腊月初八，寒潮裹挟着碎雪席卷了青石镇。北风卷着冰粒抽打在百草堂的雕花木门上，发出呜呜的声响，门楣上悬挂的铜铃被吹得叮当乱响，却压不住堂内此起彼伏的咳嗽声。
王宁站在药柜前，指尖捻着一株干瘪的款冬花，眉头拧成了川字。他身着藏青色暗纹长衫，袖口磨得有些发白，指腹布满细密的老茧，那是常年分拣药材、切制药片留下的印记。鼻梁上架着一副牛角框眼镜，镜片后那双深邃的眼睛，正透过氤氲的药气，凝视着堂内拥挤的村民。
“王掌柜，您快看看我家娃儿！”一个穿着补丁棉袄的妇人抱着襁褓，急得声音发颤，“咳了三天三夜，脸都憋紫了，郑郎中的药喝了也不管用！”
王宁放下手中的药材，伸手搭在孩童腕上。脉象浮紧，再看孩童舌苔薄白，呼吸急促，喉间似有痰鸣。他又俯身听了听孩童的肺音，沉声道：“是寒邪犯肺，肺气郁闭所致。这几日降温，怕是不少人都染了这顽疾。”
话音刚落，又有几个村民围了上来，个个面色憔悴，捂着胸口不停咳嗽。“王掌柜，我爹也是这样，咳得整晚睡不着！”“我家老婆子连饭都咽不下去，一咳就喘！”
人群后，郑钦文捋着花白的胡须，面色有些难堪。他穿着一件灰色长袍，衣襟上沾着些许药粉，作为县城里有名的老郎中，此刻却束手无策。“王老弟，我用了杏仁、苏子、百部等止咳药，可这些人的症状愣是没缓解，莫非是……”
“郑兄别急，”王宁打断他，语气沉稳，“此症虽属寒咳，但寒邪郁结较深，寻常止咳药力道不足。当用温性润肺之品为主，首选便是款冬花。”他转身走向药柜，拉开最底层的抽屉，里面只剩下寥寥几包款冬花，“可惜，库房里的优质款冬花不多了。”
他拿起一包药材递给郑钦文，“你看，这批次的款冬花色泽暗沉，茸毛脱落大半，显然是炮制时火工过了头，药效已然折损。”
郑钦文接过药材细看，果然见那款冬花质地干枯，原本应有的白色茸毛所剩无几。“难怪药效不佳，可这寒冬腊月，哪里去寻优质款冬花？”
“青石山深处的山谷湿地，每年数九寒天，总有野生款冬花生于冰畔。”王宁话音刚落，后堂便传来一阵轻快的脚步声。
王雪掀帘而出，她梳着双丫髻，鬓边别着一朵晒干的野菊花，身上穿着浅绿色短衫，背着一个鼓鼓囊囊的粗布采药包，包上还挂着小锄头、药铲和辨识药材的图谱。“哥，我去采！”她眼神明亮，语气干脆，“你放心，‘冰中孕蕾、毛茸护体’，这特征我记牢了，绝对不会采错！”
王宁看着妹妹活力满满的样子，眼中闪过一丝暖意，随即又凝重起来：“山路艰险，还下着雪，你务必小心。”他从药柜里取出一个油纸包，里面是几块干姜和一小瓶烈酒，“干姜驱寒，烈酒应急，若遇到危险，立刻折返。”
“知道啦！”王雪接过油纸包塞进采药包，转身就要出门，却被王宁的妻子张娜叫住。张娜身着淡蓝色襦裙，发髻上插着一支素雅的银簪，手中端着一个保温的食盒，温婉的脸上满是关切：“雪儿，把这个带上，里面是热乎的馒头和肉汤，路上垫垫肚子。”她又从袖中取出一个绣着艾草纹样的香囊，“这个你挂在身上，能驱虫避蛇。”
王雪接过食盒和香囊，笑着道谢，转身踏入了漫天风雪中。雪花落在她的发间眉梢，很快便融成了水珠，她的身影在白茫茫的天地间渐行渐远，朝着青石山深处而去。
王宁站在门口目送妹妹离开，心中隐隐有些不安。他总觉得，这场突如其来的顽疾，或许并不简单。
果然，不到两个时辰，张娜急匆匆地从外面回来，脸色苍白：“夫君，不好了！刚才有个进山砍柴的村民说，看到孙玉国的手下刘二，鬼鬼祟祟地跟在雪儿后面进山了！”
王宁心头一沉。孙玉国是对头同德堂的掌柜，此人身材微胖，总是穿着一身绸缎长衫，脸上挂着虚伪的笑容，实则唯利是图，嫉妒百草堂的声誉已久。而刘二则是个身材高大、满脸横肉的壮汉，平日里仗着孙玉国的势力，行事狠辣，口碑极差。
“他们肯定是想阻挠雪儿采药！”郑钦文也皱起了眉头，“孙玉国这是想趁火打劫，让你百草堂在村民面前失信啊！”
王宁握紧了拳头，指节微微发白。他深知孙玉国的手段，如今百草堂急需款冬花，对方必然会趁机发难。“张娜，你守好药铺，照顾好村民。”他转身取下墙上挂着的药锄和佩剑——那是父亲留下的遗物，“我去山里看看雪儿。”
“夫君，你多加小心！”张娜眼中满是担忧，却也知道此刻不能阻拦。她从药柜里取出一包自制的伤药，塞进王宁手中，“若遇冲突，切莫硬拼。”
王宁点头，刚要出门，却见一个身着素白衣裙的女子悄然站在门口。女子身形窈窕，面容清丽，眉宇间带着一丝清冷，腰间佩剑，裙摆上绣着细密的忍冬花纹，正是暗中保护百草堂的护道者林婉儿。
“王掌柜不必担忧，”林婉儿声音轻柔却带着力量，“令妹聪慧，且我已暗中跟随。刘二虽想误导她采错药材，但款冬花‘冰中孕蕾、毛茸护体’的特征独特，再加上我暗中提醒，她已然采到正品。不过，孙玉国已勾结药材商人钱多多，垄断了周边产地的优质款冬花，你们后续用药，恐怕还会遇到麻烦。”
王宁心中一松，随即又涌上新的忧虑。“多谢林姑娘出手相助。”他拱手道，“只是库房库存已尽，雪儿采回的药材虽好，但若要救治所有村民，恐怕还是杯水车薪。”
林婉儿眼中闪过一丝了然：“钱多多唯利是图，孙玉国想借此逼迫你妥协。但青石山深处，海拔三千米以上的向阳水沟旁，还有一片未被发现的野生款冬花。那里气候更寒，药材药效更胜一筹，只是路途艰险，需穿越结冰的溪流和密林。”
王宁眼神一亮，随即坚定地说：“只要能救村民，再艰险的路我也能走。”
此时，门外传来一阵熟悉的脚步声，王雪顶着一身风雪跑了回来，脸上带着兴奋的红晕。她摘下沾满雪花的采药包，打开一看，里面是一丛丛饱满的款冬花，花茎呈紫褐色，头状花序下垂，表面覆盖着细密的白色茸毛，正是正品无疑。
“哥，你看！”王雪得意地扬了扬下巴，“刘二想骗我采那种没有茸毛的野草，还好我记着你说的特征，又有人暗中给我递了纸条提醒，绝对没上当！”
王宁看着妹妹冻得通红的脸颊和满是泥污的双手，心中既欣慰又心疼。他接过采药包，对众人道：“有了这些款冬花，先给重症村民施治。至于后续的药材，我明日便动身，前往深谷寻找那片野生款冬花群落。”
夜色渐深，百草堂内灯火通明。王宁将款冬花洗净、晾干，搭配甘草、杏仁等药材，仔细配伍成止咳汤剂。药香弥漫在空气中，与窗外的风雪交织在一起，为这个寒冷的夜晚，带来了一丝温暖与希望。而他心中清楚，这场与孙玉国的较量，才刚刚开始。
雪后初晴，青石山被皑皑白雪覆盖，阳光洒在雪地上，反射出刺目的光芒。百草堂内，药香愈发浓郁，却压不住村民们依旧急促的咳嗽声。
王宁将王雪采回的野生款冬花分成小份，逐一配伍煎药。他手持药杵，在陶臼中细细研磨甘草，动作沉稳而娴熟，藏青色长衫的袖口随着动作轻轻摆动，袖口处的药渍在阳光下格外明显。“每剂药加三钱款冬花、两钱甘草、一钱杏仁，文火慢煎半个时辰，切记不可大火煮沸，以免破坏药性。”他一边研磨，一边叮嘱身旁的学徒。
张娜系着素色围裙，正在灶前照料药锅。她将煎好的汤药倒入粗瓷碗中，小心翼翼地吹凉，再递到村民手中。“李婶，这药温着喝，喝完盖被子发发汗，会舒服些。”她声音温婉，眼神中满是关切，发髻上的银簪在炉火映照下闪着微光。
几碗汤药下肚，几位轻症村民的咳嗽果然有所缓解，脸上露出了久违的轻松神色。“王掌柜的药就是管用！”一位老汉捋着胡须，欣慰地说，“刚才还咳得喘不上气，现在舒服多了。”
王宁心中稍安，可目光扫过角落里几位重症患者，眉头又重新拧起。那几位老人面色青紫，咳嗽时胸口剧烈起伏，甚至咳出了血丝，喝下药汤后，症状仅稍有缓和，并未根本好转。
“哥，这是怎么回事？”王雪端着刚煎好的汤药，看到这一幕，脸上的笑容瞬间消失。她放下药碗，走到一位老婆婆身边，伸手摸了摸她的额头，“体温倒是降了些，可怎么还咳得这么厉害？”
郑钦文也凑了过来，神色凝重地为老婆婆诊脉。“脉象依旧沉紧，寒邪并未完全驱散。”他转头看向王宁，“王老弟，你这配伍没问题，款冬花也是正品，为何药效会打折扣？”
王宁沉默片刻，重新拿起一株款冬花，放在鼻尖轻嗅。花香清淡，却少了一丝应有的醇厚。他又捻起花瓣上的白色茸毛，指尖触感干涩。“这花是正品没错，但少了关键的炮制工序。”
“炮制？”众人异口同声地问道。
就在这时，门外传来一阵沉稳的脚步声，一位白发老者背着竹编药篓，缓缓走了进来。老者身着灰色短褂，腰间系着一根麻绳，脸上布满皱纹，却精神矍铄，双手粗糙且布满老茧，指甲缝里还嵌着深褐色的药泥——正是隐居山谷的张阳药师。
“张伯！”王宁又惊又喜，连忙上前见礼，“您怎么来了？”
张阳药师摆了摆手，目光落在案台上的款冬花上，伸手拿起一株仔细端详。“我在山谷中听闻青石镇突发寒咳顽疾，便知你定要用款冬花施治。”他叹了口气，将手中的款冬花放下，“这花虽是野生正品，却只是生晒而成，并未经过古法蜜炙，药效自然不足三成。”
“蜜炙？”王雪好奇地追问，“难道款冬花还需要特殊炮制？”
张阳药师在案前坐下，接过张娜递来的热茶，缓缓说道：“《本草纲目》有云，款冬花‘性温，味辛微甘，归肺经’，生用虽能止咳，但若经蜜炙，润肺之力更胜。”他伸出布满老茧的手，在空中比划着，“真正的古法蜜炙，需用冬季成熟的洋槐蜜，先将蜜加热至融化，去除杂质，再把洗净晾干的款冬花放入蜜中拌匀，静置半个时辰，让蜜液充分浸润药材。之后，将药材放入砂锅中，用文火慢炒，并不停翻动，直至药材呈黄褐色、蜜香四溢，且表面的白色茸毛完整无损——这茸毛可是款冬花润肺的关键，万万不能弄丢。”
郑钦文恍然大悟：“原来如此！我只知款冬花能止咳，却不知还有这般讲究。如今市面上的款冬花，大多是生晒或用劣质蜜快速翻炒而成，难怪药效平平。”
“可不是嘛！”张阳药师喝了口热茶，继续说道，“现在的药商只图省事赚钱，哪里还肯花心思遵循古法？我潜心培育款冬花多年，就是想保住这门炮制技艺。”他看向王宁，眼中带着期许，“你父亲当年就曾向我请教过蜜炙之法，可惜他英年早逝，这技艺便没能传承下来。如今你若想学，我愿倾囊相授。”
王宁心中一动，连忙拱手：“若能得张伯传授古法，实乃百草堂之幸，更是村民之幸！只是不知，所需的洋槐蜜和足量优质款冬花，如今何处可寻？”
这话一出，众人的神色又黯淡下来。孙玉国已经垄断了周边的款冬花产地，钱多多手中的优质蜜源也必然被其掌控，想要凑齐这两样东西，绝非易事。
“洋槐蜜我倒是有办法。”张娜突然开口，“我娘家是养蜂的，每年冬季都会储存一批纯正的洋槐蜜，我这就派人去取。只是款冬花……”
“款冬花的事，我去想办法！”王雪立刻站起身，眼中闪过一丝倔强，“昨日我采花的地方虽然被刘二破坏了，但林姑娘说过，深谷中还有一片野生群落，我再去一趟！”
王宁连忙摆手：“不行！深谷路途艰险，还要穿越结冰的溪流和密林，太危险了。”
“哥，现在不是怕危险的时候！”王雪跺了跺脚，双丫髻上的野菊花随之晃动，“你看那些重症村民，多耽误一天就多一分危险。我熟悉山路，又认得款冬花的特征，我去最合适！”
就在兄妹二人争执不下时，林婉儿悄然出现在门口。她白衣胜雪，裙摆上的忍冬花纹在阳光下若隐若现，脸上依旧带着淡淡的清冷。“王掌柜不必担忧，深谷之路我熟，我陪王姑娘一同前往。”她看向王雪，“只是孙玉国已然知晓深谷有野生款冬花，必定会派刘二提前埋伏，我们需小心行事。”
王宁沉吟片刻，知道此刻没有更好的办法。他从墙上取下父亲留下的佩剑，递给王雪：“这剑你带着，路上防身。切记，若遇危险，保命要紧，切勿硬拼。”又转头对林婉儿道：“林姑娘，雪儿就拜托你了。”
“放心。”林婉儿接过佩剑，递给王雪，“我们今日午后动身，明日清晨便能返回。”
张阳药师从药篓中取出一个布包，递给王雪：“这是我特制的驱虫粉，深谷中蚊虫多，你带在身上。还有这张地图，标注了款冬花的具体位置，你务必收好。”
王雪接过地图和驱虫粉，小心翼翼地塞进采药包，脸上露出坚定的笑容：“哥，张伯，你们放心，我一定把优质款冬花带回来！”
午后，阳光渐渐西斜，王雪换上了更厚实的棉衣，背着装满工具的采药包，与林婉儿一同踏上了前往深谷的路。两人的身影很快消失在茫茫雪色中，留下王宁、张娜和郑钦文在百草堂内，焦急地等待着。
张阳药师则在案前忙碌起来，他将张娜取来的洋槐蜜倒入陶盆中，用文火慢慢加热，并不停搅拌，去除其中的杂质和气泡。“蜜炙的关键不仅在花，更在蜜。这洋槐蜜性温，与款冬花配伍，能相辅相成，增强润肺之力。”他一边搅拌，一边向王宁讲解，“若用其他蜜，要么性寒，要么过于甜腻，都会影响药效。”
王宁在一旁认真聆听，不时点头，手中拿着纸笔，将每一个细节都记录下来。他知道，这不仅是在学习一门炮制技艺，更是在传承中医药的精髓。
夜色再次降临，百草堂内的灯火依旧明亮。药香与蜜香交织在一起，却未能驱散众人心中的焦虑。王宁站在门口，望着深谷的方向，心中默默祈祷：雪儿，林姑娘，一定要平安归来。
而此时，前往深谷的路上，王雪和林婉儿正踩着厚厚的积雪艰难前行。寒风呼啸，卷起雪沫子打在脸上，如同针扎一般。前方，一片结冰的溪流横亘在眼前，冰层下的水流隐约可见，透着刺骨的寒意。
“小心点，冰层可能不厚。”林婉儿扶着王雪，小心翼翼地踏上冰层。就在两人走到溪流中央时，冰层突然发出“咔嚓”一声脆响，一道裂痕迅速蔓延开来。
冰层的脆响在寂静的山谷中格外刺耳，裂痕如蛛网般迅速蔓延，脚下的冰面微微震颤，刺骨的寒气透过鞋底渗上来。王雪脸色一白，下意识地抓紧了林婉儿的手，声音带着一丝颤抖：“林姑娘，怎么办？”
林婉儿神色镇定，目光快速扫过四周，拉着王雪向右侧的礁石挪动：“别慌，跟着我，脚尖轻点冰面，千万别用力踩踏！”她白衣翻飞，身形如轻燕般在冰面上滑行，一手紧紧护住王雪，一手拔出腰间佩剑，剑鞘敲击冰面，试探着安全的路径。
就在两人即将靠近礁石时，冰层突然“轰隆”一声碎裂，王雪脚下一空，半个身子陷入冰冷的溪水中。刺骨的寒意瞬间席卷全身，她忍不住打了个寒颤，手中的采药包滑落，里面的地图和驱虫粉散落在冰面上。
“雪儿！”林婉儿眼疾手快，一把抓住王雪的手腕，用力将她往上拉。王雪咬紧牙关，借着林婉儿的力道，挣扎着爬上冰面，浑身湿透的棉衣瞬间结了薄冰，冻得她牙齿打颤。
“快把湿衣服换掉。”林婉儿从背包里取出一件备用的素色短衫，递到王雪手中，又点燃了随身携带的火折子，让她取暖。王雪哆嗦着换上干衣，看着散落在冰面上的地图，心中一阵焦急：“地图湿了，还能看清吗？”
林婉儿捡起地图，小心翼翼地擦拭上面的水渍，幸好张阳药师用的是油纸绘制，虽有些模糊，但关键的路线标记仍能辨认。“无妨，主要路线还在。”她将地图折好，塞进王雪的衣襟，“快把衣服穿好，我们得尽快赶路，免得孙玉国的人先到一步。”
两人稍作休整，继续向深谷进发。越往山谷深处，风雪越大，山路也愈发陡峭，两旁的树木挂满了冰棱，如同刀枪林立。王雪背着采药包，深一脚浅一脚地踩着积雪，脸颊冻得通红，却依旧咬牙坚持。她想起那些在百草堂中咳得撕心裂肺的村民，想起哥哥期盼的眼神，便觉得浑身又充满了力量。
不知走了多久，前方的密林突然传来一阵异响。林婉儿立刻停下脚步，示意王雪藏身于一棵大树后，自己则屏住呼吸，悄然向密林深处探去。
只见密林空地上，刘二正带着几个打手，手持砍刀，对着一片款冬花肆意踩踏。那些款冬花生长在向阳的水沟旁，花茎挺拔，白色的茸毛在风雪中微微颤动，正是他们要找的野生款冬花群落。
“孙掌柜说了，这些破花绝不能让百草堂的人拿到！”刘二满脸横肉，一脚将一株款冬花踩断，语气狠戾，“给我往死里踩！让他们就算找到这里，也只能捡到一堆烂草！”
打手们纷纷效仿，挥舞着砍刀砍断花茎，用脚狠狠碾压，原本长势茂盛的款冬花群落瞬间变得一片狼藉。
王雪躲在树后，看着这一幕，气得浑身发抖，忍不住想要冲出去，却被林婉儿死死拉住。“别冲动，他们人多势众，我们硬拼讨不到好处。”林婉儿压低声音，眼神冰冷，“等他们破坏得差不多了，必然会放松警惕，到时候我们再出手。”
果然，没过多久，刘二便停下了动作，得意地看着被破坏的款冬花，啐了一口：“哼，这下看王宁还怎么炮制什么狗屁药！我们走，回去向孙掌柜复命！”
就在他们转身要走时，林婉儿突然身形一动，如一道白色闪电般冲了出去。她手中的佩剑寒光闪烁，瞬间便抵住了刘二的咽喉。“你们，留下命来！”
刘二和打手们顿时吓得魂飞魄散，没想到会有人突然出现。“你、你是谁？敢管老子的事！”刘二色厉内荏地喊道，双腿却不由自主地发抖。
“护药之人。”林婉儿声音冰冷，剑刃又逼近了一分，“谁让你们来破坏款冬花的？”
“是、是孙掌柜！”刘二吓得连忙求饶，“姑娘饶命！我也是奉命行事，不关我的事啊！”
王雪也从树后走了出来，看着满地狼藉的款冬花，心疼得眼圈发红。“你们太过分了！这些款冬花是用来救治村民的，你们怎么能这么残忍！”
“救治村民？”刘二嗤笑一声，“孙掌柜说了，有钱赚才是硬道理，那些穷村民的死活，关我们屁事！”
这句话彻底激怒了林婉儿，她手腕一用力，佩剑划破了刘二的皮肤，鲜血顿时渗了出来。“为了钱财，草菅人命，今日便让你们付出代价！”
打手们见状，纷纷挥舞着砍刀向林婉儿冲来。林婉儿毫不畏惧，身形灵动地穿梭在人群中，佩剑挥舞间，只听“哎哟”“啊”的惨叫声此起彼伏，打手们一个个倒在地上，捂着伤口哀嚎。
刘二见势不妙，转身想要逃跑，却被王雪一脚绊倒。王雪捡起地上的一根树枝，指着刘二的鼻子，怒声道：“你别想跑！快说，还有没有其他的款冬花群落？”
刘二趴在地上，吓得浑身发抖：“有、有！就在前面的山洞旁边，那里还有一小片，孙掌柜让我留着，说是万一这里被发现，还能有个后手！”
林婉儿冷哼一声，长剑出鞘，架在刘二的脖子上：“带我们去！若是敢耍花招，立刻杀了你！”
刘二不敢不从，只得战战兢兢地站起身，带着两人向山洞方向走去。一路上，王雪看着林婉儿利落的身手，心中满是敬佩。她没想到，这位看似清冷的姑娘，武功竟然如此高强。
很快，他们便来到了山洞旁。果然，在山洞向阳的一侧，生长着一片长势喜人的款冬花。这片款冬花比之前被破坏的那片更加茂盛，花茎粗壮，白色的茸毛浓密，显然药效更佳。
“就是这里了。”刘二指着款冬花，声音颤抖。
王雪心中一喜，立刻放下采药包，拿起小锄头，小心翼翼地开始采集。她按照哥哥教的方法，顺着花茎根部轻轻挖掘，避免损伤根系，同时仔细保留着花瓣上的白色茸毛。
林婉儿则守在一旁，警惕地盯着刘二，防止他耍花招。“你老实待着，若敢乱动，休怪我无情。”
刘二吓得连连点头，不敢有丝毫异动。他看着王雪认真采集款冬花的样子，心中不禁有些后悔，若是早知道这些款冬花如此重要，他或许就不会听从孙玉国的命令，来这里破坏了。
就在王雪采集得差不多时，远处突然传来一阵脚步声。“刘二，事情办得怎么样了？”孙玉国的声音从远处传来，带着一丝得意。
刘二脸色大变，想要呼救，却被林婉儿一把捂住了嘴。林婉儿眼神一冷，对王雪道：“快，把药包背上，我们走！”
王雪连忙将最后几株款冬花放进采药包，背起包跟着林婉儿向山洞深处跑去。林婉儿随手将一块巨石推到洞口，暂时挡住了孙玉国的去路。
“不好，他们跑了！”孙玉国赶到洞口，看到被推开的巨石，顿时怒不可遏，“刘二，你这个废物！连两个人都看不住！”
刘二战战兢兢地解释：“孙掌柜，那个女人武功太高了，我们根本不是对手……”
“闭嘴！”孙玉国打断他，眼神阴狠，“给我追！就算挖地三尺，也要把他们找出来！绝不能让他们把款冬花带回去！”
山洞深处漆黑一片，只有微弱的光线从洞口透进来。王雪和林婉儿在黑暗中摸索着前行，脚下的路崎岖不平，不时有碎石滚落。
“林姑娘，我们现在怎么办？”王雪压低声音问道，心中有些慌乱。
林婉儿一边警惕地观察着四周，一边说道：“这山洞我曾经来过，里面有一条密道，可以直通山谷外侧。我们顺着密道走，就能摆脱他们的追捕。”
两人加快脚步，沿着密道一路前行。不知走了多久，前方终于出现了一丝光亮。“快到了！”林婉儿心中一喜，拉着王雪加快了速度。
就在她们即将走出密道时，孙玉国和刘二突然从侧面冲了出来，挡住了她们的去路。“哈哈，我看你们往哪里跑！”孙玉国得意地大笑，“这条密道，我早就知道了！”
林婉儿脸色一沉，将王雪护在身后，手中的佩剑直指孙玉国：“孙玉国，你为了钱财，不惜破坏药材，危害村民性命，今日我便替天行道，收拾了你！”
“替天行道？”孙玉国嗤笑一声，“在这个世道，有钱才是王道！王宁那个傻子，放着大钱不赚，非要去救那些穷鬼，简直是自寻死路！”他挥了挥手，“给我上！把款冬花抢过来，把她们杀了！”
打手们纷纷冲了上来，与林婉儿缠斗在一起。林婉儿武功高强，佩剑挥舞间，寒光四射，打手们根本近不了她的身。但孙玉国带来的人太多，她渐渐有些体力不支。
王雪看着林婉儿独自奋战，心中焦急万分。她想起哥哥递给她的佩剑，立刻拔出剑，想要上前帮忙。可她从未学过武功，只能在一旁胡乱挥舞，反而差点被打手们伤到。
“雪儿，你快先走！”林婉儿一边战斗，一边对王雪喊道，“带着款冬花回去，村民们还等着用药！”
“我不能丢下你！”王雪坚定地说，“要走一起走！”
就在这危急关头，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着一声高喊：“孙玉国，住手！”
众人循声望去，只见王宁带着几位县衙的捕快，骑着马疾驰而来。原来，王宁在家中等不到两人回来，心中焦急，便前往县衙求助，没想到正好在这里遇到了他们。
孙玉国看到捕快，脸色顿时变得惨白。他知道，自己的阴谋彻底败露了。
捕快们立刻冲上前，将孙玉国和刘二等人团团围住，拿出锁链将他们锁住。“孙玉国，你涉嫌垄断药材、恶意伤人、危害公共安全，跟我们回县衙接受审讯！”
孙玉国瘫倒在地，面如死灰。他怎么也没想到，自己机关算尽，最终却落得如此下场。
王宁连忙跑到王雪身边，上下打量着她：“雪儿，你没事吧？有没有受伤？”
“哥，我没事！”王雪笑着说，举起手中的采药包，“你看，我把款冬花带回来了！”
王宁看着采药包里饱满的款冬花，心中悬着的石头终于落了地。他转头看向林婉儿，拱手道：“林姑娘，今日多亏了你，再次多谢相救。”
林婉儿收起佩剑，脸上露出一丝淡淡的笑容：“举手之劳罢了。如今药材已得，我们还是尽快回去，为村民们炮制药物吧。”
众人点点头，一同踏上了返回青石镇的路。夕阳西下，将他们的身影拉得很长，身后的深谷渐渐被夜色笼罩，而他们手中的款冬花，却如同一束束希望之光，照亮了前行的道路。
暮色四合时，王宁一行人才踏着残雪回到青石镇。百草堂的灯火依旧亮如白昼，张娜和张阳药师早已在门口翘首以盼，看到众人平安归来，悬着的心终于落了地。
“夫君，雪儿，你们可算回来了！”张娜快步上前，接过王雪肩上的采药包，指尖触到包身还带着的寒气，心疼地说，“快进屋暖和暖和，我炖了姜汤。”
王雪笑着摇头，迫不及待地打开采药包：“嫂子，先看这个！我们找到优质款冬花了，你看这茸毛多完整！”一丛丛饱满的款冬花露了出来，紫褐花茎衬着细密的白色茸毛，在灯光下泛着温润的光泽，连带着满屋都飘起淡淡的药香。
张阳药师凑近细看，伸手捻起一株，指腹摩挲着上面的茸毛，眼中满是欣慰：“好东西！这才是真正的上品款冬花，药效比普通药材强上数倍。”他转头看向王宁，“事不宜迟，我们连夜炮制，争取明日一早就能给村民用药。”
王宁点头应下，立刻吩咐张娜准备炮制所需的器物。张娜早已将娘家送来的洋槐蜜妥善收好，此刻闻言，迅速取出一个陶盆和一口洗净的砂锅。陶盆中，琥珀色的洋槐蜜晶莹剔透，散发着清甜的香气；砂锅则擦拭得锃亮，静静置于灶上。
张阳药师挽起灰色短褂的袖子，露出布满老茧的双手，开始演示古法蜜炙的步骤。“第一步，炼蜜。”他将洋槐蜜倒入陶盆，置于文火上慢慢加热，“蜜要炼至起小泡，去除浮沫和杂质，这样才能保证药效纯粹，不影响款冬花的药性。”
火焰舔舐着陶盆底部，蜜液渐渐融化，泛起细密的气泡，表面浮起一层薄薄的浮沫。张阳药师手持竹筷，轻轻撇去浮沫，动作娴熟而专注。“炼蜜的火候最是关键，火大了会焦，火小了杂质除不尽。”他一边操作，一边向王宁讲解，“你看，现在蜜液变得粘稠，能拉出细丝，就炼好了。”
王宁在一旁凝神细看，手中拿着纸笔，将每一个细节都记录下来。他注意到，张阳药师炼蜜时，始终保持着文火，竹筷搅动的频率均匀，眼神紧紧盯着蜜液的变化，生怕有一丝疏忽。
炼蜜完成后，张阳药师将陶盆取下，待蜜液稍凉，便把洗净晾干的款冬花倒入其中。“第二步，拌蜜。”他用双手轻轻翻动药材，让每一株款冬花都均匀地裹上蜜液，“要让蜜液充分浸润药材，静置半个时辰，这样炒出来的款冬花才会蜜香浓郁，润肺效果更佳。”
王雪在一旁帮忙，看着款冬花在蜜液中渐渐染上琥珀色，忍不住问道：“张伯，为什么一定要用洋槐蜜？其他的蜜不行吗？”
“当然不行。”张阳药师笑着解释，“洋槐蜜性温，味甘，与款冬花的温性相辅相成，能增强润肺止咳的功效。若是用了性寒的黄连蜜，或是过于甜腻的枣花蜜，不仅无法提升药效，反而会中和款冬花的药性，甚至引起肠胃不适。”半个时辰后，款冬花已充分吸收蜜液，变得饱满润泽。张阳药师将砂锅置于文火上，倒入裹好蜜的款冬花，开始第三步——炒药。“炒药要用文火，不停翻动，让蜜液均匀附着在药材上，同时要保护好表面的茸毛，这可是药效的关键。”
他手持铁铲，手腕转动，将药材轻轻翻炒。火焰微弱，映着他专注的脸庞，空气中渐渐弥漫开浓郁的蜜香和药香，交织在一起，令人心神安宁。王宁在一旁学着翻炒，动作虽略显生疏，但眼神同样专注。他能感觉到，款冬花在翻炒中慢慢变色，从淡紫色逐渐转为黄褐色，蜜香也愈发醇厚。
“好了，火候到了。”张阳药师示意王宁停下，将炒好的款冬花倒入竹筛中晾凉，“你看，这样的款冬花，色泽均匀，蜜香四溢，茸毛完整，才是古法蜜炙的上品。”
众人凑近细看，只见竹筛中的款冬花呈均匀的黄褐色，表面覆盖着一层薄薄的蜜霜，白色茸毛清晰可见，轻轻一嗅，甜润的蜜香中夹杂着药草的清香，令人心旷神怡。
“太神奇了！”郑钦文一直守在一旁，此刻忍不住赞叹，“没想到一款普通的款冬花，经古法炮制后，竟有如此大的变化。王老弟，有了这等良药，村民们的顽疾定然能痊愈。”
王宁心中充满了信心，他将晾凉的款冬花分成小份，开始配伍药材。“每剂药加四钱蜜炙款冬花、三钱川贝母、两钱百部、一钱甘草，文火慢煎一个时辰，让药效充分释放。”他一边配伍，一边叮嘱学徒，“切记，川贝母要研成细粉，煎药时最后加入，以免长时间煎煮破坏药效。”
就在众人忙碌着煎药时，门外突然传来一阵嘈杂的声音。只见几个村民神色慌张地跑了进来，为首的正是之前求助的李婶。“王掌柜，不好了！外面有人说，你家的款冬花性温有毒，孕妇禁用，还说好多人喝了会加重病情，大家都不敢喝药了！”
王宁心中一沉，立刻猜到这是孙玉国的余党在散布谣言。他放下手中的药杵，沉声道：“大家稍安勿躁，这都是谣言！”
张娜也走了出来，神色平静却带着坚定：“各位乡亲，款冬花味辛微甘、性温归肺，确实孕妇需慎用，但这并不代表它有毒。针对咱们这次的寒咳病症，只要辨证施治、剂量得当，绝对安全有效。”她转头看向一位抱着孩子的妇人，“张嫂，你还记得吗？去年你怀二胎时，也是寒咳不止，当时就是王宁用蜜炙款冬花配伍其他药材，给你治好了，孩子也平安健康。”
那位妇人点了点头，连忙说道：“对对对！我差点忘了，当时我咳得厉害，郑郎中都不敢用药，还是王掌柜给我开的方子，喝了三剂就好了，孩子现在也好好的。”
“还有我爹！”一个年轻小伙站出来，“我爹是阴虚火旺体质，上次喝了普通款冬花的药，确实有点口干舌燥。但这次王掌柜用了蜜炙的款冬花，还加了滋阴的药材，我爹喝了药，咳嗽好多了，也没觉得上火。”
张阳药师也补充道：“大家放心，蜜炙款冬花经过炮制，性质更为温和，再加上合理配伍，完全不会对身体造成伤害。那些谣言，都是别有用心之人编造的，就是想让大家放弃治疗，好趁机谋利。”
王宁拿起一碗刚煎好的汤药，递到李婶面前：“李婶，这碗药我先喝给大家看。”说着，他仰头将汤药一饮而尽，神色坦然。
众人见王宁亲自试药，又听了张娜和张阳药师的解释，心中的疑虑渐渐消散。“王掌柜是真心为我们好，我们不该听信谣言！”“是啊，之前喝了药已经好多了，我们相信王掌柜！”
李婶也不好意思地说：“王掌柜，是我们太糊涂了，差点被谣言误导。您快给我们煎药吧，孩子们还等着喝呢。”
王宁点了点头，心中松了一口气。他知道，想要彻底打消村民的疑虑，最好的办法就是用疗效说话。
很快，一碗碗香气浓郁的“冬花润肺汤”被端到了村民手中。村民们不再犹豫，纷纷一饮而尽。温热的汤药下肚，喉咙处传来阵阵温润的感觉，咳嗽也渐渐平息下来。
一位重症的老婆婆喝完药后，过了半个时辰，竟然能顺畅地说话了。她拉着王宁的手，激动地说：“王掌柜，太谢谢你了！我这咳了这么多天，终于舒服了，也能吃下东西了！”
看到村民们的症状逐渐好转，王宁和张娜心中满是欣慰。他们知道，这场与谣言的较量，他们赢了。而这背后，不仅是众人的信任，更是古法炮制技艺的魅力，是中医药文化的博大精深。
夜色渐深，百草堂内的咳嗽声越来越少，取而代之的是村民们安心的呼吸声。王宁看着眼前的一切，心中暗暗发誓，一定要将这古法蜜炙款冬花的技艺传承下去，让更多的人受益于中医药的智慧。而他不知道的是，一场更大的惊喜，还在后面等着他。
翌日清晨，第一缕阳光透过百草堂的雕花窗棂，洒在案台上晾晒的蜜炙款冬花上，折射出温润的光泽。堂内，村民们的咳嗽声已然绝迹，取而代之的是此起彼伏的道谢声。那位曾咳出血丝的老婆婆正坐在凳上喝粥，脸上带着久违的红润；几个孩童在院中追逐嬉戏，笑声清脆悦耳。
王宁正低头为村民分装炮制好的款冬花，身后突然传来一阵熟悉的脚步声。抬头望去，只见药材商人钱多多提着一个精致的木盒，笑容满面地走了进来。他身着锦缎长衫，腰间挂着算盘，眼神精明却带着几分诚恳：“王掌柜，恭喜恭喜！青石镇的寒咳顽疾得以根治，您百草堂的名声，如今可是传遍了周边十里八乡啊！”
王宁放下手中的药材，淡淡一笑：“钱老板客气了，治病救人本就是医者本分。”他心中清楚，钱多多此刻前来，绝非单纯道贺。
果然，钱多多将木盒放在案上打开，里面是两罐晶莹剔透的洋槐蜜和一包饱满的款冬花种子。“王掌柜，我这次来，是想跟您谈一笔合作。”他收起笑容，神色郑重，“之前我被孙玉国蛊惑，垄断了款冬花和蜜源，险些酿成大错。如今孙玉国已被官府定罪，我也想做点正事。这是我珍藏的上等洋槐蜜和款冬花种子，想与您合作，一起培育优质款冬花，推广古法蜜炙技艺，让更多人受益。”
张阳药师闻言，从内堂走了出来，眼中带着赞许：“钱老板能知错就改，实属难得。款冬花野生资源有限，人工培育确实是长久之计。”他拿起一粒种子，仔细端详，“这种子颗粒饱满，是优质品种，若能在适宜的土壤中培育，定能长出上品药材。”
王宁心中一动，钱多多手中的渠道和资源，正是推广古法技艺所需要的。他沉吟片刻，点头应道：“好！我答应与你合作。但我有一个条件，所有培育的款冬花，必须严格遵循古法炮制，绝不允许以次充好，牟取暴利。”
“那是自然！”钱多多连忙应下，“我已经想好了，以后我们培育的款冬花，都会印上‘百草堂古法炮制’的印记，明码标价，童叟无欺。”
就在这时，林婉儿从门外走来，手中拿着一封信函。她白衣胜雪，裙摆上的忍冬花纹在阳光下熠熠生辉，脸上带着一丝淡淡的笑意：“王掌柜，这是我要交给你的东西。”
王宁接过信函，打开一看，里面竟是一张泛黄的图纸，上面绘制着款冬花的培育方法和炮制技艺的详细注解，落款处是父亲的名字。“这是……”他心中震惊，抬头看向林婉儿。
“这是你父亲当年向张伯请教后，亲手绘制的图谱。”林婉儿轻声说道，“你父亲临终前，托付我务必在合适的时机交给你。他说，中医药的传承，不仅要靠技艺，更要靠医者的初心。这些年我暗中保护百草堂，就是为了完成他的嘱托。”
王宁抚摸着图纸上父亲的笔迹，眼眶不禁湿润。他终于明白，父亲一直没有忘记传承古法技艺的心愿，而这张图谱，正是父亲留给自己最珍贵的礼物。
张阳药师看着图谱，感慨道：“你父亲当年就对古法技艺极为执着，可惜天妒英才。如今有了这张图谱，再加上我们的经验，款冬花的培育和炮制技艺，定能发扬光大。”
消息传开后，郑钦文也特意赶来百草堂，手中拿着一本自己整理的药理笔记。“王老弟，之前我对你的古法技艺多有质疑，如今亲眼所见其神奇疗效，实在是佩服。”他将笔记递给王宁，“这是我多年来整理的咳嗽病症诊疗心得，希望能与你一同完善‘冬花润肺汤’的配伍，让它能应对更多类型的咳嗽。”
王宁接过笔记，心中满是感动。他知道，这不仅是郑钦文对自己的认可，更是中医药从业者之间的传承与互助。
接下来的日子里，王宁、张阳药师和钱多多一同选址，在青石山脚下开辟了一片培育基地。这里土壤肥沃，腐殖质丰富，且气候凉爽湿润，正适合款冬花生长。王雪负责日常的培育和管理，她每天背着采药包，穿梭在田间地头，观察款冬花的生长情况，记录下温度、湿度等数据，俨然成了一名专业的药农。
张娜则负责打理百草堂的日常，同时将古法蜜炙的技艺传授给学徒们。她耐心地教导学徒们炼蜜、拌蜜、炒药的技巧，强调每一个步骤的火候和细节，确保炮制出的款冬花品质上乘。
王宁则将父亲的图谱、张阳药师的经验和郑钦文的诊疗心得结合起来，不断完善款冬花的配伍方剂。他还将古法蜜炙的技艺整理成册，印刷分发，让更多的药铺和医者能够学习和传承。
转眼一年过去，青石山脚下的款冬花培育基地迎来了丰收。漫山遍野的款冬花迎风绽放，紫褐的花茎顶着饱满的花序，白色的茸毛在阳光下闪闪发光。村民们自发前来帮忙采摘，脸上洋溢着喜悦的笑容。
采摘后的款冬花，经过古法蜜炙，变成了黄褐色的良药，散发着浓郁的蜜香和药香。钱多多将这些药材运往各地，“百草堂古法蜜炙款冬花”的名声越来越响，不仅治愈了无数咳嗽患者，更让更多人了解到中医药文化的博大精深。
这年冬天，数九寒天再次降临青石镇。但与去年不同的是，再也没有村民因寒咳顽疾而痛苦不堪。百草堂内，药香依旧浓郁，王宁、张娜和王雪正忙着为村民们义诊，郑钦文也时常来这里交流药理，钱多多则忙着打理款冬花的销售事宜。
林婉儿站在百草堂门口，看着眼前的一切，脸上露出了欣慰的笑容。她知道，自己已经完成了王宁父亲的嘱托，而中医药的传承，也在这些人的手中，焕发出新的生机。她转身，身影渐渐消失在茫茫雪色中，只留下一缕淡淡的药香，萦绕在青石镇的上空。
百草堂的铜铃依旧在风中叮当作响，那声音清脆而悠扬，仿佛在诉说着一个关于坚守、传承与希望的故事。而寒谷中的款冬花，也将在每年的数九寒天如期绽放，用它温润的药效，守护着一方百姓的健康，将中医药的智慧与魅力，代代相传。