周文远这会儿可没闲着，他指挥着手下，忙不迭地把《南陵新约》那块碑文拓片给重新刷了金。
金光闪闪的，在初秋的日头下，晃得人眼都花了，跟要昭告天下似的。
旁边还新挂了两块牌匾，大的离谱，就跟生怕谁看不见似的——“十户联审核准名单”、“炭税返还实放台账”。
每一个字儿都透着股子“老子不藏着掖着，你们尽管看”的嚣张劲儿。
师爷在一旁搓着手，急得跟热锅上的蚂蚁似的，小声嘀咕道：“大人呐，钦差大人还没到呢，您这般张扬，要是被说成结党示威，那可就……”话没说完，自己都缩了脖子，估计是想到了后果。
周文远呢，他才不搭理这些，眼皮子都没抬一下，只是远远地瞥了一眼街头那些百姓自发张贴的“辨劣炭十法”的墙报。
那纸张虽然粗糙，字迹却清晰有力，一股子热气腾腾的烟火味儿直冲天际。
他只是淡淡地说了句，声音不大，却透着股子坚定劲儿：“我们没造反，师爷。我们在补课，补朝廷漏掉的那堂民生课。”这话一出，连空气都仿佛凝固了一瞬，带着那么点儿不容置疑的霸气。
话音刚落，还没等周文远回过味儿来呢，远处官道上就卷起了一股子黄尘，驿马的蹄声像敲鼓似的，由远及近，眨眼就到了县衙门口。
那旗号迎风招展，“钦差行辕”四个大字儿，明晃晃地刺眼，仿佛带着一股子不祥的预兆。
周文远深吸一口气，整理了一下官服，迈步迎了上去。
可还没等他开口呢，打头那个番子，一个眼角带着刀疤的家伙，冷笑一声，那笑容里头藏着的可不是善意。
他手一挥，嗓门儿尖得能刺破耳膜：“奉旨查案，闲杂人等，不得出入！给我封锁县学大门！”哎哟，这上来就是下马威，一点儿面子都不给，真是把人往死里逼啊！
与此同时，离南陵城大约十里远的山脊上，陈皓正勒着马，他眯着眼睛，望向城头。
只见那城墙上空，果然如他所料，乌云压顶，黑压压的一片，仿佛要把整个南陵都吞噬进去似的，空气里都弥漫着一股子山雨欲来的腥味儿。
他低声对身边的赵铁嘴说，声音不大，却带着一股子豁出去的决绝：“老赵啊，该我们登场了。这次，咱们可不是递状子那么简单了。”他顿了顿，眼神锐利得像鹰隼，直直地盯着那远处的县城，语气沉重得像是从喉咙里挤出来似的，“咱们，是抬棺材来的！”
南陵县衙的大堂，此刻可真是比戏园子里的大戏还要热闹三分，只不过这出戏，没锣鼓喧天，只有一股子压得人喘不过气的沉重。
韩御史那张脸，嗯，怎么说呢，像是被三伏天的太阳烤过，又被数九寒天的风吹过，透着股子说不出的复杂。
他坐在正中，目光锐利得跟刀子似的，扫过堂下噤若寒蝉的官吏。
周文远呢，这会儿倒显得悠然自得，站在堂中，脊背挺得笔直，仿佛身后有什么无形的力量在支撑着他。
他那眼底深处，藏着一团火，不烈，却灼人。
“周文远，你私设民审，煽动乡民，勾结书局妖言惑众，可有此事？”韩御史的声音带着一股子官面上的威严，听在耳朵里，像块冰，冷冰冰地砸下来。
周文远只是淡淡一笑，那笑容里头带着几分不屑，几分嘲讽，他没直接回答，反倒将目光投向了站在韩御史身侧的那位工部技官。
这技官，一副眼高于顶的模样，手里捧着一卷图纸，嘴巴撇得跟瓠子似的。
“回禀钦差大人，下官斗胆，敢问周大人一句！”那技官往前一步，声音尖细，带着一股子知识分子的傲慢，“这‘三通窑’图纸，闻所未闻，形制荒诞，结构更是异想天开，完全不合朝廷炉规！如此草率之物，周大人竟敢推广，岂非儿戏？”他这话一出，堂上顿时嗡嗡作响，那些个跟班的、看热闹的，都觉得周文远这回算是栽了。
毕竟，技术上的事儿，谁能比工部的大拿更懂呢？
可周文远呢，他才不吃这一套，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，不争辩，不反驳，只是轻轻拍了拍手。
门外立刻有两个衙役，吭哧吭哧地抬进来一口密封得严严实实的陶瓮。
那瓮身古朴，透着一股子泥土的芬芳，却又显得异常沉重，仿佛里头装的不是凡物。
众人的目光齐刷刷地落在陶瓮上，心里头都犯嘀咕，这周大人葫芦里到底卖的什么药？
陶瓮被小心翼翼地打开，里头并非想象中的金银珠宝，而是三份看似寻常的材料。
周文远亲自上前，先取出一包灰烬，那灰烬颜色驳杂，带着一股子淡淡的土腥味儿，却又隐隐透着一股焦灼的苦涩。
“此乃北岭老窑灰，取自祖辈烧炭之地，每一粒都浸透了汗水与血泪。”周文远的声音不大，却带着一股子直击人心的力量。
接着，他又拈起一张油纸，那纸张虽然被岁月染上了些许陈旧的痕迹，但上面清晰可见的几个大字，却犹如烙印般鲜明——“此炭出自三通窑”。
纸上还带着一股子炭火熏烤过的独特味道，仿佛能让人瞬间置身于热浪滚滚的炭窑之中。
最后，他拿出一本薄薄的册子，封面已有些磨损，但那密密麻麻的墨迹，却像无数只眼睛，在无声地控诉着。
“这本，是王秀英等百余位南陵乡民联署的受害记录。上头记载的，皆是因劣炭之毒，妻离子散，家破人亡的悲惨遭遇！”周文远的声音骤然拔高，带着一股子难以抑制的激愤，“工部技官大人，您觉得‘三通窑’形制荒诞，不合炉规，那么，敢不敢将这灰烬与我南陵新建洁净窑所产之物，当堂比对一番？”
他这话一出，如同平地惊雷，所有人都愣住了。
韩御史的眉毛也挑了挑，显然没想到周文远会来这么一出釜底抽薪。
那技官的脸色瞬间变得铁青，额头上冒出了细密的汗珠，他张了张嘴，却一个字也说不出来。
比对？
如果真的一致，那岂不是亲手打了自己的脸？
就在这尴尬的沉默中，“砰”的一声，像是炸雷一般，县衙大门被猛地推开！
“你说图纸荒诞？我男人就是被你们认的‘正统窑’烧死的！”
一个妇人，身形消瘦，发髻凌乱，但那双眼睛却迸射出惊人的光芒，她高举着一份染血的医案，带着一股子鱼死网破的决绝，跌跌撞撞地冲了进来。
正是王秀英！
她的声音带着哭腔，却又字字泣血，震得整个大堂都在颤抖。
韩御史猛地一拍惊堂木，“肃静！来人，将此妇人带下去，暂时不得喧哗！”他虽然下令，可那双眼睛，却死死地盯住了王秀英手中那份医案，心中像是被什么东西狠狠地揪了一下。
第二天清晨，南陵县城笼罩在一层薄雾之中，空气中带着草木的湿润和泥土的芬芳。
然而，县学门前的气氛，却比昨天的县衙大堂还要诡异、还要震撼。
没有锣鼓喧天，没有呼喊口号，更没有激烈的争执。
数百名百姓，男女老少，衣着朴素，却人人神情肃穆，他们的脸上刻满了生活的沧桑，却又透着一股子不容置疑的坚定。
他们沉默地聚集着，犹如一条蜿蜒的长龙，从县学门口一直排到街角。
每个人的手里，都捧着一块普普通通的青石板。
那石板打磨得并不精细，却带着一种粗粝的质感，上面用炭笔或者墨汁，工工整整地写着四个大字——“我愿作证”。
字体或拙朴，或秀丽，但字里行间都透着一股子不可动摇的力量。
他们的步伐缓慢而坚定，不急不躁。
每走到《南陵新约》那块被刷上金粉的碑文前，他们就俯下身子，将手中的石板轻轻放下。
一块、两块、十块、百块……石板如浪潮般铺展开来，很快就将碑文前方的空地填满。
它们没有被随意丢弃，而是被摆放得整整齐齐，字面朝上，仿佛在无声地向世人宣告着什么。
而石板的背面，则密密麻麻地记载着他们各自的受害经历。
那些触目惊心的文字，有些写着“父因烧炭，咳血而亡”，有些写着“幼弟窑中遇难，骨灰不存”，有些则记录着“家中男丁皆入黑窑，妻离子散，家徒四壁”……每一块石板，都是一个破碎的家庭，一道血淋淋的伤疤。
人群中，一位白发苍苍的老塾师，颤巍巍地走到了队伍的最前列。
他双手捧着一个粗陶坛子，那坛子虽然朴素，却透着一股子古老的沧桑感。
坛子里装着的，正是柳婆婆托付而来的北岭老窑灰。
他抬头望向县学高高的飞檐，声音虽然带着岁月的沙哑，却字字铿锵，穿透了清晨的薄雾，响彻在每一个人的心头：
“此乃祖辈烧炭之土，今以此为誓——若官不听民，民便立碑自诉！”
这句话，像一声洪钟，在人们心中激荡。
没有激烈的言辞，却比任何口号都更具震慑力。
它昭示着，百姓的忍耐已经到了极限，他们不再等待施舍，而是要用自己的方式，去争取那份最基本的公道。
县学高楼之上，韩御史一袭官服，凭栏远望。
他看着那一片片石板，密密麻麻地铺展在《南陵新约》碑前，阳光挣扎着穿透云层，洒落在那些刻着“我愿作证”的石板上。
那一刻，他竟觉得，那不是冰冷的石头，而是万千火种，在沉默中齐齐燃起，散发出微弱却不可熄灭的光芒。
他突然感觉到一股子寒意从脚底直窜心头，那是一种无声的压迫，比任何言语的威胁都要来得更真实、更沉重。