深夜的京城，几盏昏黄的灯火映照出明华园书房的幽静。窗外，寒风吹动竹影，发出簌簌声。屋内，顾明书正坐在书案前，案上堆满了戏词，他拿着毛笔勾画重难之处，双眼已有些倦意，却依然坚持着。戏词旁，茶杯微凉，散发着淡淡的龙井香气。
他伸手揉了揉眉心，自言自语道：“这一出新戏关乎明华园声誉，断不可疏忽。”
他端起茶盏浅抿了一口，刚准备继续温习，门外却传来几声轻轻的敲门声。顾明书微顿，略带疑惑地抬头道：“进来。”
门被轻推开，陆庭轩端着账本走了进来，脸上神色凝重。他微微俯身，恭敬道：“公子，打扰了，属下有要事禀报。”
顾明书放下笔，示意他坐下，问道：“何事深夜至此？”
陆庭轩将账本放到案上，翻开几页，指着其中一处，道：“公子，这是最近的账目。今日清算时，我发现其中的数目有些出入。这一处开销抛去日常支出，盈余竟与先前记录不符，少了不少银两。我怀疑这账目有人动了手脚。”
顾明书眉头微皱，接过账本细看。他目光在账面上来回扫动，过了许久，他冷静开口道：“确有蹊跷。此笔开支本不应如此，可平日账房由王伯主理，他一向细心谨慎，为何会出此纰漏？”
他当即吩咐道：“庭轩，速去将王伯唤来。”
不多时，王伯匆匆赶来，面带愧色。他抱拳道：“老奴见过公子，不知公子深夜唤我，有何吩咐？”
顾明书将账本递给他，语气虽温和，却带着不容忽视的威严：“王伯，你平日精明细致，此次账目为何会出错？此笔银两到底去了何处？”
王伯接过账本，仔细查阅了片刻，脸上顿时浮现惊讶之色，连忙跪地道：“公子，此账确有问题，但老奴每日亲自核对，从未疏漏。如此大额亏空，实在蹊跷，老奴有愧，未能尽职。”
顾明书并未立刻责备，抬手示意他起身，沉声道：“你素来尽心，今日不必自责。或许此事另有隐情。明日，我与你同庭轩一道细查，看看到底是何人胆敢动明华园的钱袋子。”
王伯感激涕零，连连叩首：“老奴谢公子宽恕，必将彻查清楚，还公子一个交代。”
待王伯退下后，顾明书看向陆庭轩，轻叹道：“庭轩，多亏你细心，若非你发现，恐这账目问题会日积月累，明华园的根基便岌岌可危了。”
陆庭轩拱手道：“属下不过尽己职分，公子才是撑起明华园的主心骨。属下心忧公子劳累，还望公子早些歇息。”
顾明书点头：“你说得是。明日盘账必是一番苦差事，也需你助我一臂之力。此事非同小可，切不可掉以轻心。”
陆庭轩立刻应声：“公子放心，定会彻底查清楚。”
见陆庭轩还在站立，顾明书摆手道：“已是深夜，你也退下歇息吧。明日再商议此事。”
陆庭轩见状，微微躬身，言辞恳切：“公子也需多加保重身子，莫因操劳损了健康。”说罢，他缓步退下。
书房内只余顾明书一人，烛火摇曳，他望着账本陷入沉思。数月来，他竭尽全力将明华园打造成京城名伶之所，声名赫赫，但凡一出新戏，座无虚席。如今，却在账目上出了纰漏。
他拿起账本再次细看，目光锐利如刀，将每一处出入记录细细梳理，却终究未能理出个头绪。
“问题究竟出在哪儿？”他低声喃喃，眉头越皱越紧。
片刻后，他起身走到窗边，推开窗户，夜风夹杂着冬日寒意扑面而来，吹散了几分倦意。他抬头望向夜空，低声道：“若真有人刻意作祟，便休想逃过明华园的法眼。”
次日一早，顾明书便召集账房一众人等，在明华园的议事堂中展开盘查。陆庭轩早早赶来，将几年来的账册一一搬至堂中。
顾明书坐于主位，神色严肃，道：“今日盘查账目，不论是谁，只要牵涉其中，我定会查个水落石出。若有人主动承认，可免惩罚。若等查出，定严惩不贷！”
堂中众人一阵骚动，却无人站出。王伯率先查阅账本，将各项收支逐一核对，不时停下与陆庭轩交换意见。
陆庭轩翻阅至某页，忽然脸色一变，低声道：“公子，这笔银两流向可疑，账目中记为‘戏服修补’，却未见有相关单据。”
顾明书接过账册，冷声问道：“此事由谁经手？”
账房中一名年轻小厮顿时脸色煞白，颤声道：“小人不知……或许是……”
顾明书目光凌厉：“不知？那账上为何有你的名？！”
小厮双膝一软跪地，连连磕头：“公子饶命！是，是小的鬼迷心窍，贪了些许银两……小的再不敢了！”
顾明书冷冷一笑：“些许银两？从一笔到多笔，你可知此举害得明华园损失多少？！”
陆庭轩沉声道：“公子，此事不可轻饶，若不严惩，恐日后无人敬畏园规。”
顾明书点头：“将此人交由衙门问罪，以儆效尤！”
众人听罢纷纷低头，堂中再无异议。
盘查过后，账目清明，顾明书总算松了口气。他抬头看向陆庭轩，道：“庭轩，此番你又立一功。我虽为班主，却多亏你们协助才能让明华园屹立不倒。”
陆庭轩微笑道：“属下不过尽忠职守罢了，公子切莫自责。”
顾明书轻轻一笑，眼神坚毅：“无论如何，明华园的基业我定会守护，绝不容许任何人毁坏。”
这一日，顾明书正在后台检查新戏所用的道具，陆庭轩急匆匆地赶来，面色凝重：“公子，属下有事禀报。”
顾明书停下手中的工作，转身看向他：“庭轩，何事如此匆忙？”
陆庭轩低声道：“属下刚得消息，先前被交至衙门的小厮昨日突然暴毙于牢中，死因不明。”
顾明书神情一变：“暴毙？衙门中向来戒备森严，他怎会无故暴毙？莫非……”
陆庭轩点头，语气中带着几分冷意：“属下也怀疑此事背后有隐情。或许他本想供出幕后主使，却被提前灭口。”
顾明书眼神冷冽：“看来这事并非表面那般简单。庭轩，这几日你暗中查探，不要惊动任何人。”
陆庭轩拱手道：“属下遵命。”
是夜，顾明书独自坐在书房内，细细思索最近发生的一切。案上的账册已被重新整理，然而其中似乎仍有一处细节让他在意。
他自言自语道：“若那小厮当真是被灭口，背后之人究竟是谁？目的又为何？”
正思忖间，陆庭轩推门而入，压低声音道：“公子，属下有了些眉目。”
顾明书抬头：“说来听听。”
陆庭轩缓步走到他面前，低声道：“属下查到，那小厮与明华园外的一家绸缎庄有过私下接触。而这家绸缎庄，与京城中的权贵暗中来往甚密。属下怀疑，这豪商或许与我们明华园的账目问题有所牵连。”
顾明书眉头紧锁：“豪商？京城中涉足我们明华园事务的商贾不多，究竟是何人？”
陆庭轩稍稍停顿，压低声音道：“正是金泰商行的掌柜刘金泰。”
顾明书眼神微冷，低声道：“刘金泰……他明面上虽与我们合作，但为人素来贪婪，确实可能动手脚。庭轩，这件事不能轻举妄动。我们暂且按兵不动，今夜我亲自会一会他。”
夜幕下，顾明书独自前往金泰商行。商行内金碧辉煌，刘金泰笑脸迎上，拱手道：“顾班主大驾光临，真是蓬荜生辉！近日明华园又要出新戏，刘某可得提前备些赏钱，捧个场啊！”
顾明书微微一笑，拱手还礼：“刘掌柜客气了。明华园的名声，离不开各位乡绅商贾的支持。此次前来，是有些事想请教掌柜。”
刘金泰眼神微闪，故作镇定：“班主客气了，但有所需，尽管吩咐。”
顾明书语气温和，话锋一转：“前些日子，园中账目出了些问题，牵涉到一笔绸缎费用。听闻贵行与我们这笔生意往来颇多，不知掌柜是否清楚？”
刘金泰闻言，神色微变，却强作镇定，哈哈一笑：“班主说笑了！绸缎之事虽是我行供货，但数目向来清楚，怎会有问题？”
顾明书淡然一笑：“既然如此，那便最好。不过刘掌柜可知，那账房小厮已于狱中暴毙，甚是蹊跷。”
刘金泰脸上的笑容一僵，连忙道：“班主的意思是……与我刘某有关？这可万万不能啊！”
顾明书缓缓起身，目光如炬，语气转冷：“掌柜不必紧张。我只是来提醒您，明华园账目向来清明，不容任何人贪墨。若是掌柜不知情，那最好不过。若有心人从中作祟，顾某定会追查到底。”
刘金泰额头渗出冷汗，连连点头：“班主放心，若有任何线索，刘某定不隐瞒！”
回到明华园后，顾明书将情况告诉陆庭轩，两人达成共识：虽然刘金泰嘴上否认，但他神色异常，必定有所隐瞒。顾明书决定暗中派人盯紧金泰商行，同时让陆庭轩与园内几位得力助手加强明华园的账目管理。
顾明书叮嘱道：“此事不可大张旗鼓，但也不能掉以轻心。庭轩，务必小心行事。此人必须盯紧了，要时刻注意他的举动。”
陆庭轩颔首：“公子放心，此事交给属下。”