“云州，我们明天回去吧！”顾晨心情有些沉重。
“好。”夜云州从善如流。
此次出行，他们的收获不止是猎物，还有那两只被夜云州默许带回的、蜷缩在背篓里的狼崽。
它们对即将到来的、与人类交织的宿命一无所知。
经过一夜休整，他们满载而归。
在上京东门外他们与一支队伍不期而遇了。
“快走，快走，马上就进城了，别磨磨蹭蹭的。”一位副将打扮的人粗门大嗓地吆喝着。
顾晨看着那一群目光呆滞，披头散发的犯人，皱着眉头低声问：“云州，马上就过年了，犯人还要外出劳作吗？”
“他们是珠丁，冬天会格外忙碌，不过进城之后就可以好好休息一段时间了。”夜云州目光一转，很快看出了他们的身份。
“什么是珠丁？”顾晨好奇地问。
“就是专门在江河下游采蚌取珠的人，这工作异常辛苦，也非常危险，很少有人愿意去做。所以，宁古塔有一部分犯人会被派去做这种苦力。”夜云州解释着。
“哦？这宁古塔还有珍珠呢？”顾晨更好奇了。
“这里出产的珍珠就是大名鼎鼎的东珠了，东珠莹白透粉，光泽夺目，非关内南珠可比。”夜云州颇为自豪地介绍。
“哦？”顾晨丹凤眼骤然一亮。
这东西乐瑶和青青她们这些年轻女子一定非常喜欢。
他对夜云州笑道：“如此珍品，倒值得一看。若品相尚可，带几颗回去给乐瑶和青青做首饰，倒是不错。”
他身为睿王府世子，自然不吝钱财。
他不等夜云州答话，便径直向那支队伍行去。
负责押送的副将见他气度不凡，衣着华贵，不敢怠慢，但仍保持着警惕。
顾晨温言问道：“这位将军，不知此次采获的东珠，可否割爱几颗？价钱好商量。”
那副将却断然摇头，语气生硬：“这位公子，对不住！东珠乃是贡品，皆有定数记录在册，岂是能随意买卖的？末将职责所在，还请见谅。”
他手按在刀柄上，显然没有通融的余地。
顾晨微微蹙眉，正欲再言，夜云州已驱马向前半步，沉声道：“李副将，多日不见，辛苦了。”
那李副将闻声一愣，仔细看向夜云州，待看清那墨蓝色常服下挺拔的身姿和那张虽因风雪略显沧桑却依旧英挺逼人的面容时，脸色骤变。
他慌忙滚鞍下马，单膝跪地，抱拳道：“末将眼拙，不知是夜将军在此，万望恕罪！”
他又惊又喜，语气里充满了仰慕之意。
夜云州在宁古塔军中的威望，可见一斑。
夜云州扶了他起来，和颜悦色的跟他商量：“我这位朋友想求几颗珠子，并非上贡之品，寻常成色即可，可行个方便？”
“能能能！将军开口，自然使得。” 李副将连声应道，态度与刚才判若两人。
他立刻转身对身后喊道，“快！把这次采到的那盒二等东珠拿来，献给将军和这位公子鉴赏。” 他特意强调了“二等”，以示不敢动用贡品。
就在一名兵士捧着一个小木盒快步上前时，异变突生。
囚犯队伍中，一个原本低垂着头、衣衫褴褛的身影猛地抬起头，目光死死锁定了顾晨，像是抓住了最后一根救命稻草，不顾一切地冲了出来，扑倒在顾晨面前，嘶声喊道：“顾晨！睿王世子！救我！救救我啊！”
这突如其来的变故让所有人都是一惊。
李副将脸色瞬间铁青，怒喝道：“混账东西！竟敢惊扰贵人！”
说着，“啪”的一声，手中的马鞭就狠狠抽在了那犯人的背上，顿时皮开肉绽，那犯人痛得蜷缩起来，却仍抬头死死望着顾晨。
顾晨也被这变故弄得一怔，他低头看向那张沾满污垢、冻得青紫，却依稀能辨出几分熟悉轮廓的脸，仔细辨认片刻，瞳孔猛地一缩，失声道：“顾斌？是你？！”
此人竟是祁王府世子，他的堂兄顾斌。
昔日也是锦衣玉食，意气风发，如今竟落得如此田地。
顾晨心中一时五味杂陈。他自然知道顾斌因谋逆大罪，连同祁王府一起被查抄，举家发配，却没想到他会成了最苦最险的珠丁。
顾斌见顾晨认出他，眼中燃起疯狂的希望，不顾背上的剧痛，挣扎着喊道：“堂弟！救我出去！这地方不是人待的，我会死在这里的。看在同是顾氏血脉的份上，救救我！”
李副将一听面前这人是睿王府的世子，吓得冷汗直流，鞭子都差点拿不稳，紧张地看向夜云州。
夜云州面无表情，眼神冷冽。
他可是亲手擒获顾斌之人，对此人毫无好感，更是深知其罪无可赦。
顾晨看着狼狈不堪、苦苦哀求的顾斌，眉头紧锁。
血脉亲情让他有一瞬的不忍，但理智告诉他，顾斌罪有应得，且其得罪的是夜云州和林青青，更是触犯了国法，他绝不能，也不会插手。
他沉默片刻，夜云州对李副将摆了摆手，示意他退开。
顾晨带着走到顾斌走到一边，无奈地说道：“不是我不念亲情，实在是你的罪行，天下皆知。国法如山，我无能为力。”
顾斌眼中的希望瞬间黯淡，转为绝望的疯狂，他死死抓住顾晨的衣角，压低声音急促道：“我知道，我不求免罪！只求你……只求你帮我离开这珠丁队，换个稍微轻松点的活计，我有东西给你。”
说着，他鬼鬼祟祟地从破烂的棉絮里摸出一颗圆溜溜的东西，飞快地塞到顾晨手里。
“这是我冒着溺死的风险藏起来的一颗极品东珠，比他们进贡的还好。东西给你，换我一条生路！”
顾晨感觉手中那物虽小，却沉甸甸的。
成色很好，一看就是上品。
他看着顾斌那充满期盼和算计的眼神，心中最后一丝怜悯也消散了。
到了如此境地，这位堂兄想的依然不是悔过，而是交易和钻营。
“我只能资助你一些银两，让你的日子好过一些。”
这已是看在同姓顾的份上，他能做的，也是唯一愿意做的极限了。