江南六月，梅雨缠绵。乌篷船摇碎镜湖的烟雨，将渔村镇江渡的湿气带到十里外的青溪镇。百草堂的雕花木窗半掩着，药香混着檐下滴落的雨气，在青石板路上漫开。
王宁正坐在案前碾药，十指修长，指腹带着常年揉捻药材的薄茧，指缝间还沾着些许淡黄色的药粉。他身着月白长衫，腰间系着墨色药囊，囊上绣着细小的“百草”二字，是妻子张娜亲手缝制的。案几上，《本草纲目》摊开在“莲须”条目下，墨迹被岁月浸得微微发暗。
“哥，这雨都下了半月了，药材都快潮了。”王雪端着一盆晒干的金银花走进来，小姑娘梳着双丫髻，青色布裙上别着个绣着莲蓬的香囊，那是她初学炮制时，张娜教她用莲须熏制的。她放下木盆，伸手拂了拂案上的药筛，“张阳叔说，再潮下去，连陈皮都要生霉了。”
王宁抬头，目光温和：“让你嫂子把库房的石灰缸再添些，莲须最是怕潮，去年钱多多送来的那批，要是坏了就可惜了。”他话音刚落，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着妇人的咳嗽声，打破了药铺的宁静。
“王掌柜！求您救救我家娘子！”一个壮汉掀开门帘冲进来，雨水顺着他的蓑衣往下淌，在地上积成一小滩。他约莫三十岁，面色黝黑，额角青筋暴起，正是镇江渡的渔民郑钦文。他身后跟着个瘦高个妇人，脸色苍白如纸，捂着小腹不住喘息，裙摆上还沾着暗红的血迹。
张娜闻声从后堂出来，她穿着淡蓝布衫，袖口挽起，露出皓腕上常年戴着的药石手链。见此情景，她立刻上前扶住妇人，指尖搭在对方腕脉上，眉头微微蹙起：“先别急，让她坐下慢慢说。”
郑钦文将妻子扶到椅上，声音带着哭腔：“这半月来，镇上好几户人家都得了怪病。我家娘子起初只是夜里睡不安稳，总做噩梦，后来就开始……开始滑泄不止，昨天还流了血，村里的郎中开了好几副药，都不管用啊！”
王宁起身走过去，接替张娜为妇人诊脉。他手指沉稳，目光专注，片刻后缓缓开口：“脉象虚浮，肾阴不足，心火偏旺。”他又掀开妇人的眼睑看了看，“目赤口干，崩漏带血，是典型的肾精不固之症。”
“那可怎么办？”郑钦文急得直跺脚，“王掌柜，您是青溪镇最好的大夫，您可得想想办法！”
王宁转身走向药柜，那柜子是上好的紫檀木打造，分三层，每层都贴着药材名签。他抬手取下最上层的一个陶罐，罐口用红布封着，揭开时，一股清苦中带着微甘的香气扑面而来。“这是去年钱多多从洞庭湖收来的莲须，晒干后阴藏至今，药性最纯。”他说着，用银勺舀出少许莲须，放在白纸上。
那莲须呈线状，螺旋状扭曲着，花药是淡黄色的，花丝棕褐，轻捻之下，能感觉到细小的花粉颗粒。“《本草纲目》有言，莲须甘涩性平，归心肾经，清心益肾，涩精止血，正好对症。”王宁一边说着，一边提笔写方，“张娜，你按古法炮制，用蜜水拌炒，切记不可沾地黄、葱、蒜，这些都是莲须的禁忌，犯了会减损药效。”
张娜点头应下，接过药方，转身进了后堂的炮制房。那里的灶上正烧着温水，她取出莲须，先用清水快速冲洗，沥干后放入竹筛，再用蜂蜜调和温水，均匀地洒在莲须上，而后置于文火上慢慢翻炒。她动作娴熟，手腕转动间，竹筛里的莲须渐渐染上一层淡淡的蜜色，香气愈发醇厚。
王雪凑在一旁看着，好奇地问：“嫂子，为什么莲须不能和地黄同用啊？”
“地黄性寒，滋阴补血，看似与莲须益肾的功效相合，实则药性相冲。”张娜一边翻炒，一边解释，“莲须涩精，地黄滋腻，二者同用会加重肾脏负担，若是本身小便不利的人，还会导致闭尿。这是你哥教我的，炮制药材，不仅要懂火候，更要懂药性配伍。”
说话间，张阳药师从库房出来，他头发花白，眼角刻着皱纹，一身灰色长衫上沾着不少药渍，手里拿着一本泛黄的药书。“王掌柜，方才听雪丫头说镇江渡有怪病？”他走到案前，拿起那撮莲须仔细端详，“这莲须品相上佳，只是近期梅雨季，产区的莲须怕是不好收了。”
王宁刚要回话，门外又涌进来几个村民，都是镇江渡来的，症状与郑钦文的妻子大同小异。“王掌柜，我们也是来求药的！”“家里人都快熬不住了！”
王宁安抚道：“大家别急，我这就为你们配药。只是莲须库存有限，我已经让钱多多加急去采购了，应该很快就会有消息。”他一边说着，一边加快了配药的速度，张阳药师也上前帮忙，分拣药材、称重包药，忙而不乱。
郑钦文拿着药，千恩万谢地带着妻子离去。雨还在下，青石板路上的药香被雨水冲刷得愈发清新。王宁站在门口，望着乌篷船消失在烟雨深处，眉头微蹙。他总觉得，这水乡突如其来的怪病，或许不仅仅是天时所致。
王雪端来一杯热茶，递到他手里：“哥，你在想什么？”
“没什么。”王宁回过神，喝了口茶，“只是希望钱多多能尽快把莲须送来，不然这镇上的病人可就麻烦了。”他看向药柜里那个装着莲须的陶罐，罐口的红布在风中轻轻晃动，仿佛预示着一场即将来临的风波。
雨丝落在王宁的长衫上，洇出淡淡的水痕，他转身回到药铺，将陶罐重新盖好，心里默默盘算着。莲须的药性对症，可这怪病为何会在镇江渡集中爆发？钱多多那边，又能否顺利购得药材？一连串的疑问，像梅雨一样，在他心头萦绕不散。
梅雨还在淅淅沥沥地下，青溪镇的青石板路被冲刷得油亮，倒映着百草堂檐下悬挂的药幡。三日来，药铺里人声鼎沸，镇江渡的村民络绎不绝，郑钦文妻子服药后气色渐佳的消息像长了翅膀，传遍了周边村落，连邻镇的患者都循着药香赶来。
王宁连日来未曾好好歇息，眼底带着淡淡的青黑，月白长衫的袖口被磨得有些发亮，指腹的薄茧因频繁抓药愈发明显。他正低头为一位老妪诊脉，身后传来张娜的声音，带着几分焦虑：“夫君，莲须不多了，方才清点库房，只剩最后一陶罐了。”
王宁心头一沉，松开老妪的手腕，起身走到药柜前。揭开那只红布封口的陶罐，里面的莲须已不足半罐，淡黄色的花药在昏暗的光线下泛着微光。“钱多多去了五日，按理说该有消息了。”他眉头紧锁，指尖捻起一撮莲须，感受着其干燥的质地，“再这样下去，后续的患者可就无药可用了。”
“哥，会不会是路上出了什么事？”王雪端着刚炒好的白术走进来，双丫髻上沾了点白色药粉，青色布裙的下摆沾着泥点——她方才去后院晾晒药材，不小心踩进了泥坑。“听说洞庭湖那边近期水涨得厉害，会不会影响药材运输？”
张阳药师坐在角落整理药账，闻言抬头，花白的眉毛拧成一团：“洞庭湖是莲须主产区，若是水患，莲须采收必然受阻。可就算如此，钱多多走南闯北多年，总能找到些存货才是。”他放下手中的毛笔，起身走到药柜前，仔细看了看罐中的莲须，“这等品相的莲须本就难得，若是断了货，寻常药材怕是难以替代。”
正说着，门外传来一阵马蹄声，打破了药铺的宁静。王宁眼睛一亮，以为是钱多多回来了，连忙迎出去。可映入眼帘的，却是济生堂掌柜孙玉国的身影。
孙玉国身着锦缎长袍，腰间系着玉腰带，脸上挂着几分得意的笑容，身后跟着个身材粗壮的汉子，正是他的手下刘二。刘二穿着短打，袖口撸起，露出黝黑的胳膊，手里拎着个沉甸甸的锦盒。
“王掌柜，忙着呢？”孙玉国迈着方步走进药铺，目光扫过满屋子的患者，嘴角勾起一抹讥讽，“听说你这儿莲须告急？也是，这等紧俏药材，可不是谁都能稳住货源的。”
王宁面色平静：“孙掌柜今日前来，怕是不止为了看我笑话吧？”
“爽快！”孙玉国拍了拍手，示意刘二打开锦盒。盒中铺着红绸，整齐摆放着几包莲须，虽不如百草堂的品相上乘，但也算规整。“实不相瞒，我济生堂刚好有一批莲须存货。”他伸出五根手指，“若是王掌柜愿意，五十两银子一斤，我匀给你一些。”
“五十两？”王雪惊呼出声，“寻常莲须不过五两一斤，你这是漫天要价！”
孙玉国冷笑一声：“物以稀为贵嘛。如今市面上莲须断货，我这可是救命的药材。”他看向王宁，眼神带着挑衅，“当然，若是王掌柜愿意让出青溪镇半数客源，我倒是可以半价供应，如何？”
王宁心中了然，这孙玉国怕是早就料到莲须会断货，提前垄断了货源。“孙掌柜的好意我心领了。”他语气冷淡，“百草堂行医救人，从不做这等交易。”
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”孙玉国脸色一沉，“我倒要看看，没有莲须，你这百草堂还能撑多久！”说罢，他带着刘二转身离去，临走时，刘二回头瞪了王雪一眼，眼神凶狠。
孙玉国走后，药铺里的患者顿时慌了神。“王掌柜，没有莲须可怎么办啊？”“济生堂的药那么贵，我们哪里买得起？”
王宁安抚道：“大家稍安勿躁，钱多多很快就会带回药材，我也会想办法调配替代方剂。”话虽如此，他心里却没底——莲须的清心益肾、涩精止血功效，并非寻常药材能够轻易替代。
当日傍晚，雨势渐小。几个患者匆匆赶来，神色慌张，其中一人捂着小腹，脸色痛苦：“王掌柜，不好了！我服用了你开的药，非但没好转，反而小便不利，憋得难受！”
王宁心中一惊，连忙为他诊脉。脉象沉滞，与之前的虚浮截然不同。“你把药渣带来了吗？”他问道。
患者连忙从怀中掏出一包药渣，王宁接过，放在案几上仔细查看。张娜和张阳药师也围了过来，只见药渣中除了莲须、芡实等药材，还混着些许棕黑色的粉末，细看之下，竟是地黄的碎屑。
“是地黄！”张阳药师脸色一变，“莲须忌地黄，二者同用，必然导致小便不利！可我们配药时，明明没有加地黄啊！”
“会不会是患者自己加了别的药材？”王雪疑惑道。
“没有啊！”患者急忙摆手，“我一直按照王掌柜的嘱咐服药，连葱蒜都没敢吃，怎么会加地黄？”他忽然想起什么，“对了！昨日我去济生堂想买点甘草搭配着吃，刘二说他们有‘改良版’的莲须方剂，比百草堂的效果好，我没买……会不会是他们在暗中搞鬼？”
王宁眼神一凛，心中已有了猜测。孙玉国不仅垄断了莲须货源，怕是还在暗中掺假售假，用莲须搭配禁忌药材，故意让患者出现不良反应，败坏百草堂的名声。
“张娜，你立刻去安抚其他患者，仔细询问是否有类似情况。”王宁当机立断，“张阳叔，麻烦你再仔细查验一遍剩余的莲须，看看是否被动过手脚。小雪，你悄悄去济生堂附近打探一下，看看他们的莲须到底是从哪里来的。”
“好！”三人齐声应下，各自行动起来。
王宁独自留在药铺，望着案几上的药渣，指尖紧紧攥起。他拿起那包掺了地黄的莲须，放在鼻尖轻嗅，除了莲须的清甘，还带着一丝地黄的微苦。孙玉国的手段如此阴狠，不仅关乎百草堂的声誉，更关乎患者的性命。
窗外，雨停了，天边泛起一抹鱼肚白。王宁走到门口，望着青溪镇的方向，眼神坚定。无论孙玉国耍什么花招，他都必须守住百草堂的初心，找到纯净的莲须，治好患病的村民，揭穿孙玉国的阴谋。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，王宁抬头望去，只见一个身影跌跌撞撞地跑来，正是王雪。小姑娘脸色苍白，发髻散乱，青色布裙上沾了不少泥污，显然是遇到了麻烦。
“哥！不好了！”王雪跑到王宁面前，气喘吁吁地说，“我在济生堂后巷看到刘二了，他正和一个陌生人交易，那些莲须……那些莲须好像被地黄粉末拌过！我想再靠近点看看，被他们发现了，幸好我跑得快！”
王宁心中一紧，扶住王雪：“你没事吧？有没有被他们伤到？”
“我没事。”王雪摇了摇头，眼神中带着几分后怕，“哥，孙玉国太过分了！我们一定要揭穿他的阴谋！”
王宁点了点头，目光望向洞庭湖的方向。钱多多至今未归，莲须货源被垄断，患者又出现不良反应，眼下的局势愈发严峻。他知道，一场关于莲须的较量，才刚刚开始。而他必须尽快找到钱多多，夺回纯净的莲须，才能化解这场危机。
雨后的青溪镇笼罩在一层薄雾中，百草堂的药香混着泥土的湿气，显得格外清冽。王雪惊魂未定地坐在凳上，张娜正为她擦拭布裙上的泥污，小姑娘攥着衣角，眼神仍带着几分后怕：“哥，刘二身边的人看着像个药商，说话带着洞庭湖的口音，他们好像在说‘这批货掺得匀’‘百草堂必倒’之类的话。”
王宁指尖敲击着案几，月白长衫的袖口随着动作轻晃，眸色沉凝：“看来孙玉国的莲须，确实是从洞庭湖收来的，而且早就动了掺假的心思。”他转身看向张阳药师，“张阳叔，剩余的莲须查验得如何？”
张阳药师捧着那半罐莲须走过来，花白的眉毛拧成疙瘩，指腹捻着一撮药粉：“王掌柜，你看——”他将药粉撒在白纸上，借着晨光能看到细微的棕黑色颗粒，“这些莲须的根部，确实沾了少量地黄粉末，应该是有人故意拌进去的，只是手法还算隐蔽，不仔细看根本发现不了。”
“还好我们只给部分患者用了这批药。”张娜轻声道，语气中带着庆幸，“我已经叮嘱过剩下的患者，暂停服药，先用甘草、茯苓煮水缓解不适。”
王宁点了点头，起身拿起墙上挂着的油纸伞：“事不宜迟，我现在就去洞庭湖产区。孙玉国能垄断货源，必然是控制了当地的收购渠道，我得去看看究竟是怎么回事。”他转头看向张娜，“药铺就交给你和张阳叔，小雪年纪小，别让她再涉险。”
“哥，我也想去！”王雪立刻站起来，双丫髻随着动作晃动，“我虽然年纪小，但也认识不少药材，说不定能帮上忙！”
“不行！”王宁断然拒绝，“洞庭湖一带水域复杂，又刚过水涨，路上不安全。你留在药铺，帮你嫂子记录患者的病情变化，也是在做事。”
张娜也劝道：“小雪听话，你哥说得对，产区那边情况不明，你去了只会让我们分心。等事情平息了，让你哥带你去见识见识也不迟。”
王雪嘟了嘟嘴，终究还是点了点头：“那哥你一定要小心，记得给我带点新鲜的莲须回来，我想试试自己炮制。”
王宁揉了揉她的头顶，眼中闪过一丝暖意，随即转身背上药囊，大步走出药铺。油纸伞撑开，挡住了清晨的微凉，青石板路上的水渍倒映着他挺拔的身影，渐渐消失在薄雾深处。
一路南下，水路弯弯。王宁搭乘的乌篷船在芦苇荡中穿行，两岸的荷花正值盛放期，粉色的花瓣映着碧绿的荷叶，清香阵阵。船夫是个老渔民，见王宁盯着荷花出神，便笑道：“先生是来收莲须的吧？可惜啊，这半月来，有个姓刘的老板带着人，把湖边的莲须都收得差不多了，还特意要那些花粉不全的，出价倒是比往年高些。”
王宁心中一动：“老丈，这个姓刘的老板，是不是身材粗壮，说话很蛮横？”
“正是！”老渔民一拍大腿，“那人身边还跟着几个打手，谁要是敢私留莲须，就砸了谁的渔船。我们这些渔民，只能眼睁睁看着他们把莲须运走，听说都送到青溪镇方向去了。”
王宁心中了然，这姓刘的正是刘二。看来孙玉国早有预谋，提前派人封锁了产区的莲须货源。
船行三日，终于抵达洞庭湖畔的莲湾村。村子依水而建，家家户户门前都晒着渔网，空气中弥漫着鱼腥味和荷花的清香。王宁刚上岸，就看到几个村民正围着一堆莲须发愁，为首的是个老者，须发皆白，穿着粗布短褂，手里拿着一把莲须，不住地叹气。
“老丈，请问这莲须是卖不出去吗？”王宁上前问道。
老者抬头打量他一番，见他衣着素雅，气质沉稳，又背着药囊，便叹道：“先生是药商吧？不瞒你说，这些都是被姓刘的挑剩下的，花粉少，品相差，没人愿意要。往年这时候，钱多多先生都会来收，可今年到现在都没见着人影。”
“钱多多？”王宁心中一喜，“老丈认识钱多多？他现在在哪里？”
“前几日还在村里呢，”老者指了指村东头，“他听说姓刘的垄断了莲须，想去找对方理论，结果被人打了一顿，现在应该在村头的破庙里养伤。”
王宁连忙谢过老者，快步走向村东头。破庙不大，蛛网遍布，钱多多正靠在墙角，脸上带着淤青，衣衫破旧，见到王宁进来，眼中闪过一丝惊讶：“王掌柜？你怎么来了？”
“我来收莲须，也来找你。”王宁扶起他，从药囊中取出伤药，“你怎么会被打成这样？”
钱多多苦笑一声：“别提了，我赶到这里时，莲须已经被刘二收得差不多了。我去找他商量，想匀点货，结果他不仅不同意，还说我多管闲事，让手下把我打了一顿，还把我带来的盘缠都抢走了。”他顿了顿，压低声音，“不过我倒是听到了一个秘密，刘二收这些莲须，是要和地黄粉混合在一起卖，说是能‘增强药效’，其实是想坑害百草堂！”
王宁心中一凛，钱多多的话印证了他的猜测。“孙玉国真是丧心病狂！”他咬牙道，“这些掺了地黄的莲须，不仅治不好病，还会加重患者的病情，甚至危及性命！”
“还有更可怕的，”钱多多咳嗽了几声，眼中带着惊惧，“我听刘二和手下说，镇江渡的怪病，根本不是天灾，是他们故意搞出来的！他们在村里的水井里下了一种药粉，让人出现肾精不固的症状，然后再垄断莲须，趁机抬价，还想败坏百草堂的名声！”
王宁浑身一震，难怪怪病会集中爆发，原来是孙玉国的阴谋！他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“钱兄，你先安心养伤，我现在就去收集证据。”
他告别钱多多，回到莲湾村，找到刚才的老者，表明了自己的身份和来意。老者听说孙玉国如此阴狠，顿时怒不可遏：“这狗东西，竟然害了这么多百姓！先生放心，我们支持你！”
在老者的带领下，王宁走访了村里的渔民，大家纷纷拿出刘二收购莲须的凭证，还有人偷偷拍下了刘二将莲须与地黄粉混合晾晒的场景。众人你一言我一语，拼凑出了孙玉国的完整阴谋：先是在镇江渡投毒制造怪病，再垄断莲须货源，掺假后高价出售，同时让服用者出现不良反应，最终达到逼垮百草堂的目的。
就在王宁收集完证据，准备返程时，忽然听到村外传来一阵马蹄声。老者脸色一变：“不好，是刘二他们回来了！”
王宁心中一紧，连忙躲到村民家中。透过门缝，他看到刘二带着几个打手，正气势汹汹地走进村子，手里拿着棍棒，嘴里骂骂咧咧：“听说有人在背后嚼舌根？给我搜！找到那个多管闲事的，打断他的腿！”
村民们吓得大气不敢出，王宁握紧了手中的药囊，里面不仅有药材，还有一把防身的匕首。他知道，不能在这里被刘二发现，否则不仅自己会有危险，收集到的证据也会付诸东流。
危急关头，门外传来一阵清脆的女声：“刘老板，你们这是在找什么呀？”
王宁心中一动，这声音怎么这么像林婉儿？他悄悄从门缝看去，只见一个身着青衫的女子站在村口，身姿挺拔，面容清冷，正是暗中守护百草堂的林婉儿。她腰间佩着一把短剑，眼神锐利如刀，正冷冷地看着刘二。
刘二见到林婉儿，眼中闪过一丝忌惮，但很快又嚣张起来：“臭娘们，这里没你的事，赶紧滚开！”
林婉儿嘴角勾起一抹冷笑：“我倒是想看看，你们这些伤天害理的东西，能嚣张到什么时候。”她说着，身形一闪，如同鬼魅般冲到刘二面前，不等对方反应，一掌就拍在了他的胸口。
刘二惨叫一声，口吐鲜血，倒在地上。其他打手见状，纷纷挥舞着棍棒冲上来，林婉儿从容应对，短剑出鞘，寒光一闪，几招就将他们制服。
村民们纷纷拍手叫好，王宁走出藏身之处，向林婉儿拱手：“多谢林姑娘出手相助。”
林婉儿收起短剑，眼神柔和了几分：“王掌柜不必客气，我暗中跟随你至此，就是担心你遇到危险。证据都收集齐了吗？”
“都齐了。”王宁点了点头，“我们现在就回青溪镇，揭穿孙玉国的阴谋。”
林婉儿颔首：“好，我护送你回去。”
两人辞别村民，踏上返程之路。夕阳西下，将洞庭湖的水面染成一片金红，芦苇荡在风中摇曳，仿佛在为他们送行。王宁望着远方的青溪镇方向，心中充满了坚定。孙玉国的阴谋即将败露，这场围绕莲须的风波，也该画上一个句号了。但他隐隐觉得，事情或许并没有这么简单，孙玉国背后，会不会还有更大的势力在撑腰？这个念头在他脑海中一闪而过，让他不由得握紧了手中的证据。
返程的乌篷船在暮色中穿行，湖面泛起粼粼波光，两岸的芦苇丛随风摇曳，如同鬼魅般的影子。王宁坐在船头，将收集到的证据仔细收好，林婉儿则立于船尾，青衫在夜风中猎猎作响，目光警惕地扫视着四周。
“林姑娘，你怎么知道我去了洞庭湖？”王宁打破沉默，他一直好奇林婉儿的行踪，这位护道者总是在最关键的时刻出现。
林婉儿转身，月光洒在她清冷的面容上，眸中闪过一丝微光：“孙玉国行事张扬，垄断莲须货源的消息早就传开了。我担心你孤身涉险，便一路跟了过来。”她顿了顿，补充道，“何况，镇江渡的怪病来得蹊跷，我暗中查过，水井里确实有不明药粉残留，与孙玉国库房里的一种秘药成分吻合。”
王宁心中一凛，看来孙玉国的阴谋远比他想象的更周密。“幸好有你相助，否则我这次恐怕难以全身而退。”他真心实意地说道。
船行至半途，忽然听到身后传来急促的水声。林婉儿脸色一变：“不好，有人追上来了！”她话音刚落，就见两艘快船划破水面，船上灯火通明，为首的正是孙玉国，身边跟着十几个手持棍棒的打手。
“王宁，把证据交出来！”孙玉国站在船头，锦缎长袍被风吹得鼓起，眼神凶狠如狼，“识相的就乖乖听话，否则别怪我不客气！”
林婉儿拔剑出鞘，寒光映着水面：“王掌柜，你带着证据先走，我来拦住他们！”
“不行，太危险了！”王宁急忙道。
“没时间了！”林婉儿推了他一把，“你赶紧回青溪镇，揭穿他的阴谋，救治百姓要紧！”她说着，纵身跃向后面的快船，短剑与棍棒相撞，发出清脆的声响。
王宁望着林婉儿孤身奋战的身影，心中五味杂陈，但他知道，林婉儿说得对，他不能让她的牺牲白费。他立刻对船夫喊道：“老丈，快开船！”
乌篷船加速前行，孙玉国见状，气得暴跳如雷：“给我追！不能让他跑了！”
两艘快船紧追不舍，眼看就要追上。王宁急中生智，从药囊中取出一包晒干的辣椒粉，这是他用来炮制药材的辅料，辛辣无比。他打开纸包，借着风势，将辣椒粉撒向身后的快船。
“阿嚏！”打手中了辣椒粉，纷纷打喷嚏、揉眼睛，一时间乱作一团。船夫趁机调转船头，钻进了一片茂密的芦苇丛中。芦苇秆高大粗壮，遮挡了视线，快船无法进入，只能在外面打转。
王宁松了一口气，回头望去，已看不到林婉儿的身影，心中不由得担忧起来。但他知道，现在不是儿女情长的时候，他必须尽快回到青溪镇。
次日清晨，王宁终于抵达青溪镇。他刚上岸，就看到张娜和王雪焦急地等在码头，身后跟着不少村民。
“哥！你可算回来了！”王雪扑上来，眼眶通红，“我们听说孙玉国派人追杀你，都担心坏了！”
张娜也上前，上下打量着他：“夫君，你没事吧？林姑娘呢？”
王宁摇了摇头，语气沉重：“我没事，林姑娘为了掩护我，留在后面阻拦孙玉国了。”他顿了顿，从怀中取出证据，“不说这个了，我带回来了孙玉国的罪证，我们现在就去县衙报案！”
就在这时，忽然有村民跑来，神色慌张：“王掌柜，不好了！济生堂那边出事了！好多患者服用了他们的莲须方剂后，病情加重，有的甚至昏迷不醒！”王宁心中一紧：“不好，孙玉国狗急跳墙，竟然加大了地黄的剂量！”他立刻对张娜道，“你立刻回百草堂，调配甘草、茯苓、泽泻的方剂，甘草解毒，茯苓健脾，泽泻利水，能缓解地黄带来的副作用。张阳叔，麻烦你组织村民，将昏迷的患者都抬到百草堂来。”
“好！”张娜和张阳药师立刻行动起来。
王宁则带着王雪和几个村民，拿着证据赶往县衙。县令是个清正廉明的官员，听完王宁的陈述，又看过证据，顿时勃然大怒：“孙玉国竟敢如此草菅人命，实在可恶！来人，立刻去查封济生堂，捉拿孙玉国！”
官兵们立刻出发，王宁也跟着前往济生堂。此时的济生堂外，围满了愤怒的村民，大家纷纷指责孙玉国的恶行。刘二试图阻拦，被村民们一顿痛打，鼻青脸肿地趴在地上。
孙玉国见官兵来了，顿时吓得面如土色，想要从后门逃跑，却被早已等候在那里的林婉儿拦住。林婉儿衣衫有些破损，嘴角带着血迹，但眼神依旧锐利：“孙玉国，你跑不掉了！”
孙玉国狗急跳墙，从怀中掏出一把匕首，刺向林婉儿：“给我让开！”
林婉儿侧身避开，反手一掌拍在他的肩膀上。孙玉国惨叫一声，匕首掉落在地，被随后赶来的官兵制服。
“把他带回县衙审讯！”县令下令道。
官兵押着孙玉国离去，村民们拍手叫好。王宁走到林婉儿身边，关切地问：“你怎么样？伤得重不重？”
林婉儿摇了摇头：“没事，小伤而已。”她看向济生堂内，“里面还有不少掺了地黄的莲须，必须尽快销毁，以免再害人。”
王宁点了点头，立刻组织人手，查封了济生堂内的所有药材，将掺假的莲须全部搜出，堆在院子里烧毁。熊熊烈火升起，浓烟滚滚，仿佛在焚烧孙玉国的罪恶。
回到百草堂，这里已经挤满了患者。张娜和张阳药师正忙着配药、煎药，王雪则在一旁帮忙递药材、喂药。王宁立刻加入进来，为患者诊脉、调整方剂。
“王掌柜，这是你要的新鲜莲须！”一个熟悉的声音传来，钱多多背着一个大包袱走进来，脸上的淤青已经消退了不少。他将包袱放在案几上，打开一看，里面是满满的新鲜莲须，花药饱满，香气浓郁。
“钱兄，你怎么来了？”王宁惊喜道。
“我在莲湾村养好了伤，就赶紧带着村民们采摘的新鲜莲须赶来了。”钱多多笑道，“这些都是没被污染的好药材，足够救治患者了。”
王宁心中感激不已：“多谢你，钱兄。”
“客气什么，”钱多多摆了摆手，“我也是看不惯孙玉国的恶行。再说，百草堂倒了，我以后还找谁收这么好的药材啊？”
众人都笑了起来，紧张的气氛顿时缓解了不少。
王宁拿起新鲜的莲须，仔细挑选着。这些莲须比之前的品相更好，淡黄色的花药上沾满了花粉，花丝粗壮。他按照古法，将莲须与芡实、山药配伍，制成方剂。芡实健脾益肾，山药补肺脾肾，与莲须搭配，既能增强药效，又能中和莲须的涩性，避免闭门留寇。
患者们服用了新的方剂后，病情很快得到了缓解。那些小便不利的患者，在服用了甘草、茯苓、泽泻的方剂后，也逐渐恢复了正常。
夜幕降临，百草堂的灯光依旧亮着。王宁坐在案前，看着患者们渐渐好转的气色，心中一块石头终于落了地。张娜端来一碗热茶，放在他面前：“夫君，辛苦了。”
王宁接过茶杯，喝了一口，暖意传遍全身。他看向窗外，月光皎洁，青溪镇已经恢复了往日的宁静。这场围绕莲须的风波，终于平息了。但他知道，这只是一个开始，中医药之路漫长而艰难，还会遇到各种各样的挑战。
“嫂子，你看！”王雪拿着一小包自己炮制的莲须跑过来，脸上带着得意的笑容，“我按照你教我的方法，用蜜水拌炒的，你看看怎么样？”
张娜接过莲须，放在鼻尖轻嗅，点了点头：“不错，火候掌握得很好，香气很纯正。”
王宁看着妹妹兴奋的样子，又看了看身边的妻子、张阳药师、林婉儿和钱多多，心中充满了感慨。正是因为有这些人的帮助和支持，他才能一次次化解危机，坚守住百草堂的初心。
忽然，王宁想起了什么，眉头微微蹙起。孙玉国的阴谋虽然被揭穿了，但他总觉得，孙玉国背后似乎还有人在指使。那个在镇江渡水井里下毒的秘药，并非寻常药商所能拥有。这个念头在他脑海中挥之不去，让他意识到，这场莲须秘案，或许并没有真正结束。
他看向林婉儿，发现她也正看着自己，眼中带着同样的疑惑。两人相视一眼，都从对方眼中看到了警惕。他们知道，接下来，还有更艰巨的挑战在等着他们。
青溪镇的晨光穿透薄雾，洒在百草堂的雕花木窗上，药香与炊烟在空气中交织，恢复了往日的安宁。王宁坐在案前，指尖捻着一撮新鲜莲须，目光却落在桌角那包从孙玉国库房搜出的秘药上。药粉呈浅灰色，带着一丝若有若无的腥气，与莲湾村渔民描述的“井水药粉”一模一样。
“哥，县衙传来消息，孙玉国招供了！”王雪捧着一张供词跑进来，双丫髻上的莲蓬香囊轻轻晃动，“他说那秘药是一个神秘人给的，对方承诺帮他搞垮百草堂后，就把青溪镇的药材垄断权让给他！”
王宁接过供词，目光快速扫过，眉头愈发紧锁：“他没说神秘人的身份？”
“没有，”王雪摇了摇头，“孙玉国说那人戴着斗笠，声音沙哑，每次都是深夜见面，根本看不清样貌。不过他提到，那人手腕上有一个黑色的莲花胎记。”
“黑色莲花胎记？”林婉儿恰好走进来，听到这话，清冷的眸中闪过一丝异色，“我好像在哪里见过这个标记。”她走到案前，拿起那包秘药，放在鼻尖轻嗅，“这药里掺了乌头粉和秋水仙碱，都是剧毒之物，少量服用会导致肾精不固，过量则会危及性命，孙玉国胆子真大。”
张阳药师捧着一本泛黄的药书走来，花白的眉毛拧成一团：“王掌柜，你看这《毒经》记载，乌头与秋水仙配伍，正是‘锁精散’的配方，相传是前朝一个奸医所创，专门用来害人，后来被列为禁方，怎么会重现江湖？”
王宁心中一沉，看来这背后的势力远比想象中更危险。他起身走到药柜前，取出那罐剩余的纯净莲须，眼神坚定：“不管是谁在背后捣鬼，我们都要查清楚。当务之急，是彻底治好村民的病，再将这禁方的危害公之于众，避免更多人受害。”
话音刚落，钱多多背着一个沉甸甸的包袱走进来，脸上带着喜色：“王掌柜，好消息！我从洞庭湖带来了一批‘莲心莲须’，是莲蕊最中心的部分，药性比普通莲须强三倍，清心解毒的功效更是显着，正好能解这秘药的余毒！”
他打开包袱，里面的莲须比寻常的更细、更白，花药饱满，香气清冽。王宁拿起一根仔细端详，点头赞道：“果然是上品莲须，钱兄有心了。”
张娜端来一盆温水，笑着说：“我已经备好蜜水和文火，现在就来炮制这些莲心莲须。有了它，村民们的余毒很快就能清干净。”她挽起衣袖，皓腕上的药石手链轻轻晃动，动作娴熟地将莲须放入竹筛，均匀洒上蜜水，而后置于文火上翻炒。
药铺里顿时忙碌起来，王宁负责诊脉开方，林婉儿和王雪帮忙抓药，张阳药师指导村民煎药，钱多多则给大家讲解“莲须忌地黄”的药理知识。阳光透过窗棂，照在每个人忙碌的身影上，药香愈发浓郁，驱散了往日的阴霾。
午后，一位白发老者拄着拐杖走进百草堂，身着青色长衫，腰间系着一个黑色莲花香囊，与孙玉国描述的“神秘人”标记隐隐呼应。王宁心中一动，不动声色地迎上去：“老丈，可是身体不适？”
老者抬起头，露出一张布满皱纹的脸，目光锐利如鹰：“听闻百草堂的莲须方剂能治怪病，我特意来求一副药。”他伸出手腕，手腕内侧果然有一个黑色的莲花胎记。
林婉儿悄悄握紧了腰间的短剑，眼神警惕。王宁却神色平静，指尖搭在老者腕脉上，片刻后缓缓开口：“老丈脉象平稳，并无肾精不固之症，为何要吃莲须方剂？”
老者眼中闪过一丝惊讶，随即哈哈大笑：“王掌柜果然名不虚传。实不相瞒，我是‘毒医门’的传人，孙玉国手里的秘药，确实是我给的。”
“你为何要这么做？”王宁质问道。
“因为我恨你们这些所谓的‘良医’！”老者的语气变得激动，“当年我父亲也是一位药师，却被百草堂的先辈诬陷卖假药，含冤而死！我就是要搞垮百草堂，为我父亲报仇！”
张阳药师闻言，脸色一变：“你父亲可是前朝的李药师？当年之事并非诬陷，他确实用禁方害人，百草堂先辈揭发他，是为了保护百姓！”
老者愣住了，眼神中充满了难以置信：“不可能！我父亲绝不会害人！”
“此事千真万确，”张阳药师转身取出一本族谱，翻开其中一页，“你看，这上面记载得清清楚楚，李药师当年用‘锁精散’谋害富商，被官府通缉，百草堂先辈发现后，不仅揭发了他，还研制出莲须方剂，救治了被他毒害的百姓。”
老者颤抖着接过族谱，看着上面的记载，老泪纵横：“原来我一直都错了……是我冤枉了百草堂，还害了这么多无辜的人。”他扑通一声跪倒在地，“王掌柜，我有罪，我愿意承担一切后果！”
王宁扶起他，语气温和：“知错能改，善莫大焉。你父亲的过错，不该由你来承担，但你用禁方害人，确实触犯了律法。不如你随我去县衙自首，将毒医门的禁方交出来，避免更多人受害。”
老者点了点头，眼中满是悔恨：“我愿意。我这就把禁方交给你，再用我毕生所学，研制解药，弥补我的过错。”
事情终于水落石出，毒医门的禁方被销毁，老者在县衙自首后，被从轻发落，留在狱中协助研制解毒方剂。孙玉国因蓄意害人、垄断药材市场，被判流放边疆，刘二也受到了应有的惩罚。
数日后，镇江渡的村民都已痊愈，大家自发来到百草堂，送上一块写着“莲心昭日月，仁心济苍生”的牌匾。王宁接过牌匾，心中感慨万千。
夕阳西下，百草堂的药幡在风中轻轻飘荡。王宁站在门口，看着青溪镇的万家灯火，身边站着张娜、王雪、张阳药师、林婉儿和钱多多。
“哥，以后我们再也不用担心有人搞鬼了吧？”王雪仰着小脸问道。
王宁笑了笑，抚摸着她的头顶：“只要我们坚守初心，以仁心制药，以诚心待人，就没有跨不过的坎。”他看向手中的莲须，淡黄色的花药在余晖中泛着微光，仿佛在诉说着中医药的传承与坚守。
林婉儿望着远方，清冷的眸中带着一丝暖意：“以后，我会一直留在青溪镇，守护百草堂，守护这份医者仁心。”
钱多多拍了拍胸脯：“王掌柜放心，以后洞庭湖的莲须，我一定优先供应给百草堂，保证都是最优质的药材！”
张娜走到王宁身边，轻轻握住他的手：“夫君，不管遇到什么困难，我们都一起面对。”
王宁握紧妻子的手，心中充满了温暖。这场围绕莲须的秘案，不仅让他揭穿了阴谋，守护了百草堂，更让他明白了中医药传承的真谛——不仅要精通药理，更要有一颗仁心。
夜色渐浓，百草堂的灯光依旧亮着，药香弥漫在青溪镇的夜空，如同医者的仁心，温暖着每一个人。而那些关于莲须的故事，也将随着药香，在青溪镇代代相传，诉说着中医药的智慧与力量。