借着微光看去，来人是一位鼠人女性。她与星辰在铁锈港见到的那些肮脏又猥琐的鼠人混混们只能用判若云泥来形容。
她的身高并不算高，要比星辰矮上了一个头左右，但身形却是十分挺拔，穿着也十分讲究，哪怕是放在狮心城里也算是相当出彩的那种。
最令星辰印象深刻的是她的发色，那可不是鼠类兽人那种常见的灰黑色或是褐色，而是如同初雪般的纯净白色，柔顺而有光泽。
她的脸庞小巧精致，正用一双圆溜溜的黑色眼睛，毫不避讳地打量着星辰。
“莎莉，这就是你说的‘大主顾’？看起来……比我想象中的要年轻多了。”名叫维拉女性开口道。
“他叫星辰-怀特，和我有些……渊源，”莎莉介绍道，“这位是维拉，我认识的最好的远航者与走私专家，也是这艘‘银弧号’的主人。”
维拉细长的白色眉毛轻轻一挑：“哦？我怎么不知道，你什么时候和人类攀上渊源了？”
她说着，轻盈地向前踱了两步，身后那条灵活修长的白色尾巴突然如鞭子般向前一探，精准地挑落了星辰头上的兜帽。
星辰的面容立刻暴露在了灯光之下，不过他也并不紧张，因为对方的身上没有任何杀意。
维拉收回尾巴，缠绕在了自己的腿上，眯了眯眼，似乎在仔细分辨星辰的表情和气息。
“不过嘛~这不重要。能被莎莉这家伙亲自带来，果然是个不错的小伙子。”
“那么~年轻的星辰先生，你们这么急着想要一条去南大陆的船到底是为了什么？还有……你们付得起‘银弧’和我的命的价钱吗？”
星辰定了定神，迎上了维拉的目光。这位鼠人船主虽然体型娇小，却散发着一股不容小觑的气场。
对方显然不是第一次来往两个大陆间了，对风险有着清晰的评估。
“维拉女士，”他开口，坦诚道，“我们去南大陆的目的，是为了去证明一段失落的往事，以及可能被困在那里的亲人……”
他并没有提及荒寂使者和暗影殿的事，但总体来说还算是没有错的。这既是事实的一部分，也足够引发对方的共情，不容易被直接反驳或是深究下去。
维拉静静地听着，眼眸一眨不眨。半晌，她才轻轻“啧”了一声。
“寻找失落的亲人吗……倒是个新鲜的理由，而且比那些满嘴谎言的走私客或是逃犯口里的听起来顺耳些。”
她的语气缓和了一丝，但眼中却是依旧谨慎，“不过，你们这次的旅程注定不会平静。能让两位精灵强者失踪二十多年杳无音信的地方，可不是什么旅游胜地。而且，你们还要带上其他人吧？听莎莉说你们是一个小队。”
“是的，连我在内一共七人。”星辰说道，“但我们都有一定的自保能力，不会成为拖累。我们现在需要的是可靠的船只和熟悉航路的领航者，不会让你为难的。”
维拉点了点头，似乎对星辰的坦率似乎还算满意，转身拍了拍光滑的船身。
“那么，来谈谈价钱吧。”她的声音恢复了那种清脆，“这家伙是我的命根子，保养得比贵族小姐的脸蛋要还用心。跑一趟南大陆对船体的损耗以及我需要承担的风险，都是巨大的。”
她伸出三根细长的手指，轻声说道：
“首先，关于租船的费用。我可以带你们抵达南大陆。来回的费用需要五千金币，预付一半，在回程时再付清另一半。”
“第二，我的佣金。我不仅是船长，也是领航员、维修师，必要时还是战斗员。我的命和我的知识，同样需要五千金币。”
“第三，也是最重要的，”维拉顿了顿，“我需要有绝对指挥权。在海上，一切关于航行的决定，必须由我说了算。”
“你们可以提出你们的建议，但如何抵达终点，必须听我的。如果遇到不可抗的危险，我有权决定放弃任务、改变航线或是返航，当然，定金是不会退的。”
星辰点了点头，对维拉提出的苛刻条件 并没有感到太多意外。
远航南大陆本就是搏命的买卖，对方开高价并强调风险在情理之中。
“你说的条件我可以接受。关于补给和加急渠道，就按你说的办，质量方面我们会自行核查。那么，船员呢？除了你之外，应该还需要水手吧？这部分，是需要我们自己去招募，还是你有现成的人选或渠道？”
“啊~你倒是问到点子上了！”维拉见星辰爽快的答应了下来，尾巴愉快地翘了起来，露出一个笑容，“那些真正有经验、敢跑危险航线的老家伙，要么早就有固定东家，要么开价高得吓人，要么……就根本信不过。”
“不过，你们运气很不错。眼前就有一位经验丰富、胆大心细，而且我信得过的‘多功能’水手。”她的话锋一转，瞥向了一旁的莎莉。
莎莉似乎早就料到了这点，无奈地翻了个白眼，并没有反驳的意思。
“她可是跟我跑过好几趟远海的老搭档了，她在应付一些突发状况的时候可是一把好手。如果你们能说动她加入，那水手的问题就解决了。”
星辰用询问的目光看向莎莉。经过这几天的认识，他对这位狼族女佣兵的实力和机敏早有体会，如果她愿意上船，无疑是个极大的助力。
莎莉耸了耸肩，恢复了她那副佣兵谈价钱的干脆模样：“行啊，反正我这段时间也没接什么大单。跑一趟南大陆，就当是重温旧业了。至于工钱嘛……算你们便宜点，一千金币如何？”
“才一千金币？”维拉得眉毛高高挑起，眼里满是诧异，“莎莉，这可不是你的风格吧~你居然收这么‘友情价’？看来你们这还真是渊源颇深啊……”
莎莉没好气地瞪了维拉一眼：“少废话，接不接单是我的事。你要是嫌我要得少了，那从你那边给我补贴一点如何？”
“别别别，现在这样就这样挺好！”维拉连忙摆手，脸上的笑容更盛，显然对能拉莎莉入伙感到十分满意。
既然主要框架和关键的人员已经敲定，星辰便不再犹豫。
他心念一动，从收纳空间中取出了几张制作精美的金色卡片。
本来星辰自己是没有这么多钱的，只不过在获得了魔导大擂台的亚军后，他倒是从魔导师公会获得了一笔不菲的奖金。
这些就是他在狮心城时，在魔导师公会兑换的大额通用金卡，每张的面值都是一千金币，在人类王国及其影响范围内的主要城市里都可以流通兑换。
维拉接过金卡，手指轻轻拂过卡表面，感受着上面魔纹的流动，来确定真伪。
“没问题了，成交！”
几秒后，维拉抬起了头，利落的收起了金卡，“我就喜欢和爽快人做生意~现在，你们可以回去做你们的准备了~我就不留你们在这里吃宵夜啦！”
“我们会的。”
交易完成，星辰他们也没有停留，沿着来时的路离开了这处隐密的船坞。
等两人回到“锈爪酒吧”的时候，时间已经是接近午夜了，但几位朋友们依旧在屋内等着他们的回来。
星辰言简意赅地将与维拉的会面、达成的协议条件，以及莎莉将以水手身份加入向众人们说明了一番，大家也并没有什么异议。
唯独破空夸张的叹了一口气，做出了一脸肉痛的表情：“小星星你还真是舍得啊，我们几个凑了这么久的金币就这么飞走啦~”
……
现在，通往南大陆的路已经铺好，在离开前，他们的目标就是给暗影兄弟会，留下一个足够深刻的“纪念”。
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