那个从小时候起，就一直、一直看在眼里的，如同向日葵般灿烂温暖的笑脸——阿斯兰下意识地、理所当然地，一直以为那是只属于自己的东西。
他习惯了姬良的目光追随着自己，习惯了她是自己身边那个需要保护、也只会依赖自己的存在。
所以，当他看到姬良在大天使号上，在那架烈火高达的身边战斗时；当他看到姬良为了保护那艘船、保护那个男人而对自己拔剑相向时；当他目睹他们在战场上默契配合、互相守护时……他才会感到如此难以遏制的愤怒和焦躁。
那并非全然是对战争本身的厌恶，更多的是一种……属于自己的珍宝被他人染指、被他人占据了更重要位置的愤怒。
明明…明明自己根本没有生气的资格。
是自己先选择了阵营，是自己先站在了她的对立面。
是自己……没有遵守当初“永远保护你”的诺言。
「凭着你自己的意志…来杀我了吗…姬良…！」
阿斯兰的声音低沉，带着一丝自嘲和了然。
从自己驾驶圣盾高达袭击大天使号开始，到后来与亥伯龙高达的战斗，再到刚才……阿斯兰已经数度与那架烈火高达以及强袭高达交锋。
每一次，无论战况多么激烈，他都清晰地看在眼里——那两架机体，强袭与烈火，如同一个整体般互相配合、互相掩护、互相保护……甚至可以说，是互相疼惜。那绝非仅仅是战友之间的默契，而是更深层次的、牢不可破的羁绊。
——原来如此，姬良。你真的…………是那么地……
他现在才真正明白，那个被他视为眼中钉、视为必须排除的“障碍”的烈火高达驾驶员，对于姬良而言，究竟是多么重要、多么无可替代的存在。
而自己，就在刚才，亲手夺走了姬良最重视、最珍惜的人的生命。
难怪……难怪姬良会如此愤怒，如此憎恨。这份憎恶是如此真实，如此纯粹，以至于她第一次对自己——对阿斯兰?萨拉这个人，涌起了毫不掩饰、不留任何余地的……真正的杀意。
——自己……是不是就应该死在这里……？
用最直接、最残酷的方式，狠狠地伤害了自己最重要的人的心。
自己是不是，就应该在这里，接受这份理所当然的制裁？
如果能被如此憎恨着自己的姬良亲手杀死……对自己来说，或许也算是一种赎罪吧？
用自己的生命，来偿还这份沉重的罪孽，来平息她心中那毁灭性的怒火……
「——————」
仿佛下定了某种决心，又仿佛是耗尽了全部力气，阿斯兰握着操纵杆的双手，突然间松弛了下来。
原本紧绷的肌肉失去了力量，手指无力地搭在控制界面上。
圣盾高达的动作，出现了刹那的迟滞。
就在这一瞬间，死亡的阴影从两个方向同时逼近。
正前方，强袭高达已经再次举起了那令人生畏的斩舰刀，白色的机体带着一往无前的决绝气势冲来，刀锋直指圣盾的驾驶舱。
而后方，刚才被勉强躲过的那枚光束回旋镖，在空中划过一道精准计算的弧形轨道后，正悄无声息地高速折返，目标同样是圣盾高达的背部要害！
前后夹击，绝无幸免的死局。
阿斯兰微微低下了头，视线落在仪表盘上不断闪烁的红色警报。
如果……就这样被姬良的刀刃劈开身体，让她达成复仇的心愿……她那颗破碎的心，能够稍微得到一丝慰藉，能够稍微原谅自己一点点吗……？
他放弃了抵抗。
就在阿斯兰濒临放弃抵抗，即将被复仇的怒火吞噬的前一刻，一个模糊的影像倏然闪过他的脑海。
那是一个带着腼腆而温和笑容的少年。绿色的头发，清澈的眼眸，总是安静地跟在大家身后，默默地弹奏着钢琴。
为了保护驾驶着受损机体的自己，他驾驶着迅雷高达冲了上来，最终却……成为了敌人的阶下囚。
对自己而言，那是无论如何都无法替代的、无比重要的伙伴。
——尼高尔……
意识深处，阿斯兰无声地呼唤着那个名字。胸口传来一阵难以言喻的刺痛。
但不仅仅是尼高尔。
还有冷静可靠的米歇尔；总是冲动却又可靠的伊扎克；看似玩世不恭实则心思细腻的迪亚卡；甚至包括那个身世复杂、亦敌亦友的卡纳德……
与这些ZAFt的伙伴们一同度过的日子，并不总是充满欢声笑语，甚至时常伴随着争吵、冲突和生离死别，但那段时光，那份并肩作战的情谊，绝不是可以轻易否定或丢弃的坏事。它们真真切切地构成了现在的阿斯兰?萨拉。
『那艘战舰上有我想保护的人……我的朋友在上面！如果阿斯兰你打算击落那艘战舰，那我就——就算是你，我也要与你为敌！』
姬良曾经对自己说过的话语，此刻如同惊雷般在阿斯兰的脑海中炸响。
那时的姬良，眼神是何等坚定，决心是何等强烈。
原来…是这样吗？
对阿斯兰来说，又何尝不是一样？
为什么自己直到现在才发现这个如此简单的事实？
对自己而言，最重要、最需要守护的，从来都不是早已分道扬镳的过去，而是紧握在手中的现在。
不是那个属于童年回忆的友人，而是此刻就在自己身边一同战斗、一同流血、甚至一同牺牲的战友与伙伴！
没错。自己所做的事情，并没有错。先不论这一系列事件发生的缘由，也不论自己心中那份对姬良复杂而矛盾的感情……
至少，阿斯兰不认为，自己作为一名ZAFt军人，为了同伴复仇、为了完成任务而与敌人战斗的行为，本身是错误的。
就算那架烈火高达的驾驶员对姬良来说有多么重要——但对现在的自己而言，他就是敌人！
而且是夺走了尼高尔、重创了伊扎克和迪亚卡的敌人！是必须打倒的仇敌！