晨光初现，一声初生婴儿的啼哭骤然响起，紧接着一声声鸡鸣，仿若百鸟朝凤般，撕破了这个偏远乡村的宁静。
“生了，生了，恭喜陆家喜得贵子！”稳婆顾不得双手还沾着血水，便跑出屋子，向陆家男主报喜。
陆云轩就诞生在这样一个贫寒的农民家庭。家中徒有四壁，几间简陋的茅草屋在风雨中摇摇欲坠。他的父母皆是朴实的农民，每日皆是面朝黄土背朝天，在那几亩薄田上辛勤劳作，所得也仅够一家人勉强维持生计。
陆云轩长到五六岁时，聪明机灵，但也极为顽劣，总是想尽各种法子捉弄同伴。这一日，他正与小伙伴们在村头嬉戏。 村里来了一位神秘的女子，正是灵韵。灵韵身着素雅的长袍，周身散发着一种祥和的气息。
当她看到陆云轩，心中一动，走上前去，轻声说道：“孩子，世间万物皆有因果，善恶皆在一念之间。莫要太过顽皮，多存些善念与慈悲才好。”
陆云轩眨巴着大眼睛，看着灵韵，只觉她的话莫名其妙，随口应道：“什么因果，什么慈悲，我才不管，我只要玩得痛快！”说罢，又跑开继续玩耍。
灵韵微微摇头，轻叹一口气，她深知陆云轩此时心智未开，难以领悟佛法的深意。她预见到这一世，她与陆云轩的纠葛将会充满艰辛。
陆云轩本是个聪慧的孩子，自那以后，倒是像长大了许多，变得懂事了些。当他看到父母劳累整日，却收获寥寥，心中渐渐涌起一股强烈的决心：一定要刻苦读书，考取功名，让父母过上好日子。
他对父母说：“爹，娘，孩儿想去读书，日后考取功名，让爹娘过上舒坦日子。”看到小云轩竟有如此远大抱负，父母欣然同意，将他送到村中的私塾读书，只是家里的负担愈发沉重了。
小云轩不再顽皮，一心扑在读书上。经过一番努力，进步神速，这让私塾的先生大为惊奇，认定他是不可多得的人才。于是，先生推荐云轩去镇上的书院读书。
书院为官办，位于城镇的繁华地段，汇集了镇上官家和富绅子弟，也有一些周边村镇有才学被推荐来的孩子。而这些被推荐来的孩子，只要通过书院林夫子的考核，便能免费读书。幸运的是，小云轩顺利通过。
林夫子对这孩子格外喜爱，平日里也多有关照。林夫子家有一小女儿，叫林雨欣，长得清秀，她对陆云轩也极好，经常给陆云轩做些美味吃食。
那些官家与富绅子弟时常欺负这些来自乡村的孩子，尤其是那些获得免费读书机会的。认为他们是花了自己的钱才有读书的机会。对新来的陆云轩更是嫉妒不已。
而每当此时，林雨欣总会挺身而出，为陆云轩解围。这些子弟便会拿他们二人打趣，说：“陆云轩，羞不羞，受欺负还要女孩子保护，你们莫不是订了娃娃亲？”从此，他们便都取笑林雨欣是陆云轩的媳妇。
就这样，在书院读了几年书，陆云轩渐渐长大，长高了不少。林雨欣也长成了大姑娘，知道害羞，也就不再经常往书院去，但还是时不时带些吃食，去看望陆云轩。好在陆云轩并未受这些闲言碎语过多影响，读书愈发勤奋努力。终于不负众望，十几岁的年纪便相继通过县试、府试、院试，成为秀才。
在书院，以这个年龄考过秀才的寥寥无几，这些秀才们也在为即将举办的乡试努力备考。
在这城镇的另一边，有一个富商之家，姓苏。苏小婉是苏家最小的女儿，比陆云轩小两岁，自幼身体孱弱，大多时候都在家中。家里为她专门向书院请了教习先生，在家中授课。
苏家生意做得极大，是整个云州有名的大商贾。家中有五个孩子，苏小婉上面有四个哥哥，分别叫苏然、苏天、苏成、苏浑。这四个儿子从小跟着父亲做生意，如今也差不多能独当一面，只是兄弟四人皆自视甚高，谁也不服谁，平日里明争暗斗，互不相让。但他们对这个小妹妹却是疼爱有加。
谁能想到，一日午后，苏小婉突然好似变了个人，说话、做事，智慧周全，宛如转世之人，身体也逐渐好了起来。
有一次，苏小婉看到兄弟几个为了生意争得不可开交，竟说出一段令人摸不着头脑的话：
“财富名利皆虚妄，死后一文带不走。
你也争，他也争，争来争去一场空。
贪图享乐几十年，心累身病难自在。
世间繁华如浮云，名利到头终成风。
嗔怒嫉妒心如火，烧尽善缘自困笼。
无常来时皆虚幻，放下执念方从容。
莫以争斗添烦恼，心归平和乐无穷。”
苏家兄弟看着这个妹妹，感觉有些怪异，但又说不出个所以然，不过觉得她说得倒有几分道理，从那以后，这四兄弟和睦了许多。
这一日，天气格外宜人，阳光明媚，微风轻拂。苏小婉随父兄前来书院参观。她身着一袭淡蓝色的罗裙，腰间系着一条白色的丝带，裙袂飘飘，尽显大家小姐的风范。
书院里众多学子正在读书，在亭子里、假山旁、小池边。有的默读，有的吟诵。这些学子看到苏小婉的到来，纷纷停下读书，眼睛直勾勾地望着她。
苏小婉对这些目光毫不在意，一眼就看到坐在角落里专心读诗书的陆云轩。也许那角落太过僻静，他此刻还在读书，并未发觉院子里的异样。
苏小婉看到他，心中想到几年前那个顽皮的小孩子，如今已考取秀才，不禁感叹，志存高远，造化弄人。
苏小婉定了定神，缓缓走到陆云轩面前，轻声说道：“这位公子，如此刻苦攻读，所为何求？”她的声音如同黄莺出谷，清脆悦耳。
陆云轩抬起头，看着眼前衣着华贵的女子，听她这般询问，不禁心生抵触，冷冷地回答道：“自然是为了考取功名，光宗耀祖，摆脱这穷苦的生活。”
苏小婉微微一笑，说道：“佛法有云，万法皆空，皆是虚妄，功名利禄不过是过眼云烟，何必去追求那虚无缥缈的东西呢？”
陆云轩眉头紧皱，不耐烦地说道：“小姐莫要说这些没头没脑的话，富家不知穷人苦，您不为腹中饥饿、身体受寒发愁，所以才觉得都是虚幻，倘若真的一无所有，饥饿与寒冷那是实实在在的。”
苏小婉听完，倒觉得这话中确有几分禅意，认同地点了点头。
而此时，书院同窗赵晓宇走了过来。自从苏小婉来到这个院子，他就一直盯着，期望能获得苏小婉的关注。
赵晓宇出生于一个小富之家，平日里在书院也是趾高气扬，自认为高人一等。自从他与陆云轩一同考取秀才之后，那气焰更是胜过从前。
对于陆云轩，这几年他极为嫉妒，不时地挖苦几句。总认为陆云轩能和他一样考中秀才，全是装可怜，讨得林雨欣的同情，获得林夫子的偏爱。
今日他又被苏家小姐关注，更是让他内心抓狂，想他也是青年才俊，年纪轻轻就考取秀才，未来考中举人指日可待，凭什么好事都让陆云轩这小子占了去。
此刻，他见陆云轩对苏小婉如此无礼，觉得正是讨好苏小婉的良机，于是阴阳怪气地说道：“陆云轩，也不瞧瞧自己是什么身份，还妄想攀附富贵。”
陆云轩听罢，怒目而视，他最恨这种狗眼看人低的家伙：“我靠自己的本事读书进取，有何不可？你休要在此胡言乱语！”他的声音因愤怒而微微颤抖。
赵晓宇却继续嘲讽道：“就你这样，靠着摇尾乞怜，博得同情换来的功名，还大言不惭说什么靠自己的本事，还想金榜题名，简直是痴人说梦。”他对着陆云轩怒目而视，脸上满是轻蔑与不屑。
一时间，气氛变得紧张起来。周围的同学们纷纷围了过来，有的窃窃私语，有的指指点点。 苏小婉试图劝解：“大家莫要争吵，以和为贵。”她的声音被淹没在众人的嘈杂声中。
但陆云轩此时怒火中烧，根本听不进去，他认定苏小婉也是看不起他的人之一，转身拂袖而去。
赵晓宇见陆云轩走了，向苏小婉炫耀自己的胜利：“哼，我早就看他不顺眼了，一个穷小子还敢在苏小姐面前放肆。”
但苏小婉并未理会他，而是望着陆云轩离去的背影，那背影显得孤独而倔强，心中暗暗叹息。她明白身处穷困的陆云轩此时对她的话是听不进去的，所以她并未因此生气，反而更加坚定了要帮助他的想法。
人群渐渐散去，苏小婉也随父兄回家，但陆云轩离去的背影一直萦绕在她的脑海中。