今天的“巫山十二峰”，是巫峡当中最着名的景点。
十二峰分别为：登龙峰、圣泉峰、朝云峰、神女峰、松峦峰、集仙峰、净坛峰、起云峰、飞凤峰、上升峰、翠屏峰和聚鹤峰。(其中净坛峰、起云峰、上升峰隐于岸上山后，在船上见不到。)
十二峰中最为美丽动人的公认为神女峰。
但在古时，十二峰最原始的名称有：望霞、翠屏、朝云、松峦、集仙、来鹤、净坛、上升、起云、飞凤、登龙、圣泉，惟独没有“神女峰”的称谓。
可是，苏轼的出蜀诗有关于神女的诗句。后人经过推断，十二峰中，惟神女峰最为纤丽奇峭，宜为仙真所托，所以民间就有了“来鹤峰就是神女峰别称”的说法。
巫山庙一带江段数十里，苏轼看到天空中翩飞着许多聒噪的乌鸦，人称“驯鸦”。看到有船只前来，就会上前迎接数里，等船过此地，又会群飞数里去欢送，其目的不过是为了取食舟人手中的残羹剩炙。而当地的来往行人认为这是神鸟，也并不去加以伤害。
面对这些取食已叛乎其道的鸟类，苏轼抱以仁慈的态度。他作诗道，就连翱翔天际的野鹰，为了一口吃的，不也是往地面上频频探头吗？
在神女庙，苏轼又写了一首在后世的纪昀看来更牛的五言排律诗。此诗作通篇写水而不见“水”字，等到十四韵过后，最后一韵时，在充分煽情后结尾突然跳出一句：“还应摇玉佩，来听水潺潺。”（《神女庙》）
据说，读在此处时，纪昀一拍大腿：此时不作艳辞，是本领过人处——这个晚清知名的瘦老头，竟被宋朝一位小青年的手笔给惊到了！
船在巴东县未做停留。
苏轼闻知：莱国公，本朝宰相寇准曾在此地做过知县。没有下船到莱公遗迹未免遗憾，“莱公昔未遇，寂寞在巴东”（《过巴东县不泊闻颇有莱公遗迹》）。这还不算，又为莱国公虽具高尚人格却被贬谪至死抱了不平，“当年谁刺史，应未识三公。”（同上）
在此地，苏轼始终弄不明白，若是依据世人的说法，都说巫山里的村姑长得粗丑，那么，巫山南郡的秭归县怎么会有昭君村呢？
王嫱，字昭君，公元前54年出生于南郡秭归县（今湖北省宜昌市兴山县昭君村），齐国王襄之女。由于昭君的容貌过于出众，以至于当地的楚人自惭形秽，都不敢娶，最终以民间女子的身份被选入掖庭，成为一名宫女。由于不屑于用重金贿赂宫廷画师毛延寿，被画成了有些瑕疵的美女，没能入汉元帝法眼，在宫中受到冷落，最后外嫁给了匈奴的单于。
作为汉人的白居易先期发声：生做汉宫妃，死做胡地鬼。若干年后，路过此地的苏轼也以同样的腔调道出了男人们心中的不平衡：
昭君本楚人，楚人不敢娶。谁知去乡国，万里为胡鬼。（《昭君村》）
——酸溜溜的！正像今天的男人们看到本国美女嫁到了扶桑国一样的心情。
船过新滩，新滩的两岸，南曰官漕，北曰龙门。
龙门中水尤其湍急，多暗石，官漕勉强可行舟。但是江底多是尖锐的石块，所以此段属于峡中的最险处，“大鱼不能上，暴鬣滩下横”。（《新滩》）
苏氏父子到了这里，来自两个山口的北风从寒江上吹来，顿觉飞云满谷，舞雪穿牖。只得系缆泊舟，在新滩下停留数日，闲来无事，正好闭户饮酒。
过新滩八十里，就是黄牛峡，黄牛峡上有沼川庙，里面供奉黄牛庙神。民间传说此神原是大禹治水时助禹疏川者，疏川成功后被封嘉应保安侯。
黄牛峡下游是无义滩，光听名字就知其禀赋了，无义滩中也是乱石塞流，令人望而生畏。当地民谣曰：朝发黄牛，暮宿黄牛，三朝三暮，黄牛如故。
李太白经过此地，也发出了类似的感叹：三朝上黄牛，三暮行太迟。三朝复三暮，不觉鬓成丝。——以此语来言峡中行舟的艰难小心。
此处乃峡州之地，长江三峡即将出峡。峡州，唐宋治所在夷陵（今湖北宜昌）。
过了虾蟆背，就要出峡了。
黄牛峡走完，是为扇子峡，过了扇子峡，是三十里的平滩之地，曰“平善坝”。
在苏轼的时代，船只一旦到此，舟中人就会出舱相庆——仿佛劫后重生，又白捡了一条生命！
“入峡喜巉岩，出峡爱平旷。吾心淡无累，遇境即安畅。”“今朝脱重险，楚水渺平荡。追思偶成篇，聊助舟人唱。”（《出峡》）在这出峡的特别时刻，苏轼并没有详尽地描写出峡的细节，而是一到本题，就戛然竟住。用潆洄掩映的笔法，把出峡时的感受写的较为玲珑与婉转，也表现出了古代儒者的含蓄之态。
按现代的说法：长江三峡的最后一峡——西陵峡自秭归的香溪始，到湖北宜昌的南津关止。南津关位于今湖北省宜昌市夷陵区西陵峡东口，是西陵峡的终点，它和瞿塘峡入口处的夔门，是三峡首尾两端的天然门户。长江出南津关，便摆脱了高峡深谷的束缚，开始进入辽阔的长江中、下游平原。
而三游洞就位于南津关的上边，离出峡口一步之遥。
说起三游洞，白乐天自然心知肚明。
“三游洞”位于今宜昌西北七公里，是西陵山北峰峭壁上的巨大山洞。它背靠长江三峡的西陵峡口，面临下牢溪，洞奇景异，山水秀丽，是湖北境内着名的胜迹。
唐元和十四年（819），白居易、白行简、元稹三人会于彝陵(今湖北宜昌)，同游洞中，各赋诗一首，并由白居易作《三游洞序》，写在洞壁上，三游洞即由此而得名，这便是人们称之为“前三游”。到了宋代，着名文学家苏洵、苏轼、苏辙父子三人，也来游洞中，各题诗一首于洞壁之上，人们称之为“后三游”。
在苏氏父子畅游三游洞的当天，有个地方官前来乞诗，顺便就把父子三人各作的一绝句刻写留题于石洞壁上。
及次日，苏氏父子已到峡州（今湖北宜昌），这位地方官又尾随而至，仿佛意犹未尽，仍想让苏轼留下一些歌赋，“山翁劝留句，强为写槎牙”（《游三游洞游洞之日有亭吏乞诗既为留三绝句于洞之石壁明日至峡州吏又至意若未足乃复以此诗授之》），苏轼就只好有做了一首五言排律十二韵赠之。
到了峡州地界，苏氏父子三人又游览了三处古迹：清溪寺、甘泉寺、欧阳永叔至喜堂。
清溪寺在峡州远安县南六十五里，鬼谷子之故居——这是苏轼在《寄题清溪寺》诗前的自注。而清溪源出清远山下，下深千仞，其水灵异，冬夏无减。对于鬼谷子的纵横捭阖之术，其弟子苏秦张仪之功，苏轼是不以为然的：“君看巧更穷，不若愚自安。遗宫若有神，颔首然吾言。”（《寄题清溪寺》）
我们注意到，每到古迹处，苏轼不仅仅为了描述此地的景物之美，而是首先想到当地历史人物的高风亮节。
同样地，在峡州的甘泉寺，就有一处孝妇泉。
据欧阳修在其文中介绍：甘泉寺，在临江一山上，与县廨相对，寺有清泉一泓，俗传为姜诗泉。又有人说，甘泉寺法堂之右沿小径数十步，就到了孝妇泉，谓姜诗妻庞氏也。但欧阳修去当地找寻而未得，因此怀疑这是楚人的以讹传讹之语。
其实，与苏轼相信的版本一样，四川广汉确有个叫姜诗的人，妻子便是同郡庞盛之女。
孝妇泉的传说是这样的：
姜诗侍母至孝，姜母喜欢饮用江水，但家住在离江六七里的地方，姜妻庞氏常常溯流而上去为公婆取水。
不巧有一天突遇大风，庞氏没能及时赶回，姜母口渴，姜诗于是怪罪于庞氏，并将庞氏赶了出去。这庞氏只得暂寄于邻居家里，日夜纺线绩麻，得钱后买来好吃的，让邻居老妇悄悄地给婆婆送去。时间久了，婆婆知道了庞氏的孝举，非常惭愧，就去把庞氏接回家好生相待。
婆婆还爱吃鱼，常常叫来邻居那位老妇一同前来共食。直到有一天，婆婆住室旁边忽然有一涌泉出现，其味若江水，每天早上还会涌出两条鲤鱼，供两位老人食用。
对于这一感天动地的庞氏孝举，苏轼自然是不会熟视无睹的。“嗟哉此乡乐，毋乃姜子教”（《留题峡州甘泉寺》）。
夷陵县还有欧阳永叔的至喜堂，苏轼也专程前往凭吊。
欧阳修曾被贬夷陵令，至喜堂为景佑二年（1035）朱庆基在此做太守时为欧阳修所筑。从嘉州出发，经由水路一千六百八十余里，经过的郡县古迹不少，在离开夷陵将要在荆州登陆前，拜谒一下恩师欧阳修的遗迹，对苏轼来说也是一件尤为重要的事情。
腊月初八，父子三人到达江陵。就在江陵府的客室里，即刻把三人江行时所作的诗文汇集成册，凡一百篇，命名为《南行前集》。
嘉佑四年（1059）腊八，苏轼又专门作了《南行前集序》。在序中，苏轼说明了父子三人舟中无事，除了饮酒下棋，就是把所看到的山川秀美的景色，体会到的风土人情的朴素醇厚，凭吊古今贤人君子的遗迹。还有许多耳朵听到的、眼睛看到的人和事，会于心中的百感交集，于是将这些感情写成诗文抒发出来，作为日后赖以追忆的脉络。
苏轼还特意强调，这些诗文的灵感都来自于谈笑之间，不是勉强为之。
江陵也即荆州之府治。
荆州以前相当于一个省，然后相当于省会的县城，就是江陵县城。后来荆州变成市了，江陵城就叫荆州城了。所以古时候的江陵城就是现在的荆州城，很长一段时间内，江陵区政府和荆州市政府都是在荆州城的，后来变成荆州区，江陵撤区设县，县城搬到郝穴镇去了。所以现在的江陵县城，实际上指的是郝穴。
在荆州，编完诗集，收拾停当，正值年关，苏氏父子及家人们决定留在荆州过年了。