，却是笑了。
“是。”
她语气坚定，坦然直视他。
男人拂袖而去，未再停留。
“小主，您和他认识么？”连宫女都看出二人关系匪浅。
叶答应缓缓垂下眼，淡淡道：“都过去了，我们再也不可能了，走吧。”
......
延禧宫。
沈琉明来见许青栀。
作为名义上的兄长，无需避嫌。
此番过来，是商谈将玉颜坊开去北齐一事。
北齐不似南朝一样歧视商人，许青栀有信心能赚一票大的。
沈琉明是代表沈家来跟许青栀沟通。
白芷给二人斟茶，沈琉明有些心不在焉，无意碰到了白芷的手。
白芷惊得茶水都撒了，好在不是很烫。
沈琉明一脸歉意：“我不是有意的，你可有事？”
沈琉明对许青栀身边的人一向很尊重，对许青栀更是敬重。
白芷脸颊微红。
“怎么毛手毛脚的。”白薇责怪道，这茶水若是烫到了娘娘，可就罪过了。
沈琉明忙为她说话：“是我的错。”
说着从怀中掏出一方帕子，为白芷擦了擦。
白芷的脸更红了，连忙把手缩回去：“别碰我，我自己来！”
许青栀坐一旁瞧着，眼睛微弯，似是明白了什么。
见沈琉明有些懊恼的样子，许青栀宽慰了两句。
“阿兄似乎有心事？”
沈琉明神色不大自然，抿了口茶，掩饰道：“没什么。”
能让男人烦忧的，要么是事业，要么是感情。
而今沈琉明仕途顺遂，沈家也如日中天，前程一片坦途光明，能让他心烦的，大约只能是私事了。
许青栀看向沈琉明，若有所思。
男人早已到了成家的年纪，却还迟迟未成婚，定是另有隐情。
再看那方手帕上有朵兰花，分明是女子的款式。
正事也谈得差不多了，沈琉明犹豫许久，还是决定开这个口。
“我有一事相求。”
许青栀轻轻放下茶盏，等他说下去。
沈琉明看了眼白芷和白薇，二人会意，默默退远了。
屏退了左右，沈琉明这才陈恳道：“还请娘娘不要为难叶答应。”
许青栀扬了扬眉毛：“她跟你是什么关系？”
沈琉明紧抿薄唇，挣扎片刻，才一脸痛苦道：“我与她，曾有婚约。”
.......
白芷目送男人离开，不知在想什么。
许青栀淡淡道：“别想了，人家心里有人了。”
白芷像是被踩到尾巴似的，手舞足蹈：“我才不喜欢他呢！”
“等等，娘娘说他心里有人了？”
不等许青栀开口，白薇便抽出她手里的帕子，在她眼前晃了晃：“一看就是姑娘给的。”
白芷迟疑道：“可是，他又没拿走。”
如果重视，怎会就这样给了她呢？
顿了顿，白芷察觉到白薇饶有兴味的眼神，立马变了脸色。
“我又不喜欢他，他心里有人，与我何干？”说罢，扭身走了，任谁都看得出是落荒而逃。
白薇：“你就嘴硬吧。”
唯有许青栀清楚，沈琉明为何没将手帕拿走。
因这手帕的主人是那位叶答应。