那巨大锅盖刚刚揭起，热气一股脑扑面而来，连带着那煮得浓稠顺滑的米粥骨肉尽显锅中。
刘勉怔愣了片刻，眼睛忍不住地瞪大，随即一声啧啧感叹：
“倒真是好东西！怪不得你能把这些流散的灾民管得服服帖帖。”
他的视线转向周围那些正在排队的百姓。
这些天无论是经过沿途还是看到衙门里，灾民的哭嚎绝望早已司空见惯，但眼下眼前这一幕，却意外地出现了不一样的光景。
那些身着破衣乱发的百姓脸上没有常见的愁容，反而个个冷静有序。
“东海县的官儿又发粥了！”这声音从队伍的某一端突然传来。
一位面容消瘦却精神打紧的中年男子高呼着，语气中竟带了些雀跃的颤音。
后头立刻便有人应和：
“这粥里还有肉块呢！昨儿咱家小子喝完一碗，这腰杆儿都硬气了！整顿朝阳下赶着活儿，那叫一个劲儿。”
这番话钻进了刘勉耳朵，令他不禁挑了挑眉。
“居然都不用打架？”
刘勉低语，脸上逐渐浮现某种有些诡异的笑容。
“这还真是稀奇的让人眼热啊……”
他顿了顿，又猛地低声问道：
“你这法子倒真神奇，可你不怕朝廷明天让人拿了你这张龟壳查问，怕的就是你搞私政？”
杨越面上从容，心底却暗涌翻腾。
这个刘勉，不愧是当朝奸佞头子之一，脑袋比常人不知道快上十几倍。
他皮笑肉不笑地微微一笑：
“大人，朝廷之人若真来查问，正是下官洗清冤屈的绝佳机会！下官岂能错过呢？”
刘勉闻言一愣，显然没想到杨越如此不按常理出牌。
他盯着杨越的面色看了几息，似真似假地吹了吹茶杯中残余的热气：
“好啊，看来你还真是个能人。”
不知是真夸还是假讽，他眯了眯狭长的双眼，压低声音。
“不过话说回来，这粥，真是让我都想尝上一碗咧。来，盛碗来让我试试。”
待热腾腾的粥递上，刘勉挑眉看了一眼，刚才还满脸轻蔑，此刻却被粥香勾出了几分急切。
他端起碗，舀了一勺粥凑近鼻端，香气扑鼻，热气萦绕间似乎都能闻见肉骨细碎的油香。
他皱了皱鼻子，试探着轻轻吹凉一口，送入嘴中。
瞬间，刘勉的眼神变了。
他像是没有料到区区一口粥竟然能这般浓郁鲜滑，牛乳的淳厚与羊肉的鲜香绵密交织，米粒也熬得恰到好处，软得抿一下便消融，却又不至于烂到无形。
他咂吧了两下嘴唇，竟不自觉地又舀了一勺，细细品味，连碗边挂着的汤条都没放过。
杨越一旁淡笑看着，这样的表情从刘勉这样久居高位、对饮食素来挑剔的人脸上出现，单是观赏便觉得别有一番趣味。
“行啊。”
刘勉放下碗，舌头还在嘴里徘徊着那回甘的厚味，他虽表面装得镇定，可语气间的玩味却藏不住。
“本官活了大半辈子，还真没见过哪家官儿这么舍得，连奶带肉熬成粥给灾民吃。你这份魄力——啧，了不起，了不起！”
“多谢大人夸奖。”
杨越双手垂在身前，面色平静，有一种让人捉摸不透的淡漠从容。
但他的镇静，反倒更让刘勉不舒服，总觉此人心中有事，却分毫不挂于面上。
刘勉微微眯起眼睛，抬手抹了把嘴角。
“不过，你也别得意。”
他声调一沉，语气里透着一层让人不寒而栗的阴冷。
“本官今日亲眼见到这一幕，本以为只是些唬人的面子活，不成想你真搞出了这一锅豪粥。你可知自己这般骄奢，已经越了规矩之名？朝廷若怪罪下来，你这顶头皮帽还能不能戴牢，可就难说喽。”
听到这话，周围的衙役们一个个都屏住了呼吸，不少人额上甚至渗出了冷汗。
刘勉这样的大员，每一句话都可能是血淋淋的刀子，但杨越却依然气定神闲。他似笑非笑地看了刘勉一眼，慢悠悠地答道：
“大人这话可教我无奈了。这不过是东海县一贯的赈济常规操作，根本毫无骄奢之意。若是这样都越了规矩，那下官真不知该如何行事了。”
“常规？！”刘勉冷笑一声，伸手用食指敲了敲桌面，作出嗤之以鼻的模样。
“你当我是聋了还是瞎了？就这些灾民，一个个能喝上奶粥，还能见骨头带肉？你跟我哭穷，难不成你东海县府是把每年的财政全砸进这帮老不死的身上了？”他话语中讽刺味道极其浓厚，像是试图一步步逼出杨越的破绽。
杨越仍然未有分毫波动，略带一丝苦笑的摇摇头，像是在哄一个顽皮不懂事的孩子般低声道：
“大人哪里的话。东海县虽小，却也懂得收支平衡，不会把银子尽耗在灾民身上。下官始终秉承低本高效的原则，只不过——”
“只不过什么？”
刘勉挑眉打断，声音凝成一线，夹杂着刺透骨髓的锋芒。
“只不过，东海县恰巧养得起这些灾民罢了。”
杨越悠悠一叹，抬眼看向不远处的粮仓，眼中泛起点点复杂神色。
他转回头，似无意却一针见血地补了一句。
“毕竟，大人可能不知，现在东海县最不缺的东西，就是羊奶和羊肉。而这一锅粥，便是个中缘由。”
这话一出，刘勉神色微变，似有震动，却立马恢复了方才的冷酷。
他捋了捋袖子，将手抱在胸前：“羊奶、羊肉？”
刘勉脸上的笑意凝结了一瞬，他眯起眼睛，眉头微微蹙起，言语间竟隐隐带了些难以掩饰的惊诧：
“养得起？王县令，你这玩笑开得有些大了吧。据本官所知，这东海县的土薄贫，一向缺肉少奶，连牲畜也不过聊胜于无，全靠内地输送粮饷过活。你这羊奶羊肉……怎的，天上掉下来的不成？”
他的语气虽轻飘飘的，但声音落在场间却像一柄锤子，在人心头狠狠敲了一记。
所有人都不由自主屏息凝神，生怕被牵扯进这场唇枪舌剑之中。
杨越微微一笑，神色里分毫没有被冒犯的不悦，反倒含着几分云淡风轻的坦然。
他看了刘勉一眼，那目光似乎在透过眼前的这个高官，看到什么更深层的东西。