雅间内，暗处熏香袅袅，桌前茶香氤氲。
苏羡走出里间，见到郑和敬的第一眼，暗自有些吃惊。
老人一身素衣，发须皆白，身形却依然矍铄挺立。面容看起来是经历过日晒风霜的赤铜色，额上的几道沟壑被岁月开凿得十分深邃，一双眼睛圆睁，嘴唇藏在胡须中，颇有几分不怒自威的风范。
她曾简单听谢云华提起过，郑将军用兵如神，几无败绩，几次三番用不及对方半数的兵力打出秋风扫落叶般的气势，更是有单骑临阵的魄力。
也正因此，她虽听进去了谢云华提及这些时用的“早年”二字，却也以为郑将军正值壮年，不曾想竟已是年近古稀。
她注意到郑和敬的视线正落在她与谢云华交叠的手上，不大自然地往回抽了抽手，却没能抽动。
谢云华的掌心包裹着她的手掌，宽慰式地摩挲了两下，牵着她的手一直走到郑和敬面前。
“师傅，此乃内子——苏羡。”
苏羡终于抽回手，双手交叠至眉心躬身行礼：“见过郑将军。”
郑和敬一时未回过神，呛咳两声，神情意味深长：“好，好——殿下真是闷声干大事！”
谢云华被看得也生出几分窘意：“此事……说来话长。”
郑和敬这些年磨下去不少的直脾气在此时终究按捺不住了，吹胡子瞪眼：“老夫今日前来又不是冒头就走的地鼠，你不要给我在这里一直说来话长！”
他这一瞪，倒是将屋内的气氛瞪得松快许多。谢云华唇边的笑带着些轻松的无奈：“是，弟子这就慢慢和您说。”
话虽如此，此时几人也并没有多少闲情逸致能支持着把过去半年的事事无巨细讲上一通，谢云华省略了大部分来龙去脉，只说自己这半年隐藏在宁国，意外与苏羡结缘。
“你竟秘密去了宁国？如此冒险，怎能……”
郑和敬并未说完，像是想起什么，眉头深深拧了起来。
“朝中可是出了什么问题？”谢云华问道。
郑和敬看了苏羡一眼，缓缓摇头。
“师傅但说无妨，她是绝对可信之人。”
郑和敬闻言，深锁的眉头紧了又松，反复几次才终于开口：“你可知通宁增兵一事？”
“宁国正乱，又损失了何澜这员大将，双方士气彼竭我盈，的确算得上攻打宁国的好时机。”
谢云华并没有直接作答，只模棱两可地顺着郑和敬的话往下讲。
郑和敬叹了口气，痛心疾首：“是好时机没错，可没有粮草供给的士兵，谈何士气？”
“当地粮草以及军队开拔时所携带的补给，两个月前就频频传信上报所剩无几。半个月前，终于征调了一批车夫运粮上路，可……”郑和敬的右手锤落在左手掌心，爆出一声无奈的脆响，“所拨粮草不足，行路半数未到，车夫在路上已将粮食吃完，因害怕受到责罚纷纷溃逃，更有人干脆起事造反，如今已经乱成了一锅粥！”
谢云华神色一凛，苏羡不大清楚通宁的位置，提问道：“这也是造成西南之乱的原因之一吗？”
她的话一出口，就见另外两人的神情愈发难看。
谢云华解释：“通宁在兴安的东北方向。”
苏羡意识到之前谢云华担心的乱局正一点点成真，不免看向他，谢云华似有所感，眉宇间忧色未减，却还是做出了一个定人心神的微笑。
那日在海上，两人又谈了许久。苏羡其实并不能完全确定他是真的想清楚了是否政变，还是脑海中争斗不休的念头里关于造反的一方暂时占了上风，在后来赶路的日子里，他很少再流露出那些怅惘。
苏羡抿了抿唇，就算他真的放弃也无妨，大不了她就偷偷潜入皇城，先把那个炼丹的神棍绑出来解毒，之后的事便之后再说。
这个念头一出，她自己也讶异了一瞬，如今考虑起这种杀人越货的事来倒是流畅了许多。
苏羡敛了敛思绪，把注意力放回在郑和敬与谢云华的谈话上。
“你知晓西南的情况？”郑和敬问。
“只了解一些，我得知魏坚被派去了西南。”
提及此事，郑和敬的眼神暗淡了些许：“是啊，西南几个州县，如今几乎已被炮火犁过一遍。这几日奏请对西南采取怀柔政策的几人接连被罚，赵茂彦便因此被当庭被扒中衣，杖四十，抬回去就因郁结越病越重。”
“赵家？”谢云华骤然抬眸，“赵茂彦的父亲赵傥是先帝身边的旧臣，这些年来，赵家哪个女儿不是金册入宫？”
郑和敬压低声音：“上个月，崔舟病逝，曹、张、王几家十余人流放，是因为在崔家私宴上传出一句‘立人当立德’——那时皇上正病着。”
谢云华脸色微变，想到了什么。
“赵家二房嫡孙那日也在那场私宴上，虽然以他素日行径，没人会觉得那句话是出自他之口，”郑和敬未注意到他的表情，继续道，“但赵家几乎未受波折，也是多亏了赵傥这些年的苦心经营……赵傥给赵家的庇护，也就到此了。”
“原来如此……”谢云华低声自语。
苏羡一直留心两人的谈话，看到他若有所思的模样，结合郑和敬口中的时间，略一盘算就猜出个大概。
一个在皇城中养着丹师的皇帝——求仙问道，执着长生，却在生病时听到臣子讨论他最忌讳听到的东西，更何况他一直苦苦提防的弟弟听起来与他们想要推崇的人选如此接近！
加上路程耽搁，那些杀手出现的时间刚好吻合，难怪如此赶尽杀绝。
想到这些，苏羡觉得有趣，恰恰是因为这份提防与杀心，把他心中的恐惧变成了现实。
她掐着手心，简直压不住嘲讽的嘴角，笑意却在视线落在谢云华脸上时瞬间化成了一桶在寒冬兜头浇下的冰水。
谢云华脸上的血色像是被什么一点点吸走，只留下一片灰白，大颗大颗的汗珠从他的额角冒出来。
这副模样她并不陌生，或者该说实在熟悉——这场景在树林中、在山洞里、在那间小屋、在最近的频繁出现的梦境……刀刻斧凿般印在她脑子里。
苏羡腾的起身，椅子与地板磨出尖锐的声响，郑和敬的问切声朦朦胧胧，她只能注意到自己奔跑的脚步砸落在地上的咚咚声——或许是来自她过速的心脏，她已经无暇区分。
“霜藜！”
她向门外喊道。