芳霏凑到她身边，笑着打趣：“阿奶，您看，阿爷的马车还没彻底看不见呢，您就开始想他啦？”
“你这丫头，没个正形！” 姜阿奶嗔了一句，伸手轻轻搓了搓芳霏的额头，眼底的不舍却渐渐淡了些，转身道，“行了，人都走远了，咱们也回吧。”
接下来的日子，芳霏一心扑在开铺子的事上。
刘夫人从江南请来了几位绣娘，芳霏便和姜小姑一同照管。
芳霏专管设计课程，把时下新鲜的绣样思路、配色巧思都编进课里；
姜小姑绣工扎实，就手把手教绣娘练针法，从劈线的粗细到走针的疏密，都教得仔细。
如意这边也没闲着，拉着元芷去牙行挑人。
两人精挑细选，挑了些手脚勤快、看着干净利落的姑娘小子，预备着往后打理美食城。
元芷懂世家出身，规矩周全，便领着这些新人学礼数，教他们见了客人该怎么应对、怎么回话，不许失了体面；
如意则亲自下厨示范，把做菜的诀窍教给他们，从切菜要方要薄，到调味该多该少，都讲得细致明了。
这日碧水阁的元老厨娘珍娘、巧娘到了京里，如意才算真松了口气 —— 有这两位老手帮忙掌后厨、带徒弟，她总算不用事事亲力亲为了。
可这口气还没松够一天，四月十五那天，宫里忽然传出个消息，像晴天霹雳似的炸得京城人心惶惶：
皇后娘娘竟在安宁宫佛堂自缢了，还留下一封血书。
那血书上满是字，写的都是她这些年在宫里受的委屈，还有二皇子平日里的 “艰难”，最后竟留了遗愿：“吾儿若能为娘出这口气，娘方能在泉下安心。”
这话一传开，京城顿时风声鹤唳、草木皆兵。
谁都瞧得明白，皇后这是拿自己的命给二皇子铺路 —— 好让他打着 “为母报仇” 的旗号起事，落个 “师出有名” 的名头。
这般狠绝的心思，真是个让人脊背发凉的女人！
元初嘴里塞着颗章鱼小丸子，含混不清地感慨：“说真的，我还真佩服这皇后娘娘 —— 能下这么狠的手，一般人可做不到。”
“吃你的吧，好吃的都堵不住嘴？妹妹这话可不敢乱说。” 元芷连忙皱着眉叮嘱，生怕她祸从口出。
“嗨，咱们这屋里就咱们几个人，又没外人听着，怕什么！”
元初嚼着丸子，满不在乎地摆手，又转头问芳霏：“二师姐，你说是不是这理儿？”
“是这么回事。” 芳霏点点头，语气平静，“女人要是狠起来，确实吓人；尤其是心里积了多年的怨，一旦爆发出来，更是没什么能拦得住的。”
“哎哟，二师姐，你这话可不把自己也绕进去了？” 元初笑着打趣，眼里满是促狭。
芳霏也不恼，反倒挑眉笑了：“可不是嘛，我要是真狠起来，连我自己都怕。”
几人说话间，如意端着个瓷盘推门进来，与她一同进来的还有一股浓烈的臭味，瞬间弥漫了整个屋子。
元初捏着鼻子往后缩了缩，一脸嫌弃：“大师姐，你确定这玩意儿是能吃的？闻着也太冲了！”
“姐，给我先来一块！” 芳霏早就盯着这吃食眼馋了，压根没被臭味影响，伸手就想去夹。
看着芳霏毫不犹豫地把那黑黢黢的小方块塞进嘴里，元初眼睛瞪得溜圆，满是好奇：“二师姐，这…… 这真能吃啊？没诓我吧？”
“当然能吃！” 芳霏嚼得津津有味，“这东西就是闻着臭，吃起来香得很。不过也分人，喜欢的能爱到骨子里，不喜欢的是真咽不下去。”
元初犹豫了好一会儿，终究没抵挡住好奇，试探着把筷子伸向盘子里的黑方块，捏着鼻子咬了一小口。
刚嚼两下，她眼睛瞬间亮了，惊喜地睁大了眼，连忙把剩下的整块都塞进嘴里，连鼻子也忘了捏。
等咽下去，才急忙朝元芷喊：“好吃！真的好吃！姐，你快试试，别光看着！” 说着，就夹了一块放进元芷的小碟里。
元初眼睛亮晶晶地盯着元芷，见她把那块吃食咽下去，立马凑上前追问：“怎么样怎么样？是不是也觉得好吃？”
元芷缓了缓，才笑着点头：“确实不错，果然是‘闻着臭，吃起来香’，滋味倒别具一格。”
说着又看向如意，语气里满是赞叹：“妹妹对这些吃食的奇思妙想，真是旁人比不了的。”
“姐姐太过誉了。” 如意连忙摆手，语气带着几分谦虚，“我也就琢磨些小食还在行，真要论起精致的大菜，可就差远了。”
话落，她便托着腮帮子，眼神渐渐飘远，没了方才说话的精神。
芳霏从如意进门起，就瞧着她情绪不对劲，此刻见她这模样，便直接开口问：“姐姐，你是不是在担心成意小哥？”
屋里都是自家人，也没什么好避讳的。
如意轻轻点了点头，声音低了些：“如今宫里出了这档子事，是要开战了。届时不止他要冲在前面担风险，那些将士、边关的百姓，还有咱们村里的人，怕是都要受牵连。”
“哎……” 元初听了，也忍不住叹了口气，一想到往后可能有百姓流离失所，手里的筷子都没了力气，连眼前的美食也失了大半兴致。
果如如意所料，也就在今日，北齐铁骑便朝着清山关发起了第一波猛攻。
好在清山关早有防备，顾成意率领的左路军率先迎敌。
他身先士卒，领着麾下将士直冲敌阵，一番冲杀下来，北齐兵卒死伤不少，顾成意却不恋战，当即下令收兵，将城门死死关严，只留守军在城上戒备。
北齐这波攻击本就意在试探，为了鼓舞自家士气，派来的全是精锐；
可顾成意带的兵，个个都是勇猛的杀将，两百人如尖刀般在敌阵中穿插而过，竟将北齐上千精兵杀得溃不成军，狠狠挫了对方的锐气。
与此同时，广州城门外上演着另一番景象。
赵启英先发制人，他以 “巡查城防” 为名，率领从青州带来的一队亲卫，来到城下要求入城。
可魏家在广州经营多年，哪里肯让他进城？
城门不仅死死闭着，守城的魏家兵卒还当场将城楼上悬挂的夏国国号旗帜取下，换上了魏家专属的旗号。
这举动再明白不过：魏家已然反了，要在广州自立门户。
清山关和广州城的消息，正快马加鞭往京城送。
朝堂之上，满朝文武早已吵作一团——说的正是皇后血书之事。
吵得皇帝太阳穴突突直跳。他闭了闭眼，猛地沉声道：“都别吵了！”龙椅上的声音带着压抑的怒火，锋利得像要割人。
底下官员们顿时噤声，可没静片刻，就有个言官郑贺之硬着头皮上前一步，躬身道：“臣……臣有事要奏！”
“说！”皇帝的声音里没半分温度。
郑贺之深吸一口气，大声道：“臣以为，如今皇后血书已在京城传遍，民间多有议论，皇上您当下一道罪己诏，方能平息事端，安定人心！”
这话刚落，张首辅当即冷笑一声，上前一步厉声斥责：
“郑贺之！你可知罪己诏是何等分量？祖宗规制写得明明白白，唯有遇重大灾害、战争惨败、江山动荡，或是天象示警时，帝王才需下罪己诏自省！”
“自古以来，从没听说过因皇后一己之事、甚至是她自寻短见，就要皇上罪己的道理！你这话，简直是天大的笑话！”
郑贺之被斥得脸色发白，却仍硬着头皮辩解：“现北齐铁骑虎视眈眈；南疆又被魏家掌控。臣并非要皇上真罪己，只是忧心南疆动乱扩大，想请皇上优先处置此事！”
“臣复议！”
“臣等复议！”
一时间，竟有不少官员跟着跪下附和，朝堂上的气氛又紧张起来。