市井气，狠厉，还有一种让他这个官场老手都看不透的癫狂。
“龙特使……那是兴王的人。”袁世青的声音嘶哑得像两块粗砂纸在摩擦，他不用陈皓逼供，那个“签”字落下的瞬间，他这辈子的忠诚就喂了狗，“老夫替他敛财二十年，到头来，只值那一根白绫。”
陈皓没说话，只是从怀里摸出那个残缺的“兴”字纸片，举到灯火前晃了晃。
“账册是假的。”袁世青惨笑一声，整个人瘫软下来，仿佛最后一口精气神也被抽走了，“真正的官银流向图，根本没在纸上。你家酒馆后巷那口废弃的枯井，井壁自下而上第七圈，那几块青砖背面刻的全是数字。那是这一省三州，每年上贡给‘那位’的私账代码。”
陈皓瞳孔骤缩。
那是平日里伙计们洗涮马桶、倒刷锅水的地方，就在眼皮子底下。
好一招灯下黑！
就在这时，地窖顶部的木板被有节奏地敲响了三下。急促，沉重。
陈皓眼神一凛，迅速推开盖板。
李芊芊带着一身寒气钻了进来，发髻有些凌乱，平日里那双总是含笑的杏眼此刻满是焦急。
“掌柜的，天塌了。”她甚至顾不上喘匀气，语速极快，“刚收到的消息，兴王没在行辕等着，他亲自来了。带了三千亲卫营，说是‘巡视防务’，实则已经接管了严巡按的兵符。如今四门紧闭，全城宵禁，一只苍蝇都飞不出去。”
陈皓眉头紧锁，手指无意识地摩挲着袖口。
那个龙特使虽然狠，但到底还是按规矩办事的杀手，可兴王亲自下场，这就是要掀桌子了。
“他不仅要杀人，还要诛心。”李芊芊咬着下唇，“街面上已经有传言，说皓记酒馆勾结流寇，意图谋反。他在给屠城找借口。”
“谋反？”陈皓冷笑一声，转身踢了一脚还在瑟瑟发抖的袁世青，“那咱们就坐实这个名声。”
他没有半分犹豫，大步流星走向地窖角落，那里堆着酒馆平日用来印制优惠券和新品预告的雕版工具。
“把所有伙计都叫醒，别睡了。”陈皓一边挽袖子，一边从架子上抓起几块空白的雕版，“芊芊，你字写得快，我说你写。”
“写什么？”
“写‘兴王私扣酒税，欲加赋三成’！再写‘官银私铸，民脂民膏皆入私库’！”陈皓”
一刻钟后。
皓记酒馆的后院里忙得热火朝天。
几十个学徒伙计虽然脸色发白，但在柱子的吆喝下，谁也不敢停手。
墨汁不够了就用锅底灰兑水，纸不够了就撕账本、撕糊窗户的油纸。
“风向如何？”陈皓站在院中，感受着夜风拂过面颊的凉意。
“西北风，劲儿大着呢，直吹城南富人区和衙门方向。”柱子手里抱着一捆巨大的风筝，那是每年重阳节酒馆搞活动用的特大号蜈蚣风筝。
“放！”
数十只巨大的风筝趁着夜色升空，每一只风筝的线上都挂着特殊的机关——那是陈皓用竹筒和香火做的延时装置。
香尽绳断。
漫天的传单如同雪片般，在这个死寂的宵禁之夜，洒向了全城的每一个角落。
半个时辰后，酒馆外的长街上，火把汇聚成了一条狰狞的长龙。
沉闷的脚步声如同战鼓，每一步都踩在人的心尖上。
黑甲卫如同潮水般涌来，将皓记酒馆围得水泄不通。
正中央，一匹通体乌黑的骏马上，端坐着一个身着紫金蟒袍的中年男人。
他面容儒雅，只是一双眼睛狭长阴鸷，透着股子俯瞰蝼蚁的漠然。
兴王。
“陈掌柜，还要负隅顽抗吗？”兴王的声音不大，却被浑厚的内力送出老远，“交出袁世青，本王留你个全尸。”
酒馆的大门紧闭，只有门楼高处的飞檐上，亮起了一支火把。
陈皓一身布衣，手里提着一块满是青苔和泥垢的青砖，就这样毫无形象地骑在屋脊上，居高临下地看着这位权倾朝野的亲王。
“王爷大驾光临，小店蓬荜生辉啊。”陈皓晃了晃手里的砖头，像是在跟老街坊打招呼，“草民不懂什么朝廷法度，只知道这做买卖讲究个钱货两讫。您要袁阁老，我要活命。”
兴王眼中杀机一闪：“你以为凭一块破砖头，就能威胁本王？”
“一块自然不够。”陈皓咧嘴一笑，露出一口白牙，他在夜风中扯着嗓子大喊，“但这砖上的数字，草民看着眼熟，便顺手抄录了几千份。刚才那场‘传单雨’，王爷应该看见了吧？这其中的几份，可是夹在加急的信鸽腿上，这会儿怕是已经飞出百里地，直奔京城都察院和户部尚书的案头了！”
这当然是假话。信鸽早被射下来炖汤了，哪飞得出去。
但这不重要，重要的是兴王不敢赌。
果然，兴王那张儒雅的脸瞬间扭曲，握着缰绳的手背上青筋暴起。
那些数字一旦见光，他在封地这十年的经营就是催命的符咒。
“好，很好。”兴王怒极反笑，缓缓抬起右手，“本王倒要看看，是你的信鸽快，还是本王的箭快。”
“放箭！”
一声令下，弓弦崩响之声连成一片，密密麻麻的箭雨如同飞蝗般遮蔽了天空。
陈皓却没躲。
他只是从怀里掏出一个火折子，对着空气吹了一口，在那忽明忽暗的火光映照下，他的眼神冷得吓人。
“王爷，这酒馆地下埋的可不只有酒，还有您那一万斤私盐换来的上好火药。”
火折子脱手而下，精准地落入了屋檐下方一根早已牵引出来的粗壮引信上。
呲——
引信燃烧的火花在黑夜中如同一条狂舞的金蛇，瞬间钻入了地底。
“轰——！！！”
大地猛地一颤。
这一声巨响，比之前驿站的爆炸猛烈十倍不止。
埋在酒馆外围墙根下的几大缸黑火药同时炸开，气浪裹挟着碎石和尘土，硬生生在黑甲卫的包围圈前炸出了一道数丈宽的火墙。
前排的持盾士兵被气浪掀翻在地，惨叫声不绝于耳。
硝烟弥漫中，陈皓被震得耳膜嗡嗡作响，但他死死扒住屋脊，灰头土脸地咳出一口黑烟。
还没死。
但他手里没了筹码，火药也只有这一波。
就在这令人绝望的间隙，远处的长街尽头，突然传来了一阵不同寻常的震动。
那不是整齐划一的步兵踏地声，而是如同滚雷般急促且沉重的马蹄声。
一面绣着“督”字的赤红大旗，刺破了黎明前的黑暗。
“奉旨提督军务！何人在此私动刀兵！”
一声暴喝如惊雷滚滚而来。
是行省督抚！
严巡按那个看起来软弱的书生，竟然真的在死前把消息送出去了！
两股钢铁洪流在狭窄的长街两端对峙，空气仿佛都要凝固。
兴王透过消散的烟尘，死死盯着屋顶上那个满身狼狈的小掌柜，眼中的杀意几乎要凝成实质。
两人的距离不过十丈，只要他愿意，强行冲阵也能取这小子的狗头。
但他没动。
因为空气中还残留着浓烈的硫磺味，而地上那些还没有散尽的热浪，正顺着地面传导到每一匹战马的脚掌。
兴王胯下那匹久经沙场的纯血黑马，突然不安地打了一个响鼻，前蹄焦躁地刨动着地面，那双原本温顺的马眼中，倒映着尚未熄灭的余火，透出一股难以名状的恐惧……
那匹被称作“踏雪乌云”的名驹终究是畜生，哪怕久经沙场，也遭不住从马蹄底下直窜上来的滚烫地气。
它长嘶一声，前蹄高高扬起，巨大的马身几乎人立而起。
这一乱，便是机会。
陈皓眯着被烟尘熏得生疼的眼睛，只见两列举着“督”字大旗的甲士如同两条铁钳，趁着兴王亲卫阵脚松动的刹那，硬生生插进了两方人马中间。
盾牌落地，发出令人牙酸的金属撞击声，将那群蠢蠢欲动的黑甲卫隔在了外围。
方大任并没有立刻下马，这位封疆大吏勒着缰绳，目光在废墟般的酒馆大门和那群杀气腾腾的黑甲卫之间游移。
他在等，等一个能让他不用背负“冲撞亲王”罪名的台阶。
“方大人！接着！”
陈皓没给这老官僚犹豫的时间。
他甚至没空去擦手上那粘腻的青苔和泥垢，手腕猛地发力，那块几十斤重的井砖在空中划出一道沉闷的抛物线，直奔方大任而去。
“拦住那东西！”兴王刚刚安抚好战马，见状厉声怒吼。
几名黑甲卫下意识就要挽弓，却被挡在前面的督抚兵用长盾死死顶回去。
方大任也是个练家子，右手一探，稳稳接住了那块满是污泥的青砖。
入手冰凉湿滑，带着一股陈年的霉味。
但他只扫了一眼砖背面那些密密麻麻刻着的数字，原本持观望态度的瞳孔便猛地一缩。
他是户部出身，对账目有着天然的敏感。
这上面那一串串看似杂乱的符号，分明是行省库银流转的暗码！
“方大任！把东西交出来！”兴王手中的马鞭直指方大任眉心，“此乃乱党伪造之物，你敢私藏？”
方大任的手指在青砖粗糙的棱角上摩挲了一下，随即缓缓抬起头，那张平日里看来圆滑世故的胖脸，此刻却透着一股公事公办的冷硬。
“王爷恕罪。既涉及库银，那便是朝廷公物。下官既然看见了，就得带回衙门封存。”方大任把手一挥，“结圆阵！护住证物！”
哗啦一声，数百名督抚兵瞬间收缩防线，将方大任护在核心。
陈皓看着下面的局势，嘴角扯出一抹冷笑。
这就对了，只要利益足够大，贪官也能变成清流。